後幾日，她也在想，那一日乞巧節時，遇著的，是否是她十四歲最美的年華。而不是那樣一段還未開始便已結束的故事。
終究最後那一日也接踵而至，她坐上御車前往華麗輝煌，富貴堂皇的皇宮，從此天涯作別。她是以那屆秀女最高位份小儀入的宮，最是得君上的賞識，因此方才進宮不久，便升了婉儀直至婕妤，正是步步高昇的好意頭。
才進宮不過幾月，便有了身孕。眾人皆說她是個好福氣的，也沒有受到其餘宮嬪的欺負便一躍到了貴嬪，封號為懿，取美好如意之意。可見她還未生子便已是受盡榮寵，當真是滿門榮耀。
因著她的身孕，林家老爺也晉升為三品官員，放了閒職。待到來日無論她產下公主還是皇子都是保全了她此生榮華，況且她還年輕，前途更是無可限量。
她也是秉承著父親訓誡，謹慎行事，恩惠並濟。因此人心所向，她也是愈發恭順溫婉。
轉眼已是第二年的七夕夜宴，她已是皇帝身旁備受寵愛的妃嬪，得以與皇后並席而坐。眾人心知，待她產子後，封妃封貴妃都是指日可待的事情。
眾人也都是恭賀她，說了些好話令她高興，但她總是淡淡的，那樣謙卑溫婉。皇帝見她不甚歡喜，便喚了她讓她吟首詩助助興，總不辜負她們好意與這良辰美景就是。
她想了想，沉吟片刻道：“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。”
眾人皆是道好，可是都不知她心思。其實她想要吟誦的是杜牧的另一首詩《七夕》：雲階月地一相過，未抵經年別恨多。最恨明朝洗車雨，不教回腳渡天河。
但是這首詩終究不是應景的，她也沒有再去多想。
宮中七夕夜宴富麗堂皇，各色佳餚名酒，煙火繚繞，煞是好看。但不知究竟是少了些什麼，卻教她再提不起興致來。唯一與去年相似的，是漫天的煙火，那樣璀璨豔麗，像是開在她命裡的花，綻放了，有千百種樣子。但最終，煙花已過似水無痕。
這時，她卻突然要臨盆了。眾人都慌亂著將她移入偏殿，她卻是此刻清醒的。她看著這樣多的人亂成一團似的，忽然很想要笑一笑，但是隨即彷彿明白過來了。那些不同的東西少了的東西，原來是那年十四歲落在乞巧節上的心。時至今日，仿若鏡花水月，只是一場虛妄的夢一般。
她果真有福氣，生下了皇帝第三子，皇帝歡喜，升了她妃位。林家滿門備受榮耀，更是尊貴一方的大府。
她也從此定下了心，專心教導著幼子。當二皇子週歲禮上，也是正逢七夕夜宴，宮中愈發熱鬧起來了。她抱著幼子坐在皇帝身側，成為皇帝身邊最為得意的人，榮耀至極。連尊貴端方的皇后都及不上她，滿宮裡惟她一人盛寵不衰，一枝獨秀到今日。
她看著念念相似的煙花，眼底蘊開了一層光芒，如今，她是宮中最為顯赫最為尊貴的女子了，身旁有夫有子，再不是孑然一身了。
每年的七夕都過得如此熱鬧，那孩子生得好，聰明伶俐的，承了他母妃大多的睿智。同樣是幾歲便通曉詩詞文集，甚是得皇帝歡心。眾人心裡皆道，那孩子將來大抵是太子了，懿妃的好福氣還在後頭。
如此一來二去的，她也被捧得愈發高了。那孩子五歲時，她已經是連跳兩級晉升為懿貴妃了，從此林家的地位再不能被動搖分毫。
而許多年過去了，那孩子長得愈發好，聰慧睿智，已經被立為太子。而皇帝已經逐漸年老，身子也大不如前。她也再不是那時十四芳華的女子了，只不過，仍然會記得，自己是在最美好的年華里遇著了那個人。而她與他一別經年，終是明白一個道理。在身邊的人和在心裡的人，可能不會是同
一個人。
