正自哀傷間，管家來報：“大人，盧老爺來訪！”聽管家如此說，好半天，朱潛才回過神來：“盧老爺，哪個盧老爺？”他怔了怔，記不起來自己已經有多久沒有和外人接觸了。
“大人，您忘記了，就是盧淨皖盧老爺啊！”管家本來隱忍的歉意更深了，他抬起胳膊，用袖口擦拭著眼睛，自從四小姐沒有了訊息之後，他就改口稱朱潛為大人了，他認為菊兒的失蹤全是因為自己，如果能夠等到大人回來，絕不會發生這樣的事情，雖然朱潛一直安慰他，可是絲毫不起作用，這個管家，為了朱家可謂盡忠職守，卻沒想到因為自己的一時錯判，竟然將全家最鍾愛的小姐丟失。
“盧淨皖，哦，他來幹什麼？”朱潛想起來了，可既而更沉痛地打擊他的是，如果自己不去盧家，直接回家來，也許就不會發生這樣的事情。他惱怒地擺了擺手：“不見，就說我不舒服！”“可是，大人。盧老爺說他是……”
管家看著主人，遲疑不決。“你沒聽到嗎？我不是說了嗎？不見，現在我任何人都不想見！”說完，朱潛不容管家分辯，扭頭向後院走去。
看著他有些僵硬的背影，管家的心裡泛起陣陣悔意和酸澀。來到朱家十多年了，老爺從來沒有這樣對他說過話。他知道老爺是因為失去了最心愛的女兒才這樣的。可他心裡比任何人都痛，想當初，因為他流落到蘇州，無處可去。
挨家挨戶討飯之時，來到了朱家門口，當時朱府正在為四小姐菊兒慶生。滿府的喜氣洋洋。他並不知道是府尹大人的家，就討到這裡來了。沒想到大人仁厚，說是要給四小姐祈福，就收留了他，他對四小姐更是充滿憐愛和感激，可是沒想到，十多年後，因為自己，卻讓四小姐蹤影全無，下落不明……
他蹣跚著向門口走去，心裡壓著千金重擔而無處訴說。他孑然的背影像一棵孤老而滄桑的老樹默然挺立著。
大門口，盧淨皖等待著管家的回話，今天盧淨皖是來送糧的。那日見到朱潛離家門口不遠，就拖著他到自己家中做客，對這個朱潛，他一向有好感
雖然他覺得這個人有些虛偽、愛面子，但是作為官府的大人來說，他還不失為一個好官，畢竟沒有像其他官吏那樣苛刻地壓榨百姓，民不聊生。盧淨皖一向覺得，一個人可以有這樣那樣的缺點，但不可以喪失做人最基本的品行，那就是遵守各個行業的職業操守，為官者要愛民，為商者要誠信，為民者要勤勉，為生者要讀書！
所以他看待一個人不會從小處去定義一個人，因為他總認為一個有了大愛，其他的地方也不會錯到哪裡去，所以一直以來對於朱潛的一些要求，他都主動去撮合、實施。本來他想借送糧之後和朱潛進步一溝通感情，從而促成兒子盧摯和朱家聯姻，可是朱潛拒絕了他，他就沒好意思提出自己的要求。想這件事情也不著急，等一切風聲過後再慢慢計議也不遲。
和朱潛分手的第二日，他就聽說了朱家的事情。惋惜之餘，他知道了此時朱潛所面臨的不僅僅女兒丟失這樣的大事，更面臨著怎樣解決和那些人的約定，朱潛因為痛失女兒忘記了，可那些人不會忘記，那些在忍飢挨餓的百姓不會忘記。如果沒有糧食，朱家將遭受一場前所未有的劫難，到時候就不僅僅是痛失一個女兒的問題了。
所以今天，盧淨皖來到朱家送糧。他等著管家的回信。不大工夫，管家從裡面走了出來，“盧老爺，我家大人他……”盧淨皖明白了管家接下來會說些什麼，心中有種隱隱的不悅，可轉而一想，如果是自己也許也會這樣，就說：“沒什麼，你安排人把糧食抬進府裡吧，我改日再來拜會大人！”說完告辭而去。
此正是：
一段佳話本天定，
戰亂頻起各自忙。
從此勾欄多姿色，
他日重逢嘆悲涼！
