*碧猶在朦朦朧朧中，聽劉嬤嬤在外面問：“ 冬雪姑娘，姑娘起來沒？早膳好了。”頓時徹底清醒了，翻身坐起，撩起幃帳看了一眼，窗紙一片雪亮，看來時辰已經不早了。
“方才還沒有起來，不知道這會兒起來了，我進去瞧瞧。”
阮碧揚聲說：“我起來了，打盆水來。”說著，翻身下床，跤了鞋子，拿起床頭擱著的襟裙穿上。
冬雪捧著水盆進來，擱在洗臉架上，笑著說：“姑娘今兒起的真晚。”“不知道怎麼回事，昨晚睡到半夜，無端端就驚醒了，躺了好久才重新睡著。”阮碧把臉埋進水裡沁了一會兒，頓時精神一振，每個毛孔都清清涼涼的。
冬雪把巾帕遞給她說：“好在咱們如今在外頭，要是還在府裡，這早請安可就煩惱了。
提到阮府，阮碧神色微動。離開京城四個多月了，不知道秀芝、四姑娘、寒星、鄭嬤嬤、小桔、茶妹她們怎麼樣了？還有他，身體完全康復了嗎？
洗完臉，刷完牙，梳好頭，走到外間。
劉嬤嬤已經把飯盒裡的粥、饅頭、什錦肉醬菜出來擱在桌子上，正在擺碗筷，抬頭一笑說：“姑娘昨晚可是聽到什麼響動才驚醒了？”“沒有，就是無端端醒了。”阮碧搖搖頭，在桌邊坐下，拿起筷子。
劉嬤嬤“婁，了一聲，沒有再說話，不過神色頗有點異樣。
“怎麼了？媽媽。”阮碧拿過一個餿頭，慢慢地撕下一片，沾著肉醬吃著。
“沒有什麼，就是今早去菜肆時，聽巷子裡的人家議論紛紛。說是昨晚咱們巷子口站著一列人馬，好象有二三十號，個個騎著高頭大馬，也不知道是做什麼的，就一直站著，也不說話。打更的老蒼頭說，從二更一直站到四更後。”
這事原本昨晚已經聽冬雪提過，然而今晨再聽，忽然有種異樣的感覺。阮碧把饅頭一放，起身就往外走。
冬雪愣了愣，追到門口喊了一聲：“唉？姑娘你去哪裡？”卻見她恍若未聞，一直走到院子中間，這才停下腳步，微微仰著頭，目光掃視著屋頂，似乎在尋找什麼。
劉嬤嬤也走過來扶著門，納悶地問：“姑娘這是怎麼了？”
冬雪歪頭想了想，問：“媽媽，可是方才咱們說了什麼不中聽的？”劉嬤嬤仔細想了想，搖搖頭說：“沒有什麼不中聽的，再說了，
姑娘心氣大，等閒的話她幾時放心上了？”外頭颳起一陣小風，卷著杏huā片片，飛過粉牆黛瓦間，在院子的上空飛舞著。阮碧的春衫也跟著翻飛，不勝單薄，隱隱散出一股悵然氣息。冬雪心生不安，拿起衣架上掛著的一件薄薄披風走過去，披在她肩膀上，順手拈下她頭上的一瓣杏huā，說：“姑娘，早晨風大，小心著涼了。”
阮碧低低“嗯”了一聲，收回視線，黯然地垂下眼眸，又站了一會尼，一言不地扭頭走回房間，說：“我不吃了，你們吃。”說罷，遙直走進裡屋，將房門也合上了。
冬雪和劉嬤嬤面面相覷。
等冬雪用完早膳，劉嬤嬤仍然把碗筷裝進食盒提回前院，見冬哥兒正纏著周柱子要“鬥雞”低聲喝叱：“冬哥兒，別纏著你柱子哥，他有正事要辦的。”
冬哥兒頓時不敢造次了，眉眼耷拉地站著。
周柱子摸摸他的頭，笑呵呵地說：“媽媽別說他，一會兒功夫，也不會耽誤正事兒。”
