昭武九年於沈家來說是極不平凡的一年。前有沈天瑾被指為駙馬並調為關外路都護，後又有沈天璣入宮為後並且獨得帝王寵幸。大昭茶樓酒肆街頭巷尾每每說起這沈家，無比目露欣羨景仰又隱含敬畏。可是沈家當權主事者卻知道，此時正是沈府最危險的時期。
時間倒回到數日前，姑蘇沈府。江南數州的水災並未波及到姑蘇，姑蘇城是一如既往的安寧柔美。柳清萏來探望敬國公時，恰逢一小廝從房中走出。那小廝手中拿了封信，匆匆給柳清萏行了個禮，就疾步小跑出去
。
“姑爺爺，您病還未好怎麼就起身了？”柳清萏見一清瘦老人坐在房中案几前，皺眉道。一旁伺候的人扶著他慢慢回到榻上，又有下人將桌案上攤開的筆墨紙硯收好。
老人回到榻上，喘了幾口粗氣，氣息不穩地笑了一聲：“這身子骨當真不行了。難為清丫頭每日都來看我。”
柳清萏讓東兒將她燉好的湯端上來，坐到榻邊，“今日這湯可是清兒親手燉的，姑爺爺您嚐嚐。”
老人喝了幾口，笑道：“味道不錯，你這丫頭也越發懂事……咳……咳咳”
一旁的下人立刻上來輕拍他的背，柳清萏將小碗放到一旁，嘆口氣道：“還是清兒沒本事，以前妍兒在的時候，您身子就好好的。如今我……”
敬國公平復了呼吸，揮退了一干下人，清瘦的面容透著幾分安詳，道：“壽命由天定，時辰到了誰都攔不住。”事實上，這年春天，他就開始纏綿病榻，只是一直瞞著京裡。自己身子如何他自己最清楚，人老了總是擋不住各種病災。到了這個地步他也想得透徹，人固有一死，只是死前不能見一見小輩們，心中有些遺憾。
柳清萏神色憂傷，“可您這樣，妍兒知道了定會難過的。您一定要趕快好起來啊，我知道，妍兒會找機會來看你的。”
敬國公笑道，“先前不是說你跟妍兒在京中吵架絕交了麼？”
柳清萏神色一頓，低聲道：“那次是我不對。我跟妍兒永遠都是好姐妹。”
一旁的東兒見她家姑娘神色黯然，連忙開口道：“姑娘，這湯都要涼了呢。”
柳清萏連忙抬頭，將那湯遞過去給老人，笑道：“妍兒和媱姐姐都不在，我當然要代替她們好好孝敬您啦。我瞧著，您今日精神頭比前幾日都好呢！等您康復了，清兒可要在她們面前好好炫耀一下自己的功勞。”
最後自然是沒炫耀成。
敬國公病逝的訊息傳到京中時，沈府白幡高掛，縞素一片。不久，朝廷頒下奪情旨意，沈和清續任原職。大昭例制，若是父親尚健在，孫輩無須丁憂，故此，只有沈府二老爺並上三老爺回了姑蘇守孝，其餘仍留在京中
。
九月中旬，沈天瑜自江州回京，正當滿京城的人都以為沈天瑜亦要加官進爵，成為和他兄長沈天瑾那樣的朝中後起之秀時，侍御史施允卻上了一封奏本，彈劾沈天瑜在江南辦差期間濫用職權徇私枉法之罪，並列出了數條證據，請求皇上秉公處置，以晉遠侯蘇禮為首，朝中多人複議。帝命刑部並大理寺徹查此事，沈天瑜暫時停職。
訊息傳到點絳宮時，沈天璣正在逗弄一隻小兔子。這兔子是納蘭徵前幾日送給她解悶的，通身雪白，雙眼如紅寶石一般漂亮，沈天璣一看就喜歡上了。這些日子她因祖父故去而傷心不已，納蘭徵可弄了不少好東西給她賞玩，只為求她一笑。
