葉玉笙揮手將它趕開，那老鼠走了幾步，似有不甘，竟然停在那裡，一動也不動，回過頭來張望著她，她便就在那碗中撥了些飯到地上，說道，“橫豎也是吃不下，不如分了些給你，便當做是死前行善，將來見了閻王爺，也不至於將我打入十八層地獄了。”
當下便一人一鼠，分別將那飯吃完了，待到第二日吃飯時，這老鼠竟然又跑了過來，葉玉笙便又如同昨天日一般撥了些飯來給它吃，如此一來，這老鼠竟彷彿同她熟絡了一般，竟日日都要跑來與她分一杯羹。葉玉笙獨自一人呆在這天牢之中，自是日子難過，咋然來了一隻老鼠，雖說是上不得檯面的，但終究也是個活物，望著它的憨態，偶爾竟也能會意一笑了。
這一日外頭卻是又下起了雨，她只覺身上一陣陣涼意起來，便又將那破襖加在了身上，到了吃飯時，這老鼠便又來了，她身上不知因何的漸漸乏力，又無吃飯的胃口，將那飯撥了一些在地上後，便沉沉睡了過去，她也不知道自己這一睡到底睡了多久，待一覺醒來，緩緩睜開眼，只見這牢房內黑洞洞的，一絲光線也無，又聽得隔壁的牢房內有唉喲唉喲的嘆息之聲，剛想掙扎著起來，只覺頭暈目炫，掙了兩下，復又倒到了地上，到了後半夜，她只覺自己體內一陣陣的焦灼，似有一把烈火從身體之內燒起，要將她燒乾，她一時只覺口乾舌燥，渾身難耐，待又過了一陣，卻又覺得渾身冰涼，如同置身於冰窯之中，叫她上牙打著下牙，哆嗦起來。
如此掙騰了一夜，到了第二日，竟是連起來的力氣都沒有了，她口乾舌燥，又說不出話來，那牢卒來徇視時，只當她是懶怠起身，也並未多加理會，而她待那牢卒走後，卻是眼皮打架，又昏昏沉沉的睡了過去，如此睡了醒，醒了睡，便到了中午時分，牢卒來送了飯，吆喝一聲，“哎，起來吃飯了。”
她早已是半分力氣也沒有了，眼看著那牢卒放下了飯，離去了，不一刻，便聽得一聲吱吱的叫喚聲，卻是那老鼠又來了，它吱吱吱的叫了半日，卻見葉玉笙似乎沒有聽到一般，對它理也不理的，它許是情急了，便奔過來咬葉玉笙的鞋子，葉玉笙無奈的嘆口氣，咳了一聲，掙扎著輕聲道，“我，我……”話一出口，她自己都儼然嚇著了，她的嗓音不過一夜間，竟然已經沙啞得厲害，竟是加她自己都分辯不出來了，那老鼠彷彿也極是驚訝，跑至了她的頭邊來看她，她嘆息一聲，說道，“我是沒有力氣來撥飯給你吃了，你自己去吃，便是了。”
這老鼠彷彿聽懂了一般，竟然當真轉身便奔，跑至了那碗旁，轉了一圈，伸出爪子將那碗用力一撞，灑了些飯粒出來，它便吱吱叫著將那些飯粒吃了個精光。
葉玉笙喘著粗氣看著它，邊自言自語道，“
你是吃得飽了，我，我卻是不行了。這一次，看來我，是，是，死，死在這大牢裡也沒人知道了，我若是死了，不知道他們是不是會報一個死囚葉，葉玉笙，獄中自，自裁呢……”
她這一句話，喘息著說了半日，而那老鼠已經將頭探進一個碗中，原來卻是一碗湯，它喝了兩口，葉玉笙掙扎著起來的頭卻是再無力氣了，撲的倒在地了稻草堆中，不一刻，卻聽得遠處一陣巨烈“吱吱吱，吱吱吱”之聲傳來，她嚇了一跳，茫然的睜開眼，發覺那聲音似乎是那老鼠所發出的，忙強撐著頭去看它，只見它吱吱亂叫聲中，幼小的身子在地上打起滾來，不過片刻，四腿一張，竟然就這樣僵死了過去。葉玉笙看著暗紅的血從它眼耳鼻口中流了出來，只嚇得頭皮發麻，尤自喊著這小老鼠的名字，“小耳，小耳，你怎麼了，怎麼了……”
這飯菜裡有毒，是有人等不到秋後了，要現在就來毒死她。久違的眼淚便流了出來，止也不止不住，身上的力氣愈發虛無了，倒在了地上，那淚便順著臉頰流入了她已然枯黃的髮絲裡去了，她喃喃自語，“有人要害死我，小耳，是你救了我，是你替我擋了這災難。只是此次你為我擋了這災，下一次怎麼辦？我眼下的這病災只怕是就過不去了。小耳，是我害了你，我害了你，不該給你飯吃，不該叫你不懼怕我，是我害了你……”
