湛月清霜夜訪君
兩個人步行穿過清風橋，往鎮東而去。冬夜的天穹上，嵌著幾點寒星，像幾隻眨動的眼睛，不錯過世人每一個微小的舉動。
小紅撥出的每一口氣，都裹著大團的白汽。離了灶火，她感覺寒冷無比，只得跺著腳搓著手往前跑。
客如歸客棧兩行紅燈籠高挑門前，小紅不避閒人，徑直走進走，向夥計問明華城來的江公子住在哪一間。隨即，轉身對無心道：“我看你就留在這裡隨便玩兒吧，我要跟人談事情，實在不能帶你進去。”
無心吸了吸鼻子不屑道：“又是見他。被關蒙知道了，準會從華城連夜跑來，把那個人從輪椅上揪下來暴揍一頓。”話是這麼說，一場發生在手無縛雞之力的書生與殘疾人士之間的決鬥，他實則對誰輸誰贏毫無把握。
小紅上了樓，依號數一間間找過去。她原以為，江清酌坐著輪椅，行動不便，不會住在樓上，沒料，他卻選了個二樓望河景的好位置，真是不怕麻煩。
小紅輕手輕腳地前行，經過一間亮著燈的房間時，聽見裡頭傳來物件磕碰聲，伴有少女清脆的數數聲。
“九十八，九十九，一百……”
小紅心中好奇，暗中點破窗紙向裡觀瞧，沒想到房間坐著的竟是蘿蔔姑娘。
那姑娘面朝門口，坐在桌邊，桌面上一錠錠銀元寶，在油燈下耀著白光，元寶旁邊有一個灰布包袱皮，半松半含地兜著什麼，小紅再定睛看去，竟是盤成一堆的雪白珍珠鏈子，翡翠耳墜子，白玉髮簪。
這一下讓小紅吃驚不小。蘿蔔姑娘這麼有錢，難怪住得起客棧的上等客房，可她這麼有錢，何必去萬罈金踩麥粉呢？也許，她是夜入豪宅劫富濟貧的俠女？白日裡盡用窮人家的營生來偽裝身份？
一邊費勁心思揣摩，一邊轉身要再往前，忽然發現身後立了一個黑影，小紅驚得差些尖叫起來，忙咬住手。
只見一個身形高大敦實的男子立在小紅面前，因是逆著月光而立，看不清楚面容，只覺得他的身材比古大巴還闊出三圈，只是沒腰，黏上毛就是大狗熊。那種狗熊她也只是曾經見走江湖的藝人用鐵鎖鏈鎖了表演雜戲，這個人可沒戴鎖鏈，三更半夜，一聲不吭往別人身後一站，不嚇出人命來才怪。
那男子並不說話，趁小紅還未嚇得逃走，將身子無聲地後退了一步，讓出一條道來，手隨著往身後一比，示意小紅向那邊走。
小紅怕驚動客棧裡的人，吵鬧起來，暴露了蘿蔔姑娘的俠女身份，見那大狗熊也似的男人不像有惡意的樣子，便隨他的指示走了幾步，到了蘿蔔姑娘隔壁門前，一看房號，正是江清酌所住的那間，可裡頭並無燈光。
她駐足詫異地看著那高大男人，此時她走到了可以看清楚他的位置，月光下，只見此人是個青年男子的面目，沒有蓄鬚，可五官粗笨，手掌也有蒲扇大小。那男子上前，為小紅開啟門，又作出了個“往裡請”的手勢。
小紅一走進房間，房門立時又被那男人關上了。她皺了眉頭，有些不放心，正要重新開啟門，卻聽見裡面一聲清冷的召喚：“剛進門，怎麼又要走？”
小紅開門的舉動一僵，緩緩轉身，看見江清酌坐在窗前，就著月色細看一盤棋局，手中拈著一枚棋子。他連看也沒看她，就又開口道：“方才指引你來的是我的啞奴，他不能說話，相貌粗醜，沒嚇著你吧？”
小紅失笑，立在原地說：“怎麼會呢，江公子手底下，盡是些奇奇怪怪的人，早讓人習慣了。”
“你過來。”他總算將棋子放回草編的棋簍裡。他好像總是嫌她站得太遠，總是喚她走過去，離他近一些。
小紅依言走了幾步，到了他面前，看清楚那一副圍棋的棋子。從前在駱家，也是曾使喚過一些好東西，認得那黑子是墨玉，白子是羊脂白玉，打磨得粒粒圓潤，油光水滑。棋盤是堅硬的紫檀木所造，有著天然而成的華美的紋路。光著一副棋子棋盤，用豆腐坊三年的收入也買不起。她不由暗歎一聲。
江清酌見她望著棋盤嘆氣，也不驚奇追問，靜靜地坐了好一會，才問：“小紅姑娘月夜造訪，難道是來觀賞這個棋盤。你若喜歡，拿去便是。”
小紅搖頭嘆道：“我不會下棋，拿去，也只能用它打麻雀。”
一句話，說得江清酌竟微笑了一下，他見小紅不肯先提正題，便還是耐心等候。
終於小紅說道：“我稀裡糊塗地踩了五天的麥粉，還不知道是做什麼用的呢。你告訴我，我就考慮一下去華城的事。”她不問趙掌櫃的慫恿是否是他的慫恿，不問他處心積慮引她入華城是什麼緣故。她都不問，她怕問出來，顯得太在意了，傻氣騰騰，被他笑話。
江清酌重又拈起一枚白玉棋子把玩，大方地說道：“你們這五天來做的活，名喚踏曲。用藥湯調和麥粉，在曲框裡踩成型後，切成塊，用舊曲末滾了角，堆在溫暖乾燥處儲存，就是酒麴了。將酒麴與蒸熟的糯米拌勻了裝入缸中即可釀製成酒。”
“就這麼簡單？”小紅不相信。各個酒坊都有造酒的祕訣，怎麼能輕易就講給外人聽？他所說的一定是最基本的法門，是最劣等的早釀酒師傅都知道的東西吧？
江清酌笑道：“造酒一事，古法傳承，又不斷演化，到了先今不知翻出多少花樣來，你是指望我一語道盡？這可難煞我了。再者紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。你若真有興趣，倒可去酒坊裡廝混些日子，但有疑問，江某直言回答，定不藏私。”
江公子恁得是有本事，拐了個彎，還是在拐小紅去華城。
小紅不搭理他這茬，自管自問她的：“這次為什麼非要找女孩子來做踏曲的活？這次做的是什麼酒？”
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