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金爐香嫋,新月窺人。交頸相歡，肆意纏綿。
“我美嗎。”
“美。”
“歡喜我嗎。”
“歡喜。”
……
皇后所居立政殿。皇后匆匆從宮外召了晏河大長公主來,屏退了所有宮人。
“……你父皇老得都快要死了，還在拼著殘軀打算給楊妃那賤人的兒子鋪一條金光大道呢,真是個徹頭徹尾的蠢貨,看不清時勢的東西，也不打量宮外那些世家，各個都是滿嘴獠牙的,能容得他在他們眼皮子底下胡叨叨？”皇后高高坐在首位的高椅裡,滿面怒容,她保養得極好的、玉筍一般的手掌狠狠地拍打著扶手，不靠著這樣出格、不雅的動作，根本無法釋放出心中憤怒的一絲半點來。
下座裡，晏河斜倚在以上，漫不經心地抬起雙手，蝶翅般完美的睫毛細細打量方才保養過的十指，每個手指的指尖都修整成了最完美的形狀，又被打磨出最圓潤的弧度，膚質細膩如脂，白皙如雪，透著淡淡的粉紅。
皇后憤怒了，斥道：“晏河，你這是什麼態度？這兩年你是越發懶惰了，我告誡你的那些事你不上心也就罷了，你弟弟的事你怎能不上心？這是關涉我們一家一族人的榮辱存亡的大事，你怎敢擺出這樣一幅置身事外的樣子，你是要氣死我。”
晏河的眼神明亮，甚至可以說帶著滿滿的輕快。她的嘴角勾起了一絲譏諷的弧度，曼聲道：“母后，你對著我生什麼氣？現下想將阿昭換掉的人是父皇，難道我殷勤些，就能叫父皇改變決定了？”
皇后面色越發憤怒，但是看著女兒明豔的笑臉，她忽然想起來，她似是許久沒有在晏河這個女兒身上看到這麼明快的笑容了。
陰皇后心裡微微一軟，慢慢緩了表情。
雖然生在這全天下最尊貴的人家，生來就享有數不盡的榮華富貴，但身份越是高貴的人，多半數時候就越是難以自主。她走上了一條榮華富貴的路，她的女兒也必然走這樣一條榮華富貴的路，哪怕這一切要用尋常百姓家最普通、最易得的快樂來換取，哪怕這一切會慢慢成為一座精細華美的棺槨，掩埋掉一個人所有的生氣。
這是她們這樣的，上層貴女的宿命，她已經屈服了，而她的女兒，也許還沒有——她是這樣鮮活，她依然是這樣鮮活。
陰皇后軟聲招手道：“漣兒，來母后這裡。”
晏河起身走到陰皇后跟前。
陰皇后用她的手握住了女兒的雙手，慈愛而憐惜地看著她，柔聲說道：“漣兒，母后的乖女兒，母后知道你心裡苦。”
晏河輕輕地笑了笑。後宮當中這些女人，個個都是影帝影后級的人物。
陰皇后說：“母后知道漣兒心裡不快樂。母后不許你與趙駙馬和離，你心裡對母后也有怨，母后知道。但是乖女兒，母后也是沒有辦法。自打三十年前嫁入這座皇宮之後，母后時時刻刻如履薄冰，從未有一晚能安睡，你可知曉？這座富麗堂皇的太極宮之中，群敵環伺，處處危機，如果母后不是還有著些手段，根本無法將你和阿昭養大。”
“你父皇的心已經變了，他現下的心已經偏到了海溝裡去，他已經下定決心要將阿昭廢了，他已經下定決心要讓楊妃那賤人的兒子接他的位置，你知不知曉？若是叫你父皇成功，不僅阿昭沒了活路，我和你，還有太子妃，還有你洛陽的外祖家，全都會死得乾乾淨淨，你知不知曉？算是母后拜託你了，漣兒，現下一定要規行矩步，不要讓別人尋到你的錯處，不要叫朝堂上那些言官有開口批判你的機會……用不著多久了，等熬過了這段時間，等阿昭坐了上去，我們的好日子就來了。”
晏河原本一直是表情淡淡地聽著皇后的話。在聽到了最後一句的時候，她眼底閃過驚詫，有意無意地盯住了皇后的表情，輕輕反握住她的手：“母后，父皇還能活多久？”
陰皇后緩緩說道：“衛家弼公之位交接在即，你父皇定會選在新任弼公上任，位置未坐穩的時候下廢立之詔。若是他當真敢下詔，要廢立阿昭，改立錢眩，就早些大行罷。”
陰皇后的話只是輕描淡寫，卻展示了一份暗藏在無人能知角落的實力，這份實力帶給她底氣。
晏河心中驚訝，她一直猜測皇后背後還有著一股子力量，如果爆發出來，也許能改寫朝局，但她不知道，這股子力量竟讓皇后有底氣，對皇帝的生死下定論。