她這般喃喃間，隱隱約約聽到一陣鳥叫聲，竟是如同聽到了天籟一般，她微微抬起頭，只見牢頂的四方小孔內，當真有一隻小鳥飛了過來，正婉轉啼鳴，她苦笑一聲，囁弱道，“小鳥，你是自由的，只是此次，我的這條命，休矣……”
她眼前漸漸暗了下去，直至再也聽不到外頭的任何聲響。
到底也是這桃花江人的命大，鼠疫竟是在這小縣城內的名醫聖手們的搶治之下，給壓制了下來，後來又找到了方子，除了頭先死掉的一小部分人，此次鼠疫卻是並未給這方水土帶來過大的災難。待雨水漸少，日頭漸大，端午將至，人們漸漸拋卻了雨傘，開始行走出來，大聲討論起此番災難來。這個時代的市井小民，大凡躲過重災之時，個個都稱自己命大，更有人感嘆，說是早年間朱元璋來過這片土地，受了這裡人們的恩惠，當他曾留一下句話叫“桃益不怕”，朱元璋是何何？真龍天子，天命所歸！他的話，那倒是上天的意思，此方土地是受了上天的眷顧的，因而桃花江人、益陽人，但凡在重大災難前，那是不用太過害怕的，只需記著“桃益不怕”便可，於是“桃益不怕”這句話竟是也分頭無兩，幾乎人人在向旁人交待何事時、勸他莫要害怕時，也會加上這句“你要桃益莫怕哦！”。
而那原本昏死在牢中的葉玉笙，便是在眾心大好中，在渾身痠軟無力的蘇
醒了過來。她緩緩睜開眼，只覺得有一陣明亮的光從遠處射過來，射得她眼淚直流，又聽得一陣又一陣的鳥鳴聲，還有叮叮咚咚的流水之聲，彷彿間，似乎還聞到有一陣輕柔的梔子香，她便笑了起來，知道自己是上了天了。
卻又猛然聽到一陣尖叫聲：“小姐，小姐醒過來啦！”
便有急急的腳步之聲傳來，她的眼前便出現了幾個人影，個個的滿臉憔悴，那個男子一臉的鬍鬚拉茬，眼窩深陷，瘦得幾乎不成樣子；而另一個女子亦是如同她一般，似乎連梳喜都並不十分用心一般，面上肌膚粗燥，通紅著一雙望著自己；而另一個貴婦模樣的女子，看年紀並不十分大，穿戴極是精細，她的肚子微凸，似乎已是身懷有孕，她雖說臉上敷了脂粉，但眉宇間的愁容卻是一眼可以瞧見，彼時正對著她淚眼相顧；另一個丫頭站在下首，正捂著嘴，嚶嚶的哭開去了。她無力的眨了眨眼，方瞧得面前立著的幾個人，赫然竟是吳清遠、吳喜香、月茹和青草了。她嘴脣無力的動了一動，想要說上一句話，終究是沒有力氣，又緩緩昏了過去。
待再次醒來時，已時近黃昏，天跡遙遙透著紅色，從窗孔裡射進來，照在她的床前，她似然仿似在夢中，掙扎著動了一動，依舊覺得渾身痠軟無力，心中存著萬種疑惑，緩緩撐著從**坐了起來，一眼掃去，只見滿床的錦被綾羅，方知自己原來竟是已經出了那暗不見天日的大牢了。
屋內的人聽到響動，都圍攏了過來，打頭的月茹幾乎是如同撲在了**，一把扶住了她，急道，“姐姐，玉姐姐，你可算是醒過來了。”
“你懷著身孕，就不要亂動了，就在床邊坐下吧。”卻是一旁的吳喜香在說道。
葉玉笙微皺著眉，環顧他們一眼，無力道，“這是怎麼回事？你們怎麼在這裡？我又怎麼在這裡？”
“此事說來話長。”吳喜香說道，“你且好生歇著，我二哥盯著熬藥去了，呆會你喝了藥，好生歇著。”
“這是怎麼回事？”葉玉笙道，“月茹，月茹？你怎的有了身孕了？我坐牢的這幾個月，你竟是嫁人麼？”她扯著蒼白的嘴笑起來，“可真好，喜香，謝謝你，是不是你收了月茹做了義妹？為她物色了好人家？是誰家的公子？”
她雖是病中虛弱，話卻不少，吳喜香見她這樣，一時面露難色，看了一眼月茹，埋怨她道，“你剛剛醒過來，哪裡來的這樣多的問題，好好歇著吧。這些事，等你好了，我們再一一告訴你，好不好？”
葉玉笙當下便由得她撫著，緩緩躺倒在了**，口中喃喃道，“好，好，好，喜香，謝謝你，謝謝你…..”
她糊里糊塗的，搞不清楚狀況，那坐在床邊的月茹又只顧垂淚。
（本章完）