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海得賽的中小貴族基本都是舊海得賽王國時代遺留下來的,並不怎麼受王室重視；但弗蘭迪這種對安普城中小貴族一刀切的做法,宮廷魔法師已心生警惕。
層層向下分封的權力體系裡,中小貴族是地方統治中重要的一環。沒了這些底層的剝削者，王室可統治不了領土膨脹到呈現臃腫狀態的帝國。弗蘭迪的做法看似沒有違背王室的利益、他所上繳給帝都的年稅並沒有變動；但是割草一般斬斷了聯絡在平民和大貴族之間的中小貴族,對領地中的領民施行直接統治；這種做法在宮廷魔法師的眼裡，完全就是野心家的訊號。
西格·弗蘭迪對王室發出的威脅,或許並不止是簡單的威脅。對王室忠心耿耿的宮廷魔法師,可不打算讓這種情況延續下去。
辦公廳副廳長博格抱著檔案輕輕推開會議室大門,遠遠地衝正主持會議的光·弗蘭迪微微躬身行禮。繞開了正熱烈討論著新一批管理層名單的會議桌，走到會議室最裡面的沙發組合邊，向伯爵行禮後坐到整滿腦袋官司的瑪麗小姐對面。
將檔案遞給瑪麗,博格的視線落在西格身上：“伯爵，王室派來的宮廷魔法師昨天就到了。來的那一位是焰之壁壘阿爾法，他從鍊金房探聽了一些訊息後消失在中心大道中段，並沒有到訪市政廳。”
“這麼快？”西格眉毛一揚。
史蒂文·西蒙笑了笑：“看來二王子失敗得很徹底，已經不能對大王子形成掣肘了。”
“能夠直接調動宮廷魔法師……澤維爾·索迪亞從王手上接收的許可權多了點兒。”兩條腿很不禮貌地搭在茶几上，懶洋洋地斜躺著的西格看著自己的指甲說。
“澤維爾殿下顯露出了雄主之姿。相比之下，教廷這邊或許還未決定天空騎士人選。”史蒂文滿不在乎地說著，似乎他嘲諷的並不是他所屬的勢力。
“說話的嘴太多了就是如此。毫不出奇。好吧，既然焰之壁壘對我們心懷戒備，我們也不必貼上去。等教廷的人來了再說吧。”西格下了定論。
成員三人的對外糾紛處理小組，西格·弗蘭迪和史蒂文·西蒙這兩人的存在仍舊讓瑪麗小姐壓力山大。但不得說的是，一段時間的相處下來瑪麗小姐的智力被強迫著提升了幾個臺階。就像他們現在貌似輕鬆的對話，內裡可就隱含了幾個層面的意思；一層是定義在南大陸東南地區，教廷的勢力相對王室已經式微。
個人之間比較的是力量、家族之間拼比的是財富和勢力；而在利益集團之間，較量的是事件反應速度和執行力。在這一層面，教廷已經暴露出了自身的遲緩無力。
第二層的涵義，就值得深究了。王正當盛年，即使為表示對王儲的重視讓澤維爾·索迪亞行使一部分王權；但澤維爾如此高效地支配宮廷魔法師，從側面來說亦有不少問題。
王室的常規軍備力量在南大陸東南地區各方勢力中所向披靡，但卻缺乏至高武力；本大陸成名已久的兩位半神，一是教皇，一是北方精靈王。現在第三位出現在了海得賽，卻又自持身價以倒向教廷為威脅爭取利益；等到光·弗蘭迪的半神境界被證實，真不知那位澤維爾·索迪亞會有多蛋疼。
西格與史蒂文也不見得真要投靠教廷，相比起王室，教廷那些神棍們的貪婪更讓人敬謝不敏。但虎皮是必須要的，扯大旗也是題中應有之義；騎牆派多數情況下兩面不討好，實際運作起來仍舊要看當事方的執行力。沒有什麼事兒是絕對的，對西格·弗蘭迪和史蒂文·西蒙而言更是如此。
