宮牆盡頭是一片蔚藍天際，偶有幾隻鳥雀飛騰而過，翹簷石獸，如同剪影墨畫。嫻妃定了定神，悽婉的看著順嬪，捂著她的手道：“還是你想得通透，能身處深宮，而如此自在。”
順嬪道：“宮裡的人只增不減，從來薄倖男兒輩，更何況是帝王家。”頓了頓又道：“不求恩寵，但求無過罷。”嫻妃思緒起伏，憶起剛入潛邸時，皇帝待她百般憐愛，亦曾為她建樓挖渠，耗金千萬。而如今，卻是見一面也難。
見她怔怔的發杵，順嬪岔了話，道：“我每日看賬目，瞧著舒貴人宮裡所賜最多，想是皇上器重她，你多留個心眼。”
嫻妃嗯了一聲，道：“她曾祖父是先朝的納蘭明珠大人，家世顯赫。”停了停，道：“改日我得閒空，再去會會她。”順嬪道：“先前我遠遠兒瞧過她兩眼，看著倒是伶俐。”
兩人一路說著，相攜而走。
皇上批完奏摺，急忙換上明黃雲紋缺襟行袍。青橙一身方便的月白袍子，在檻邊福了福身，徑直入內，接過宮女手中的活計，親自為皇帝穿戴，問：“太后摔得可嚴重？”皇帝略有焦灼之色，道：“來通傳的人說，太后見著天氣好，在御花園逛了逛。竟撞上疾雨，地上溼滑，不小心崴了腳，也不知到底傷得多重。”稍頓，望著青橙道：“本想明兒帶你去遊湖，又不行了。”
皇帝至孝，從不忤逆太后，青橙深知，忙道：“沒關係，往後還有機會。”吳書來立在廊下躬身道：“啟稟萬歲爺，一切都已經預備好了，額大人問您何時起駕回鸞。”皇帝已然提步出去，道：“即刻起駕。”
一路顛簸坎坷，馬不停蹄的趕路，才至申時，便已抵達紫禁城。皇帝淨了臉，略略整了整衣冠，便直往壽康宮探望。到了壽康門，吳書來領著御醫院的幾位大臣急急趕到，皆是大氣不敢出，跪在地上道：“奴才給皇上請安。”
皇帝腳下不停，問：“太后傷勢如何？”大臣們連忙起身緊跟其後，小心翼翼道：“太后扭了腳踝，紅腫了大塊，好在骨頭完整無缺，靜養四五日應當會痊癒。”皇帝落下心中大石，揮手讓眾人停步，只帶著兩個近侍往院中去。
遠遠兒就聞見了笑語，嫆嬤嬤親自迎了出來，她多日未見聖駕，便跪下行了大禮，方挑起簾子，道：“萬歲爺可來得巧，太后才說起您。”皇帝笑道：“都說朕什麼？”音落，人已入內。太后斜靠在寶座上，踏板上跪著兩個丫頭捶腿，底下襬著七八張椅子，花枝搖曳的坐滿了妃嬪，見皇帝進來，就紛紛起身行禮。
太后道：“看把你急的，哀家不過摔了一跤，並沒什麼，難為你大老遠的趕回來。”
皇后忙起身請皇帝坐下，皇帝先跪下行了禮，道：“給皇額娘請安，皇額娘身子可好受些了？”太后虛扶一把，笑道：“已經好多了，大熱的天，你急匆匆的回來，可別受了暑，呆會子讓御醫院的人給你煮幾副藥茶喝。”
皇帝道：“謝皇額娘關心，兒子記下來。”他的眼神輕輕掃過眾人，落在高貴妃身上，面上溫潤如玉，淺笑道：“書瑤，朕不在，你可有好好習字？”
高貴妃知道皇帝會先來壽康宮請安，特意打扮的一番，髻上壓著鑲藍寶石金步搖，耳上戴著一對小小的玉石翡翠墜子，襯得膚白嬌嫩，猶如凝脂。她是皇帝頭一個問話的人，心裡得意，嗔道：“每日抄了兩大張的經書，都裝了四五匣子了。”
皇帝笑道：“眼見為實，朕呆會就去檢查檢查。”高貴妃求之不得，忙道：“若是寫得不好，皇上可不許責怪。”太后道：“好孩子，禮佛貴在誠心誠意，字跡差些，也無礙。”
嫻妃也附和一句，道：“臣妾前日去給高貴妃請安，只說連午覺也沒時間睡，要為皇上寫祈福的經書哩。”皇帝讚許的點點頭，道：“如此誠心，要什麼賞賜，呆會悄悄兒跟朕說。”
高貴妃覺得極有臉面，喜不自禁道：“謝皇上。”正說著，卻有宮人來稟，道：“啟稟太后，蘇貴人求見。”青橙久居在行宮，數日都不能請安，回宮頭件事，自然是往太后、皇后和各位妃嬪宮裡請安。她急匆匆回慶雲齋沐浴更衣、仔細穿戴了，方來壽康宮。
