“此杯中清液乃千年血蓮所制，你喝了吧。”靳太后邊說，邊示意石雨上前侍候。
“謝太后恩典。”原是以為會受責備，沒料到會有此周到的關懷，沈千雅驚愕得喜極而泣，一再感激地拜謝：“謝太后。”
靳太后點點頭，如深潭的鳳眸看不出絲毫情緒。
沈千雅稍為收斂情緒，舉止端莊地喝了兩杯，石雨才幫她把換了只乾淨的碧玉杯，斟上熱氣騰騰的深泉水。
靳太后又喝了一杯桂花酒，瞥了皺眉呶嘴小動作不斷的傅凌旭一眼，才對沈千雅說：“這風疹之禍，你且仔細說來。”
清清淡淡的語調使沈千雅激動的心情迅速平復，微笑道：“回太后，大概八日前，臣女發現衣物上有股異香，因其不同於臣女所藏的花香，所以臣女留了個神。”
“約三日前，臣女感覺心情會無端躁動不安，便心感不妙，懷疑是不是有人下慢性毒藥害臣女。夜間暗中翻查各類醫書，臣女猜測大概就是疹子，所以用曼陀羅花末催動藥性，於是便有了今日臉部和手臂佈滿風疹的症狀。”
其實沈千雅能發現那股異香，皆因其與香芒有點像，因為香芒很多人吃了都會過敏。再加上她身體一直有躁熱感，兼舌苔有些發白，屬溼阻之症。由此推斷藥性累積到一定程度會引發面板過敏。
靳太后不動聲色地凝神靜聽，“原來如此。”她睨了傅凌旭一眼，“看，你娘子這樣精明。你為人夫婿不好好治理國家，怎麼對得起這天公之美？”
沈千雅發現，靳太后平和的目光其實暗含探察之意，彷彿也對傅凌旭的心智高低存疑。
傅凌旭不以為然地哼哧，“有母后呢。”
靳太后無奈一笑，看向沈千雅，話鋒一轉問道：“雖是保護了自己，可是也沒揪出嫌犯，反而丟了三條性命。孤希望你以後做事，得周全些。”
沈千雅頷首作答：“臣女謹遵太后教誨。”
靳太后忽而若有所指，似笑非笑地說：“若是弄花了這臉蛋，怕是以色為尊的男子會嫌棄。”
沈千雅微愣，太后說話怎麼好像很飄忽，難以捉摸？所以答話便慢了幾拍，“臣女以為取人貴乎其心，貌似天仙不勝心如冰玉。”
對於沈千雅此言，靳太后不置評論，反而笑著問正有一下沒一下地敲著桌面的傅凌旭：“旭兒，你說呢？”
又被逮著問話，傅凌旭有些不耐煩，眼帶慍怒地瞪著沈千雅，“你說什麼聽不懂！”
沈千雅此時已沒了初見靳太后的拘謹，借眨眼之機低眉，斂去被傅凌旭勾動的心火，稍頃才微笑著答：“臣女想問皇上，是愛天仙似的容貌還是愛冰玉似的玲瓏剔透的良心？”
傅凌旭狡黠一笑，“兩樣都愛。”
沈千雅錯愕無言。靳太后忍唆不禁，輕笑著問：“為什麼？”
傅凌旭頰上微紅，抱怨道：“母后不是明知故問！”下一瞬卻羞澀地輕哂：“雅兒似天仙，又有冰玉心。旭兒兩樣都愛。”
雖然傅凌旭此時十分可愛明媚，但沈千雅並沒心情與傅凌旭嬉笑，所以她低眉斂目直接沉默了。喝下去的血蓮汁也漸漸發生功效，她心裡舒暢了許多，嘴裡也不若先前苦澀難受。
四周突然除了瀟瀟風雨聲外，別無人語。
靳太后掃了沈千雅一眼，發現她臉上先前刺目的紅印子又淡了些，一張絕美的臉恢復得差不多了。只嫌脣色仍舊紫白。
本就是賞心悅目的美人，即使是顰眉也是風景。
但沈千雅卻忽然變得像朵在風中經受暴雨洗涮後，頹靡不振的花，十分虛弱。顯然有極深的困擾。
靳太后下意識轉著玉板指，她猜沈千雅是有話想說，卻猶豫不決。再過一刻鐘，方芷晴便會來到。
荊棘載途，靳太后希望沈千雅不會令她失望，否則今日擅自
