御輦本是皇帝專用，即便葉初雪是皇后，也只能隨駕時乘坐。然而今日葉初雪有意要在後宮樹威，便仍舊坐在御輦中前往承露殿。
本朝歷代以來，承露殿都是皇后居所，葉初雪雖然長居碧臺宮，但承露殿仍歸她所有，常年有人打掃維持。今日皇后驟臨，承露殿上下倒也不算毫無準備。
葉初雪本人倒是有些感慨。她已經有七八年不曾回來了，眼見承露殿中陳設一如既往，竟像是這七八年的時光從來沒有存在過。
一時樂安也隨著小初小雪過來。葉初雪就指著殿中各處跟樂安說：“當年你哥哥在這裡的時候還不會走路，滿地爬，爬得這殿中桐木地板亮油油的一點灰塵都沒有。”
樂安撇撇嘴，不以為然：“哥哥好笨喲，不會做走路。”
葉初雪又好笑又好氣，“你以為你很了不起麼，不也是先爬後走？”
“才不是！”樂安不服氣：“我先會跑，才學會走的。”
這倒是實話。樂安週歲那日，一家人忙著準備出門去落霞關，一時沒看住居然讓她跌跌撞撞地跑了好幾步出去，驚得葉初雪和平宗都飛身去迎，她卻沒等到父母就自己跌倒了。
葉初雪回想往事也會忍不住微笑：“那個時候你阿爹就說這個囡囡不得了，膽子大，還不愛哭，摔倒了趴在地上咯咯地笑。”
杜衡恩進來低聲稟報：“人已經帶來了。”
葉初雪面上的笑容散去，叫過小初來：“你帶囡囡去院子裡玩。怕是那幾棵秋李子已經熟了。”
碧臺宮沒有果樹，樂安一聽說能去摘李子，樂得拉都拉不住，飛快地往外跑。小雪便陪著葉初雪更衣後前往前殿。
殿中跪著長秋。
她心中充滿了興奮。皇后從不離開碧臺宮，如今卻又回到承露殿來，當然只能是因為自己這件事。可見那事對皇后來說也非同小可，令她無法再安坐，必須要有所行動了。
長秋跪在那裡等候皇后的時候，心中忍不住想象，皇帝和皇后之間到底發生了什麼。也許昨夜皇帝不回延慶殿是有說不出的苦衷，也許是皇后太過強悍皇帝無奈妥協，但他心中一定還是對自己有所垂憐的，否則皇后為什麼要親自見她？
正在胡思亂想，一串腳步聲簌簌地想起。長秋抬起頭，見有七八個侍女和內侍先進來，將皇后作為的錦墊又拍著整理了一下，有人送上杯盞瓜果放在皇后座前的矮几上，有人在大殿四角的薰爐中放入香料，一時間白煙嫋嫋從薰爐中冒了出來。
龍腦的香味瀰漫開來。
長秋突然心情一黯。
她在皇帝身邊服侍了這許久，早聞得他身上帶著龍腦香味。她以為那是皇帝的愛好，到如今才知道，原來只是皇后喜歡，沾染了他。
長秋心情灰敗，一瞬間明白了這個女人對皇帝的影響遠比自己所想象的強大太多。
木屐聲響起，小雪引著皇后走進大殿，走到座位上坐下。
長秋本就打定了主意，在皇后面前決不能露出半分軟弱來。所以一聽見腳步聲響起，她便飛快地抬起頭來。然而當那個女人的白髮出現的時候，她還是吃了一驚。那女人靜靜看著她，目光中有一種令人不可逼視的光華，令長秋心頭一顫，再也無法堅持，不由自主地伏下身去。
一時沒有人說話。
長秋支起耳朵細聽，能聽見皇后脫掉腳上的木屐在錦墊上坐下，聽得見她拿起杯子聞了聞又放下。然後就是一段漫長的沉默。長秋覺得皇后一定是在細細打量自己，心中委決不下，是不是該抬起頭來讓她看清楚。
她其實心中也對皇后的容貌充滿了好奇。
雖然後宮女人成群，皇后又是所有人迴避不了的一個話題，卻很少有人提到她的容貌。有人說她美若天仙，也有人說她身上有妖氣，剛才那驚鴻一瞥，只看見了刺目的白髮，卻來不及看清楚她的模樣。
她定然不會是醜的，可是美嗎？比自己又如何？長秋的心思轉到這裡，突然想，至少自己比她年輕。
可是為什麼皇后一直不開口呢？她到底在等什麼？
葉初雪有意拖延時間，知道沉默拖延愈久，所營造的壓力也就越大。她垂目看著下面跪著的女孩，一時難以剋制面上露出冷冽的笑意來。她看著面前的胡餅奶茶，突覺心煩意亂，吩咐小雪道：“去倒些酒來，要葡萄酒。”
