24
這是把成年女子小臂長的匕首，明顯是作給女子用的，份量輕巧。
暗金色的金屬鞘，刻了螺旋紋的握把。推開彈簧扣，劍刃無聲無息地滑出來，冷光一閃。這把匕首不知什麼材料所制，但是絕對真工實料，而且匕身很薄，隱蔽性很強，很適合女子隨身攜帶以作防身之用。
雖然對她目前的身板兒來說這把匕首還是太重了些，但華苓還是一下子就喜歡上了它，有些愛不釋手的味道。
她現在有些明白，為什麼衛五覺得她會是很適合他的妻子了，他送的禮物也很合她的心思，說不定兩人思考的迴路真有那麼點相似。
華苓將匕首拔出、插.進去，拔出、插.進去，側耳傾聽被良好的做工減弱到最低的出鞘聲，覺得十分悅耳，低迷了一天的心情忽然好了起來。
連線不斷的驚嚇讓金釧已經快要暈過去了：“九娘子，不能輕易收外男的禮物的……九娘子，這個危險，給婢子，婢子為你捧著好不好？”看這匕首劍刃這麼光芒閃耀，一定比廚房裡金瓶和金甌姐姐用的斬骨刀還要鋒利，給九娘子拿在手上玩，要是割傷了那裡，她就萬死也難辭其咎了。
“釧兒，你膽子太小了。這很不好。”華苓斜瞟金釧兒一眼，將匕首遞給她：“給我收到袖子裡，有人來了。”
金釧手忙腳亂地把匕首塞進袖子，整個人都站不自然了，佝僂著背，一看就有貓膩，華苓恨鐵不成鋼地看她一眼。
牟氏跟前的平嬤嬤領著五六個膀大腰粗的僕婦，抬著一件黃色半人高的珊瑚擺件走了過來。
曾經求平嬤嬤辦事不成，這樣的事並不會影響華苓對待平嬤嬤的態度，她站在欄杆邊仰起頭朝平嬤嬤笑笑，招呼了一聲：“平嬤嬤。”
平嬤嬤用眼尾斜了九娘子一眼，冷哼一聲領著僕婦們把擺件抬走，根本沒有迴應招呼。
華苓也不在意受到的這點冷待，看著一行人遠去的背影還有些玩味。得力僕人的反應通常反映了主人的七八分態度，平嬤嬤連正眼都不看她，也就是說最近牟氏對她的觀感必定也很糟糕，她做什麼事了？往前想想，唯一有可能觸牟氏黴頭的就是隨爹爹去菩提寺的事了。
爹爹帶了庶子女出門不帶嫡子女……
應該就是這件事了。想明白之後華苓聳聳肩，她只能決定爹爹喜不喜歡自己，不能決定爹爹喜不喜歡其他孩子，她沒有必要管那麼多，而且爹爹也不會允許她管這麼多。
牟氏再生氣也不能在明面上對她不好，她的日常生活又不會受影響，豈不是不疼不癢的麼。
唯一一件，希望牟氏不會從此不允許七娘和她在一起玩吧。
華苓嘆了口氣，希望大人們的不對付不會影響她和七娘的感情，滿府兄弟姐妹，她和大郎的感情最好，然後就是七娘，其餘都只是平平。這兩人，加上辛嬤嬤，就像她生活裡的幾道明媚光輝，有他們在，她才覺得生活特別美好。
九娘子再不濟也是這府裡的主人，平嬤嬤是僕人，但是平嬤嬤居然連正眼也不給九娘子一個，也不迴應招呼。金釧兒就有些氣憤，跟著華苓往竹園走的時候輕聲說：“九娘子，那平嬤嬤也太看不起人了些，怎地九娘子與她打招呼都不理睬，她當她是什麼呢！”
如果是金甌和金瓶在這裡，根本就不會說出這樣的話來。
華苓皺眉，語氣淡了下來：“回去自己找金甌領罰。金甌和金瓶教你的都忘了？我不喜歡聽到這樣的話。”
金釧立刻就露出了惶恐的神色，垂頭道：“九娘子，婢子錯了。婢子必不會再犯。”
“嗯。”華苓淡淡應一聲，邁著小短腿往前走。
金釧垂頭跟在後面，看著九娘子小小的背影出神。九娘子平時對她們都很溫和，普通出點小差錯也不會打罵，只令不再犯便可。但有些錯誤，九娘子卻從來不會容忍，九娘子心裡就像有一杆最為公正的尺，誰做的好，誰做的不好，九娘子的看法從來不曾含糊。
九娘子最不喜歡的，是侍婢們在她面前用帶了不好的情緒的語氣說人壞話，不論話裡提起的人是不是九娘子本身也不喜歡的人。
金釧默默覺得，雖然竹園裡是金甌和金瓶姐姐出頭調理僕婦們，甚至能節制九娘子，整個竹園的人都看得見兩人的威嚴，但是實際上，只有五歲的九娘子才是竹園的中心所在。九娘子平時總是一團稚氣地接受照顧，不常表露意見，但她如果說出了自己的意思，就不會容許下人違逆，即使是金甌和金瓶也不能。