瑪麗小姐在記事本上鄭重寫上澤維爾·索迪亞的名字，在上面畫了一個圈，塗上表示危險的骷髏頭。能被這兩位明裡暗裡視為對手，這位大王子必然是需要注意的人物。
西格眼角的餘光掃了一下認真傾聽並做著筆記的瑪麗小姐，又微微偏頭看了一眼房間另一頭會議桌上的與會者們；嘴角拉起一絲冷笑，冰冷的目光轉移到史蒂文身上：“西蒙，你我以前都忽視了女人們呢。”
史蒂文轉頭看了一眼會議桌方向，頗為感嘆地說：“是的，伯爵。”
“焰之壁壘阿爾法，瞭解了現在的海得賽後，你覺得他會大開眼界嗎？”西格皮笑肉不笑地說。
史蒂文一愣，側過腦袋稍微靠近了西格一些，謹慎地說：“我想會的，伯爵。”一般他做出謹慎態度，不是摸不清西格的想法、就是跟不上西格思路的時候。
“記得艾米嗎？那隻頗有性格、拒絕討好那個白痴的貓。”西格用大拇指點了一下付友光的背影。
史蒂文咬牙不吭聲，說什麼他也不能附和把光大人說成白痴的說法。
“……你想讓我提示你到哪個地步？”西格不悅地眯起眼睛。
“抱歉，伯爵。”史蒂文抹了一把鬢角的汗，“我想我明白你的意思了。”
旁聽的博格這時候才反應過來，嘴角直抽抽；而蹙眉苦思的瑪麗小姐，直到西格和史蒂文詳細討論起具體的操作手法時，才明白他們剛才說了什麼。
在記事本上寫上艾米女士的名字時，瑪麗的手控制不住地顫抖。以其等待著對手尋摸到自己的弱點攻擊上來，不如主動點給對手提供弱點；西格和史蒂文這倆壞包即使選擇防禦，手段還是這麼富有攻擊性。顯然，海得賽領地裡站出來反對弗蘭迪時能對城堡造成儘可能大傷害的，就是本身就屬於城堡體系的人。無論任何利益集團，內部動|蕩帶來的傷害都是不可承受的。現在，西格和史蒂文就打算把會“造成內部動盪”的把柄送給王室……
發出通告後的第三天，也同樣是宮廷魔法師焰之壁壘阿爾法到達安普城的第三天；教廷方面總算傳來了切確的訊息：天空騎士布萊爾·肖恩，將於數日後攜兩位白衣主教拜訪光·弗蘭迪以及西格·弗蘭迪。
仍舊是會議室中，西格翹著腳、手裡端著一杯葡萄酒，神情頗有些輕鬆地說：“兩位白衣主教，呵呵。聖地的守夜人什麼時候這麼廉價了？”
史蒂文對這話題的態度似乎有些輕浮：“您知道的，伯爵。教皇的冠冕蒙塵後，守夜人的榮光就隨之墜落了。”
……嗯……說的是西大陸與本大陸的教皇正統之爭吧。瑪麗小姐腦內翻譯。
“十二騎士也捲入上下之爭了嗎？”西格貌似憐惜地說著，語氣卻十分地嘲諷，“連布萊爾·肖恩都淪落了啊。”
瑪麗小姐一腦門汗，十二騎士的層次太高，這個她理解不能了。回去又得翻半晚上的資料，瑪麗小姐心底哀嘆著。
“巢穴裡灌了水。壞掉的蛋都漂浮起來了。”史蒂文難得地展現出真實的愉悅情緒，比劃了個水流的手勢，“誰還那麼不懂事地沉在水底，可是要被大眾排斥的。”
“呵呵……”西格微笑。
“呵呵……”史蒂文附和。
“……”瑪麗小姐一副半死不活的樣子，有氣無力地看著兩個背後已經隱約冒出水牛角、蝙蝠翅膀和獅子尾巴的傢伙。好吧，來的天空騎士是很符合我們利益的人選，我已經聽出來了。不過你們能用正常一點的方式表示高興嗎？
當夜，入睡前付友光奇怪地問西格：“你把城堡裡的女士們接到城裡來玩兒，怎麼不把西莉亞和安琪拉那兩個小傢伙一塊帶上？”
