瀋陽一條叫蛤蟆街的小巷裡有一家利群旅社，三塊錢一夜，睡統鋪。所謂統鋪，就是沒有單獨的床架，用板子靠牆搭成一排鋪，每排睡的人沒有定數，客多時，加床被子又可擠進一個。睡這種統鋪的一般是賣苦力出臭汗的人，連稍微收入高的小商小販都覺得這裡寒磣。但如今的陳鵬沒辦法，又一次成了窮光蛋的他只能和滿身臭汗的苦力漢子擠在一起。
去年，陳鵬懷揣那3萬多塊錢想從香港昌隆貴金屬廠進點貨沒成功.。耳聞瀋陽冶煉廠搬遷，有不少廢料要處置，他跑來瀋陽碰運氣。豈料金銀湖的老闆早己蜂湧而至，日亮、李龍良他們本錢足，各自都買好貨走了；陳大貴遲來一步，有份量的貨沒了，小貨他看不起，直奔山東招遠而去。陳鵬僅有本錢4萬，只能瞅準機會搞點小賣買。終於有人給陳鵬介紹了一批貨，貨只一提袋.。經化驗，一定大賺，過了秤付清款，提著袋子要走時。公安衝進來了，說是贓物，把買的賣的全都抓起來要送公安局判刑。押到半路，在一個十字街口，陳鵬瞅空摔倒兩個公安擠入人群跑了。那夥公安也不追堵，只笑著吆喝：“喂！往哪跑？喂！往哪跑？”他們也趕緊扭轉屁股溜了。陳鵬恍然大悟，他被假公安搶了。
陳鵬沒臉回家也沒處可去，流落在瀋陽街頭。他想過行騙，想過搶劫，但沒想過自殺，也沒想過回家。上次落難還有部車，現在是一無所有了。
陳大貴在山東招遠也沒找到貨，聽說陳鵬還流落在瀋陽蛤蟆街一家小旅社時，擔心陳鵬出事，馬上趕到瀋陽蛤蟆巷。
那天，陳鵬正要出門，被小店老闆一把拖住，說你的房錢伙食加在一起600多塊了，今天該結帳了。陳鵬說過幾天吧。老闆說你的幾天是幾天？嘻皮笑臉一副流子相。陳鵬惱火不過，扭住小老闆罵道：“還錢就還錢，你傷我尊嚴，我燒你的店。”陳鵬力大，小老闆被扭得哇哇叫。
陳大貴把1000塊錢拍在老闆面前：“他的帳，我結。陳鵬，放開他。”陳鵬根本沒想到陳大貴會在這時候出現。
結完帳，陳鵬挾著裝有幾件換洗衣服的旅行袋隨大貴來到街上。大貴要帶他回家，陳鵬不願意，說死在瀋陽算了。大貴打了陳鵬一個耳光罵道：“沒點死用的東西，你不象金銀湖的男子漢。金銀湖幾起幾落的淘金人多的是，一次虧百把萬的也不少，你讓人騙了3萬就不回家了，走，別在街上打溜？別在這裡現醜？”
陳鵬說：“我這輩子還沒走過運，也不知道有不有運走，回去有什麼意思？”
“你要幹什麼？”
“你以為我真在打溜？我打聽到一批貨，還沒確信，必須死守！”
陳大貴拍了陳鵬的肩膀一下：“好，吃得苦，耐得勞，站起來才是條真正的漢子。”陳大貴從皮包裡拿出三萬錢塞進陳鵬的口袋：“挺住，別拖垮了身子。我告訴你，窮，只能自己知道，不能讓別人看出。”
陳鵬何嘗不知道，陳大貴在山東招遠死守一批貨，也有過一段落難的日子。
一九九八年的除夕夜，陳鵬一個人在瀋陽過，這是他在這裡過的第二個除夕夜。
晚餐時，他又往嘴裡塞了一根黃連。開始很苦很苦，咀嚼得久了竟甜絲絲的。他在這已守候一年半了，這一年半里，陳鵬睡三塊錢一晚的鋪，常吃3角錢一包的泡麵；把差煙裝在高檔煙盒裡，給客人是高檔煙，自己抽差的；還常常咀嚼黃連，考驗自己的耐苦力。但他會見客人談業務時，馬上在瀋陽賓館開套房洽談，有時是對方請客。自己回請時，不儉不侈不丟面子。雖沒談成什麼業務，但都傳，湖南金銀湖的陳鵬是個大老闆住在瀋陽賓館快兩年了。陳鵬隔不了多久給這些人打個電話，閒聊幾句，開點玩笑。和沈冶的礦長，和省黃金局的局長們都熟了。七彎八拐，得知北方冶煉廠的確有批廢渣開價500萬要處理，廢渣的批字權在副廠長手裡。但是目前，副廠長沒心思管這事。他兒子大學即將畢業，得了骨髓炎。照說，骨髓炎大醫院能治，但他帶著兒子瀋陽、北京、上海好幾所大醫院都到過了，偏偏不見效。搞得筋疲力盡，灰心喪氣，哪有心思管這批廢料？