陰皇后的母族，洛陽大姓陰氏誠然是一個大族，但她認為比起謝氏、王氏還是有著差距的，連王謝也不敢說能決定皇帝的生死，洛陽陰氏是哪裡來的底氣？
“母后，是外祖那邊幫了你嗎？”晏河試探著問。“外祖那邊竟能影響到這麼多？”
“不該你知曉的東西，勿要多問。”陰皇后的臉冷了下來，看見晏河委屈不忿的表情，想到始終還是自己的女兒，這個女兒雖然不馴了點，也還是向著她和太子的，有什麼能比血脈親緣更親，便又換了和緩的表情，拍著晏河的手說道：“漣兒，也不是母親不讓你知曉這些，只是知道得越多，就越危險。”
“這些日子，你只需好好表現，規行矩步些，我們孃兒三一道撐過去就可以了。在府裡若是覺得無聊，你就多些進宮來，陪李氏說說話，她腹中的孩兒是嫡長子，不能有任何閃失。若是再無聊，你那些個賺錢的玩意兒，也可以重新準備起來了，等阿昭掌了權，就到了你大展拳腳的時候。你父皇不看重你，不看重我們阿昭，是他的錯！”
陰皇后的眼中閃爍著狂熱的光彩，晏河認識它，那是對權力的渴望。
晏河輕輕點了點頭，露了露笑容：“我知道的，母后，阿昭就是我們的指望。若是阿昭失利，我們的榮華富貴就會轉眼成空。”
“只不過父皇既然屬意錢眩，在朝中的心腹派系怕是都倒向了錢眩。若是父皇當真敢下發那樣的詔令，我們也許會變得十分被動，若是此時諸世家動搖，我們如何是好？”
“安心罷。那四家心裡都清楚著呢，他們知道誰是更好的選擇。”陰皇后如此說。
“母后也這樣說，我就放心了。”晏河的笑容燦爛了一下，但是很快又焦躁地跺了跺腳，搖晃著陰皇后的手臂問她：“母后……我每日一回到公主府，看著那坨爛泥就覺得噁心，我什麼時候能擺脫他！”
女兒像小時候一樣撒起了嬌，陰皇后不由想起了母女倆小時候許多歡樂的時光，心想，這個女兒還是她驕縱的長女，連一點委屈都不能受的。母女連心，也是她委屈了女兒，不然女兒在她跟前又怎會是一副怠慢樣子。
於是陰皇后待晏河越發溫柔和軟，因為晏河一開始的怠慢、一直以來的不作為而產生的怒意也慢慢消退了，讓她就擠在身邊坐進同一張高椅裡，安慰她道：“你急什麼？他現下碰不了你了，也害不了你，就容他苟延殘喘片刻，待你父皇大行，再送他伴著你父皇去罷。趙辛那人極狠得下心，他的長子沒了，現在我們與他已經是死仇，更不能讓錢眩上位，不然我們危矣。”
“我都聽母后的。”晏河乖巧地點頭，心裡冷笑了一下。
……
已經是六月下旬，殿中即使在四角擺放了七八座冰山，也還炎熱得很。
兩母女揮退了宮人，喁喁私語說了許多的話，好好地聯絡了一下感情，終於陰皇后覺得沒有宮人打扇送風，這炎熱實在難受了，便重新叫了人進來侍候。
只不過，這座立政殿中和緩的氣氛註定要被打破了，一名東宮遣來的宮人，涕淚滿面地來到了立政殿的白玉臺階之下，上氣不接下氣地稟告道：“皇后殿下，皇后殿下！我們太子妃，腹下見紅了！”
太子妃的胎兒方才七個月大。懷胎十月才是正常產時，現下就見了紅，若是保不住胎，就是早產的節奏。這年頭，七個月大的早產兒，能成活的百中無一。
這是太子的第一個孩兒，子孫綿長，也是天家揀選繼承者的一大要點。皇后幾乎是尖叫了起來：“這是怎麼回事？我不是令你們好生照顧太子妃嗎？東宮中的奴婢都是廢物嗎？快，快給我將御醫署中擅婦科的何御醫、張御醫還有其他在宮中的，都叫到東宮去。”
……
太子妃李氏每日都會在東宮庭院中緩步行走一個時辰，作為身體鍛鍊。女性後面懷胎的三個月裡，身子漸漸墜重，移動困難，但若是放棄身體鍛鍊，極易難產。
今日也是一樣，太子妃由兩名宮婢扶著散步，散步到中途，莫名其妙地身下就見了紅，疼痛，緊急送進產房，一日後產下一個極弱的男嬰，沒活過三日就夭折了。
澤帝聞之震怒，這畢竟是他孫輩第一個孩子，再不喜也是他第一個孩子，長到七月大，竟就如此無端早產、夭折了，這要說是沒有些貓膩在當中，誰會相信？
澤帝下令徹查，但，當所有的線索都隱隱指向了楊淑妃和二皇子錢眩之後，楊淑妃和錢眩去了貴飾簪環，穿著單薄的中衣跪在甘露殿外請罪。
