“臣女謝皇上給我這個機會，承蒙皇上照拂，臣女無以為報，但是皇上乃是九五至尊，還請皇上能夠免了皇后的一切責罰，她與臣女以姐妹相稱，斷然不會謀害臣女。”
程閔之的眼神中透著不解和壓抑，但是輕輕的掃了一眼跪在身邊的小女孩，眼睛裡盡顯真誠，特別是在皇帝的心裡，對周知慧的好印象突然就升高了不止一倍，但是冷眼旁觀程閔之，覺得是可惡至極。
所以就輕輕的攙扶起來周知慧，眼神中盡顯溫柔，“慧兒，快快請起，朕應允了！慧兒的身體可是好多了，看到你額頭上的傷疤，讓朕心痛。”
“慧兒已經大好，只望皇上能夠承諾，皇后姐姐為何還在這裡跪著呢？”小臉上帶著不解和困惑，一雙大眼睛忽閃忽閃的可愛至極。
“那皇后就起吧!”趙恆此時是因為周知慧的懂事而感到欣慰，所以厭惡的眼光只是與程閔之，不由得就是更加不想看到她。
很快，秋菊被五花大綁綁到了正和殿，她的眼神中還是那樣的冷漠，整個人渾身上下是血漬遍身，一看就是知道動用了酷刑。
她臉上還帶著淤青，當來到殿前的時候，竟然敢直視當今聖上，看著她桀驁不馴的樣子，趙恆冷笑道：“這就是你們所說的秋菊，那個賤婢？”
何虎是親自押著秋菊來到堂前的，不過何虎還沒有出聲，就聽到了冷漠的聲音響起來，“我正是皇帝所找的秋菊，皇帝這話問的可是沒有水準了……”不由得就還扯了嘴脣，露出一個冷笑。
“大膽賤婢，竟然這樣藐視朕，可知這是死罪。”趙恆臉色鐵青，怒火充斥著他的腦門。整個人的身子都向前傾著，一道火光就這樣射向了秋菊。
秋菊看著趙恆這副樣子，竟然直視著九五至尊，毫無懼色，“哼，我當是做什麼，不就是一死，但是我死的其所，我就恨沒有一手手刃了這個賤女人。”她的眼睛直直的射向了站在皇帝身邊的周知慧。
周知慧瞬間就跑到趙恆的身後，掩飾不住滿臉的恐懼，“皇上，她想要殺臣女……”
“沒事，朕在呢？慧
兒不怕。”他別過臉去，安撫身後的周知慧，然後眉頭緊蹙，眼光凌厲把手邊的摺子往下一扔，直直的砸在了秋菊的臉上。
咬牙切齒的說道：“說，你綁架平福縣主有何居心，為何要藏到坤寧宮宮？”
“難道皇帝看不出來，我所做的都是我想要做的，只是為了見你一面，我倒是忘記招認很重要的線索，皇后對待我這個做下人的非打即罵，本姑娘早已經受不了。當我把周知慧那個賤婢藏在坤寧宮，當然是用了一石二鳥之計，可以讓周知慧死，也可以讓皇后活著生不如死。呵呵，到時候她們都死了，我爹的在天之靈也就安息了……”說完她就開始狂笑起來，為了讓皇后脫離這個是非，她不得不這樣說。
“好一個一石二鳥之計，皇后教習出來的大宮女真是讓朕欣慰至極，來人，既然已經招認，把秋菊這個賤婢推至午門，施行一級剮刑！千刀萬剮！”這一句句卻無從讓秋菊的心裡有所震動，眼睛中帶著的是輕蔑，即使是千刀萬剮，她有何懼？
她未曾想到，自己竟然失手，後宮真是一個殺人不吐骨頭的地方。她被拉了下去，在整個皇宮去午門的路上，一直大笑。
趙恆冷眼看向程閔之，“那皇后也去觀摩一番。”說完對刑部尚書何虎道，“把昨日所有的坤寧宮裡的奴婢們，都拉去午門！”
“微臣遵旨！”
“去吧！”
何虎畢恭畢敬的行了禮離開，出門之後，擦了擦臉上的汗，這就是所謂的伴君如伴虎，所有人集合至一個時辰已經足矣，只是這個負責剮刑的老師傅，因為整個皇宮只有一個人，這又拖了半個時辰才能行刑。
等到全部的官員都到齊了，何虎扔了一個“斬”的籤子，聲音極大的喊道，“行刑！”
一級剮刑，乃是三千六百刀，最後一刀才能夠致人死亡，這才是極刑的所在，秋菊就這樣被五花大綁，綁到柱子上，如此的一刀刀的下去。在坤寧宮的幾十個宮女太監，就這樣活生生的看著秋菊被刀一刀刀的砍著。
他們嚇得臉色慘白，行刑臺的臺下，那些人喊叫著，特
別是從來都不曾見過行刑的宮女，嚇得尖叫聲，哭聲連成一片。但是秋菊卻是一聲不吭，甚至是個活死人一般，眼神還在銳利的看著臺下，緊緊的盯著皇后。
在監斬館的跟前，是皇帝和皇后，兩個人坐在那裡。皇上臉上看不出任何的情緒，臉色如常。而在一邊的皇后，面色如紙，手心裡已經攥滿了汗水，眼睛裡已經沁出了淚水。
她知道，事實絕對不是這個樣子，可是為了自己能夠苟活，她絕對不會求皇帝。
三千六百刀，這就是酷刑，一種折磨人至死的酷刑，也是讓看者毛骨悚然的酷刑。到了最後，秋菊終於逃不出死亡，她的身體裡的血液已經把白色的囚服給染成紅色，就是執行這一極刑，就用了半個時辰。
逝者已矣，但是從坤寧宮出來的觀望這次酷刑的宮女和太監，就再也不可能踏入坤寧宮半步。那些被這次的魚鱗剮嚇得痴了傻了的不在少數，只要是看起來瘋瘋癲癲的都被打發出去。其他的宮女都被送到最苦的浣衣局當差，太監被送去洗刷馬桶。本來在皇后身邊想要奔個好前程的，卻是命運就這樣被改寫了。
皇后關禁閉，而後又調來了新的宮女太監。宮中的一應事務都又落在了崔小暖的肩上，崔小暖本來不好事，卻要重掌後宮大權實在不是她願意的。
秋菊慘死，讓整個後宮都蒙上了陰影，皇后沒有被撤去後宮的主位，這讓人有所不解。但不敢揣測聖意，誰又敢說點什麼呢？但是周知慧在宮中地位越來越高，常常在趙恆左右陪伴。
長樂宮早已經修葺完畢，後宮的大選是勢在必行。雖然先帝過世一年後這才可以，但是現在已經在著手安排了……許多事情讓崔小暖焦頭爛額。
很快，春去夏來，天氣一天天的炎熱起來。午後，崔小暖在軟榻上小憩了一會兒坐起來，就看到芍藥在旁邊，芍藥的臉上早已經光潔如初，臉上含著笑意，“主子，您到底是每日都睡的好沉，以前可不是這樣子的！……”
“好丫頭，倒是議論起主子來了，是不是該罰。”崔小暖開著玩笑，拿著手就去摸芍藥的臉頰。
（本章完）