朱祐樘答道：“孫兒已經親政，沒有孫兒的旨意，禮部絕不會照辦。何況，孫兒無心納妃，即使那些女子進宮，孫兒也絕不會臨幸她們，又何苦糟蹋她們一生的幸福？”
太皇太后聞言氣得險些暈倒，又是傷心又是憤怒：“好！好！好得很！你長大了，翅膀也硬了，連皇祖母的話也不聽了！”她使勁地捶著胸口，老淚縱橫地哭喊道，“皇家不幸啊，竟出了這麼個不肖子孫！哀家死後還有何顏面面對列祖列宗！”
張嫿慌忙跪下，哭泣道：“皇祖母息怒！都是孫媳的錯！”
朱祐樘亦跪下，心中不忍，眼眶濡溼，哽咽道：“皇祖母，孫兒不孝，惹您生氣，您要打要罵，孫兒甘願受罰，您千萬彆氣壞身子。”
太皇太后冷冷地哼了一聲：“你現在是九五之尊，哀家可不敢罰你！”
朱祐樘面含愧色，含淚道：“六歲那年，孫兒親眼看到母妃被萬氏毒死，那時候便深刻地體會到深宮的黑暗和凶險。後宮勾心鬥角，明槍暗箭防不勝防，嫿嫿秉性善良，不像萬氏手段狠辣，令眾人威懾，不敢有異心，時間長了，難免會著了別人的道。孫兒已經經歷過喪母之痛，無法再承受一次喪妻之痛。求皇祖母成全孫兒。”
太皇太后浸**後宮數十年，豈會不知其中的凶險，聞言長長地嘆了一口氣：“祐樘，今日你若只是一名王爺，哀家就遂了你的心願。可你是大明的皇帝，肩負著江山社稷的重任，哀家不能由著你的性子胡來。你有沒有想過將來？萬一皇后不能誕下龍嗣，又或者她所生的兒子個個都不成器，到時候大明江山就會斷送在他們的手裡，那你就是朱家的千古罪人。”
張嫿被說中心事，面無血色，身子微微顫抖，剛想開口說話，朱祐樘卻用眼神制止她，說道：“皇祖母多慮了，嫿嫿不是一個福薄之人，一定可以為皇家誕下龍嗣，孫兒會親自教導他長大成人，讓他做一名英明仁善的好皇帝。”他聲音頓了一下，接著道，“若果真天不祐我們，命中子嗣緣淺，孫兒會從宗室中選一名德才兼備之人作為皇位的繼承人。”
張嫿聞言震驚不已，眼淚再也無法抑制，似斷了線的珍珠般滾滾而落，感動到無以復加。
太皇太后盯著他，鳳眸閃過失望，傷心，憤怒，最後又變得像一潭死水般沉寂，半晌，嘆道：“罷了罷了！你長大了，哀家管不了你了。都下去吧！哀家眼不見為淨！”
“皇祖母保重身子。孫兒告退。”朱祐樘行了一禮，起身攜著張嫿離去，兩人默默地走著，一時誰也沒有開口，張嫿滿腹心事，未曾留意周邊的景物，走了一段路，才驚覺不是回養心殿的路，不由“咦”的一聲，好奇地問道：“這是去哪兒？”
朱祐樘微微一笑：“城樓！”
天空湛藍，萬里無雲。遠處京城繁華喧器，行人熙熙攘攘，來往的馬車似流水般徜佯。
朱祐樘立在雉堞前極目遠眺，眉宇深鎖：“京城是天下最繁華之地，商賈雲集，歌舞昇平，百姓安居樂業。但其他很多地方的百姓們飢寒交迫，衣不敝體，苦不堪言。”
張嫿神色悲憫，嘆道：“從前我在鄉下時，曾親眼目睹鄉親們辛苦勞作，可一年下來所得的還不夠交雜稅，無奈之下賣兒賣女。”她嘆了一口氣，“苛政猛於虎！很多百姓都生活在水深火熱之中，苦不堪言。”
她瞥見朱祐樘明黃色龍袍上張牙舞爪的龍時，忽意識到他已今非昔比，忙道：“是我妄言了。我不該非議朝政。”
