“娘娘誤會了。臣媳和殿下雖然脫險，可身上受了點傷無法行動，不得已在山洞裡休養了數日。”張嫿憂心忡忡地道，“昨兒回來便聽聞父皇病了，臣媳不孝，未能在父皇榻前伺疾，還請娘娘恩准臣媳和殿下進去探望父皇。”
“皇上病情很重，太醫說需要靜養。”萬貴妃輕拔著腕上的鑲寶石牡丹蓮紋金釧，冷聲道，“你們回屋待著，不要再跑到這裡吵吵嚷嚷，打擾皇上靜養。”
朱祐樘平靜地說道：“萬娘娘說父皇是因為兒臣的失蹤，憂慮成疾才病倒，若父皇看到兒臣平安歸來，說不定一高興什麼病都沒有了。還請萬娘娘讓兒臣進去見父皇。”
張嫿點頭附和道：“俗話說人逢喜事精神爽，父皇若看到殿下平平安安，那比吃什麼靈丹妙藥還管用，病也就不藥而癒了。”
萬貴妃悠然地步上石階，極長而華麗的裙裾逶迤於地，似絢麗的鳳尾，慵懶地說道：“昨兒皇上清醒時，本宮已告訴皇上你們平安歸來，皇上口喻養病期間，除了本宮，不見任何人。”頓了頓，冷冷地道，“你們再不退下，可別怪本宮治你們一個抗旨不遵之罪。”
朱祐樘盯了一眼緊閉的殿門，不動聲色地道：“有勞萬娘娘照顧父皇，兒臣先行告退。”
“臣媳告退。”張嫿亦福了福身，與朱祐樘並肩離開。
回到碧霄閣，朱祐樘立即摒退左右，揚聲道：“德全！”
須臾，德全進殿，臉色沉重，不等朱祐樘發問，已開口稟道：“殿下，情況有些不太妙。”
“出了何事？”
“今日行宮各個出口加強了守衛，任何人出去都要經過詳細盤問審查，而且外面守衛比平日多了數倍，整個行宮就像銅牆鐵壁般，連只蒼蠅都飛不出去。奴才還發現整個碧霄閣被錦衣衛嚴密地監視，奴才不但無法和未央宮的眼線聯絡，便是暗衛也聯絡不上。”
“萬氏這幾日有什麼動靜？”
“奴才聽說萬貴妃私下裡召見過二殿下好幾回，聽凌波閣的奴才們說，二殿下見完萬貴妃後心情極好。”德全猶豫了一下，說道，“殿下，如今除了萬貴妃，誰也見不到皇上。皇上究竟是真病還是假病，誰也不知道。現在整個行宮都被萬貴妃控制住，殿下若不早做打算，恐怕只能任人宰割。”
“你容我想想。”朱祐樘眉頭緊皺，在屋內踱來踱去，良久也未出聲。
張嫿心下暗想，老妖婦到底在玩什麼花樣？皇帝是被她挾持了還是真的生病了？不管是哪種情況，現在行宮都是老妖婦的人，若她假傳聖旨，對朱祐樘不利，那他們只能坐以待斃。
良久，朱祐樘擰眉道：“再等等。不要輕舉妄動。你先退下，若有任何動靜再來稟告。”
德全恭謹地應了聲“是”，行禮退下。
朱祐樘負手立在窗前，雙眼滿含擔憂焦慮：“我現在最擔心的是父皇，不管他是真的生病，還是落到萬氏的手中，情況肯定很不樂觀。”
張嫿心情沉重，老妖婦權傾朝野，無法無天，什麼事情都得做得出來，皇上萬一有個三長兩短，她大可以假傳聖旨賜死朱祐樘，改立朱祐杬為皇太子。朝堂上又有誰敢說半個“不”字。
她不敢在朱祐樘面前露出半分慌亂害怕，故作從容地說道：“父皇對萬氏言聽計從，萬氏不至於蠢到做出傷害父皇的事情。現在形勢不清，也只能以不變應萬變。”
朱祐樘嘆道：“希望萬氏還有點良知，不會對父皇下毒手。”
門外的錦衣衛一天十二時辰盯著他們，無論他們走到哪裡，必會有人跟著。兩人便索性不出去，在碧霄閣呆坐了整整一日。
次日，張嫿怕朱祐樘無聊，故意纏著他下棋。朱祐樘向來對她有求必應，遂坐在窗下與她對弈。
過了一會兒，德全神色慌張地進殿，朱祐樘見狀立即向左右道：“你們全都退下。”
眾人答了聲“是”，恭敬地行禮退出去。
“何事如此驚慌？”朱祐樘沉聲問道。
“殿下。您看這個。”德全臉色微白，恭敬地呈上手中的物事。
一截明黃色衣袖上赫然寫著殷紅色的“救”字，乾涸的血跡浸了水後洇暈開來，已有些模糊，字型歪歪扭扭，可以想象出寫字之人當時十分的虛弱無力。
朱祐樘臉色大變，緊緊地盯著那個血色“救”字，雙眸如欲沁出血來，聲音帶著幾分顫抖：“你從何處得來？”
