平宗正在太華殿聽丞相裴緈彙報計口授田的細則，忽見王朝宗過來往一旁鶴嘴爐中添了一塊香料，卻與之前所用龍涎香不同，是檀香，便知道這是出事了，耐著性子聽著裴緈說完，又吩咐了幾句，也不理其餘還有話要說的人，草草結束了今日的大朝，轉進內殿才問：“出什麼事了？”
王朝宗跟在他身邊七八年，小心謹慎，從不逾越。換香這樣的事本有專人負責，如今王朝宗親自來做，想必是有別的內情。
果然，王朝宗低聲回答：“剛才皇后在承露殿召見了長秋，左昭儀，還有高悅。”
平宗一愣，微微嘆息，又覺得他小題大做：“就這樣？”
“皇后娘娘將左昭儀遣出宮了。”
平宗已一驚：“什麼？”
“還有長秋，皇后將她送到錦園去了，還命人在錦園外築牆，任何人不得入內。”
平宗拔腳就往外走，王朝宗追在身後繼續道：“高悅還在承露殿外罰跪。”
平宗突然有剎住了腳步，面色暗沉，也不管王朝宗跟在身後，轉身向回走：“讓她去鬧！左昭儀現在在什麼地方，你去給朕把她找回來。去把杜衡恩給朕找來。讓高悅別跪了，他是朕的人！”
王朝宗答應了一聲，卻遲疑著站在原處不動。平宗愈加惱怒：“還愣著幹什麼？”
“陛下……”王朝宗沉吟了片刻，覺得話不能不說明白，否則只怕會有更大的風波：“聽說長秋之事牽扯到秦王。”
平宗一怔，登時明白了過來。“左昭儀是不是已經出宮了？”見王朝宗沉默不語，便又問：“是不是被送到秦王府了？”
王朝宗仍是不答，卻說：“陛下，秦王此刻還沒出宮，要不要將他找來？”
平宗卻突然暴怒，喝道：“多事！”
他站起來，大步向外走，一路到了殿外，看著外面蘊著雨卻還沒有下下來的天空，愣了一愣，回頭見王朝宗還站在殿中沒有跟上來，愈發惱怒，問道：“皇后現在在哪裡？”
“仍在承露殿。”
葉初雪一宿沒有睡好，到了此時才得空靠在榻上閉目養神，卻仍然不能踏實休息，宮中各處的動靜被魚貫進出的宮女內官們彙報過來。
她足不出戶，便掌握著後宮各個角落的所有動向。皇帝怒氣衝衝來到承露殿之前，她就已經知道了。
葉初雪讓小雪送來一杯熱牛乳，緩緩喝著。小雪心中卻有不平：“這麼說陛下果然怒了？”她忍了忍，終究還是說出來：“這事本就是他理虧，如今娘娘所謂，也不過是根絕後患。”
葉初雪瞥了她一眼：“你懂什麼，夫妻之間哪裡有道理好講？囡囡呢？”
小雪笑道：“聽娘娘的話，在側殿裡寫字呢。”
葉初雪嘆了口氣：“她哪裡會那樣乖順聽話。你去看著她，別讓她一會兒跑出來。看陛下發怒嚇著她。”
打發走小雪，葉初雪再也躺不住了，索性走到桌旁，提起筆來在紙上寫了幾個字，卻又停住，終究嘆了口氣，將那張紙團起來扔掉。
一時平宗到了，人還沒進來，帶著怒氣的腳步聲就已經傳了進來。
葉初雪安坐下來，靜靜等待。
平宗幾乎是衝進來的。他心頭如同被火燎燒著一般，有一種前所未有的憋悶。一進門看見葉初雪安坐在幾後，平靜沉著，就像是自己所有的舉動反應都在預料中一樣。他的怒氣更加熾烈，“你知道朕要來？你知道會激怒朕，為什麼還要這樣做？”
葉初雪對他的質問聽若罔聞，靜靜將牛乳喝完，小心地擦試嘴角，就彷彿這個暴跳如雷的皇帝根本不存在一樣。
平宗走過去一巴掌拍在几案上：“葉初雪，朕在問你話！”
她終於抬起頭，看入他的眼睛：“誰是葉初雪？”
平宗一愣。
葉初雪緩緩站了起來，盯著他的眼睛，清晰鎮靜地說：“在這承露殿中，我是皇后姜昭。”
“你……”他還不能適應她這樣的態度，愣了愣，皺眉問道：“是誰讓你自作主張，趕走左昭儀的？”
葉初雪冷冷地回答：“是陛下。”
平宗被她這個答案噎得一時連反應都做不出來。
“陛下將這皇后印璽交到我的手中，叫我成為後宮的主人，我便有權處置後宮之人。”
平宗益發氣得兩眼發黑：“她是正三品的昭儀。就算朕要處置一個正三品的官員，還得詢問滿朝的意見，你憑什麼就將她遣送出宮？”
葉初雪一言不發，起身取出皇后印璽放在面前矮几上：“陛下知不知道長秋是秦王安排在你身邊的？事發之後賀蘭昭儀暗中與長秋聯絡，是受了秦王的指使。賀蘭昭儀本人也是秦王引薦入宮。陛下，還需要我多說什麼嗎？”
