正巧，前不久，賈寶玉認識了秦可卿的弟弟秦鍾，這天氣也漸漸暖和起來，兩個人就相約一起去家學裡讀書，史湘雲就約了探春來梨香院。
這表姐妹兩個到的時候，賈環賈琮、迎春惜春都已經在了，聽見下面的通報，趕緊叫人請進來。探春見賈環也在，便覺得有些不自在。倒是賈環，知道這個同胞姐姐一慣不怎麼搭理他，給姐姐們見過禮，就拉著林祈賈琮去南間寫功課去了。
梨香院東廂房雖然不曾隔斷，卻也跟普通房舍一樣，作了功能上的劃分。靠南的是書房，林祈賈琮賈環坐在小小的書案前讀書寫字，靠北的是待客之所，六位表姐妹都坐在臨窗大炕上，說著體己話。
探春素來喜歡寬闊明亮所在，見了這東廂房自然喜歡：“林姐姐這裡果然好，明亮大氣，看著就爽快。”
林招娣笑道：“聽說榮禧堂後面的抱廈也是極闊朗的，妹妹也可以按著自己的喜好佈置啊。”
探春笑而不答，反而道：“如今太太正忙著給寶玉安排新居的事兒呢。榮禧堂的丫頭們也去搭手了。”
“是這樣嗎不跳字。
史湘雲道：“是啊，是啊。昨兒早上，我還見寶玉寫了字，說是給新屋子起的名兒，叫做‘絳芸軒’。”
惜春道：“絳芸軒？今兒個我還聽說，絳芸軒裡又被攆了三個丫頭出去。就是那個絳芸軒嗎不跳字。
迎春道：“我不知道寶玉有沒有給其他的地方提了這三個字，不過，今兒個早上，我在老太太那裡，就聽說了可人媚人還有茜雪被打發出去的事兒了。”
林招娣跟林黛玉對視一眼，道：“可是上回我聽說可人媚人得了假期，回去探親了。怎麼轉眼就被打發了呢？”
史湘雲一愣，道：“這個，我倒是不知道。只知道，昨天晚上，我和寶玉去了寶姐姐那裡，姨媽還特地設宴招待我們，寶玉還吃了酒。晚上回去以後，不知道為了什麼，發了脾氣，砸了茶盅子，今天早上，老太太就將可人媚人茜雪幾個給攆了。我聽說，之前可人媚人就偷懶，沒有好生伺候著寶玉，害得寶玉生病了。也難怪老太太生氣，攆了她們去。”
惜春道：“那如今寶玉身邊誰伺候著？”
“當然是襲人啦。她一慣小心謹慎，自然是好的。”
林招娣眨了眨眼睛，道：“襲人？那昨天伺候寶玉的也是襲人了？”
史湘雲一愣，倒是她的丫頭翠縷介面道：“林姑娘，這個我們姑娘不知道，還是婢子來答吧。”見林招娣沒有反對，翠縷道：“昨天晚上，襲人有些不舒服，在裡間炕上躺著，伺候寶玉的是綺霞茜雪兩人。聽說是寶二爺原來留了豆腐皮包子給綺霞吃的，結果被李嬤嬤給吃了，李嬤嬤還將寶二爺的茶給吃了。寶二爺很生氣，就砸了茶盅子。”
這下，就連其餘幾個人就覺得不對勁了。寶玉生病的事情，雖然賈母罰了可人媚人，但是很多人都知道，是因為襲人的不周到，沒有勸寶玉回去，也沒有準備厚實的衣物，才導致寶玉生病的。怎麼這會子又是這襲人得了好？
迎春道：“那麼，襲人是怎麼說的，又是怎麼做的？”
“原本，襲人是在裡間躺著的，聽見寶二爺發怒了，就出來勸解，還說了好多好話，這才讓寶二爺不那麼生氣了。”
“襲人是怎麼說的，你學來聽聽。”
翠縷的記性好，一字一句地重複了出來。