離開錦瀾宮之事，她還不一定會保沈千雅。
靳太后臉容越來越嚴肅，沈千雅眉頭越來越糾結。
原來良好的氣氛慢慢變得緊張起來。
傅凌旭不明就裡，卻是不敢說話，左瞄一眼右瞄一眼，最後乖乖地伏在桌上。
須臾，一直猶豫不決的沈千雅微抿脣，鼓起勇氣，起身跪在靳太后跟前。“太后，臣女突然想起一件事，今日遇害身亡的秀女裴弄玉，是裴仲勳之曾孫女。臣女曾聽父侯說裴仲勳數十年前曾顯赫一時，而裴弄玉有一個哥哥不知所蹤。臣女認為箇中蹊蹺，求太后明察，有備無患。”
雖語氣有些微顫，但姿態甚是泰然從容。
靳太后鳳眼閃過一絲讚賞，那睿智的眼神明明就是心知肚明，卻略顯訝異地道：“裴弄玉是有心人安插在秀女當中的細作？”
那語氣，彷彿她真的不知情。沈千雅卻不敢多想，緊繃著情緒懇求道：“太后，裴弄玉是身不由己，求太后寬恕。”
靳太后對身份為細作者，處置向來狠辣，寧可錯殺一百的手段。但既然沈千雅求情，便如她所願。“死者為大，生前作為一筆勾銷吧。”
沈千雅還有話要說，因裴弄玉是他殺，只要仔細勘察，順藤摸瓜大概能把幕後指使者查出來。但聰明如靳太后提也沒提，而沈千雅也感覺到了靳太后漸顯凌人的強者氣勢，難免有些膽怯，只好把這個想法埋藏心中。
突然，沈千雅又想到另一件事，遲疑了下才直起身子，虛望靳太后求道：“請太后允臣女一諾。”雖然已盡力調整情緒，但沈千雅難免激動，還夾雜著一絲不安。
靳太后察覺了，轉了轉碧玉杯，揚起一抹深沉又不失慈藹的笑：“不妨直說。”
“他日若果發現裴弄玉哥哥是叛逆，求太后允臣女見其一面，再行處置。”一句話說完，沈千雅感覺整個人都放鬆了。
裴家顯然是逆賊了，沈千雅就怕此話會激怒靳太后，所以才再三思量。
靳太后並沒馬上表態，而是示意石雨滿酒。顯然她沒料到沈千雅會有這種請求。
人生，出乎意料的太多了。
這種心腸到底是好是壞，靳太后一時之間也想不通透，因為她從來沒有所謂的姐妹之情。唯一一個表妹遠在天邊，一年一封書信往來，盡是恭言敬語，已不復小時無猜之好。
傅長澤退隱後，猶覺高處不勝寒。
思人及己。
靳太后大概覺得有些冷，微緊了緊披風。雖然動作細微難測，但老練的石雨立刻意會，取出四顆流光溢彩的夜明珠置於特製的燈臺上，才把簾幕放下遮風擋雨。
殿內更安靜了，只有石雨輕得如春風般幾不可聞的腳步聲。
原來等待會令人如坐鍼氈。
好像過了很久，才聽到靳太后帶著笑意的答覆：“允了。”
沈千雅大喜過望，原想費一番脣舌懇求，誰知道靳太后這般乾脆利落，果然是治國之大才。“謝太后恩典。”
沈千雅謝恩後，緩緩抬首恭敬地望向靳太后。巧的是，靳太后也在看她。
兩目相接，一個目光深沉難以捉摸，卻分明帶著喜歡之情；一個目光清澈無塵，更閃著慧質。
“太后與旭兒真像。”沈千雅脫口而出。即使是素面朝天，依然風韻猶存，正是不需妝與點，她本身就是至高無上的象徵。
剛打完呵欠的傅凌旭皺了皺眉，神色緊張地伸手拉了拉沈千雅的衣袂，壓低聲音道：“你小心母后罰你，在母后跟前，可要稱我為皇上或者陛下，還有聖上！”
驚覺失言的沈千雅還沒作出反應，就聽靳太后說：“那你呢，不是該自稱朕？”
“朕知道了。”傅凌旭翻了翻眼，卻是不敢勾向尊貴絕倫的靳太后，只顧睇著桌面。