葉初雪這些年已經鮮少嗜酒，當年好酒的名聲並沒有留下來，就連小雪跟在她身邊多年，這樣的要求也很少聽聞。她不敢多話，只是一時間承露殿裡卻找不到葡萄酒，小雪找到杜衡恩問，兩人無法只得遣人飛快地回碧臺宮去取。縱是一群人竭盡全力，取回葡萄酒時，長秋又生生多跪了半個時辰。
葉初雪竟像極有耐心，一任氣氛這樣不尷不尬地僵持著，直到琉璃盞遞到了她的手中，將一口酒踏踏實實喝進口中，她才悠悠地嘆了口氣，忽而覺得可笑一般喃喃自語：“倒是多情。”
長秋心頭一顫，知道總算是要開始了。
葉初雪將酒一飲而盡，這才吩咐道：“小雪，給長秋看座，畢竟是伺候過陛下的人，哪兒能如此怠慢。”
她言語中自有一種輕怠的傲慢，那樣的居高臨下，那樣的降尊紆貴，長秋敏銳地感受到了她的敵意，好在早有準備，倒也不算很慌亂。她跪得久了，雙腿早就沒了知覺，用手撐了一下，竟然沒能站起來。
葉初雪看在眼中，吩咐道：“去扶一把。”
小雪不敢假手旁人，親自去攙扶。她走到近前，看清了長秋的模樣，倒是微微一愕，隨即無奈暗自嘆息，扶著長秋的手竟然柔緩了許多。
葉初雪愜意地呷著酒，問道：“你是杜陵人？”
長秋一驚，也顧不得腿上的麻痛，抬起頭來朝皇后看去，聲音中充滿了狐疑：“娘娘明鑑。”
葉初雪於是笑著對左右說：“這聲音聽著倒是好聽。”
長秋心神不寧，實在摸不到對方的路數，只得沉默不語。
葉初雪又問：“你多大了？”
“十六。”
“十六？”她重複了一聲，意味不明地發出一聲短促的笑，再次重複：“十六啊。”
連她的家鄉都已經查明白了，又如何會不知道她的年庚，無非是想聽她親口說出來而已。長秋卻福至心靈地明白了，在姜皇后的眼中，自己唯一的優勢，恐怕就是年紀了。
然而葉初雪卻沒有給她機會想太多，突然又問：“知道為什麼讓你到這裡來嗎？”不等回答，已經自顧自地解釋了：“因為這承露殿是皇后的居處。你在碧臺宮外求見，並非我不見你，而是你沒有資格。碧臺宮是我的家，是陛下的家。你大概不知道當初陛下曾經下過一道旨意，後宮中任何人，尤其是各宮嬪妃，任何情形下，都不得靠近碧臺宮。長秋……”長秋抬起頭來，朝皇后望去，見她微微向前傾身，注視著自己：“你覺得讓你跪了這許久十分委屈？其實這已經是對你的開恩，違反陛下那道旨意，本該被送到宮正司去問罪行刑的。”
宮正司主管後宮八品以下宮人，長秋的品銜是採御，從八品，正該歸宮正司問責。
葉初雪的語氣越來越平易，絲毫沒有恐嚇之意，彷彿只是在陳述事實：“所以我到這裡來見你。在承露殿中，我是皇后，統管後宮，你有什麼委屈都可以跟我說。”
長秋卻被她問得愣住。
她腦中嗡嗡作響，還在努力想明白之前那一番話的意思，聽皇后這樣問，一時半會兒竟然轉不過來。
葉初雪仍舊不給她太多時間去作答，索性替她將話說了出來：“你說我要囚禁你？我這樣說過？”
長秋搖頭：“不……不是。”
葉初雪又問小雪：“是你們誰對外面說的？”
小雪態度沉著：“沒有娘娘的首肯，奴婢們斷不敢在外面假傳娘娘的話。”
“這就奇了。”葉初雪向後靠在憑几上，把玩著手中的琉璃盞，“我沒說過這樣的話，下面的人也不敢出去傳，那麼是誰說的呢？”她目光分毫不錯地盯在長秋身上：“莫非是左昭儀說的？”
長秋大吃一驚，抬起頭來瞪視著皇后，彷彿她是妖怪一般，說出了嚇死人的話。
葉初雪嘆了口氣：“長秋，我雖然長居碧臺宮，可到底也是皇后。陛下將這後宮交到我的手上，我若連眼皮子底下發生的事情都不知道，又如何能安坐碧臺宮呢？”
長秋伏在地上，冷汗涔涔而下，“娘娘……奴婢與左昭儀並不相識，是她主動找到奴婢……”
葉初雪靜靜地等著，見她說不下去了，才替她接下去說：“找到你，說能幫你，說後宮的嬪妃們願意聯起手來，將你推到妃位，只要你能奪走陛下對我的寵愛？”
她每說一個字，長秋的心就沉下去一點。