朱祐樘溫柔地笑了笑：“你我是夫妻，夫妻之間不必如此小心翼翼。你說得很對，苛政猛於虎。”他望向茫茫穹蒼，神色堅毅，擲地有聲地道：“我會廢除所有苛捐雜稅，此生永不加賦！終有一日我會讓所有子民過上安居樂業的生活。”
張嫿溫柔地凝視著他：“我相信你一定可以中興大明，開創盛世！”
朱祐樘握著她的手，十指交纏，溫柔而堅定地說道：“我們一起守護大明江山！”
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“皇上，紫玥姑娘在外面求見。”
朱祐樘從奏摺中抬起頭，沉吟片刻，淡淡地道：“宣！”
紫玥緩步進來，穿著一襲紫色羅裙，衣襟上以銀絲線繡著水仙花，身姿綽約，彷彿水中仙子般淡雅脫俗，上前盈盈下拜：“奴婢參見皇上，皇上萬福金安。”
“免禮。”朱祐樘放下紫毫筆，擰眉問道，“你求見朕可是太皇太后鳳體違和？”
紫玥忙答道：“太皇太后聖躬安。”
朱祐樘鬆了一口氣，問道：“你求見朕有何要事？”
紫玥脈脈地望著他，秋水般的雙眸閃動晶瑩的珠光，哽咽道：“奴婢自小進宮，早已將皇宮當成了自個兒的家，這裡的一草一木，一磚一瓦都讓奴婢覺得無比地親切與熟悉，求皇上不要趕奴婢出宮。”
朱祐樘溫言道：“朕並非趕你出宮，朕會詔告天下，賜你公主的身份，過些時日再為你舉辦鳳台選婿，讓你嫁一個稱心如意的夫婿。朕希望你一生快樂無憂。”
“奴婢不想要當什麼公主。”紫玥淚如雨下，哭泣道，“奴婢知道您和皇后伉儷情深，矢志不渝，奴婢早已斷了心中的痴念，不敢再妄想成為您的嬪妃。奴婢以前曾有個心願，希望可以成為一名女官。皇上若還念著往日的情份，求您封奴婢為尚宮，讓奴婢略盡綿薄之力，為您和皇后分憂解勞。”
朱祐樘眉頭微擰，勸道：“紫玥，公主身份尊貴顯赫，可以讓你嫁入世家名門，一生安享榮華富貴。深宮寂寥，歲月無情，紅顏彈指老，剎那芳華，難道你想要像那些白髮宮女孤獨終老嗎？”
紫玥神色堅定而決絕：“奴婢寧願當一名白髮宮女，也不願嫁人。”
朱祐樘耐著心勸道：“紫玥，不要任性。朕不能看著你狐獨終老，無兒無女，一生淒涼。”
紫玥忽從懷中掏出一把剪刀，以迅雷不及掩耳之勢剪下一綹青絲，
朱祐樘溫言道：“朕並非趕你出宮，朕會詔告天下，賜你公主的身份，過些時日再為你舉辦鳳台選婿，讓你嫁一個稱心如意的夫婿。朕希望你一生快樂無憂。”
“奴婢不想要當什麼公主。”紫玥淚如雨下，哭泣道，“奴婢知道您和皇后伉儷情深，矢志不渝，奴婢早已斷了心中的痴念，不敢再妄想成為您的嬪妃。奴婢以前曾有個心願，希望可以成為一名女官。皇上若還念著往日的情份，求您封奴婢為尚宮，讓奴婢略盡綿薄之力，為您和皇后分憂解勞。”
朱祐樘眉頭微擰，勸道：“紫玥，公主身份尊貴顯赫，可以讓你嫁入世家名門，一生安享榮華富貴。深宮寂寥，歲月無情，紅顏彈指老，剎那芳華，難道你想要像那些白髮宮女孤獨終老嗎？”
紫玥神色堅定而決絕：“奴婢寧願當一名白髮宮女，也不願嫁人。”
朱祐樘耐著心勸道：“紫玥，不要任性。朕不能看著你狐獨終老，無兒無女，一生淒涼。”