玄武大街人聲嘈雜，人滿為患。
一今天是五月初一，一年一度的花魁爭奪賽在玄武大街的遏雲樓裡舉辦。
二是再過四天便是端午佳節，採辦節日用品的集市也在玄武大街上火熱地開張。
南京城裡煙花場所不下千家，最最有名的還非此六大青樓莫屬：除了位居第一的品香樓，還有怡情院、福花樓、百蝶院、消魂樓和藏嬌閣。
每座青樓的媽媽都會在樓裡培養幾位賣藝不賣身的招牌藝妓，作為特色專案來拉攏生意，每年的花魁爭奪賽便是為這些藝妓量身定做的。
花魁爭奪賽，對青樓來說，可以藉此贏得名聲，大打廣告；對藝妓來說，則是一個鯉魚跳龍門的大好良機，運氣好的可以就此贖身跳出青樓，嫁入官人富家，做個側妃當個小妾，保取一生衣食無憂；對南京城民來說，則是一場盛大的情色狂歡。
所以初一這一天，有錢的又有閒情的，一大早便進入遏雲樓內，搶佔了座位要盡興看個熱鬧；有興趣少銀子的，也圍在門外探個腦袋窺視打聽；遏雲樓的生意天沒亮就開始火得不行。
日升茶暖之時，一隊高頭大馬又來到遏雲樓前停下，領頭的是一個少爺，頭戴青色公子冠，身穿淺綠公子裳，手擎烏骨絲綢扇，腰懸長絲玉佩件，眉清目秀，意態神閒，一副大富官家氣派。少年身後跟著一個更為高大的英氣逼人的青年，另有兩個青衣打份的書童緊隨後面。
領頭的少爺，便是女扮男裝的覃小貝，後面跟著的不用問，就是王子默和果果、虎頭。這幾日覃小貝安靜規矩了幾天，上午向南山皓學藝——她暴漲的功力著實又使師傅巨吃一驚，下午靜坐練功，傍晚則拉著果果和虎頭做陪練。
自從比武輸了之後，王子默見郡主就象老鼠見了貓，能躲著就躲著，能不見就不見，比武陪練那是再也不肯了。可這種行為完全違背了王子默的願望，他恨不能一天二十四小時將覃小貝納入視線之中，恨不能馬上去完成自己答應要做到的事——十倍地去愛郡主。但那底怎麼一個愛法，王子默遇到了一個天書般的難題，如果再有十個，不，一百個山賊出現就好了，王子默一定會全部把他們打倒捆串成一串螞蚱，交給覃小貝任殺任剮，或者自己中刀中箭粉身碎骨也再所不辭。又或者，如果郡主餓得奄奄一息，天地間只剩下一個肉包子，王子默會拚出命將那個包子搶回來，自己吞著口水，用最後一絲力氣把包子送到覃小貝嘴邊——可郡主什麼時候會缺肉包子啊。王子默搖搖頭。可覃小貝說完那句話之後，就跟沒事人一樣，再也沒說過與那一句一樣的話，再沒有提出，也沒有一丁點提示，該吃吃，該玩玩，該招呼王子默出去就招呼，看不出一絲異樣，這更叫王子默心中無底。她到底是怎麼想的呢，為什麼會說出這麼驚人的話，真是百思不得其解，這十倍的愛啊，可真的真的好難好難啊。
安穩了幾天，覃小貝再也憋不住，學武的熱情和興頭也消退了許多。曾遇的山賊就好象一個夢，過去就過去了。而王子默，自己在他心中撒下一把種子之後，想必已長生一叢亂草，只是還不見行動，真是老實過頭的人。轉念一想，大鳴朝的五好青年大概就這樣吧，知書達禮，溫文爾雅，內斂而知分寸，到是五好丈夫型，只是不知道能不能衝開自己的鎖情水。罷了，急也不急這兩日，外出走走，多點活動，給自己也給王子默多創造些機會。