她不是不知足不知福的人，上天格外優待她，未曾讓她受了什麼苦痛便享盡了世間福氣。她已經是很感激，再不敢多求些什麼。
那一日終究來臨，皇帝在一個春日裡偶感風寒，卻沉痾不起，最後崩逝於予以殿。她終是為自己為他哭了一回，那樣撕心裂肺，痛徹心扉。
她毫無疑問地當上了位高權重的太后，獨居深宮的她偶然間想起從前看的一首詞：“肥水東流無盡期，當初不合種相思。夢中未比丹青見，暗裡忽驚山鳥啼。 春未綠，鬢先絲，人間別久不成悲。誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知。”
這是姜夔的《鷓鴣天》，往事已矣，斯人已逝，歲月還那樣綿長。就像江南的煙雨，淅淅瀝瀝的，將整個江南都籠罩在一處，霏霏然朦朧兮。
這首詞句句肺腑之言，令人唏噓喟嘆。他與所思者睽隔時間之長，空間之遠，相見只期於夢中，但連這樣不甚真切的夢也做不長，其情何堪？
那句“誰教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知”意境更為空靈蘊藉，意愈切而詞愈微，大約如是。
時的她，是寂寞的。亦是，念著昔日舊情的。那不過是早年一個心無處安放時的悸動。
新皇登基不過幾年，便恩賞了林家上上下下。這年初又有了新旨意下去：“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟贊林卿淳淳口碑，厚德載物。民心齊而百業興，朕心甚慰。天道酬勤，皆以在目，朕念其藹，大義可嘉。特進封林卿一等公世職，加封林卿嫡妻為正二品誥命夫人，特賜嘉許，以表朕心。”
皇帝這已是給足了林家的面子，如今的林家已是揚名一方。而她，臨風窗下，執了一本《齊物論》來看，正看得頗有心得時，皇帝便來請安。
她見著皇帝面色鬱郁，想來不止是請安問好那樣簡單。
“母后，今日兒臣有一事未明。司空大人前來上諫，提及杜甫昔日諷刺唐朝楊貴妃與其兄楊國忠奢靡無道的《麗人行》：炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔。母后以為該如何？”
她不動聲色，繼續看著老莊寫的《齊物論》不答話。
她是知曉的，那司空大人是忠臣，忠言便難免逆耳。他此舉便是以楊氏兄妹來諷刺現下得勢的林家了，正巧她看到萬物盡然，而以是相蘊這一章。
她閉目想了想，皇帝也一直等著，她略一沉吟道：“皇帝認為萬物盡然，而以是相蘊該作何解？”
“是非相對，死生亦是相對，何況萬物。萬物盡然便當放下，是是非非，理當如同參萬歲而一成純。”
她頗為讚許地看了皇帝一眼道：“皇帝可曾記得哀家昔年曾教導過你如何治理國家平定天下的麼？”
“兒臣不敢忘。修身，齊家，治國，平天下。”皇帝回答地乾脆，想來也是心中有丘壑之人。
“那麼，治國之道在於什麼？”
“母后曾說過，忠言逆耳利於行。”
“正是這句。林家一則對社稷無功，二則對江山無助，三則對天下無益。司空大人正是要杜絕了林家日漸壯大不易掌控以致來日功高震主，霍亂朝綱。林家雖為哀家母家，但首先是皇帝的臣子。《韓非子·有度》裡曾說過：‘法不阿貴，繩不繞曲。法之所加，智者弗能辭，勇者弗敢爭，刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。’縱然貴為國戚，也終究是外戚，皇帝應當同唐太宗採納魏徵意見，兼聽則明，偏信為暗。皇帝理當從諫如流，治國之道正是如此。”