卻說四小姐菊兒那日於匆忙間別了母親，隨馬伕人蔣翠翠一路出了家門，直奔大姐家，怪只怪這朱潛朱大人，平日裡對女兒太過寵溺呵護，很少帶女兒出門，等到他們三人來到江邊時，她才發現蔣翠翠並不是帶她到大姐家，可是這時候已經由不得自己了，被蔣翠翠和她的兒子馬玉昆推搡著上了船之後，遠遠地，她似乎聽到了呼喊聲：“菊兒。”“四小姐……”
……是管家的聲音，菊兒心裡一陣狂喜，剛想答應。可一下子就被蔣翠翠推倒在船上，然後不容她起來，拉著她進了船艙，馬玉坤找來一根繩子，捆上她的手腳之後，又在嘴裡塞上了幾塊破布，然後硬生生把她推進一個放置衣服的木箱中，不管她是否折斷了手腳，啪噠一聲落上鎖。
菊兒頓覺一種難聞的氣味襲了過來，她面朝下趴在衣服堆上，後背被箱子蓋重重地錘擊了一下，後腦下的脊柱彷彿碎了一樣，徹骨的疼痛一陣陣刺來，她想稍稍動一下，緩和緩和這種疼痛，可是她的背緊緊地和箱蓋貼在一起，她動彈不得，就這樣保持著跪下的姿勢，任疼痛絞著她的神經。
“臭丫頭，別想什麼花招，這箱子這麼重，無論你怎麼折騰任何人都
不會知道的，如果你膽敢耍什麼花樣，看我怎麼收拾你！”說著，怦怦幾聲使勁拍著箱子，菊兒只覺得一陣震耳欲聾的聲音傳來，她的耳膜就要轟炸了，嗡嗡的聲音讓她一陣噁心。她閉上了眼睛，心想：你就是打死我，我也會讓管家發現我！
“船家，開船！如果一路上有什麼人問起，你就說是商船。船上都是男人，決不可說我們是一男兩女，聽明白了嗎？否則，你的生意就別想做了！”蔣翠翠凶狠的聲音威脅著船家，說話間，馬玉坤往船家走去，看著他虎視熊熊的樣子，船家唯唯諾諾。不敢有絲毫的不從。
漸漸地，菊兒感覺到自己的意識越來越模糊，背後的疼痛也漸漸消失了……
不知睡了多久，菊兒感到自己頭上一陣冰涼，雖然已經是春天，可是三月依然春寒料峭，菊兒只感到一陣刺骨的涼扎著自己的額頭，她疼醒過來，陽光刺得她睜不開眼睛，她眨了眨眼，逐步適應了強光後，發現自己仍然在船上，只是已經從箱子裡出來了，伏在船艙口處。
馬玉坤手裡拿著一個盆子站在自己的正前方，而蔣翠翠坐在艙內，正指揮著他：“看看醒了沒有，如果沒醒，在澆一盆，我就不信，這麼點兒大的功夫，就死過去了？……好了，好了，醒過來了，去，把嘴上的破布給拿掉。臭丫頭，還真是個嬌氣的千金小姐，動不動就暈過去了。”說著，走過去，一把把菊兒嘴上的破布給拽了去，菊兒只覺得自己的嘴一下子就僵在了那兒，大張著嘴，無法復原。
“怎麼？還想讓我把你的嘴塞上？你還真上癮了，是不是？還是想示威給我看，我告訴你，從現在開始，甭想給我擺千金小姐的臭架子，也甭想把自己當做小姐，你記著，你是我們的奴婢，知道嗎？奴婢，什麼是奴婢？
奴婢就是要隨時聽候主人的吩咐，隨時承受主人的凌辱和打罵，有委屈要嚥進肚子裡，有淚水要流進心裡，對了，你不能有委屈，因為奴婢是不能有委屈的，奴婢生來就是服侍別人的。”菊兒低著頭，眼裡淚水漣漣，她不知道為什麼，這個自己平日裡對自己尚且還和氣的女人此刻怎麼變得這麼醜陋？這麼凶神惡煞！
可憐自己輕易相信了她，本來是和她一起逃難的，沒想到此時卻落入賊手，什麼時候父母才能找到自己？什麼時候自己才能與父母團聚呢？他們這又是要到哪裡去？面對前面的道路，菊兒感到茫茫無期？就想這江面，幽深而不知底，生活，你永遠不知道它的深度，更不知道它明天會是什麼樣子？
“你聽到我說話了嗎？死人一樣！一點兒反應也沒有！”蔣翠翠一把端起菊兒的下巴，一雙眼睛死死地盯著菊兒的臉，看到菊兒臉上的淚水，冷笑了一聲，“受了委屈是不是？你覺得委屈是不是？哼，你委屈！我的委屈呢？我們玉坤的委屈呢？