西格漠然地看了他一眼，把真正有可能成為“弱點”的兩個小丫頭帶來城裡，不是給自己找不自在嗎。當然，表面上他還得敷衍一下，培養艾米成為背叛者什麼的，這個傢伙指定不會答應：“她們的課程進入重要階段了，過兩個月她們有機會出來的。”
“這樣啊，學業確實比較重要。”付友光沒覺得什麼不對，點點頭打著哈欠爬上床，忽然又轉過身來嚴肅地指著西格，“哥哥警告你，不要半夜過來擠了啊。你那睡相太差了，是個人都不能忍。”
西格聳聳肩。
第二天早上，冷醒過來的付友光發現自己睡在地毯上……很久沒有暴走的光哥鯉魚打挺拔地而起，一腳把鳩佔鵲巢的西格踹下床……
教廷的天空騎士和兩位白衣主教還在路上磨蹭時，西格發出通告的第七天，宮廷魔法師阿爾法總算找上了艾米女士。
內城區提供給女士們住宿的住宅區，一棟獨立的小花園洋房裡。艾米女士猛地推翻茶几，將報紙用力甩到地上，狠狠地踩了幾腳。
安普城週報已經改名成了安普城日報，主版面上長期連載女強人們的奮鬥事蹟。在城堡時艾米還能靜下心來享受貴婦人的優雅日子，被接來城裡“散心”以後，天天在報紙上看見曾經的姐妹們一個個被吹捧成了不起的女英雄，自尊心一向強烈的她感受到了巨大的落差。
這幾天的白天，每天都有不同的女士來陪她玩樂逛街；這種輕鬆悠閒的日子比起城堡裡的拘束固然好了很多，但路人紛紛對陪同他的女士諂媚討好、卻視她為無物，更讓她感覺自己受到了羞辱。
連那個毫無頭腦的傻大姐莎莉走在她身邊都要比她來得耀眼，這讓本身就是出身於貴族家庭、從小被家人捧在手心裡呵護的她怎麼受得了？要知道弗蘭迪的侍妾中，只有她嫁過來時是帶著不菲的嫁妝的啊！
她不是應該最受人注目的嗎？在弗蘭迪那群蓬頭垢面的女人中，現在的她應該是出色的才對吧！可這報紙上吹捧的都是什麼鬼東西啊！南希那個母狼人滿臉獸紋的醜臉登載了整個版面，就那個異族人也配嗎！
艾米隨手抓過沙發靠墊用力撕扯，線頭崩斷後細膩的鴨絨飛了出來，惹得艾米更加生氣；看吧，這種臨時招待她居住的屋子裡都能用鴨絨做被子做沙發靠墊，城堡裡使用的卻還是毫無特色的棉被。弗蘭迪那個混蛋，到底要羞辱她到什麼地步才甘心？！
不說這異界的鴨絨還算是新鮮產物——柔軟又份量充足的棉被本身價格可不算低——即使真把城堡裡使用的棉被換成鴨絨被，艾米也不見得能開心起來；她在意的其實是自己沒有大出風頭、被她不太看得起的昔日姐妹壓在頭上，僅此而已。
將城堡裡的女士們接到城裡來，西格那壞包本來就不懷好意，挑起艾米的羨慕嫉妒恨心理更是得心應手；同時，他和史蒂文也給了那位宮廷魔法師足夠的資訊：弗蘭迪體系裡是有不和諧存在的，比如說，那些名字一次都沒出現在報紙上、看似沒有被弗蘭迪休棄（離婚）、實際已經被邊緣化的侍妾們。
如果能夠打通從內部獲取“敵人”資訊的渠道，任何人都不會放棄。當艾米女士心浮氣躁地大發脾氣時，利用精神場改變光線折射形成隱匿身形、固定範圍內製造熱氣流抬著自己身體緩慢飛行的宮廷魔法師，靠近了艾米女士的窗戶。
有節操的紳士是不會行偷聽之舉的，接近之後焰之壁壘阿爾法解除了隱身的魔法伎倆，彬彬有禮地出聲打招呼：“冒昧打攪，十分抱歉。艾米·奧康納女士，我是焰之壁壘阿爾法。能請求與你談話嗎？”
如果換成出身不怎麼樣的女士，聽到焰之壁壘或許會覺得陌生，但出身於奧康納家族的艾米可不會連這位宮廷魔法師都不知道。
“……窗外的人，證明你的身份。”艾米端正身姿，理了理頭髮。