屋中倏然靜了下來，連皇后也忍不住變了臉色，眾人皆是你看看我，我看看你，沉默不語。順嬪先笑道：“蘇貴人坐了整日的車，也真是辛苦。”皇帝見太后臉色沉沉，微微撇著嘴，便賠笑道：“太后要是累了，不見也罷。”
聽皇帝如此說，太后反不好駁他的面子，道：“宣蘇貴人進來。”青橙穿著淺色藍鍛錦衣，下著湘妃色花枝紋貢緞宮裙，梳著方髻，簪著兩支纏絲點翠金簪，比往先略為圓潤些許，立在中央，盈盈拜落，道：“給太后請安，給皇上請安，給各位娘娘請安。”
太后仔細端詳她，見她面容恬靜，毫無驕縱之色，穿戴也頗為端莊得宜，便不似先前厭惡，冷聲道：“賜坐。”青橙福了福身，道：“謝太后。”又從袖口中取出方寸大小的兩隻綢緞薄墊，恭謹道：“臣妾晨起聽聞太后腳上受了傷，想著許要用上柺杖，就在馬車上趕著做了兩個棉花薄墊，縫在手柄上用。”
嫆嬤嬤接過薄墊，在掌心撫了撫，呈上前去，道：“蘇小主的刺繡活計，可真是絕了，比繡房上做得還要好。”太后瞧了一眼，脣角稍稍含著笑意，道：“蘇貴人有心了。”皇帝見太后緩了臉色，暗自舒了口氣，道：“太醫說皇額娘需要好好靜養，咱們就不打擾了。”
皇帝竟如此說，眾人都起身告退。
帝后在前，眾妃嬪逶迤隨後，青橙品階最低，走在末尾。皇帝道：“瞧著皇后臉色，倒並不好。”皇后心裡藏著祕密，見皇帝問起，差點張口就說了出來。到底忍住，只道：“昨晚上天氣太熱，沒睡好覺。”皇帝嗯了一聲，道：“叫內務府的人多備些冰磚。”
他回過身，掃了眾人一眼，本想叫住青橙問兩句話，可心思一轉，又怕她太得聖寵，招人嫉恨，便朝高貴妃道：“朕去你宮裡坐坐。”
高貴妃喜上眉梢，斜睨了皇后一眼，方道：“臣妾早上熬了涼茶，皇上過去喝兩碗解暑。”皇后正好怕自己露餡，皇帝不去她宮裡正合心意，溫婉笑道：“高貴妃真是有先見之明，知道皇上回來，連涼茶也備好了。”她如此態度，倒讓高貴妃有些瞧不明白。
順嬪聽在耳裡，心如明鏡。
陸嬪、金貴人、王貴人走在一起，陸嬪先道：“皇上沒先去長春宮，皇后失了面子，竟還能無事一般，擺出溫婉賢惠的模樣，可真叫人欽佩。”
王貴人笑道：“可不是，皇上見了咱們沒句問好也就罷了，竟待皇后也是那樣...”見迎面有人行來，金貴人忙“噓”的一聲，嚇得三人心眼兒駭了大跳。望著人走了，金貴人才低聲道：“你們有什麼話，回自己宮裡慢慢說去，可別在路上提起，叫人聽見，可有得虧吃。”
陸嬪滿不在乎道：“擺在眼前的事，就算我不說，宮裡也人人都知道。”王貴人碰了碰她的臂膀，笑道：“金妹妹性子謹慎，咱們該多多學著。”又挑眉道：“你們說，今兒皇上會掀誰的牌子？”陸嬪心直口快，道：“不明白得很麼？定然是宿在鹹福宮了。”
王貴人卻微微一笑，扶了扶鬢角的堆簇絹花，道：“那可不一定，按理說皇上久在行宮，應該宿在長春宮才是。又或許，仍舊往翊坤宮去也說不準。”
金貴人笑著道：“皇上去哪裡，總歸不會是你我，咱們也別煩心了。”又低了低聲音，道：“要煩，也該讓皇后、貴妃她們煩去。”聽她如此一說，逗得兩人都笑了起來。
皇帝才回鸞，要處置的朝事繁多，在鹹福宮只稍坐片刻，就回了養心殿召見大臣。到了亥時，暮色濃厚，皇帝還一動不動的坐在紫檀木大案後批奏摺。李玉高舉著朱漆盤子上前，裡面裝著後宮各妃嬪的綠頭籤牌，他低聲道：“請萬歲爺掀牌子。”見皇帝不回話，以為是“叫去”，正要退身，皇帝卻又擱了筆，抬起頭來。
李玉忙將盤子呈到皇帝眼前，皇帝的手指拂過綠頭籤牌，又劃回去，如此反覆了四五次，還未下定。李玉手臂酸脹，姿勢卻紋絲不動。半響，皇帝才揭了牌子。李玉呼了口氣，垂下雙臂，往盤中看了一眼，跪了安，慢慢後退出去。
青橙坐在燈下縫衣衫，比論經緯。爾綺掀簾進屋，還未說話，就聽青橙問：“皇上來了麼？”爾綺愣了愣，道：“主子，奴婢剛才特地打發人去敬事房問了，皇上今兒揭的是舒貴人的牌子。”