如果不是因為你爹，我們此刻會有家無處回？我們娘倆會孤苦無依？”說著，以迅雷不及掩耳之勢伸出左手使勁聒了菊兒一個耳光，菊兒只覺得眼前一陣金星亂閃，差點兒背過氣兒去。她使勁搖了搖頭，將浮上頭的眩暈感壓了壓，說：“馬伯母，馬伯父的事情我知道，是那些流落到這裡的災民起的哄，最終才致使馬伯父蒙難，這怎麼能怪我父親呢？父親因為馬伯父的殉職傷心難過，如果知道馬伯父這次放糧出這樣的事情，我想父親是絕不會讓馬伯父去的。
可是這些又怎麼能夠怪到我的身上呢?馬伯父出事之後，父親將你們接到府中，和我們一起生活，又怎麼說是孤苦無依呢？……”
“住口！你知道什麼？是，我們出事了，他朱潛很難過，那是因為有人代替他赴了黃泉，他感到虧欠了我們，可那幾滴傷心的眼淚又能彌補什麼？能還一個活生生的人給我們嗎？把我們接到了府中和你們一起居住，也許你們以為這是對我們最好的照顧和幫助，可你們知道嗎？當我看到你們一家人團團圓圓，幸福生活的情景，我的心裡又有多麼悽苦！
你們那邊笑聲不斷，我們這一邊母子相顧，淚眼相看，我們心中的愁苦，我們心中的悲痛又豈能是幾句安慰的話，幾頓飽飯能夠撫平的？”說著說著，蔣翠翠的眼圈一紅，淚水流了下來，
“男人，他就是女人心中的一座山，這座山沒了，就沒有生活下去的依靠和希望，他更是女人頭上的一片天，天沒了，你想想，我們活著還有什麼勁頭？還有什麼意思？如果不是為了玉坤，我也不會苟活的！”菊兒只覺得眼前的女人很可憐，這個失去了丈夫的女人，突然之間沒那麼可怕了，菊兒覺得自己的父親也許是有罪的.
因為工作上的失誤而失去了一個多年輔佐他的下屬，更讓一個家庭失去了幸福和歡笑！菊兒想到如果當日去放糧的是自己的父親，而遭到不測的是自己的父親，那麼自己的母親會是什麼樣子？自己的心情又會是怎樣的傷痛？她不敢想，因為她知道，那種情景是她和她母親都不能承受的痛苦！想到這裡，她有些理解蔣翠翠的做法，她想自己該對這個不幸的女人說些什麼，“伯母，對不起！對不起！如果你心裡恨我父親，那你就罵我打我
出氣吧！我沒什麼怨言！就算是代替父親給你們贖罪吧！”
蔣翠翠正暗自傷神間，聽到菊兒這樣說，她扭過頭，怔怔地盯著眼前的女孩兒，雖然這個女兒從小時候起，曾多次到自己家裡玩耍，自己也知道這是一個善良的孩子，可她一直以為，她畢竟是一個嬌生慣養的小姐，驕縱傲氣的性格是天生的。
這一路，少不得要用拳腳才能徹底征服這個女孩兒，讓她對自己俯首帖耳。可是沒想到這麼快，她就認命了，並且要為自己的父親贖罪！這大大出乎了自己的意料之外，一時之間，她突然覺得自己是不是做錯了，將一個不能挽回的錯誤強加給一個無辜的孩子。她轉過頭，心裡對自己的做法有些隱隱的悔意，可是她知道，自己已經如開弓的箭，已經射了出去，沒有回頭的機會和可能，如果被朱潛找到，她不可能有活命的機會，即使他饒過了自己，他的管家也不會給她活路的！
不，不能回頭，怎麼會產生這樣的想法呢？自己之所以打定主意要帶著玉坤離開蘇州就是不想再呆在那個地方，那裡曾經給了她愛情，也曾經給了她十多年的幸福的婚姻生活，可是這種幸福就如這江中之水，一去不復返，而這一切都是這個菊兒的父親一手造成的！
她該恨！恨這女孩兒，自己這是怎麼啦？怎麼會被這個女孩兒幾句溫言軟語打動呢？這是這個丫頭的陰謀詭計，她想用自己的可憐和懂事的樣子打動自己，讓自己放她回去。不能，決不能被這種貌似可憐的伎倆矇蔽了眼睛.