“兒臣明白。只是，那司空大人也著實是固執且又是死性子。只當做母后把弄朝政，意欲取而代之。他上諫表明，為防太后牝雞司晨，讓朕……”
牝雞司晨，好一個牝雞司晨。她今年不過三十出
頭，竟也落得個牝雞司晨的名頭。
“皇帝不是哀家的皇帝，是天下的皇帝，而皇帝無傢俬。天下為稱，民心為砣，就中輕重，皇帝身為人臣也是天下君主，理應自知。”她說得句句在理，皇帝聽了之後，也不禁暗自咋舌。他的母后也如此獨到的見解，輔佐他開創盛世不是沒有可能，只是這世間，終歸不是女子的天下。可見當真是“長恨人心不如水，等閒平地起波瀾”。
她臥在雕花鏨金的梨木床笫上，望著帳緯頂端，被一束束傾瀉下來的月光照的發亮，眼前出現了從前她還年輕時候的情景。她閉了眼，終究是瘞玉埋香了。在那一刻卻看到皇帝與扶蘇公子皆是駕著寶馬香車逶迤而來，她從前一直所期盼的，便是如此。可是，時至今日，她方才明瞭，自己那十四歲年華里的不過是年少的一個悸動而已。
她手如柔荑，細指纖纖，腕紅肌白，細圓無節。搭在皇帝手上，甚是好看。她立在他的身旁，驀然回首，嫣然巧笑，回顧千金。
她與那男子不過應了《冉冉孤生竹》中的一句“思君令人老，軒車來何遲！”罷了。然而，即便是來了，他們亦是無緣無份的，命格里有的終究是會有，命格里沒有的也強求不來。
萬幸的是，她與皇帝，她仍在相候，他還未來遲。這便是求都求不來的緣分，恰到好處。她與他相處十餘年，亦是十餘年來心有靈犀，這才是最好的，一個女子，最為盼望的，便是一人心。君子謙謙，一人心矣！
即便睿智如她，也難參透情之一字，是為何意。便將自己一生，盡數從那江南的煙雨中交託給了君臨天下的君王。從此，那十四歲時的小女兒心思卻永遠地放在了煙雨江南。
她這一生從未踏出情這一字，而此時更多了歲月的潤澤，方倒顯得是非歡喜，崢嶸陸離不過一場鏡花水月，南柯一夢罷了。
即便是一見鍾情又如何，終將是難以惟久。
紅塵俗世，拋不卻痴心一片，剪不完嗔怨一瞥，挽不斷痴纏一時，歌不盡怨懟一心，舞不住離恨一望。入了紅塵便是貪嗔痴恨，怨懟悲喜，是非曲直皆傍一身。
紅塵便是浮生亂我，我亂浮生。
而一生，便是亂了浮生，又亂了紅塵。
她的一生，已經如此。從煙雨霏霏的江南，到如今繁花似錦的宮廷，皆是如此。她的一生，就像是綻放在七夕夜空中最為璀璨奪目的煙花，不過一瞬，了無痕跡才最乾淨。
她這一生，無慾無求，同樣也無悲無喜，但是涉足紅塵，便是紅塵中人。萬物盡然，她亦不過爾爾。
一生原是那樣平淡，卻可以過得那樣長，這便也是紅塵。
她自那夜七夕，便再未踏出。因此，她的故事便是紅塵，取自紅塵，用之紅塵。浮生一夢，便是這欲求悲喜，是非痴纏的《紅塵記》。
當說書人醒木一聲收，我才驚覺自己已是淚流滿面！
如嫿在一旁為我遞著手絹子，讓我拭淚。而身側的那位女子也感喟道：“人世間總是如此，看不透的人太多了。可是看得太透的人，又是這般無福無壽。倒也是真應了一句‘怪人間厚福，天公盡付，痴兒呆女’。”
慧極必傷，情深無壽，強極則辱。
果真如此，果真一語成讖！
如嫿為我拭完淚，扶著我出了那個茶館。
我總算是知道了，我此一生，已無回頭之路。
而那個故事中的女子，結局終歸是比我好的。我沒能那麼得幸，我失卻親人，落得個眾叛親離的下場，也著實是我自身的緣故。
“小姐，咱們回林府看看罷。”如嫿建議道，我默然點頭。
然而正準備進去林府，卻終究還是退了出來。
（本章完）