“臣女也明白了。”沈
千雅對自己的失言是心有餘悸，還好靳太后沒降罪。
“今日還有重要的事要告訴你。”靳太后沉思著，神情隱約有些自責，“你父侯昨日回京，進宮面見孤談論國事。本該讓你們父女見上一面，但為了你父侯的名聲，孤還是作了那壞人。這也是為何沒有封你為妃的原因。至於後位……”
說到此處，靳太后莫測高深一笑，才徐徐而道：“將來你若認為自己比方芷晴更適合掌管鳳印，自當去取。”
靳太后說完，直勾勾的盯著傅凌旭，“皇兒如果有意見，可以說出來？”
因為傅凌旭皺起了一張臉，顯得十分不悅。
傅凌旭撇嘴，哼道：“雅兒這麼笨，臉都給人毒花了，朕沒意見。”
靳太后覺得他潛意識就是個不想惹麻煩的主，卻天天在製造麻煩。
一隻手，暗暗探到傅凌旭大腿，狠狠地掐扯了一把。
傅凌旭立時痛得閉起了眼眸。
雖然沈千雅表面不動聲色，似乎並不知道為何傅凌旭會這樣痛苦。靳太后察覺了，但笑不語。並不提及之前沈千雅掌摑傅凌旭的事。
未幾，就聽紀泰通傳——皇后已到。
靳太后見沈千雅眼底漸烏，知她睏倦，三方兩語把今日發生之事作了個了結。而沈千雅擅自出宮之事，也以“其心有愧，寬恕不究”作結。
顯得十分端莊高貴的方芷晴馬上心領神會，順著靳太后的意思說了幾句悅耳之言，還體貼地要送沈千雅回錦瀾宮。
靳太后允了。
待她們離開後，靳太后問傅凌旭，“千雅與你說什麼了？”
“說執子之手與子偕老；說要好好學習，治理江山；說總有一天，我會學懂，不再讓人欺負。”傅凌旭仔細想了想，該是沒有了，便用力點點頭。
眉宇猶如被薄雲遮掩，旭之言恰如清風，將其輕輕吹散。這才真正舒展開來兩彎新月。
歲月偏心，不曾在這張清絕英麗的容顏上留下什麼痕跡。
靳太后露出一個寬心的笑容，輕執起傅凌旭的手，“母后相信你一定能做到，不會辜負如畫江山。”對於今次的會面，沈千雅的明白事理和坦蕩更讓靳太后感到欣慰。
此時，沈千雅已到錦瀾宮大門，臨下鳳輿前，方芷晴對她說：“看在你沒扯林婉清入局的份上，本宮透露你一個訊息。”
沈千雅不語，只偏頭靜靜地望著方芷晴。
“本宮聞風，太皇太后與太后有過節，而選妃當日太后因處理繁重國事不會出現，那麼秀女的命運其實就是掌握在太皇太后手中了。介時本宮第一個提封你，但位份不能高，否則惹太皇太后不悅，當場否定的話……”
下面的話毋需詳說，沈千雅自是明白，禮貌地答謝：“臣女謝皇后好意。”
因著今日靳太后最後的那句話，其實沈千雅淡然的內心升起了一團火。對於選妃之事並沒恐慌，反而有些期待了。
方芷晴揚起一抹笑，意明不明地問：“還有，你到底明白了人心的險惡了嗎？”
沈千雅一時之間不能理解方芷晴用意，沉默了。
似乎十分睏倦，方芷晴微打了個呵欠，才輕嘆：“害你的人已然把生命置之度外，根本沒人性，宮中看是平靜無波，實則危機四伏。”
“若是……”方芷晴突然意有所指地“呵”笑了幾聲，清冷孤高的眉目居然溫和起來。
沈千雅心中冷笑，這般虛情假意著實令人嫌惡。她忽然間覺得方芷晴與傅凌鋒很像，都是皮笑肉不笑。更是嘴上說著能讓人激動的話時，眼神還冷若冰霜的一類人。
她豈會上當。不過還不是撕破面皮的時候，長路漫漫呢。
“謝謝皇后提點，臣女定會謹慎做人。”
沈千雅禮貌地說完，下了鳳輿緩步走進錦瀾宮。
（本章完）