所以大家都覺得，九娘子果然不愧是丞公老爺的女兒，一脈相承了丞公老爺的脾性，也怨不得丞公老爺特別喜愛九娘子，還曾深夜來看她。
金甌和金瓶對華苓拿回來的匕首都沒有什麼大反應，倒是辛嬤嬤大驚小怪了一番，好說歹說硬是把匕首要過去，親自密密地用綢布包裹起來，給華苓放在了妝奩盒子的最裡面。
這還是華苓抗議之後的結果，辛嬤嬤原本是一看到，要把這等鋒利嚇人的凶器藏到庫房裡大箱子最裡面的。
華苓坐在高椅上看辛嬤嬤忙活，小腿兒悠閒地晃盪，瞟淡定的金瓶和金甌一眼，明白這兩個在爹爹那裡有資訊渠道，知道了她已經和衛家老五定親的訊息，恐怕對衛五的資訊也有些瞭解。
只是口頭約定，婚書未寫，謝丞公的態度還是很謹慎的，並沒有令知情人將這件事外傳，所以現在丞公府裡絕大多數的人都並不知道這件事。
不知情的辛嬤嬤因為華苓被外男近身而緊張得額頭滲汗，絮絮叨叨說：“我們丞公府到處都有兵丁把守，那外男到底是怎生進來的？雖然年紀不大……今日是丞公老爺的生辰，賓客最是多的，又繁雜，唉，九娘子，你便到晚上府中開宴，需上席去獻生辰賀禮的時候再出竹園去吧，不然嬤嬤在竹園裡都坐不住啦。”
華苓這才把小丫鬟們都遣出外面，告訴辛嬤嬤：“這是我的未婚夫送給我的匕首，他是衛弼公家的老五，人還不錯，這回是翻牆過來看我。他已經走了，嬤嬤你不用擔心。”
辛嬤嬤消化了華苓已經被謝丞公許嫁出去的訊息，轉頭一反應過來，那是衛弼公家的小兒子，抱著華苓就開始抹淚：“我可憐的九娘子喲，怎地就許了那樣的郎君，便是他家世再好又如何？在戰場上刀劍無眼，最是凶險的，若是一個不小心注意，便成了望門的寡啊……”
華苓有些怔然，默默地把自己埋進辛嬤嬤溫暖的懷裡。從頭到尾，只有辛嬤嬤一聽，就看見了將來她可能受到的許多苦楚，為她傷心。辛嬤嬤對她是掏心掏肺的好。兄弟姐妹們看她沒了生母都會有些憐憫她，但她自己知道，有辛嬤嬤在，就頂得過一百個不靠譜的親孃。
有溫情，有愛，她就能走得很遠很遠。
當朝四公之一過生辰，便是一朝皇帝也不能徹底無視之。
臨傍晚的時候，來送禮賀丞公生辰的客人們已經吃罷宴席走了一茬又一茬的時候，忽有人飛奔來傳，皇家太子和長公主來了。
一隊隆重的儀仗簇擁著兩輛雕龍畫鳳、分外名貴的車輦行到丞公府門口，有身穿土黃圓領袍、聲音尖細、手持佛塵的寺人提高聲音通報道：“太子殿下、晏河長公主殿下攜陛下賜禮、手書到。”
這來客的分量不輕，便是謝丞公也領著闔家老小迎到了大門口，華苓被金甌抱著站在姐妹堆最後面，視線很好，看到了步下輦架的太子和長公主本人。
太子身穿明黃色繡飛龍的圓領袍子，今年也才十五六歲，一張白淨俊秀的臉，面相猶嫩，但氣勢頗足。他的動作十分靈活，穩重地下了車輦，又先去後面把晏河長公主扶下來，然後兩姐弟齊齊上前以晚輩禮向謝丞公問好，又問候牟氏，態度還算得上親熱。太子身材頎長，晏河長公主竟與弟弟差不多高，若論皇家氣勢，可能還要更足些，一舉一動都透著賞心悅目的雍雅之意。
華苓敏銳地發現，晏河長公主步下車輦的時候，在場的人都徹底的靜了一靜。
這位聲名遠揚的皇室長公主緩緩行近時，華苓才意識到那是為什麼。
她的美，實實在在讓人屏息。
她豐盛茂密的黑髮高高梳成螺髻，斜簪一支輝煌燦爛的鳳凰銜珠金步搖，金鳳凰華美的尾羽煌然飛揚在她鬢髮之上，卻奪不去她半點風姿。她一張出水芙蓉面淺淺含笑，雙眸明亮似含藏進了漫天星辰，穿一襲嬌黃色的齊胸曳地裙，臂懸羅帶，一步步走上來，竟有無數的人為她的明光所攝，呆怔著說不出話。
謝丞公含笑道：“陛下隆恩，竟令太子與長公主親來，倒讓吾受寵若驚了。這便請入內堂飲一杯水酒罷。”華苓回過神來，不由暗贊，果然不愧是她的爹呀，見多識廣，撐得住大場面。
“如此便叨擾丞公了。”太子態度頗為恭謹地應了，少年俊面上還閃過一絲晚輩的羞赧，和微笑不語的長姐一起，隨著謝丞公和牟氏步入丞公府。