惜春皺起了眉頭，道：“這個襲人是怎麼一回事情？既然身體不舒服，就應該告知上面，請個大夫來看看才是。她怎麼一個勁兒的瞞著？寶玉的身子才好些，若是過了病氣可怎麼好？而且我們家的規矩，身體不好是不能在主子們的房裡伺候的，怎麼她不避了開去，反而大喇喇地躺在寶玉屋裡的炕上？”
迎春道：“我聽說可人媚人就是因為身子有些不好才請假的。”
“這就稀奇了。襲人也是老太太屋裡出來的，怎麼連這點子規矩都不懂。她要躺，也不能在寶玉的屋裡躺啊。那個絳芸軒跟這梨香院一樣，也有後罩房的，她怎麼不去後罩房裡躺著？已經有可人媚人兩個榜樣了，她還這樣，真是！如果寶玉又出了什麼事情，為難的還不是長輩們。”
襲人之前曾經伺候過史湘雲的，所以史湘雲對她還是很有好感的。可聽了惜春這麼一說，就覺得襲人有些不對勁兒來。
只是襲人也不過是個丫頭，史湘雲也不願意多想。她已經見過薛寶釵了，的確花容月貌，是個強勁的對手。可是這會兒看見林家姐妹，史湘雲也有些擔心了。因為林家姐妹的姿容也極為出色，可是說甩出她史湘雲一大截。而且，林家姐妹又恰好是賈寶玉最喜歡的那種型別的女孩子，叫史湘雲不得不心生提防。
見史湘雲不住地打量自己姐妹，林黛玉不覺有些好奇：“史大妹妹，可是我們姐妹身上有什麼不妥當之處？若是有，還望妹妹指正。”
史湘雲一愣，道：“昨兒個我才見了寶姐姐，心裡想著，寶姐姐真是天姿國色。如今見了兩位姐姐，又覺得兩位姐姐與寶姐姐一般好看，真叫我開了眼。”
林祈在南間聽見史湘雲居然拿自己姐姐跟那個薛寶釵比，眼睛裡閃過一絲厲色，卻被賈環按住了。聽見林招娣的響起：“史大妹妹客氣了。我們姐妹也不過是蒲柳之姿而已。”
史湘雲道：“寶姐姐不僅容貌出眾，就是才學也是極好的。聽寶玉說，寶姐姐的詩詞做得極好呢。”
林黛玉笑道：“史大妹妹也不用這樣羨慕人家，到底寶姐姐要痴長几歲，等妹妹跟年紀跟寶姐姐一般的時候，這才學想必也不會比那位寶姐姐差的。”
史湘雲道：“謝姐姐。不過，這人無完人，寶姐姐什麼都好，就是家裡的事情多，還有這身體也不好，聽說是胎裡帶來的一股子熱毒，如今還在吃冷香丸呢。”
林招娣一聽，愣了愣，道：“這冷香丸是什麼東西？寶姐姐為何不請個大夫好生瞧瞧？”
史湘雲就巴拉巴拉地說了她昨日在薛寶釵那裡聽到的事情。
林招娣轉臉對範嬤嬤道：“嬤嬤，你粗通醫理，你來說說如何？”
“是，姑娘。”範嬤嬤欠了欠身，道：“諸位姑娘，胎裡帶的熱毒可不是見可以小覷的病症。熱毒這種東西，平日裡的確不顯，外人看著，也不過是平日裡咳嗽一二。只是對女子而言，熱毒就不是什麼好事了，它是最容易造成生產時雪崩的病症之一，嚴重者，甚至有可能導致一屍兩命。”
聽了範嬤嬤的話，幾個小姑娘都嚇了一大跳。原來看著健健康康的薛寶釵居然有如此要命的疾病！這幾個小姑娘心裡顫顫巍巍的，也沒什麼心思玩耍了，只略略坐了坐，就起身告辭了。
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