屋中靜了半會，方有宮婢縮手縮腳出來，行至廊簷，低聲道：“萬歲爺看了摺子，心境正是不好，誰來了都不見。”話說完了，才朝舒嬪福了福身，道：“舒主子請回罷。”
寒風撲面刮過，燥得脣乾膚裂。舒嬪在奴才跟前失盡顏面，胸口堵了氣，緊緊抿著脣，卻是無可奈何。身側提燈的宮女姣月輕聲道：“主子，夜風大，不如明日…”音還未落，被舒嬪反手一掌，斥道：“我做什麼，還要你多嘴麼？”姣月頰上打得通紅，眼眶裡溢著淚，卻不敢露出泣色，強忍道：“奴婢該死，請主子恕罪。”
在皇帝寢宮前訓斥宮人，可謂大不敬。吳書來自己也是奴才，算是感同身受，忍不住替姣月出頭，道：“舒主子要打罰宮人儘管回鹹福宮慢慢訓罵，這兒是養心殿，若是萬歲爺知道，任誰都沒得好果子吃。”舒嬪心有怯意，面上不動聲色道：“我是一時惱怒罷了。”
吳書來順勢道：“既如此，舒主子回去消消氣。”舒嬪身焦意亂，腳下踉蹌，差點跌倒，起身時望見殿前錦簾揚起，有宮人翻身進去，隱隱可見裡面燈火輝明，身影綽綽。憶起往日自己在御前巧笑顏歡，光腳踩在羊毛毯上，密麻軟厚的觸感，能酥到心底去。
青橙一身月蘇白的宮裙，隔著皇帝數十丈，坐在炕前與宮女枝剪瓶花。忽聞微聲嘆息，她扭頭看去，只見皇帝撫額盯著摺子，眉心皺起，任由墨汁滴落。旁側守著伺候筆墨的太監，噓聲恭立，目不斜視，彷彿萬事皆與他無關，只管一心一意磨著墨錠。青橙揚了揚臉，宮女便悄然退去。她起身屏退殿中閒雜人等，親自研墨，輕聲問：“皇上何事煩憂？”朝中的事她本不該問，也不能問，可看著皇帝聖心煩憂，便不由自主的開了口。
皇帝道：“直隸衙門遞了摺子，說總督李衛病逝。”稍頓，動了動身，擱下筆，合了摺子，道：“他是先祖爺朝的老臣，為官清廉，為眾臣表率，知他年事已高，朕一直想出宮見他，不想…此乃朝廷之損失。”
青橙不敢妄做評斷，靜靜聽著皇帝說完，道：“能得皇上如此憐惜，也是他的福分。”又道：“皇上若覺得累乏，不如先歇息。”皇帝嗯了一聲，青橙忙往外頭打了手勢，不過片刻，便有內侍捧著巾帕、溫水等入內，青橙伺候了皇帝盥洗更衣，兩人斜躺於龍榻。
皇帝穿著明黃綢衣，半倚半臥，望著帳前爍爍瀲光，心事重重，緘默不語。青橙靠著他的背，柔聲道：“皇上睡不著麼？”皇帝轉過身，不肯多說，只淺笑道：“你先睡吧。”
青橙沉思片刻，忽而坐起身，道：“皇上的辮子散了，我給你梳一梳。”
皇帝道：“大冷的天，仔細凍了手，明兒自有梳頭太監伺候。”她從被中鑽出，踮著腳往桁架上取了衣，悉悉索索拿了黃楊木鐫花梳子，蓋住半身被子，笑道：“隋朝有個名醫叫巢元方，他在醫書裡說，梳頭有通暢血脈，祛風散溼，使發不白之效。這些尚且不論，我只覺得晚上梳頭能忘憂安眠，一覺睡到天亮。”
她強拉他坐起，用錦被將兩人團團圍住，皇帝坳她不過，只得盤膝坐著，由著她解開發辮，慢慢的打散了頭髮，有一遭沒一遭的梳著。她的手力不輕不重，黃楊木齒輕輕淺淺的刮在髮根處，讓他覺得酥酥麻麻，頗覺好受。殿中靜悄悄的，兩人偶爾呢喃一句，昏黃的光亮映著薄紗帷幕，暈出一片溫馨安逸。
次日晨起便下了雨，陰雲漫天，四處溼浸浸的，使人愈發覺得寒徹透骨。皇帝散了朝，有御醫院的太醫上前稟告，說二阿哥又不好了，高燒整晚一直未退。皇帝來不及歇息，坐了轎子直往長春宮探望。永璉知禮守節，雖在病中，見皇帝來了，便欲起身行禮。皇帝一手按住他的肩，往榻旁坐了，不等太醫阻攔，已將臉龐貼在永璉額上。
永璉面色寡白，蠕動雙脣，喘息道：“兒臣給皇阿瑪請安，兒臣不能起身行禮，請皇阿瑪恕罪。”皇帝覺他額上滾燙，心下憐惜，道：“好孩子，皇阿瑪不生氣。”宮女擰了冷巾帕上前伺候，皇帝接過，親自敷在永璉額頭，又用手背撫了撫小小的臉蛋兒，頓了片刻，慈愛道：“你趕緊好起來，大清還等你做主呢。”
