看著大少奶奶的背景在雨霧中漸行漸遠，肖嶽凡的臉上的笑意更是濃了，滿意的看著那傘，屋外有風，呼嘯而過，他倚在門口，不覺有些寒冷，便關了院門，縮進了屋子裡烤火，過不得多久，卻聽到外頭有急急的叩門聲，他便又出了屋子來開門，門一開，不禁嚇了一跳，只見大少奶奶正站在院門口，渾身哆嗦不止，髮絲也被雨打溼了，衣上更是沾了泥水，再瞧她手中的傘，卻是早已散了架，傘骨折了，傘面也爛了，好不狼狽。
“大嫂，”他驚道，“你怎的弄成了這個樣子？”
“還你的傘。”大少奶奶瞪他一眼，恨道，將那散了架的傘往他懷裡一推，撥開她進到自己房中去了，過了良久，方換了衣裳出來，坐到堂屋裡的炭爐前來烤手。彼時肖嶽凡正一臉的納悶，舉著那傘左看右看，問她道，“大嫂，你是不是摔了一跤,怎會弄成這個樣子？”
“哪裡是我摔了一膠，”大少奶奶氣笑道，“是你這傘，太經用了，我走出去還沒多遠呢，起了一陣風，我就用傘擋，原本想快些走，哪知道不過一下，這傘就讓風給吹爛了，弄得我是衣服也打溼了，只得打道回來了。”
肖嶽凡聽了，不禁大為窩火，將那傘往地上一擲，嘆道，“忙活了這麼久，誰知做出來竟是這樣不堪一擊。”
彼時肖家所有人都擠在屋裡烤火，見他這樣，自是七嘴八舌的說開了，二少奶奶道，“二弟這個傘我看是有問題，雖說你是照著買來的傘做的，可是你又沒有做過，怎麼說也是個門外漢，你看你做的這個傘骨本身就不夠結實。”
“正是，正是，”二姨娘介面道，“你看你這個紙也是不行，雖說是浸了油，但是這個紙是否也太簿了些？”
“嶽凡，”大太太亦勸慰他，“我看做傘這個事情，還是算了，我們家原是做涼蓆的，可是做傘又哪裡做過？雖說原料都是竹子，但是這兩樣東西差得也太遠，這幾日我也已打聽過了，要做一把好傘，光是技術就得練個幾年，你又從來沒有碰過，哪裡能做得出來？還是作罷罷，我們再想想其他路子，你外祖父寫了信來，說是願意借我們家一些銀子，明年我們可以做些小本生意，茶葉之類的、胭脂水粉也不錯……”
肖嶽凡聽得大太太說起來便是個沒完，心中更是氣惱，也不多說話，起身便走了。大太太見他氣沖沖走了，方知自己一時心急說漏了嘴，知道他原本便是心高氣傲，不肯面對自己堂堂男兒卻養不活一家老少的事實，搖了搖頭，長嘆了一口氣。
葉玉笙原本正喝著一杯熱茶，見到這樣，忙放了那茶，踱了踱腳，埋怨的看了大太太一眼，忙朝肖嶽凡追了過去。
肖嶽凡已是去了屋後，院門一開，便有一股冷風迎面撲來，葉玉笙立在他後頭，不禁打了個冷顫，他卻尤自不覺，自顧倚著院門站立著，抑著頭，也不知在看什麼。她一時卻也
不知該說些什麼來安慰他，便也只是立在他的後頭，受著那冷風吹著。
過了良久，卻見他的肩膀似乎抖了一抖，她不由得便吃了一大驚，原來他竟是哭了起來，到底是男兒，只抽泣了兩聲，深吸一口鼻涕，笑道，“讓你看笑話了。”
她不說話，他在她前頭，舉起自己的手來看，端詳了許久，方緩緩道，“你瞧我這雙手，都已經被竹籤刺得不成樣了，忙了這麼久，我一個人，選竹子，砍竹子，破竹子，又是找老師傅問，又是畫畫，又是上油，將一雙手弄成這個樣子，原本以為做得出來，若是真的做得出來，改善肖家的現狀，這機會總還是有的吧，可是誰知道，誰知道……”他又望著遠方出起神來，“誰知道竟會是這個樣子。”
“你別這樣，”葉玉笙道，“盡力了就可以了。”
“你也忒不會安慰人了。”他笑了起來，話裡盡是蒼涼之意，，“這個事哪裡是盡了力便夠了的，我要的不是盡力，我要的是做成功。我沒有退路了，你不知外頭的人如何說我，他們說我…..”
“他們說我不學無術，坐吃山空，靠家裡的女人做針線活養活，說二哥日日流連賭坊、妓院，說我們肖家的男人，除了死去的那幾個人，活著的都是無用的，都是無用的…..”