想到這裡，她故意讓自己硬起心腸，惡狠狠地說：“贖罪？你怎麼贖？你別以為自己裝作可憐巴巴的樣子，就能夠讓我放你回去！以後這樣的鬼主意甭想再有，我不會上你的當的！我們這一路上的乾糧帶得少，今晚，你就別吃了！玉坤，進來，我們吃些乾糧，這麼半天了，我也餓了！”說著，自己鑽進了船艙，丟下菊兒渾身溼淋淋的，打著寒戰。在江面的風中瑟瑟發抖。
“娘，我們是不是不應該這麼對待菊兒小姐，爹爹是因為她的父親去世的，可我們卻這樣對待她，你看我們坐在艙內，還這麼冷！而外面更是……何況，她渾身上下溼淋淋的。”玉坤囁嚅著，眼睛忽閃忽閃看著母親，觀察著母親的表情，他唯恐引起母親的不滿.
自小，對父親他的感情很深，父親雖然每天在衙門中辦事，可無論多麼忙，他總能抽出時間和他做遊戲。給自己講故事，雖然家裡也請有先生教自己認字讀書，可每當父親回來以後，總是和自己一起讀書，給自己講做人的道理，所以在自己心裡，父親是和善而慈祥的！每當他做錯了事情，母親總罰自己跪在碎瓦塊兒上，一跪就是一個時辰兩個時辰，還不許哭，哭了柳條就會像鞭子那樣使勁抽打在自己的肩上，所以從小，他就感覺自己是不是她親生的孩子，否則怎麼沒有像書中所說的那樣，也曾經他恨過自己的母親，覺得她太冷酷了。
他還曾經偷偷地在母親的背後，悄悄地在她的水粉中摻上石粉，讓她的臉腫了一週的時間，為了這事兒，被罰跪了一天一夜，還不許吃飯。
那時候雖然被罰膝蓋跪得血跡斑斑，可他心裡很舒暢，他偷著樂，可也就是那次，當一天一夜之後，母親給自己擦藥水止血的時候，他看到了母親眼中的淚水滴在他的傷口處，他愣住了。他沒想到母親會哭！更沒想到母親會為了他的傷口而哭！
那一霎那間，他有些不解。晚上，父親坐在他的床頭，告訴他，其實母親很愛他，很愛很愛他，這種愛超出了父親，只是這種愛被改變了一種方式，母親希望他能夠成為一個堅強的孩子，一個又出息的孩子，一個能夠承擔重任的孩子！所以她對他的要求很嚴格！從那天起，他不再恨母親，可是他仍然不喜歡和她說話，有什麼事情也只是和父親說。
當那天突然聽家人來報，說父親出事的時候，他不相信自己的耳朵，早上父親出門的時候還是好好的，怎麼會突然遇到這樣的事情呢？可是面對躺在病**的父親，他有種恍若夢中的感覺，他不敢看病**的那個人，他更不敢確認這是事實，直到母親打他，罵他沒有良心，自己的父親去世他連一滴眼淚也沒有時，他才感覺到疼痛，才知道這一切都是真的，不是一場噩夢！
也就從那一刻起，他感到自己的生活有天塌地陷的感覺，他感到了孤獨，更感到了四周的黑暗，他不知道自己以後還可以和誰說話，更不知道自己能夠相信誰？看到母親失魂落魄的樣子，他更感到了自己身上擔子的重量，沒有了父親，他要代替父親好好地照顧母親，父親曾經說過，自己已經是男子漢了，這個家裡除了父親，他也要保護好母親，也正因為如此，所以他才答應了母親的要求，配合她一起將四小姐菊兒從蘇州府尹朱潛那裡帶了出來.
對於菊兒，玉坤並不陌生，朱潛和馬執事兩家雖然地位不同，可是平日也有交往，菊兒這個丫頭雖然頑皮，但是純真善良，因為父親的去世而將怒火遷怒於一個女孩子，玉坤覺得這樣的做法有失公允，也不夠光明正大，但是他拗不過母親。
（本章完）