楊淑妃哭顏似梨花帶雨，聲聲喊冤，二皇子則是擲地有聲地說道：“此事與我並無半分干係。我錢眩堂堂男兒，受聖儒教化，頂天立地，豈會謀殺兄弟之子。此是有人構陷於我，望父皇明察。”
太子則是直扶著早產後虛弱的太子妃，兩夫妻一道跪在澤帝面前，求澤帝為孫兒明冤報仇。太子眼睛通紅如惡鬼，盯著錢眩和楊淑妃，高聲喝道：“父皇，那是你的第一個孫兒，你的血脈的延續。若是你如今若無其事，日後你的孫子無端冤死的只會更多。難道你要叫奸人矇蔽你的耳目，難道你已經老了嗎，父皇！今日害我兒，損我血脈之人，他日必有報應！必下十八層地獄，不得超生！”太子並不指明是誰，但誰都能從他的表情當中看出，他是認定錢眩是殺子仇人了。
這兩兄弟倒是不死不休的樣子了。
澤帝怒道：“二皇子乃是爾弟，真相未明前，你怎能如此誣賴與他？如此捕風捉影，若是你登了位，你其他的兄弟豈能有分毫活路？”
次日朝上，澤帝便寫了一道廢立太子錢昭的敕令，由黃門侍郎趙辛當朝宣敕，曰太子昭“不孝父母，不睦兄弟，不理□，私德混亂”，廢之。
滿朝百官譁然，丞、相二公當庭上諫：“還請聖上暫緩雷霆之怒。太子昭天資敏厚，肅靜仁孝，怎能隨意廢棄？”
謝丞公甚至直言道：“聖上身為當今天子，如此草率行事，如何能為天下表率？”
皇帝當然有下詔的權力。但是，在這樣的時候，才越發看得出這朝政到底是在誰手中，不經內閣敕印，皇帝這道詔令當朝宣讀，應他敕令的官員十中只有二三，丞、相二公予以封駁，皇帝震怒，但卻也暫時無可奈何。
君臣僵持不下。
這道廢太子的敕令，就暫時躺在了內閣之中。
……
華苓很快也聽說了皇宮中發生的這件事，目露厭惡。她見過太子妃李氏，那是個隴地女子，身子骨康健，好端端的怎麼就早產了，說是意外，誰會相信。權力爭鬥，連沒有出世的小孩子都不放過了。
自大郎回江陵之後，謝丞公身邊帶著華鼎和華昆，召華苓到瀾園的時間卻越發多了，也將更多的資訊開放給這個僅十一歲的女兒閱覽，也分了更多的心思聆聽她的意見。
謝丞公對華苓表露出的厭惡，只是微微笑了笑，問她道：“苓娘為何如此神色？”
華苓深深呼吸了一下，平緩下心請，然後說道：“不論如何，牽涉未出世的孩兒就是造孽。還有，太子哥哥我也見過，那是個很好的人，為什麼聖上要廢他。爹爹勸一勸聖上啊。”
華苓這話一說，就發現同樣在書房裡的華鼎和華昆都笑了起來，似乎覺得她的話很可笑。
“鼎堂哥，昆堂哥，我的話很好笑麼？”華苓歪歪頭問。
這個小女孩兒容顏粉嫩，一雙眼眸純澈如一潭碧水，望之便可見底。雖然這些日子裡，也見識到了這小小九娘不少一針見血，完全不輸於成年人的想法，但現在來看，其實還是個小女娃，有些想法很天真——比如，對那座皇宮中的鬥爭，她的看法就太簡單了。
謝華昆笑道：“苓娘說的不錯，定是要勸一勸聖上方可。”
華苓鼓了鼓臉頰，看向謝華鼎。
謝華鼎搖著頭笑道：“苓娘，天家內帷之事錯綜複雜，並不是我們能輕易干涉的。”這兩個候選者對同一件事的態度常常是不同的，他們通常都有著明顯的分別。
華苓點點頭，攪了攪手指，又問謝丞公道：“爹爹，大哥那邊順利嗎？”
“有我親賜的家主印信在手，若是他連分毫功勳也建立不起，就是白養他了。”謝丞公眼神很嚴厲。
謝華鼎眸光微閃，笑道：“有堂伯父親自教導十數年，大郎又是英才橫溢的少年郎，定不會叫堂伯父失望的。”
謝氏家主印信，就是代表了江陵謝氏最高權力的唯一一樣信物。將它握在手中，即使握著它的是大郎這樣一個年未弱冠的少年郎，也可以代家主行五成的權力，可以呼叫一半的資源，若是情況緊急，還可以呼叫族中所有的兵力。
如果不是大郎的年紀確實還太輕，華鼎、華昆兩人又已經到了謝丞公身邊接受調-教，也許大半的謝氏族人，就要以為謝丞公準備培養自己的兒子當下任繼承人了。
謝華鼎、謝華昆並不會一直呆在瀾園中，他們手上都有謝丞公交予的任務，或是審查一條自大丹南部至北部的物料調運線的運作，或是考察一州農事的經營狀況，時常會有幾日離府在外。
華苓目送著兩位堂兄匆匆稟告了差事之後，又被謝丞公佈置了新任務派出去，微微出神。
“苓娘可是在戒備華鼎。”
華苓猛然回過神，看向她的爹爹。