“別人的嘴巴長在別人的身上，你哪裡管得了這許多。”
“我就是不願意聽，”他低聲道，語氣裡聽不出何悲喜來，“我原本一心想著要讓肖家重新振作起來，我是不學無術，考舉我原本就不想考，現在細想想，我也活了二十多年了，不料這二十多年竟全是白活了，便只畫幾張畫……“
“你畫的畫已經很好了。”
“很好又如何？也賺不到錢，每天賺那麼一點點錢，何時我才能收回肖家的宅子，何時才讓肖家人過上好日子。”
“這個事情急也急不來，且先進屋去，外頭這樣冷，這個事情哪裡是能急得過來的？”
“你進去吧，我想一個人呆一會，你進去。”
他的語氣不容置疑，葉玉笙便也不再理會他，自顧進了屋子。
也不知過了多久，外頭的風雨越發大了，眾人見他依然不曾進來，不由便都有些埋怨起大太太來，“娘您也是的，他好不容易決定做一件事，您非要這樣打擊他。”
“我說的也是實話麼，”大太太道，“一嘴吃不出個胖子來，哪裡有這樣簡單的事。”
“他是想要你支援他，而不是打消他的念頭。”
大太太聽眾人這樣說，便有些不忍，便站起來，想要尋他過來，不料到得後屋，卻是哪裡有肖嶽凡的身影？屋前屋後都找了個遍，卻是仍未曾找著他人。當下便也不再多加理會，只當他是心中不爽快，跑去哪裡渲瀉去了。
誰料竟是到了傍晚時分，都不曾見到他，大太太心裡不由便又有
些急了，“怎的招呼也不打，就跑出去了，這會到哪裡去？又下著雨……”
還在埋怨時，卻聽院門吱呀一聲，肖嶽凡推門而入，看神情似乎頗是興奮，“我找了個師傅，明天去學藝，我就不信學不會做這個傘。”
大太太不禁訝然，“明天就去？這都要過年了，你還去學什麼藝，索性過了年再去？”
“時間不等人，”肖嶽凡道，邊已經轉了身，“我都已經跟人說好了，拜師銀子也給了，肯定得去。”
“你，”大太太不由急了，奔上前來，“這樣大的事，你怎的也不同我們商量商量？”
“有什麼好商量的？”肖嶽凡道，“這個事，是勢在必行，娘，您放心，兒子這回保準不叫你失望。”
此時離過年，卻是已只有十來天了，他執意如此，旁人也是無法，於是接連幾日，他便又日日早出晚歸起來，中午飯也是在師傅家吃的，到過了小年，一家人敬了灶神，倒是在家呆了一天，第二日卻是依然又去了師傅家學藝。
葉玉笙倒是不曾料到他一旦下定了決心，竟當真能立馬去幹，但願他非一時興起方好。又見他這幾日日日早出晚歸，原來一雙細嫩的手，此時已是佈滿了凍瘡，掌心之內更是被竹籤刺得破了皮，難尋一處好地了。不禁對他大是改觀。他忙於學藝，她亦是忙於與吳喜香張羅著繡芳園，以送繡品為由，日日往反於繡芳園內，已近年關，園裡的繡娘們更是忙碌，日日飛針走線，竟是片刻也不得閒了。
日子一過，便又到了除夕這一日了。
這日肖嶽凡倒是留在了家裡，只言道是師傅放了他假，休息三日。
到了此時，眼見著老夫人的身體已是愈發衰落了，躺在**胡話不斷，竟是牽掛著二少爺肖嶽哲來，日日念著他的名字。於是除夕這一日，肖嶽凡起了個大早，邀了葉玉笙一道，去大街之上尋找肖嶽哲去了。
不料各種賭坊、妓院都找了個遍，卻是哪裡有他的身影。兩人一時都有些挫敗，在街上胡亂走著，“許是二哥已經離開這裡了罷。”
“過年，他會不會回來？他走時肖家還好好的，怕是不知道眼下肖家已經敗了，不如去原來的肖家看一看？”葉玉笙道。
兩人一打定主意，便又往原來的肖家，眼下的楊家行了過去。還未靠近，便見到楊家的大門外頭，赫然站著一個人，一身衣裳極是考究，看身形分明便是肖嶽哲錯不了，此時他正在楊家大門外頭徘徊，昂首看著那簷下懸立的牌匾，顯是極為訝異，拖著一位過路人道，“兄臺，這裡明明是肖家的，怎的現下成了楊家？”
那人皺眉看他一眼，“肖家早就敗了，你不知道？真是……”
他聽了這話，渾身便是一振，忙跑到那門前，捶起門來，不一刻，便聽得吱呀一聲，門開了，探出一個頭來，不是於翠蓉又是誰？
（本章完）