這邊聶無雙鬱結在心口，那邊朝堂中果然漸漸有了不一樣的波動，先是禮部尚書提醒皇上三年的選秀之議，在朝堂上，皇上聽了並未置一詞，皇上的沉默被朝臣們解讀為預設，遂紛紛附和。如今皇上正當盛年，膝下也才剛剛有了三位皇子，這皇子人數比起上一朝先帝簡直是太少了，所謂皇嗣興旺才是國之興盛之兆，有憂心國事的朝臣紛紛上表請皇上廣納後宮，家中有適齡女兒的朝官更是紛紛打起了自己的小算盤。
一時間，朝堂後宮，一石激起千層浪，紛紛奔走。皇后的來儀宮更來往皆是宗親命婦，忙得不可開交。
雅充容見聶無雙鎮定自若，笑著讚道：“娘娘真沉得住氣，臣妾聽說皇后那邊已塞了不下十幾個妙齡少女的人選。淑妃與敬妃也都有人上門喝茶呢。”
彼時聶無雙正坐在窗邊懶懶看著書，她今日穿了一件藕荷色春衫，單薄又勾勒出她曼妙完美的身段，她聽了雅充容的話，翻了一頁，紅脣邊一勾：“總歸他們是不敢找本宮說情的，誰會這般自找沒趣。不過也好，本宮也不愛插手。”
她說著，又輕輕笑了笑：“這後宮濟濟一堂，本宮才瞧得開心熱鬧。才有天天好戲可看呢。”
雅充容看了看四周，見宮女內侍都在外面候著，遂上前低聲道：“臣妾還聽說太后娘娘很早就寫了一份名冊給皇上呢，這次選秀看來是勢在必行了。”
聶無雙入鬢的秀眉一挑：“什麼名冊？”
“就是太后孃家那一邊適齡的閨秀啊！”雅充容壓低聲音：“看來太后也十分重視這次選秀，很早就開始謀劃了。”
聶無雙放下手中的書冊，皺眉道：“太后看來還是不死心，拼了命也要插手後宮。”
雅充容充滿擔憂：“太后若真的是要插手後宮，她一定會扶植她高氏的勢力，到時候娘娘的境況堪憂啊。”
聶無雙想了想，抿嘴一笑：“你怕什麼，本宮頭上還有個淑妃，還有皇后，她們那才是正主兒。”
“但是娘娘盛寵在先，那些新進宮的秀女一定會針對娘娘的。”雅充容真心實意地替聶無雙憂慮起來。
聶無雙一笑，美眸中閃爍著妖冶細碎的光芒，像是帶了毒的刺，看得雅充容心頭一跳。
“所謂兵來將擋水來土掩。本宮就坐等她們來吧。”聶無雙塗了嫣紅蔻丹的纖纖玉手捏著帕子，冷冷地道：“在後宮，退一步不是海闊天空，而是死！這點本宮還是明白得很的。”
過了幾日，皇上下了旨意，聖旨中說道，如今秦應兩國正在交戰，不宜大肆選拔秀女，但今年的春選亦是不再推遲，訂於一個月之後，但是名額卻是大大縮減了，以前各地秀女浩浩蕩蕩湧進京城的盛況恐怕再也無法看見。即使聖旨上如此指示，秀女的資格也一提再提，名額也一減再減，但是數量還是壯觀得很。
皇后又上表道，可以適當把宮中老宮人放一批迴家，這樣宮中伺候的宮人面目便能常新，亦是減少了宮中用度支出。蕭鳳溟聽了讚賞有加。於是，前朝一些老宮女與年紀大的內侍紛紛領了賞賜離京。這樣有品級的女官離宮回家，新進宮的秀女即使落選亦是能填補這些空缺，也不用從低賤的宮女一步步熬出頭，皆大歡喜。
選秀女之事有條不紊地進行著，朝堂與後宮紛紛各走各的門路，各顯神通，最終的名冊定了下來，一步步呈上給皇上與皇后過目。聶無雙幾日早上去拜見皇后都聽得宮妃在一旁竊竊私語，議論哪家的秀女才情如何，又議論哪家的千金相貌如何如何……這些話題總是最好最熱烈的談資。
