皇后將案上的白布掀開後，何奇才知道下面藏的原來都是紙張，所有的紙張上面都畫著東西。何奇聽了皇后的話，急忙撿起一張拿在手中一看，頓時倒吸一口涼氣。何奇心中明白，皇后已經將整件事情查的清清楚楚，自己再怎麼隱瞞也是無用，於是“撲通”一聲跪到地上，眼淚奪眶而出道：“微臣認罪，微臣認罪了。”
皇后徐徐的坐在了椅子上，笑道：“何侍詔到底還是認罪了。本宮問你，這畫你認得嗎？”
何奇點了點頭。
皇后道：“何人所畫？”
何奇道：“飾心和尚。”
“那本宮問你，飾心和尚的畫怎麼和你的那麼相像呢？本宮曾經問過劉學正你師承何人，他說你是無師自通，聽說你和皇上也是這麼說的。如果真是如此，那本宮倒要考考你了，”皇后說完便從眾多的畫紙中拿出一幅《觀音送子》像來說道，“何侍詔再畫一幅《觀音送子》，若神韻與這幅一樣，本宮就無話可說。”說完將畫紙拋到何奇面前。
何奇看著這幅畫，搖了搖頭說道：“微臣畫不了。”
皇后冷笑道：“本宮就知道你畫不了。”
何奇道：“微臣確實犯了欺君之罪，微臣的畫技並非自通，而是從飾心那裡學來的。”
皇后道：“說吧，飾心怎麼會教給你這些？”
何奇顫聲道：“微臣從家鄉來到京城想考取宮廷畫院，怎奈相貌醜陋，畫院不予錄用，於是微臣寄居於水泉寺中，每日以賣畫為生。怎奈眾香客只喜歡佛像或觀音像，對於微臣的花鳥畫卻毫無興趣。飾心看微臣可憐，於是傳授了人物畫技法，微臣的畫和飾心的比起來差距雖然很大，但在一般畫師中也算是出類拔萃了。這樣微臣便可以勉強賣畫度日了。”
皇后問道：“飾心的技法師承何人？”
何奇道：“吳道子的弟子。”
皇后又問：“原來如此，想必深夜作畫也是為了掩人耳目才不得已為之的吧？”
何奇道：“正是。微臣知道皇上非常重視聖壽寺的營造，便想趁此機會進入宮廷畫院供職，以致於不惜欺騙眾人，以眼疾為由，幫著飾心在深夜作畫，這樣眾人就不會懷疑繪製壁畫的其實另有其人。”
皇后笑道：“飾心倒是好心腸，甘心情願為你作畫。”
何奇道：“微臣曾經答應過他，有朝一日微臣能夠飛黃騰達了，就為飾心蓋一座寺廟，讓他做方丈。”
皇后大笑道：“飾心和尚天真的很啊！與其寄託希望於你，還不如讓他自己直接來找皇上，以他的畫技，要十座寺廟也都有了。”
何奇道：“飾心三歲便出家為僧了，性格單純，不知世事。”
皇后道：“那你殺害飾心又是何故呢？妒忌他的才能，還怕他以後將這件事公之於眾？”
何奇心裡清楚，此時如若再隱瞞下去的話，必定會惹惱皇后，倘若事情鬧大，自己也必定會被送到天牢之中，進入了天牢，自己哪裡能忍受得了大刑，到時肯定還會招認，既然如此，還不如在皇后面前認罪，一來不用受刑法之苦，二來說不定會有迴旋的餘地。何奇想到這裡，於是放聲痛哭道：“微臣糊塗啊！當時傅大人請微臣到聖壽寺繪製壁畫，微臣就以進入宮廷畫院為交換條件，後來微臣利慾薰心，為了聖壽寺的壁畫能夠前無古人，後無來者，便有了殺死飾心的念頭，只要飾心一死，能夠掌握此種繪人技巧的就只有微臣一人了。後來太后遊覽聖壽寺時，口傳懿旨讓我進入宮廷畫院，我心中雖然欣喜，但卻害怕飾心將替我作畫之事說出去，所以便在當天晚上將飾心殺害，草草的埋在了後院。”
皇后道：“可是若想人不知，除非已莫為，終究還是讓本宮發現了。”
何奇心裡一驚，抬頭道：“是皇后娘娘發現的？”
皇后笑道：“何侍詔以為是誰？若是別人的話，你現在應該在天牢候審，而不是在坤寧宮痛哭吧？”