“好的，女士。”阿爾法從斗篷裡伸出左手，食指與中指併攏，在虛空中劃出一段魔法符文。
房間中，空間輕微地波動，一道細微的火焰突兀地出現，飛舞著組成阿爾法的名字。
使用魔法伎倆假冒他人的施法者，在本大陸的歷史裡暫時還沒有出現過。艾米不再懷疑，站起來整理一下裙襬，高聲說道：“請進，阿爾法先生。”
一道窗戶是擋不住施法者的，不過沒有得到主人的許可冒昧闖入可不是紳士的作風。阿爾法用右手提著的法杖推開窗戶，熱氣流託著身體姿態優雅地飄了進去。
“夜安，艾米·奧康納女士。”阿爾法將法杖側舉，行了個法師禮。
“夜安，阿爾法先生。”滿心疑惑的艾瑪微微躬身，提起裙襬。
距艾米暫住的房屋百米之外，某處花園中忽然鑽出一名全身黑衣的年輕人。他快步穿過草地，翻過圍牆，在街道上奔跑了一陣後，來到值班城管坐鎮的治安崗亭。
“來人了，亞當大哥，有個忽然出現在半空中的傢伙進那棟房子裡去了。”這名年輕人喘著氣、一臉興奮地對輪值夜班的城管分隊長說道。
“是嗎？你看清楚了？”正跟同樣值夜班的隊友玩象棋的亞當兩眼放光地站起來。
年輕人連連點頭，比劃了一下那個斗篷怪人的體型，而後目光炯炯地問道：“接下來幹什麼？要去捉姦嗎？”
“捉你個大頭鬼！”亞當一揮手掃過年輕人的頭皮，鼓起眼睛凶他，“後面的事兒連我都管不著，你小子多什麼嘴。今天的事兒可別說出去，懂了沒？嘴不牢靠的人進了工程隊也別想進咱們城管隊。”
“哦，懂了懂了。”年輕人連忙點頭，又十分急切地追問道，“那我什麼時候可以進工程隊呀亞當大哥？”
“別急，這輪招募已經過了。這段時間老實點在熟食店打零工，下一次的招募我第一個推薦你進去。”亞當笑呵呵地拍著對方的肩膀說。這幕情形其實有點兒詭異，因為亞當那張稚嫩的臉……看起來也不比年輕人成熟多少。
吩咐蹲守的年輕人回去睡覺，亞當把治安崗亭交給同伴自己跑去市政廳報信。施法者的感知太強大了，派職業強者在艾米房子附近蹲守的話必然會弄巧成拙。還好，願意為城堡體系服務的普通人不是一般的多。
事實上，阿爾法自認在安普城裡的活動十分隱祕，卻幾乎是每天都被普通人觀察著行動軌跡……這些人的接龍監視並沒有達到能瞞過高階施法者的程度，只不過是普通人的存在在宮廷魔法師的眼裡等同塵埃、不被他留意罷了。
次日，付友光忙完了一早上的工作，午餐的時候西格破天荒地對他提出了個奇怪的要求。
“要不要給那些女人們多一次機會呢？我是說，住在城堡裡無所事事、來了城裡也只能當個旁觀者的那些女人們。”西格用叉子吃著炸得酥脆的魚片，貌似漫不經心地對付友光說道。
等了很久也沒聽見反應，西格心裡“咯噔”了一下，還以為自己什麼地方露出了馬腳；結果還沒等他拿出應對策略，旁邊的付友光已經一臉古怪地伸手過來按在他額頭上：“……誒？沒發燒？奇怪，你什麼時候會說人話了？”
作者有話要說：小劇場
為難的席爾：我是不會跟你決鬥的，安德魯先生。正面打的話我完全不是你的對手，而且，我也沒有錢能輸給你啊。
雙眼通紅的安德魯：那至少讓我在大庭廣眾之下蹂|躪你一頓，“將半神指導者踩在腳下的男人”什麼的，這種稱號我也不介意。
席爾：……謝米爾女士！薩琳娜女士！安德魯先生在這邊偷懶呢！
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