張嫿心頭大震，清澈的雙眸升起一片水霧，眼淚如掉了線的珍珠滾滾而落，失聲大叫道：“停車，停車！”
車伕忙勒緊韁繩，馬車尚未停穩，張嫿已匆匆跳下車，快步奔上前，胭脂水粉攤前卻空無一人，張嫿如墜冰窖，聲音顫抖地問攤主：“請問大哥，適才買胭脂的女子去了何處？”
那人指了指西邊街市：“好像去那邊了。”
張嫿道了聲謝，飛奔向西，一連找了幾條街，才看到前面一個熟悉的身影，又驚又喜，奔上前緊緊地拽著她的的衣袖，似生怕一鬆手她便消失不見了，聲音哽咽而顫抖：“雲姨。”
女子回過頭，滿臉困惑地望著她。
張嫿臉上的笑容瞬間僵住：“對不住，我認錯人了。”
女子皺眉，撣了撣衣袖離去。
張嫿失魂落魄地站在街上，不知過了多久，車伕滿頭大汗地尋來，急道：“小姐，您怎麼站在這裡發愣？選秀已經開始了，再不去您就趕不上了。”
張嫿一言不發地朝原路回去，步上馬車，心情依然未能平復。
昏暗的陋室，八歲的她被病痛折磨得只剩下一副皮包骨頭，雲姨溫柔地抱著她，一小口一小口地喂她喝藥。
“雲姨，我是不是快死了？”年幼的她體會不到死亡的恐懼，天真地問道。
“胡說，槿兒乖乖喝完藥，病就好了，又會活蹦亂跳的。”雲姨笑著說，眼中的悲傷一閃而逝。
“真的麼？”
“當然，雲姨什麼時候騙過你？”
“雲姨，你會離開我麼？”
“不會，雲姨會永遠陪著你。”
……
“槿兒，乖乖聽馬婆婆的話，雲姨去市集上賣繡活，回來給你帶好吃的桂花糕。”
“雲姨，路上小心。”
……
可她等了一日又一日，一年又一年，雲姨始終沒有回來。
雲姨，剛才脂粉攤前的人是你麼？你究竟在哪裡？
馬車在神武門前停下，張嫿跳下車，卻見幾名內監正在撤掉桌子，戶部的兩名官員起身離開，心咯噔一下，忙奔上前，行禮道：“兩位大人，我是入宮待選的秀女。”
一名面容清瞿的官員皺眉道：“怎麼這麼晚？選秀時辰已經過了。”
“回去吧，明年再來選宮女。”另一位官員不耐煩地說道。
張嫿暗暗用力掐了一下手臂，疼得眼淚直流，哭著哀求道：“兩位大人，我只是晚了一刻鐘，能不能通融一下？”
面容清瞿的官員猶豫了一下，搖頭道：“姑娘還是請回吧。”另一名官員則直接拂袖離去。
苦肉計居然沒用？？？這兩個人到底有沒有同情心啊？？？
張嫿傻眼了，暗暗摸了摸貼身藏著的銀票，不由一陣心疼，這還沒捂熱呢，就要進別人的口袋了。咬咬牙掏出一百兩銀票，悄悄地塞到官員手中，壓低聲音：“還請大人通融通融。”
那官員臉色微變，似碰著燙手的山芋般急急地將銀票扔還給她，語氣多了幾分生硬：“姑娘不要再浪費時間了。宮中規定錯過時辰的秀女一律不準入宮，歸家後不得擅自婚配，明年再來應選宮女。”