這一日，她坐在敬妃的下首，淑妃今日也破天荒來來儀宮中給皇后娘娘請安：有求於人總是殷勤一些好。四妃來了三位，德妃失寵已久，在自己的宮中形同軟禁，自然不會來。底下的妃嬪時不時拿眼看著她們三位，猜測著這一次選秀的隱祕。
敬妃也許是意識到那些探尋的注視目光，用扇子掩了半邊臉，側頭對聶無雙道：“如今就看皇后怎麼住持這一次選秀了，這一次名額少了許多，聽說很多秀女相貌才情都不錯，恐怕更加難以抉擇。”
聶無雙正低頭喝茶，聞言用帕子拭了拭脣邊的茶漬，低笑道：“是呢，皇后娘娘恐怕也頭疼。”
兩人正竊竊私語，皇后由女官扶著走了出來，她今日穿一件大紅色鳳服，明晃晃的金鳳凰在衣上振翅欲飛，顯得格外雍容華貴。
她面上脂粉施得厚厚一層，白得有些過了，但這樣慘白的顏色亦是遮不了她眼底的倦意。看來這幾日她也是費了不少心思。
眾妃連忙跪拜三呼千歲。皇后慢慢坐了下來，環視一週，笑道：“今兒怎麼人那麼齊？今個本宮可沒什麼賞賜。”
這般打趣的話很少由皇后口中說出，眾妃嬪都捂著嘴笑了起來。皇后亦是笑道：“好了，本宮知道你們的心思，這一次的春選名冊定了，等等本宮就命女官呈上給禮部，讓禮部著力辦妥。另外這一次依循舊例，由本宮主持選秀，淑妃敬妃二妃在一旁幫本宮定奪。”
皇后說著頓了頓，看向聶無雙：“賢妃也一起跟著商榷，德妃身體不適，就不參與秀女的甄選。三妃定奪過後，本宮與皇上再行封賜。”
皇后一語決斷今年的選秀程式，除了聶無雙之外，淑妃與敬妃都一副瞭然的樣子，聶無雙連忙上前跪在皇后面前懇辭：“皇后娘娘抬愛，但是臣妾恐不能勝任。”
皇后微微一笑：“如今你也是四妃之一，理當為本宮分擔一些。”
她這般說便是不讓她推辭。聶無雙只能接下。皇后看了一眼底下的妃嬪，笑著道：“新人進宮，你們都是做姐姐的了，可不許欺負新人知道麼？”
眾妃嬪面上各有各地神色，但是嘴上都恭謹地稱領諭旨。
請安過後，聶無雙正要走，皇后身邊的大宮女秋蒙悄悄上前：“賢妃娘娘，皇后娘娘有請。”
聶無雙心中微微詫異，隨後跟著秋蒙返回，來到皇后的寢殿之中。寢殿之中燃著進貢來上好的沉水香，幽幽蕩蕩，沁人心脾。皇后靠在美人榻上，有宮女正為她卸去頭上沉重的鳳冠與髮簪。
皇后閉著眼，任由宮女梳理長髮，看樣子像是睡了。聶無雙悄悄站在一旁，等著皇后醒來。
宮女手執象牙玉梳，慢慢梳理，動作輕柔緩慢，聶無雙抬頭看去，只見皇后的髮色還算烏黑，但卻不如平日所見那麼濃密。既然她頭髮不多，怎麼能梳成各式各樣的鳳髻。她的目光微微一閃，果然見妝臺邊放著一簇編好的假髮。
原來如此，在應國貴婦中，也時興用假髮包在髮髻中，令頭髮看上去濃密如雲，更增加美觀。看來皇后也是十分注重自己的儀容。
宮女梳好皇后的頭髮，恭謹道：“皇后娘娘，梳好了。”她說著，手微微一動，一團隨著梳子梳下的頭髮就被她迅速塞入自己的袖中。
皇后竟然頭髮掉得這般嚴重？！聶無雙美眸不由一閃，就見剛才那宮女低著頭悄悄地退了出去。