陳鵬得知此情想，奇病需要奇醫，有時民間偏方可以治大病。他決定不在住在哈蟆街的利群旅社，在十字街頭的“喜洋洋酒店”開了個單間住208房。酒店門口掛塊很漂亮的牌子“208房僑縣淘金人陳鵬有嘗徵集民間偏方，一般偏方每條20元，治骨髓炎偏方見效即付一萬，治癒後重賞。”
這一招果然很靈，十字街頭，異常繁華，從這裡過的人來自四面八方，奇人術士多的是，208房天天有人來訪。20元錢一條的偏方收了一大把——有治頭痛腦熱、無名腫毒的；有治奇癢難耐、結石咯血的；有治十年無汗、黑汗臭汗的；有治男人**婦女血崩的……，凡有病症便有偏方。但陳鵬也不是每個偏方都給錢，他從書店買來了一大疊醫書《民間偏方集錦》《民間驗方集粹》專治疑難雜症的《中醫奇症新編》和《吳少懷醫案》……凡書上有的不給錢，後提供與前面重複的不給錢——他目的是徵集治骨髓炎的奇醫奇士奇方，因此，能拿20塊錢一條偏方的人非常有限。但一萬之後還有重賞的**力太大了。人傳人傳得沸沸揚揚，終於有一湖南衡陽人提供一條資訊：他曾患骨髓炎，是湖南僑縣有個局長用草藥治好的，他也跑過很多大醫院沒治好但他治好了。衡陽人還舉了好幾個例子。陳鵬說怪了，我是僑縣人怎不知道？衡陽人說這不奇怪，骨髓炎不是常見病，那局長又不打廣告。我也不是為這一萬塊來，他治好了我的病，我應該為他宣傳。陳鵬說我一個朋友的兒子得了骨髓炎，北京、上海都沒治好，如果你說的可靠，我馬上打電話給他。衡陽人說，這是我親身經歷的。他指著自己左手腕上的疤說，原來我患骨髓炎時，膿水從這裡流出，治了兩年沒治好，後來是這個局長治好的。你那朋友的兒子如果是患骨髓炎，絕對能治好。什麼時候走，我帶路。
陳鵬聽了，非常高興，說僑縣我雖然很熟，但你能帶路更好。今天是除夕了，看來你也不準備回家過年，我馬上給我朋友打電話，由他定時間。
陳鵬抑制不住內心高興撥通了北方冶煉廠業務副廠長的電話。
“你！小陳！真的！”副長喜出望外，“那真是太好了，過了年馬上走。”
除夕之夜，原先擁擠的旅社，如今只有陳鵬和衡陽老鄉兩人。兩人心情格外的好，有酒有肉，有說有笑，陳鵬不僅不感到孤獨，反而相當高興。衡陽老鄉睡下了，陳鵬在筆記本上記下這幾天做的事和心情後，覺得靈感突發，還寫了一首詩，改來改去，改成：
遠離二十四個節氣，不知故鄉的春夏秋冬。
穿梭在別人的屋簷下，也覺得暖暖烘烘。
不忘生命是盞燈，牢記信心是火把。
上緊生命的發條，押上青春賭一把。
成敗都是歌，得失亦是畫。
寫到這裡，感到還沒結束，但寫不下去了。
瀋陽的除夕之夜，相當熱鬧，鞭炮聲此起彼伏，燦爛的禮花與燈光交相輝映，陳鵬無論如何難以入眠。他爬起來，拿著詩左看右看，還象回事，完全是自己此時此刻的心情寫照。他發現“上緊”和“押上”的“上”重複了，逐將“上緊”改成“擰緊”，還在結尾加了兩行：
完美人生就該有笑有淚，能伸能屈才無怨無悔。