“說是咱們府裡劉姨娘的堂兄，和亂民其中一個首領來往親密，二少爺未曾將劉公子問審收押，那劉公子被救了不感恩不說，還四處嚷嚷，生怕人家不知道他背後有個沈府，這才讓御史逮著了空子。”碧蔓在一旁細細解釋，“皇上下旨，二少爺暫行停職，說是待此事查明瞭再行處置。”
沈天璣把那小小兔子放到水玉牡丹色的錦緞小榻上，那是給它專用打造的床榻。
“二哥哥怎麼這樣糊塗！”她皺了眉，這幾日好不容易生出的好心情又徹底沒了。
“娘娘，這種事情哪家沒有？奴婢倒覺得是那御史小題大做，拿著雞毛當令箭，就是看咱們沈府不順眼。”碧蔓憤憤道。
“你不懂，”沈天璣道，“先時母親就與我說過，這段時間府裡明裡暗裡頻頻出事，二哥哥身居要職，更應該事事小心才是。府裡上下三代，一二三四數房，姨娘不知有多少，若是每回姨娘孃家遇點事兒就這樣，咱們沈府成了什麼了？朝廷法度又該置於何地？二哥哥不該不明白這個道理。”
碧蔓一怔，“娘娘說得是。不過娘娘也不必擔心，本來就是說大也能大，說小也能小的案子，這會子二老爺雖然丁憂去了，但大理寺如今是楊晉大人主事，楊大人受過娘娘大恩，必然知道怎麼做。要不讓夫人進宮一趟？您也好囑咐幾句。”
沈天璣眸色深沉，壓下心中浮起的不安，思索一會兒，嘆息道：“不管前朝發生什麼，我是決計不能摻和進去的。父親還在朝中，萬事都有他做主。這些日子，咱們宮裡也安分些，不可生出絲毫事端。”
碧蔓笑道：“奴婢們什麼時候不安分了？就是那日秦娘子出居銀華宮，奴婢都忍住沒去猗景閣看熱鬧呢
。”
沈天璣卻並未被她的笑所感染，神情微黯，起身到桌案旁，又拿起那封不知看了第幾遍的信看了起來。
祖父終於還是病故了，即便是病中，他的字跡也是一如既往的遒勁有力，她透過這些墨字，彷彿能看到他老人家矍鑠而朗笑的面容。
信中只讓她好生照顧自己，並無其他。可即便是這些普通簡單的句子，她也看了一遍又一遍，不知疲倦。
她細細思忖一番，總覺得不對勁兒，那施允只不過是明面上的，暗地裡的主事者不知是誰，這樣對沈府毫無忌憚？
不知怎的，前世裡沈府敗落的一幕幕忽然閃現在眼前，祖父去世，二哥被彈劾，驟然發現此時的情況與前世是多麼相似！
她不禁渾身一寒。視線無意間落到那雪白的小兔子身上，那雙水亮亮的眸子正看著她呢。乖覺呆萌的模樣，她心下又不自覺放寬。
不會的，前世是因沈府不得昭武帝信任，父親未曾為相，她強行嫁入了蘇府。而今生，她是當今皇后，且與皇上情投意合，皇上這樣疼愛她，定不會輕易為難沈府，沈府定不會重蹈前世命運。這樣想著，她又放下心來。
這日秋陽尤其溫暖，沈天璣的午歇也比平時長了半個時辰。醒來時望見殿中燦爛的金光，登時有些發懵。青枝伺候著她起身，手執黃楊木雕花梳為她挽發。沈天璣迷糊了好一會兒，才睜大了雙目，望見鏡中青枝通紅的雙目，驚異道：“你這是怎麼了？”
“沒……沒什麼……”青枝說著，可語間的喑啞和臉上難過的神情明顯出賣了她。
青枝看見沈天璣盯過來的目光，撲通一聲跪下，“娘娘，老夫人自太老爺過世以來本就身子不好，昨夜忽然病倒了。”
沈老夫人一向心慈，特別是年紀漸大後，對下面的丫頭婆子都寬厚和善。青枝和碧蔓是沈天璣的貼身丫鬟，自然也受過她老人家不少照拂。沈老夫人病了，也難怪她傷心。