皇后聽聞，又喜又憂，此乃皇帝頭一回當著眾人表露立儲之意。永璉心中清明，勉強擠出笑顏，道：“大清能有皇阿瑪，是百姓之福。等我病癒，一定好好跟著皇阿瑪學習言行政教。”皇帝頷首，道：“等你好了，皇阿瑪還要教你騎馬射箭，要做的事情還多著呢。”
一時有伺候湯藥的宮女上前，大大方方跪在榻前，恭謹道：“請二阿哥用藥。”皇帝將永璉扶起，讓他靠在自己肩上，半攬著他。
皇后端過瓷碗，一勺一勺的吹拂嘗過，方喂與二阿哥。永璉吃了半碗，忽而落下淚，皇帝心疼，問：“是不是藥太苦了？你忍著點，良藥苦口，吃了藥，病才會好。”
永璉搖搖頭，道：“並不是藥苦。”停了停又道：“今兒有皇阿瑪、皇額孃親自照料，兒臣覺得高興，所以哭了。”
皇后撇過臉抹去眼淚，心裡難過萬分，卻強忍著含住笑意，道：“傻孩子。”
永璉正欲說句什麼，卻覺胃裡猶如翻江倒海，忍將不住，便將才吃的藥汁悉數吐了出來，嘔了皇帝一身。御醫們傾身上前診脈看治，皇后在旁側守著，另有宮人領著皇帝往旁殿淨洗、換衣。瞧著皇帝滿臉憂慮，魏宛兒快了手腳，麻利的擰了溫帕伺候皇帝抹臉。
皇帝問：“二阿哥何時開始吐藥的？”宛兒鎮定自若，立在皇帝身前，扭緊雲紋龍扣，道：“回稟皇上，二阿哥昨兒夜裡開始發燒，便總是吐。”稍頓，又道：“皇上不必太過憂心，發燒時嘔吐，實在正常不過。胃裡空了，也許對病情反而好。”她娥眉大眼，恬靜秀氣，言語中自有端莊矜重，皇帝不由多望了她兩眼，很覺親切熟悉，卻也說不清為何。
夜半風起雲湧，還未立冬，就簌
簌下起雪粒子。屋中沒有燒地龍，青橙冷得腳丫都凍僵了。海安臨時提燈，從庫房裡拿出去年的陳炭，堆得小山似的燒了一大鐵盆，用細紗罩子籠著，放在寢殿取暖，低聲道：“主子，要不要再拿兩床被子？”
青橙道：“拿一床就夠了，蓋多了，壓得我喘不過氣。”稍頓，又問：“我聽著外頭唰唰的響，是不是下雪了？”海安道：“下的是雨夾雪粒子，明兒許會有大雪。”青橙呼著暖氣道：“今年的天氣可真不尋常——明天大早你去問問內務府何時燒地龍罷。”海安應了，開箱抱出絳色鳥雀連理紋貢緞大被，仔細幫青橙腋好，方吹了燈，卷著鋪蓋倚牆而睡。
天墨黝黑，豆大的雨噼啪而下，宮街盡頭有兩人提著昏黃的瓜皮燈疾步而走，絲毫不忌諱地下雪水。到了長春門，把守的太監喝道：“是誰？”外頭的人冷得直跺腳，語氣跋扈道：“快快開門，有八百里急報。”門裡鑽出光溜溜的額頭，臉上堆滿的笑，道：“原是養心殿的高爺爺來了，快進屋裡歇歇腳。”
高玉懶得與他寒暄，道：“快去通傳，我有滇防急報。”光額太監道：“二阿哥鬧了半宿，皇上才睡下，誰也不敢去通傳，高爺爺，您看，可否明兒再...”高玉眉頭一豎，喝道：“放你孃的狗屁，耽誤了事，斬了你九族！”嚇得那光額太監再不敢多話，屁滾尿流的進裡頭通傳。帝后同宿於寢宮，善柔躡手躡腳的走到榻前，低聲喚道：“萬歲爺...”
皇帝並未睡著，一手掠起帷幕，問：“什麼事？”
善柔道：“是八百里急報。”說著，將黃皮信封呈上，又轉身端了一盞彩繪銅雁魚燈舉在皇帝身前。皇帝略略掃過，脣角下沉，神情漸漸凝重，低沉道：“叫起吧。”皇后醒來，望了望窗外，道：“天還沒亮，永璉又鬧得晚，皇上好歹再歇息半刻鐘罷。”
皇帝卻已起了身，吳書來聽著動靜，領著宮人魚貫而入。皇帝道：“是雲南總督上的摺子，雲南接壤外域，邊備事務半分不能宜遲。”朝中政事，皇后插不上嘴，正欲強撐著下床伺候，卻聽皇帝道：“你也累極了，不必起來，儘管歇著罷。”
皇后身形微動，跪坐著肅了一肅，道：“謝皇上。”
至寅時，天空飄飄灑灑的揚起雪花，不到半個時辰，遙遙望去，亭臺樓閣皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳邊忽而響起喧鬧聲，海安幾步上前，面露焦慮之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”