何奇一聽，果然是有迴旋的餘地，於是道：“微臣自知罪孽深重，請皇后娘娘定奪。”
皇后道：“你要本宮怎麼定奪？”
何奇故作悲傷道：“將微臣送至順天府即可。”
皇后道：“你現在身負兩罪，一是殺人，二是欺君，皆難逃一死。但本宮見你面無懼色，難道何侍詔不怕死嗎？”
何奇道：“殺人償命，天經地義。欺瞞君主，罪不可恕。微臣知道其中利害，心甘情願領罪。”
皇后道：“何侍詔辛辛苦苦走到今日，真的願意捨棄這一身富貴嗎？”
何奇嘆氣道：“捨棄這些也是情非得已，微臣既然犯了大錯，自知罪不可恕，只求安心一死，也算對得起飾心，對得起皇上了，對得起皇后娘娘了。”
皇后道：“如果本宮能讓你活呢？”
何奇看了看皇后，心裡一陣欣喜，於是道：“皇后娘娘這話是什麼意思？”
皇后道：“本宮剛才說過了，如果此事是別人發現的，何侍詔此時不應該在坤寧宮，而是應該在天牢。本宮既然有能力讓你不去天牢，自然也有能力讓你遠離刑場了。”
何奇聽了這話，忙磕頭道：“皇后娘娘若能救得何奇，微臣定會洗心革面，痛改前非的。”
皇后道：“本宮也是個愛才之人，倘
若何侍詔真的死了，那本朝豈不是少了一位大畫師嗎？眼看新年將至，太后還在等著何侍詔的《百鳥朝鳳圖》呢。以何侍詔的能力，畫院學正的位子遲早也是你的。倘若本宮將你的這些罪行昭告天下的話，這些也便都沒有了。”
何奇道：“微臣請求皇后娘娘能夠網開一面，給微臣一個機會改過自新。”
皇后道：“其實這件事情本宮不說出去的話，誰也不會知道。順天府尹雖然在查這個案子，但畢竟還沒有什麼頭緒，只要本宮派人去疏通一下，這件事情自然就會不了了之，不過是死了一個和尚，沒有人會放在心上的。”
何奇叩頭道：“微臣謝皇后娘娘開恩，皇后娘娘的大恩大德，微臣沒齒難忘。”
皇后笑道：“何侍詔不用急著謝恩，本宮還有件事想求你呢。”
何奇聽了這話，心裡不禁一顫，心想皇后果然不會白白救自己，一定會是另有所圖，於是說道：“皇后娘娘請講，微臣赴湯蹈火，萬死不辭。”
皇后笑道：“哪裡有這麼嚴重呢？本宮絕不會讓你去死的。”說完從懷中掏出一個紙包遞給何奇。
何奇忙站起身接過了，問道：“這是？”
皇后道：“你不要管這是什麼，只需要將裡面的東西倒進裕妃的茶盞裡就可以了。”
何奇道：“微臣哪裡有機會接近裕妃娘娘呢？”
皇后道：“裕妃一直將你看作是自己的老師，對你沒有防備，接近裕妃對你來說並非難事。”
何奇想了想說道：“裕妃娘娘身懷有孕，怎麼能胡亂吃東西呢，倘若吃出個好歹，臣必死無疑！”
皇后道：“天知地知，你知我知，只要咱們兩個人守口如瓶，沒有人會知道此事。”
何奇道：“那皇后娘娘請明言，這紙包裡到底是什麼？”
皇后笑道：“放心，不會要了裕妃的命，頂多讓她滑胎而已。”
何奇一聽，手裡的紙包頓時掉在了地上，皇后看了看何奇，笑道：“瞧把你嚇的，哪裡像個殺過人的？”
何奇彎腰撿起紙包說道：“此事關係重大，微臣實在是沒這個膽量。”
皇后“哼”了一聲道：“那你當初怎麼有膽量殺人呢？這會兒倒在本宮面前惺惺作態起來了。”
何奇心裡明白，此舉關係重大，倘自己真的幹了，那就是罪上加罪，而且皇后一旦達到目的，也必定會鳥盡弓藏，兔死狗烹，巴不得自己趕緊死掉，到時罪行敗露的話，皇后絕對不會搭救自己，說不定就是皇后將自己置於死地的。何奇看了看皇后，說道：“臣就是因為已經犯下了過錯，實在不可以一錯再錯了，倘若微臣幹了這等傷天害理之事，定會遭到天譴！”
