屋內寂靜如死，窗外樹葉簌簌而落，秋風拍打著窗稜發出“篤篤篤”的聲音。
楊彩蝶激靈靈地打了個冷戰，驚叫道：“有鬼，有鬼。姑媽，有鬼。”
楊氏已鎮定下來，臉色陰沉如鉛，喝道：“鬼叫什麼。那是風。”
“姑媽，小賤人說她娘顯靈救了她，還說她娘要來報答您。”楊彩蝶縮著脖子，滿臉驚恐地打量著屋內，“姑媽，她娘是不是來了？”
“你瘋魔了麼？朗朗乾坤下，哪來的冤魂索命。”楊氏氣不打一處來，罵道，“死丫頭說什麼冤魂顯靈，那是在嚇唬我們。”
楊彩蝶仍有些害怕地東張西望，心裡默默地念道，梅姨娘，冤有頭，債有主。所有的事情都是姑媽一人做的，你千萬別來找我。
楊氏眉頭緊皺，心下沉思：死丫頭既然平平安安地歸來，以她的個性絕不會善罷甘休，此事若鬧到官府，她可吃不了兜著走，得悄悄回一趟孃家，想辦法讓父親幫忙打點一下。
*
梨香院。
張嫿坐在臨窗大坑上，低頭專注地繡著水仙花，似乎全然不關心外面發生了天翻地覆的變化。
幾日前，沈傲向皇帝遞上摺子，稱青縣山賊在京城梅花坡意圖搶劫入宮待選的秀女，並奏請帶兵剿滅山賊。
皇帝震怒不已，立即命沈傲帶五千兵馬圍剿山賊。那些山賊不過區區數百人，怎敵得過沈傲五千驍勇善戰計程車兵？
山賊被捕後，招出搶劫秀女乃是受人指使。昨日，刑部侍郎周煥帶著數十名衙役衝進張府，不由分說帶走賴媽媽，直接將她打入獄中。楊氏驚嚇成病，一整夜胡言亂語，至今未能下榻。
晌午時分，小環從外面奔進來，額上密佈著晶瑩的汗珠，嘴角微癟，似氣憤又似委屈。
“打聽到什麼訊息了？”張嫿放下針線，心中升起一股不祥的預感。
“賴媽媽口口聲聲稱梅姨娘生前仗著老爺的寵愛，曾摑了她一掌，她為報羞辱之仇，才指使山賊搶劫小姐，一口咬定背後沒有主謀。刑部已經判了賴媽媽秋後斬立決。”小環滿臉憤恨與懊惱，撅著嘴道，“小姐，他們這是官官相護！誰不知道賴媽媽只是個替死鬼。”
張嫿臉色變幻不定，想不到楊氏孃家在刑部也有人，真是可惜了，這麼好的機會，仍奈何不了楊氏。
“小姐，這回您和夫人撕破了臉，夫人卻毫髮無傷，將來萬一您落選歸家，夫人一定不會放過您的。”小環想到前路茫茫，一臉的憂心忡忡。
“這次的事情雖然奈何不了楊氏，可大家都心知肚明此事與她脫不了干係，日後楊氏想再融入京城貴夫人的圈子，只怕比登天還難。楊氏虛榮勢利，又愛面子，如今成了貴夫人們眼中的過街老鼠，這足夠讓她生不如死。”張嫿手指輕釦著桌子，神色淡然，“即便我無緣於太子妃之位，但只要我在宮中表現良好，謀個女官應該不是難事。”
小環不禁瞠目結舌：“小姐，您……您想當官啊？”
張嫿笑著給了她一個爆慄：“你這是什麼表情？看不起你家小姐我啊！”
小環揉揉額頭，笑嘻嘻道：“小姐是女中諸葛，別說女官，便是女丞相也當得！”