“你可別慣著他，這皮猴子最會蹬鼻子上臉，若是答應他一回，指定被他纏著再鬥一回。再說，他如今跟冬雪姑娘學寫大字，該多下點功夫才是。雖然沒指望他將來識字斷文考狀元，但也別成睜眼瞎子。”周柱子深以為然地說：“沒錯，我便是吃了不識字的虧。前兩日，姑娘還說讓我也跟冬雪姑娘學認字。”
“我從前就跟你說過，姑娘最是體恤下人，沒錯？你如今還年輕，學得動，趕緊學。”劉媽媽微微得意地說，拎著食盒進了廚房。
隨即想到自己前些日子因為提心吊膽，對阮碧心懷二意，結果她後來也沒有怪罪自己，心裡又生出些許愧疚。
周柱子也跟著進來，問：“姑娘吃完飯了嗎？怎麼今日沒有到前院來？昨日我去看了幾塊地，有幾塊頗為合適，想同她說說。”每天用完早膳，阮碧都會到前院坐一會兒，聽他稟告佃戶們的事情，交待各種要辦的事情。
“先等會兒，方才姑娘無端端地陰了臉，連飯都沒有吃，也沒有說幾時到前院來。”
周柱子答應一聲，退出廚房，到外面院子裡，見冬哥兒拿著樹枝在沙盤裡寫字，便坐在一邊看著。太陽漸高，晒得他後背出了一層薄汗，正尋思讓冬哥兒去看看姑娘在做什麼，聽到大門響起來鐺鐺鐺的扣門聲。
周柱子走過去了，抽的門栓，開啟半扇門。
門外站著一個四十來歲的婦人，長得頗為富態，圓圓的臉蛋，一雙笑眼。穿著一件普通的綢衫，就是外面套著的紫色柑子有點扎眼。
她滿臉笑容地問：“這位小哥，請問你家主人在嗎？”
周柱子客氣地說：“我家主子去京城走訪親友去了，如今家裡只有兩位姑娘在。”
婦人似乎並不意外，說：“這位小哥，麻煩你跟兩位姑娘稟告一聲，說姚嫂子求見。”
周柱子正想問她什麼身份有何貴幹，劉嬤嬤從廚房裡出來，一邊走一邊用圍裙擦著手。“柱子，誰來了？”走到近處，看清楚婦人身上的紫色柑子“哎唷”了一聲“這位夫人是官媒？”
婦人笑了笑說：“媽媽好眼力，妾身姚氏，是官媒婆，人家都叫我姚嫂子，受新任都總管大人之託來說親的。”
這話彷彿天雷，把劉嬤嬤和周柱子都轟傻了。
婦人從懷裡掏出庚說：“都總管大人說了，把這庚交給你家主人，他就會明白的。”
劉嬤嬤回過神來，心裡頗有點慌亂，接過庚，看了看，偏就一個字都不認識，也不知道是好事還是壞事。“柱子你招呼姚嫂子到廳裡坐坐，我去稟告姑娘。”說罷，轉身匆匆往後院走。
剛走到過道門，只見阮碧帶著冬雪過來，忙三步並作兩步迎上去，說：“姑娘，外頭來了一個官媒婆，說是受都總管大人之託來說親的，還把他的庚帶來了。”
阮碧怔了怔，接過庚翻開，看到名字，心裡瞭然，一下子恍惚起來。
冬雪見她只是看著庚不出聲，心生好奇，湊過頭去看，別的還沒有看清楚，先看到“餘慶“兩字，微微一愣，隨即明白過來，心臟砰砰砰地連跳幾下，趕緊縮回頭，暈生雙頰，劉嬤嬤見一個怔怔出神，一個滿臉紅鼻，心裡納悶到極點，卻又不敢問。
片刻，阮碧緩緩地合上庚，遞還給劉嬤嬤說：“媽媽，你跟媒婆說，讓她回去稟告都總管大人，這樁婚事原就是商定的，如今舊事重提，自然最好。”又轉頭跟冬雪說“把你的庚取出來，讓劉嬤嬤交給媒婆帶回去。”
冬雪胡亂地點點頭，帶著劉嬤嬤轉身正房去取庚。
阮碧走到院子裡的石椅上坐著，陽光很大，她卻感覺不到溫暖。
他果然來過了。
卻不曾來相見。