皇后道：“那你之前的惡行就不會有報應了嗎？你想清楚，要是沒有本宮，你現在已經是在天牢等死了，本宮給你個機會，你卻不知道珍惜，明明是在自掘墳墓！”
何奇道：“倘若微臣答應了皇后娘娘，那才是自掘墳墓，微臣不可以越陷越深！”
皇后道：“何侍詔果然有骨氣！看來你真是不想活了！既然這樣，本宮就成全你！直接將你打入天牢！”
何奇此時終於看清了皇后的真面目，心中暗想：“與其任人宰割，不如魚死網破，可能還能有一線生機。”於是大聲說道：“只怕皇后娘娘無法將微臣送去天牢吧？”
皇后一愣，笑道：“怎麼？你覺得本宮治不了你嗎？”
何奇笑道：“如果皇后娘娘想治微臣於死地，那微臣只有把剛才皇后娘娘所說的話一字不差的告訴太后與皇上了。”
皇后笑道：“本宮以為你能做出什麼驚人之舉來，原來不過如此。你說說看，太后與皇上是相信本宮呢？還是相信你呢？你不要忘了，你陷害孫目達的事情本宮也一樣心知肚明！”
何奇道：“微臣心裡清楚，太后與皇上更信任娘娘。微臣也知道自己有把柄握在娘娘手裡。但就如娘娘剛才所言，若想人不知，除非己莫為，娘娘怎麼就能確定微臣這裡沒有您的把柄呢？”
皇后愣了一下，她本以為自己知道了何奇的罪行，對方就會乖乖的聽話，助她打掉裕妃腹中的孩子。但皇后沒有想到，何奇竟然會頂撞自己，而且言語之中好像知道了她的祕密，皇后看著何奇自信滿滿的樣子，笑著說道：“本宮一向規行矩步，事事謹慎，從未做過傷天害理之事，你又能有什麼把柄呢？”
何奇笑道：“皇后娘娘要害裕妃的這個心思只怕不是一天兩天了吧？”
皇后道：“沒錯，裕妃第一天進宮時，本宮就已經開始厭煩她了。”
何奇道：“那重陽節時，裕妃娘娘身中劇毒，想必也是皇后娘娘的手段吧？”
皇后愣了一下，冷笑道：“何侍詔為何舊事重提？誰都知道，裕妃之所以中毒是因為婉妃將毒藥塗在了琴絃之上，這件事情婉妃也已經招認，沒什麼可懷疑的。”
何奇道：“倘若真是如此，微臣就真的只能進天牢了。但微臣卻聽說婉妃之所以承認，全是因為皇后娘娘你嚴刑拷打所致！”
皇后一拍桌子，說道：“是嚴刑拷打又能怎樣？和你進不進天牢有什麼關係？本宮等你進到天牢之後，一樣可以對你施以酷刑，本宮要讓你重新嘗試一遍婉妃所受的痛苦！”
何奇大笑道：“只怕微臣不會讓娘娘得償所願了！”
皇后道：“何以見得？”
何奇道：“難道皇后娘娘忘了？重陽節之時你為了討好太后，特地命微臣尾隨在眾人周圍，找機會為太后等人作畫，微臣於是一聲不響的跟在左右。那時太后正好停在半山腰休息，和大家說著笑話，微臣於是躲在一旁細細觀察當時的情景，以便將眾人繪於畫紙之上。但那時裕妃帶著翠兒去採**，所以畫中缺了兩人，不知這件事情皇后娘娘可還記得？”
皇后看著何奇，心中有些害怕，但還是故作鎮定的說道：“本宮記得，那又怎麼樣？”
何奇道：“那皇后一定記得，翠兒本來是抱著琴跟在裕妃娘娘身後的，但裕妃娘娘要去採**時，翠兒便將琴遞給了另一個人，皇后娘娘可記得那人是誰？”
皇后道：“本宮不記得了。”
何奇道：“皇后娘娘不記得，微臣卻還記得。翠兒當時將琴遞給了碧雲！”
此言一出，皇后頓時身子一顫，但還是淡淡的說道：“這有什麼？不過是幫著拿一下罷了。”
何奇道：“如果微臣只看到這些，也便不會說了。可微臣還看到了皇后娘娘從懷裡掏出一個小瓷瓶遞給碧雲，碧雲將瓷瓶裡面的藥粉全都倒在了琴絃之上，倒完之後，碧雲將瓷瓶扔進了草叢之中，後來發生了什麼事情，想必皇后娘娘比微臣更清楚了吧？”