沈天璣總覺得精神有些不濟，愣了半日神色才擔憂起來，“可瞧過大夫了？”
青枝正欲說話，殿門口出現的高大身影讓她生將話語吞了下去
。
“參見皇上！”殿中宮人皆跪地迎駕。男子一身深藍蛟龍出海紋錦袍，身姿修長，容色嚴整，眉宇間隱隱含威，朝青枝看去涼涼的一眼，生讓她心頭一驚。
“都散了。”他淡淡說著，面對沈天璣時，容色瞬間緩下，“朕已經下旨讓太醫去沈府了，妍兒不用掛心。”
殿中人一一退下，沈天璣聽此，微笑道：“謝謝皇上。”
她的髮髻剛挽好，還未插珠釵。青枝已經退出殿了，沈天璣只得自己在首飾盒子裡挑了隻穿花蝴蝶珍珠簪子，對著鏡子插在了烏鴉鴉的發上。
納蘭徵瞧了一眼她的首飾盒子，詫異道：“朕賞了你那許多釵環髮簪之物，怎麼都不見你用過？偏用這麼些素淨的。”
“皇上用度剋制，皇后豈能行奢靡之風？平時日常之用，這些足夠了。況且，妍兒也更喜歡這些。”
他點點頭，總之她怎麼樣都是好看的。
她理好髮髻後，忽然伸手抱住他，他自是順勢摟著她。
“皇上，妍兒想求個旨意……”
他就知道，主動投懷送抱，必是有所求。“是想回府去看你祖母？”
沈天璣點頭，雙眸渴盼，“皇上答應麼？”
他捏了下她的臉，無奈道：“朕還有什麼不答應你的？”
沈天璣立刻笑了，忽然又有點忐忑，猶豫半晌，道：“皇上，我府裡近日出了好多事。您可信我父兄的忠心？”
男子一笑，勾著她的小巧下巴，看著她的眼睛道，“我若說不信，妍兒是不是會來討好我？”
沈天璣咬了脣，“我是說正經的……”
“我也是說正經的。”他輕輕道，“這麼些日子，妍兒有多怠慢我，你可知道？”自敬國公去世的訊息傳來，他百忙之中還費盡心思讓她歡喜，她呢？沉鬱了這麼久，總要恢復了吧
。
她略有心虛，可也不知該如何補償。
他親了她一下，“朕今日還有些奏章要批，妍兒為朕磨墨可好？”
周寧福進殿時，見二人相擁而坐的姿勢，低了頭不敢看，只將一堆奏章放在案几上，就退出了殿。
他批字時神情極是認真，線條俊朗的側顏在午後的日光下透著溫和，她坐在案邊，一邊磨著硃色紅墨，一邊目不轉睛看著，儘管二人未置一語，她也覺得很舒服。
殿中靜謐，只有他寫字的響動，充足的日光灑下來，將室內照得金亮。他感到一旁女子的動作越來越緩慢，最後停了下來，抬眼一看，卻見她雙眸微閉，小腦袋點啊點的。
“啪”的一聲，手上研磨的杵調到地上，她驚了一跳。
她看見他帶著笑意的面容，微有愧疚，低低道：“妍兒……有些犯困了。”
“才起來就犯困？”
她也無言了，可的確……困啊。
他起身，不由分說將她抱入內殿中，“困了就睡。”
哎，好不容易能幫他做點事，又做不成了……她迷迷糊糊想著，很快又睡了過去。納蘭徵給她蓋好被子，看著她的睡容有些無奈。他來她宮裡批摺子是為了時時能看見她，不料她就這樣自顧自睡了。
重回案几前，周寧福正在收拾墨硯。
“李明懷今日可在太醫院？”
“回皇上，李太醫也去了沈府，約摸要到掌燈時分才能回太醫院。”
“讓他明日來給皇后瞧瞧。”頓了頓，又道：“就說是把平安脈，莫嚇著了她。”
“是！”