皇后睜開眼，見聶無雙來了，笑道：“賢妃妹妹來了？坐吧。”
聶無雙謝恩過後，這才坐下，她看著皇后的臉色，試探著問道：“這幾日皇后娘娘臉色不好，是不是思慮過重？”
皇后摸了摸自己的臉頰，嘆了一口氣：“怎麼不憂慮呢，一個選秀就幾乎要折騰掉本宮半條命去了。”
聶無雙看了一眼妝臺邊的假髮，裝作不經意問道：“娘娘可要保重啊，最近可是鳳體有些不適？”
皇后見她如此關切，笑道：“也沒有什麼，就是最近夜裡睡不安穩，頭髮也掉得厲害了些，太醫說是肝火上升，陰虛腎衰所致，不過太醫開了藥，本宮用了以後也覺得似漸漸好了些。”
聶無雙安慰道：“娘娘操心後宮之事，的確是太過操勞了。臣妾不才不能為皇后娘娘分憂，實在是慚愧。”
皇后一笑，看定了聶無雙的美眸，慢悠悠地道：“怎麼會不能分憂呢？今日本宮都說了，你與淑敬二妃一起幫本宮住持選秀，這就是幫了本宮很大一個忙了。”
皇后拍了拍手，大宮女秋蒙低著頭，呈上一份薄薄的冊子遞給聶無雙：“這是本宮擬的名冊讓賢妃妹妹參考一下，這選秀每一年都是如此，選的人家一般家世必定不會太低。既然家世都差不多，重要的是品行如何，要是選些太過張揚的人，這後宮恐怕是非更多。賢妃妹妹以為如何呢？”
聶無雙看了幾眼，在其中看到了幾個姓許的名字，心中頓時瞭然。她合上冊子放入自己的懷中，嫣然一笑：“皇后娘娘說得極是。”
皇后見她如此快就領會了她的意思，靠近她，握了聶無雙的手：“本宮知道賢妃妹妹一向是最明白本宮心思的……”
皇后聞言，淡淡一笑：“罷了，如今後宮形勢你也明白，淑妃自從得了二皇子之後果然時事跟本宮作對。總之這件事你說得也對，本宮倒是看出她那點點狼子野心了，不然之前那麼多年本宮還一直被她矇在鼓裡，蒙得死死的。”
聶無雙看著皇后冷森森的語氣，心中微微發寒，遂與皇后撇開話題，又聊了一會。
到了最後，皇后問道：“你兄長可有訊息什麼時候回京？到時候一回京本宮就把聶將軍的婚事辦了，再過一兩個月雲樂公主的婚事也要辦了，那時候剛好你大哥的婚事在她之後，也不算拂了太后娘娘的面子。”
聶無雙想起雲樂那張倔強的面容，心中一嘆：“是，臣妾替大哥謝過皇后娘娘的恩典。”
“謝什麼，以後就是真正一家人了。”皇后笑著按了按她的手，意味深長地道。
聶無雙回到了永華殿開啟皇后給的名冊，一一看過，後面用蠅頭細楷寫了一行家世淵源。她叫來楊直。楊直接過去一看，面上微微動容：“娘娘這名冊從何而來？”
聶無雙把皇后如何給她名冊如何暗示一一說了。楊直又仔細看了看，皺眉道：“這冊子上固然皇后孃家的堂親姨親不少，但是亦有不少親後黨一派的閨秀，皇后娘娘分明是要讓娘娘在選秀上幫襯著提攜這些閨秀，好讓她們順利入宮。”
聶無雙想起皇后在來儀宮拿高太后警示她，又拿她兄長的婚事對她恩威並施，一時間覺得棘手萬分。這選秀看似簡單實則半分也馬虎不得，裡面的學問簡直是深不可測。
“娘娘得想辦法讓皇后娘娘達成所願。”楊直眉心不展：“皇后雖看著仁慈，實則牢牢把控了整個後宮，娘娘此時羽翼不豐千萬不能得罪了皇后娘娘。”