迎春將至，整個皇宮都掛滿了紅綢燈籠，內侍局帶著各宮的宮人和宦官們，正做著最後的整理，準備迎接新年的到來。
而在這皇宮上下都忙忙碌碌的當口，最閒的恐怕要數迎霞殿的如夢主僕了。
如夢來此已有四月之久，日子雖然枯燥寂寥，但也很快習慣了下來，畢竟從小也是這樣度過了十六年，如夢每日與自己下下棋，教紅袖練練字，也算愜意。
不過今夜的迎霞殿，迎來了一位神祕的客人，她穿著一身素淨的宮女衣裙，跟在巧婆婆的身後畢恭畢敬。二人躬身穿行在偌大的後宮之中，一路上避開了所有人後，終於來到了迎霞殿的門外。
只見紅袖探頭探腦地推開了宮門，將二人引入殿中，早已在外室等候的如夢，急忙起身來到宮女的身邊，欠身行禮道：“小女沈如夢見過太后，望太后萬福金安。”
被喚作太后的宮女，笑著將披風遞給一旁的巧婆婆後，探出雙手扶起了如夢：“夢兒快起來，你我姑侄二人第一次見面，本不應該是這樣的場面才對。”
如夢一聽，悠悠地站起身來看向太后，露出了淺淺的笑容：“太后乃一國之尊，夢兒身為民女，理應以大禮相待才對，方才是夢兒疏忽了。”說罷，如夢作勢就要襟裙伏地行大禮。
太后見狀，急忙出手攔下她：“夢兒錯明老身心思了，老身早想見見丞相口中的乖孫女，只可惜眾多的牽絆阻攔在你我之間，就連今日也只能以這樣的方式會面，做為長輩，老身實在是慚愧至極。”
如夢聽後挑眉，心想太后果然不是個簡單的角色，於是開口附和：“太后嚴重了，夢兒能有今日的安居，都是太后所賜，否則夢兒還不知要露宿何處。只可惜事事連環相扣，實在不知躲得了一時，能否躲得了一世。”
“老身都明白，”太后拉著如夢坐到案前，“沈家的事老丞相已全數告訴了老身，不過昨兒個你在信中說到有關皇帝一事，是怎麼回事？”
如夢見太后終於不再做表面功夫，也進入正題：“這大半年來，沈家發生了一連串的事情，先是李家公子突然上門，再是有人知道了夢兒掌中的祕密，可夢兒左思右想，也並沒有想通到底是什麼人會對沈家這麼感興趣。”
說罷，如夢順手接過紅袖端來的熱茶，放在了太后面前，並以眼示意太后遣巧婆婆退下。
太后心領神會，自然明白下面的對話有關沈家的安危，於是出言吩咐身後的巧婆婆和紅袖退下後，才又再次開口：“巧婆婆跟了老身大半輩子，對沈家的事多少有些瞭解，不過防人之心不可無，這也是對的。”
如夢聽後點點頭，對眼前的姑母也增添了一絲信賴，心想也許將一切告訴她，說不定會有意想不到的效果。
而一旁的太后，看著戴著面具和手套有所防備的如夢，以為她心中還有些許顧慮，於是開口規勸：“夢兒可否將面具摘下讓老身看看？你心中有什麼想法也儘管但說無妨，老身自認身經百戰，早已心如止水。”
如夢見太后一臉慈祥的笑容，終於也推翻了心牆，伸手摘下了從不離身的面具和手套，將真面目展現在了太后眼前。
只見她眉目如畫，鼻翼秀挺，硃脣皓齒的面容上沒有一絲瑕疵，還有那玲瓏剔透的白皙肌膚比嬰孩更勝，真真是國色天香也不為過。
可就是這樣一個女子，明明有著顯赫的家世和無人可及的前途，卻因此刻攤在掌中的紅色胎記而隱忍於世，實在是可惜至極啊！
“皇帝似乎在調查沈家的事情。”如夢脫口而出的猜測，打斷了太后的思緒。
太后驚訝地看著如夢，不太明白侄女表達的意思：“你是指當今的皇帝寧崇帝？他為什麼要調查沈家的事？”
“夢兒也不太清楚，”如夢蹙眉回答，“只是這大半年來，一直有人在監視沈家的一舉一動，本來爹和大哥都懷疑是李家所為，不過最近的一些事情，讓夢兒覺得並非如此。”
“最近的事？”太后不解，“你是說進宮之後的事？”
如夢默默地點點頭，再次回答：“有人發現夢兒住在這裡，而且還發出了警告。”說罷，如夢試探地將延公子的青銅匕首攤在了太后眼前。
太后定睛看著那鑲有紫色晶石，再熟悉不過的青銅匕首，瞬間露出了驚訝的表情，那可是延兒登基的前一晚，老丞相送給他的禮物，但為何此刻會在如夢手上？
如夢在一旁看出了端倪，輕言問道：“太后可是見過這把匕首？”
沈太后抬眼看向如夢，小心地回答：“這是老丞相的匕首。”
而這一次，換如夢握緊雙拳微微一愣，不知如何接話。心想本來自己只是想從太后這裡找些線索，沒想到結果竟會是這樣，難道延公子認識爺爺？
“如果是爺爺的，那為什麼會在外人手上？”如夢不解地問向太后。
可太后也並不打算如實相告：“這一點，老身也無從得知。”
如夢聽後點點頭，辨不出太后所言的真假，只好隨口應和：“這件事連紅袖也不知道，還請太后向父兄保守祕密，免得他們擔心。”
沈太后看出瞭如夢的真心，隨即探手握住如夢擱在案上的雙手，出聲安慰：“這你放心，國舅既然將你託付於老身，老身自當盡心照顧，今日之事你我先守口如瓶，待老身查出真相後，再定奪也不遲。”
說罷，太后為如夢帶上了面具和手套，兩姑侄各懷心思地閒話了一會兒家常後，太后便再次喬裝準備離去。
臨走前，太后還交給瞭如夢一個蓮花繡包，如夢開啟一看，瞬間露出了欣喜的表情，原來那繡包之中滿滿裝的都是飽滿的蓮子。
...
...