平宗愣了愣，怒火略微弱了些，問道：“長秋？長秋是阿沃……”
葉初雪冷笑：“難為他竟然找了個與我七八分相似的人來。”
平宗緩緩坐下，與葉初雪隔著矮几相視，半晌才道：“長秋……由你處置，但左昭儀……”
“若只是處置一個長秋，旁人只會覺得是她運氣不好。以後這種事情會接二連三，必須要殺一儆百，斬草除根。”
平宗怔怔看著她不容置疑的神情，忽覺無限疲憊：“好吧，你說怎麼樣，就怎麼樣吧。”
葉初雪沒想到他竟如此快地妥協，微微一怔，眼見他起身緩緩向外走去，不由自主站起身來：“陛下？”
平宗擺了擺手，頭也不回：“朕當日說過，將這天下所有的榮光與你共享。你願意如何就如何吧。”
然而這卻不是她要的榮光。葉初雪怔怔看著他一步步離開，明明是大獲全勝，卻不知為何無比地惆悵失落。
她這一役聲威赫赫，信步走出承露殿時，外面的守衛，內官，宮人，甚至不遠處偶然經過的低品銜宮人，見到她時都不由自主恭立行禮。杜衡恩帶著人前呼後擁地簇擁著她獻殷勤。
“娘娘是回碧臺宮嗎？”
這問題卻讓葉初雪愣住。碧臺宮，如今再回碧臺宮還有意思嗎？那是他們的家，他們相約在碧臺宮中沒有君臣，沒有皇帝皇后，只有夫妻，那是他們可以在一起過著世間夫妻那樣簡單生活的地方。
可是如今卻不一樣了。當她以皇后的身份處置危機，拿出皇后印璽面對他口口聲聲朕的自稱時，那些約定就變得虛幻縹緲，不堪一擊了。
回去還有什麼意義？
葉初雪心頭悽然，苦笑了一下：“不，去錦園。”
錦園裡面關著長秋。外面則高高地築了一圈圍牆。圍牆尚未完工，一地的泥水。葉初雪阻止要去驅趕工匠的杜衡恩，自己拎著裙角，也不顧泥水玷汙了自己的蜀錦鞋面，趟過工地進去。
長秋似是被這一番風波徹底磨掉了銳氣，看見皇后居然到這裡來，連跪拜的心思都沒有，只是靜靜坐在那裡，目光隨著皇后轉動。
葉初雪在她面前坐下，全無之前在承露殿中的神采，反倒如同少女一般，將下巴放在曲在胸前的膝蓋上，目光渺渺，盯著她看。
長秋被看得心中發毛，終於改為跪姿，低低叫了一聲：“娘娘。”
“你長得像我，你自己知道嗎？”葉初雪嘆了口氣：“看著你，連我自己都會覺得恍惚，確實能唬住人呢。只是……”她笑起來，笑容溫和，沒有一絲攻擊力：“我小時候跟你卻不一樣。”
長秋突然意識到皇后只是要找個人說話，她不知道為何自己成了傾訴的物件，卻明白這個時候不需要她開口，於是識趣地聽著。
“我小時候呀，可沒有你那麼乖巧，我小時候可頑皮，最恨別人拘束我。好勝心強，哪樣若是輸了，咬著牙也要再贏回來。這性子一輩子也改不了，什麼事都要不肯服輸。其實這不是壞事，若不是這樣倔，只怕也活不到今天。”她長長地嘆了口氣，“長秋，你去過草原嗎？”
長秋一驚，這回不能不回答了，只好老實說道：“沒有。”
葉初雪的目光轉到窗外，外面工匠們正在趕著砌牆：“你是不是覺得我弄座牆把你關起來特別狠？”她哼了一聲：“其實我是在保護你。”
長秋自然是不肯信的，便咬著嘴脣不吭聲。
“其實被牆圍起來算什麼呀。我以前還被關進籠子裡過，還被用鐵鏈子捆住手腳。”
長秋驚訝地瞪大了眼睛，看她神色不像是說假話，可是堂堂一個皇后，怎麼會被關進籠子裡去？
皇后的心思根本不在她的身上，仍舊順著自己的思路說下去：“那時候覺得一無所有，連手腳挪動的餘地都沒有。但你不知道啊，那個時候我還有一樣東西。”
長秋終於忍不住發問：“什麼？”
“不高興就一口吐沫吐過去的自由。”
長秋一愣，終於忍不住笑了出聲。在她心中那個高高在上深不可測，一根手指頭就能將她如同螻蟻一樣壓扁的皇后，居然還有這樣隨和有趣的一面。
不料皇后卻絲毫笑意都沒有，只是長長嘆了口氣：“如今卻連這點隨心所欲都沒有了。”她意興闌珊，起身向外走，邊走邊說：“你在這裡安心住下，等月事一來，就可以出宮了。你弟弟我會讓人安頓好，你回去，找個好人嫁了，龍城這灘渾水，以後不要再趟。”
長秋忍不住問：“可若是……若是……”
葉初雪停下腳步，轉頭看著她，目光中滿是悲憫：“若真那樣，你就自求多福吧。”
她語氣平淡，甚至不帶絲毫惡意，但長秋仍舊聽得渾身一股寒意掠過。