太妃離開後沒多久，朝中重臣就上書國主廣納後宮，開枝散葉，繁盛青鸞國皇族。國主也沒有猶豫，直接按大臣們的意願，在新一批秀女中選了三位重臣的女兒，冊封為三夫人。三個女人一臺戲，本來安靜的後宮再也避免不了明爭暗鬥了。
這天，鶴雲閒來無事就去御花園賞花，經過晴碧亭的時候，正看見貴妃，德妃和兩個婕妤在喝茶賞花。於是興致地走上前，眾人紛紛行禮：“參見皇后娘娘。”
“免禮，都起來吧。本宮聽說御花園有一些花開的正豔，特來瞧瞧。沒想到淳貴妃，賈德妃也在此，剛才途徑就聽到你們的歡聲笑語，不知本宮是否能一起坐下聽聽，是何有趣之事？”
一個婕妤首先開口了：“回皇后娘娘，也沒說什麼，就是說一些家父到各國經商的趣事。”
另一個婕妤看見德妃給自己使了個眼色，立刻會意笑笑，拿起桌上幾個精美的圓形小盒說道：“皇后娘娘，我們剛好說到胭脂的事。這是從曦月長河最有名的花海買來的胭脂，還透著幾種花香，是胭脂裡的上品，宮中都沒有的。”
另一個婕妤有些不好意思：“我本想今日就進獻給皇后娘娘的，因為……”
她還沒說完，另一個婕妤卻開口了：“你緊張什麼，皇后娘娘也用不上胭脂啊。”
此話一出，鶴雲頓時覺得很尷尬，臉都有些泛紅了。德妃故意掩面假裝擦汗，貴妃趕快打圓場：“是啊，皇后娘娘面板紅潤，天生麗質。才不需要這些裝扮，就已經勝過我們了。”
皇后豈能聽不出，大家對自己的嘲諷和不滿，她面帶笑容：“本宮還有些事要處理，今日就和各位妹妹聊到這了。”說完，起身離開，眾人行禮。
等皇后走了，貴妃立刻面露厲色斥責道：“王婕妤，你剛才太失禮了，怎麼能不懂尊卑，出言不遜，公然嘲諷皇后娘娘。還好皇后原諒你了，不然賞你幾個耳光都不為過。”
德妃抿了一口茶，不慌不忙說道：“姐姐，你是宰相之女，從小就是皇后的不二人選。論相貌，才情，家世，智謀，你哪一點都比她強。你甘於屈身，妹妹不甘。”
貴妃拿起胭脂盒：“一會還是把胭脂送過去吧，今日之事誰也不準再提了。我有些乏了，回宮了。”
看著貴妃走了，兩個婕妤看著德妃，德妃把玩著手上的寶石戒指：“這個戒指，我很喜歡。我會讓我爹好好關照你爹的。對了，貴妃不上心，我來幫幫她。這個皇后就是太安穩了，才會沒有危機感。我要讓她知道什麼人才能成為真正的後宮之主。”
胭脂的事剛過，第二天宮中就出現了各種傳言。鶴雲有時候自己都能聽見她們討論。
“聽說了嗎？皇后為什麼天天帶著面紗，是因為她是個滿臉刀疤的醜八怪。”
“這算什麼，她原來還害死了前德妃，而且只是個雜役庫的洗衣宮女。也不知道使了什麼手段，竟然讓國主封為皇后。”
“她會不會是妖精變的啊？”
“妖精，你有見過這麼醜的妖精嗎？唉，姐妹們，我們好好打扮一下，都比她漂亮。沒準國主興致來了，又封宮女做嬪妃呢，那我們的機會不就來了嗎？”
突然，說話的宮女被狠狠地扇了一個耳光，宮女捂著臉看過去，正是皇后的女官。女官轉身退後，皇后正站在她的身後，那個宮女嚇得立刻跪在地上：“皇后娘娘，饒命啊。”
“這些都是誰告訴你的？你能如實稟報給我嗎？”皇后到也不惱。
“是，是王婕妤的婢女在尚食局和別的宮女聊天的時候，奴婢聽見的。她還給了奴婢銀兩，讓奴婢在這裡說給別的宮女聽的。”
“王婕妤，是嗎？她是嫌自己命太長了嗎？”眾人一聽，紛紛下跪：“參見國主，國主萬歲萬歲，萬萬歲。”
國主心疼地扶起鶴雲：“快起來。”
“國主，你怎麼會來？”鶴雲深深望著國主。