“奴才無意中在荷花池發現錢太醫的屍體，他脖子上有道勒痕，彷彿是被人勒死再拋入池中，造成失足溺水的假象。奴才覺得有蹊蹺，便搜了一下他身，竟在他靴子裡發現這截衣袖，必定是皇上想透過錢太醫向外求救，但是不幸錢太醫被人發現滅口。”
朱祐樘緊緊地攥著那截明黃色衣袖，指節微微發白，額上青筋暴起，恨聲道：“她竟然敢對父皇下毒手。”
“如今看來皇上已被萬貴妃挾持，危在旦夕，殿下，接下來該怎麼辦？”
張嫿蹙眉，老妖婦集三千寵愛於一身，為何要鋌而走險挾持皇帝？難道皇帝終於發現她養男寵的事情？所以她一不做二不休，乾脆挾持了皇帝？
朱祐樘擰眉道：“萬氏敢做出這般大逆不道之事，應該只有一個原因，父皇已經發現了她的祕密。”
張嫿將手中的黑棋扔回玉缽裡，沉吟道：“父皇在萬氏手中，牟指揮使又被她關押在牢裡，外面的侍衛都是她的人，我們又出不去，這樣下去只能任人宰割。”
“殿下，行宮守衛不過八千人，若您從京城調一萬神機營精兵過來，立即可以解行宮之危。”德全提議道。
“我們一舉一動都有人盯著，如何能逃出去求救？”朱祐樘嘆道。
德全大義凜然道：“殿下，奴才就算拼了這條老命，一定會為殿下搬來神機營救駕。”
張嫿卻不以為然，德全雖有武功，那些錦衣衛可不是吃素的，別說逃到京城，便是行宮都極有可能都出不去。
朱祐樘亦有此慮，皺眉沉吟不語。張嫿低頭思索了一會兒，說道：“我倒有個辦法或許可行。”
“什麼辦法？”朱祐樘問道。
“萬氏一直想改立二皇弟為太子，自然不會派人盯著凌波閣，二皇弟他們若想要離開行宮，守衛肯定不會阻攔。”
“話雖如此，但是現在二殿下和萬貴妃坐在同一條船上，絕不可能去京城搬神機營過來對付萬貴妃。”德全愁眉苦臉地說道。
朱祐樘將手中的一把白子落到黑子旁邊，片刻棋盤上的黑子已被白子團團圍住無路可走，他出神地望著棋局，淡淡地道：“以前祐杬或許不會在意太子之位，但是現在很難說。祐杬執拗倔犟，若為了一己之私真的棄父皇不顧，我們貿然找他幫忙，只會打草驚蛇。”
“誰說我要找他幫忙。”張嫿微微一笑，望向德全道，“你去凌波閣請蔣王妃過來，便說我請她品茗。”
德全雖有些糊塗，仍恭敬地應了聲“是”，飛快地奔出殿。
朱祐樘猜到她的用意，問道：“你想找誰假冒蔣氏？”
張嫿指了指自己的鼻子，笑眯眯地說道：“當然是聰明絕頂機智勇敢美麗無雙的太子妃——區區在下了！”
朱祐樘卻沒有像以往一樣被她逗笑，沉下臉，一口拒絕道：“不可以。這樣做太危險了，你還是找個心腹宮女假冒蔣氏。”
“她們可不會騎馬。若等她們兩條腿走到京城搬來救兵，我們早就成劍下亡魂了。”張嫿摟著他的腰，軟下聲音道，“我會很小心，絕不會出事。況且，我也不是頭一回溜出宮……”話說到一半，卻見朱祐樘俊臉黑如鍋底，立即改口，諂媚地道，“祐樘，我保證會很小心很小心，一定平平安安回來。你就讓我出去吧。好不好？好不好？……”
她抱著他手臂不住地搖晃，一連問了十幾聲“好不好”，朱祐樘萬般無奈地嘆了一口氣，再三叮囑道：“答應我，一定要平平安安回來見我。知道麼？”
“放心，我這麼機靈，絕不會有事。”張嫿甜甜一笑，信誓旦旦地說道。
朱祐樘眼神微黯，緊緊地抱著她，臉埋在她頸間，心中充滿愧疚，這一刻有些痛恨自己的身份，連自己心愛的女人都保護不了。
屋內響起輕微的腳步聲。
張嫿忙掙開朱祐樘的懷抱，整理了一下衣衫，卻見蔣娉婷緩緩走進來，穿著一襲碧色紗裙，身姿纖瘦，眉目間頗有些落落寡歡。
“娉婷。”張嫿走過去執著她的手，親熱地說道，“近來可好？”
蔣娉婷見朱祐樘也在，微微愣了一下，忙向他福了福身：“太子萬福。”
“嫿嫿經常在我面前提起你，她在宮中沒什麼朋友，你若得空，便多來陪陪她解悶。我先去書房處理公務，你們慢慢聊。”朱祐樘客套了幾句，便找了藉口離開。