聽了果果講述的公孫三兄弟的事，覃小貝對花魁賽充滿了好奇，所以今天無論如何她要跑出來看熱鬧的。只是郡主看花魁賽，怎麼說也聽著怪怪的，於是覃小貝改為一身男裝，號稱朱公子帶著一幫人前來捧場了。
果果早早就在遏雲樓定下了最好的位置。一行人剛報上名字，便有小二恭敬地將他們四人領到二樓包廂，旋即端上熱茶與果盤。
果果定的包廂在二樓正中位置，兩側有雕花木柵與相領包廂隔開。包廂開口正對前下方一樓的戲臺，可以清楚地俯視全場。二樓前方是包廂，後面為散座。一樓中間也有兩個與二樓特級包廂一樣包廂，地上鋪上了厚厚的繡花地毯，果果說，那是四大文青的評委席。
覃小貝他們落座時，右鄰包廂已滿滿坐了一家人。果果小聲告訴覃小貝，右廂正中坐著的，是踏青會上見過的趙珍兒的父親——退職在家的前戶部尚書，趙尚書旁邊十八九歲的那位打扮甚為華麗的，可不是趙珍兒的姐姐，而是趙珍兒要喊孃的趙尚書新娶的第九個小妾。
覃小貝嗤之一笑，爬到社會上層的男人，都要用多娶幾個小妾來獎勵自己麼。她不由自主瞟一眼坐在側後的王子默，王子默威嚴地環視過四周，剛好目光與她相碰。覃小貝抿嘴一笑道：“王公子，呆會兒須睜大眼睛，若你看上哪位嬌花，我一定幫你一起喊價買下來。”
好象習慣了覃小貝的瘋語，王子默聽而不聞，顧左右而無言。
這時，樓下一陣鼓響，樓上樓下慢慢安靜了下來。只見一個滿頭花鈿，濃敷重抹的中年豔婦登上戲臺，先衝樓上樓下行大禮畢客氣一圈，然後扯嗓高喊：“春季裡來百花開，一年一度花魁賽，四大文青作評委，六朵名花上臺來。”花魁賽的主持人分別由六大青樓老鴇輪流坐莊，今年上臺的是福花樓的福媽媽。
掌聲，鑼鼓聲，從一樓後面轉出四個戴帽拖巾，分穿絳紫藍綠的帥哥，風度翩翩分別坐入中間兩個包廂中。想必這便是聞名已久的南京城“四大文青”了。果果在後面指點著介紹：“穿絳色衣服的是排名第四的曹銳，紫色衣服的是第三潘長知，藍色衣服的是去年的文狀元傅君博，穿綠色衣服的是文青之首阮幹阮公子。”
覃小貝細細地聽著，還尚未看清面目，四人就已分別落座，只望著四具高傲挺拔的背影。
“今年的比賽的規則一如往年，”福媽媽在臺上接著高聲說：“六位姑娘，分別表演各自絕技，由四公子評委評比打分做初步推薦，然後樓上樓下官人老爺，喜歡哪位就可以點名打賞，哪位姑娘得賞最多，便為今年青樓第一花魁，花魁所在的青樓也將成為南京城第一青樓。”婦人說完退場，鑼鼓喧天響起。另有小二在後臺高聲報名，隨著報名之聲，六名花枝招展的姑娘，嫋嫋婷婷從後臺依次走出，分別坐在臺上事先擺好的六張椅子中。
“百蝶院——十五！”覃小貝伸長脖子瞪大眼睛看去，十五一臉稚氣未拖，蠻有幾分拖俗的清秀和靈氣。
“怡情院——靈秋。”小姑娘長的小巧，生的別緻，饒有幾分動人春色。
“福花樓——玫瑰。”玫瑰面色紅潤，膚如凝脂，大有嬌豔欲滴之態。
“消魂樓——翠波。”翠波兩眼勾魂，只往樓上掃了一眼，覃小貝、王子默和果果、虎頭便都覺得，翠波是特意和自己打招呼。
“藏嬌閣——汗香。”汗香名聲很大，據說身有異香，出汗時尤烈，覃小貝想這可能是一種面板病，應該找蘇妃看一下。卻想不明白，為什麼會有那麼多男人偏偏津津樂道喜歡這個。
“品香樓——品思思。”覃小貝手中茶杯猛的跌落，揉揉眼睛再看，終於不自禁失聲叫道：
——“小姨。”