皇后聽罷冷笑道：“何侍詔說的倒很精彩，但並無真憑實據，只怕沒有人會相信。”
何奇道：“微臣若沒有真憑實據的話，也不敢在此胡言亂語。”
皇后道：“若有證據的話，拿來給本宮看一看。”
何奇道：“這麼重要的證據微臣怎麼會帶在身邊呢？微臣只想問一句，那裝有藥粉的瓷瓶可是汝州進貢的？”
皇后心裡一驚，但還是鎮定的說道：“本宮本來就沒有什麼瓷瓶，哪裡還知道是何處進貢的？”
何奇道：“皇后娘娘說話雖然滴水不漏，怎奈有物證在微臣的手上，不承認是不行的。那瓷瓶確實是汝州所進貢的物品，汝瓷一向為皇家獨有，所以這些瓷器送往宮中各處都有記載，只要讓內務府查一查，就知道都有誰擁有汝州瓷器。”
皇后笑道：“本宮也不記得那瓷瓶哪裡去了，怕是被別人偷了也未可知。”
何奇道：“而今那個瓷瓶在微臣手上，而且瓶中還有剩餘的毒藥，這還能有假嗎？微臣就是人證，瓷瓶就是物證，人證物證俱在，只怕皇后娘娘逃脫不了干係吧？”
皇后此時氣的有些臉色發青，她沒料到何奇會反咬自己，毒害裕妃的人確實就是皇后，皇后清楚，如果此事被太后與輝宗知道，只怕自己性命不保。皇后緩了一口氣，說道：“那何侍詔的意思是？”
何奇笑道：“既然皇后娘娘剛才有心替微臣隱瞞，那微臣決不能恩將仇報，此事只要微臣不說，不會有別人知道，皇后娘娘若能替微臣將飾心和尚的事情一了百了，那微臣也一樣會將瓷瓶還給皇后娘娘，以後都不在提及此事。”
皇后看著何奇，心裡想了想說道：“好！本宮答應你，可以將飾心和尚的事情替你了結，但是了結之後，本宮要你交回瓷瓶，不得食言。”
何奇跪下笑道：“微臣遵旨。”
“下去！”皇后大聲說道。
“是。”何奇於是站起身退了出去。
碧雲見何奇走了，於是進入屋內，還沒開口說話，皇后早就一揚手打在了她的臉上，碧雲幹忙跪下道：“皇后娘娘息怒。”
皇后罵道：“你個敗事有餘的笨蛋，為什麼將瓷瓶仍在草叢中而不拿回來？現在倒好，竟然讓一個小小的畫師抓住了本宮的把柄。”
碧雲聽了這話，編制時怎麼回事了，於是趕忙道：“娘娘息怒，奴婢當時太過緊張，生怕裕妃中毒後太后和皇上會當場搜身，所以沒敢將瓷瓶放在身上。等奴婢再回去尋找時，已經不見蹤跡了。”
皇后嘆了口氣道：“算了，事已至此，多說無益。還好本宮也有何奇的把柄在手，互相牽制，暫時不會出什麼問題，但夜長夢多，終究不是長久之計啊。”
碧雲道：“娘娘不必煩心，何奇一向膽小，他不敢輕舉妄動的。”
“膽小就不會殺人了，”皇后又問道，“那個了空呢？”
碧雲道：“奴婢已經派人送他回去了。”
皇后道：“恩，他什麼都還不知道呢吧？”
碧雲道：“奴婢沒有和他說飾心被害的事情，他只是以為飾心逃跑了而已。”
皇后點了點頭，說道：“本宮修書一封，你派人送給陸明，聖壽寺的事情，先不要徹查了，本宮自有辦法。”
碧雲忙答應了。
皇后站起身，看著案上零零散散的紙張，嘆氣道：“本宮還在說著何奇自掘墳墓，其實自掘墳墓的正是本宮自己，那日要不是本宮為了討好太后而讓何奇尾隨眾人，也就不會被他看到本宮向裕妃施毒。”
碧雲道：“皇后娘娘不必煩心，何奇畢竟只是一個畫師，就算他將事情說了出去，太后與皇上也不見得會相信的。”
皇后道：“看來何奇這個人是不能留了，要儘快將他解決掉才可以，否則本宮難以入眠啊。”
（本章完）