整個一個夏季悄悄地溜了過去。在這個夏天裡，艾艾跟著又又與街裡一夥年紀相仿的小孩子們已然打成了一片。但是，艾艾的好人緣僅限於這夥小孩子當中；大多數的家長們，仍然在心裡、在嘴上，忌諱和計較著那句“造成了事實”的惡毒童言。他們不允許自家的孩子跟那個喪門星、索命鬼有來往。但是，警告、規勸、誘導……等等方法，在孩子們的身上根本不起作用﹕小孩子當面答應的好好的，可轉過身去，馬上又和那個艾艾瘋在了一起。大都是雙職工家庭，下班後又身心疲憊的，也沒有那麼多的時間、精力盯緊他們呀。
想鎖，是鎖不住的；且不說這麼個居住環境，就是鎖住孩子的人，那也鎖不住他們的心呀。要麼狠揍一頓，叫他們長長記性？一個小孩子，那麼單薄脆弱的小身板也不經打﹕打輕嘍，不管用；打重嘍，誰又捨得呢……實在沒有辦法。
住在二號院的童連貴夫婦，丈夫是位國營店的理髮師，故事聽得多了，靈機一動想出個主意來——他怕別人告發他宣揚封建迷信，把家裡的門窗關關嚴，眨巴著小眼睛，抽搭著肉乎乎的鼻子頭（他患有慢性鼻炎），神神祕祕地悄聲對他的一對雙胞胎兒子說道﹕
“知道嗎，那個叫艾艾的，他被一個無頭鬼給附上身啦！這樣一來，誰跟他走得近，他就要索誰的性命，很危險哩……你們看，四院老劉頭的命，就是給他生生地索走的，是真事！”
“啊——”老大童維文害怕地尖叫著，一頭紮在他媽懷裡。
但是老二童維革卻根本不相信，一面譏笑哥哥小膽子，一面就急不可待地想竄出門去，去找那個“被無頭鬼附上身”的好夥伴玩一玩。
“你不要命啦！不要把我的話當耳旁風，記住，大人是從來不會騙小孩子的……”童連貴用信誓旦旦的口吻恐嚇道。
然而童維革也認真地、振振有詞地說﹕
“我相信，真的爸爸。所以啊，我要跟艾艾好好地談一談，叫他索別人的命去吧，把咱們家的命全部留下。憑我跟他的交情，他百分之百會答應……”
看，依舊是這種結果。他爸爸還得再三囑咐上一番，囑咐他千萬不可以把這些話學給外人聽，簡直就是弄巧成拙！
後來，家長們管孩子管到懈怠的那一步，也就睜一隻眼閉一隻眼，由著孩子們去了。
九月九日。下午。收音機裡再次響起了沉重的哀樂……悲慟的哭泣聲替代了往日的喧囂。“梧桐街”裡，許多人的臉上都籠罩著悲慟和迷茫無措的悽雲……
臨近晚飯鐘點，“小廣播”老曹騎著腳踏車回來了。他把腳踏車支在三號院的院門洞裡，顧不上回家，急急忙忙就跑向對面的門洞——準備對三號院逐門逐戶地傳達一個重要的通知。
院裡沒有一戶人家開火做飯。天井中，只有“周齙牙”一人蹲在家門口，他淚流滿面，手拿一把剪刀，用心地鉸著層層摺疊的一條白紙；幾剪子下去，就鉸出一朵白紙花來。他要為毛主席他老人家扎一隻最精緻的花圈。
“老周，老周，”老曹哽咽著走過來，他的眼睛哭得像油桃似的，依舊掛著淚痕。
“周齙牙”遲鈍地抬起頭，彆彆扭扭地歪歪脖子，用肩膀頭擦了擦眼淚﹕
“噢，是你呀……找我有事嗎。”
“沒錯，上面下達了一個通知，沒錯。我說，這個通知你們院裡的每一個人都有責任知道……領會。”
“那就請你傳達吧。”
“你這種態度要不得啊。沒錯，很重要，請你端正一下態度。”老曹在老周身旁蹲下去，壓低了嗓音，“沒錯，大後天，你們院裡要搬來那麼一家四口，上面指示四號院的全體居民，包括整條街所有的居民，要密切地監視好這家人的……動態，沒錯，是動態，”
“哦？”老周擱下手中的剪刀，頓時提起了興趣。“搬到哪一個門去呢。”
“203嘛。沒錯，死了的老劉原先住的那屋。”老曹捧著兩隻手巴掌，乾洗了一下臉蛋子。
“怎麼個家庭情況？”
“這家人可不簡單呀——沒錯，這家的男人是國民黨反動軍隊的一個軍官，解放前逃到臺灣去啦，狼狽逃竄！沒錯，丟下了這個老婆跟他們的狗崽子，叫什麼容青雲，聽聽這個名字，活脫脫透著那種反動派的囂張氣焰……這個容青雲呢，娶了個老婆，叫謝彩霞，是個瘸子，工傷致殘的，聽說家庭成分還算……嫁給了反動派子弟，也沒有什麼成分可講啦，沒錯。”
“說下去，”“周齙牙”頗為情願地把自己屁股下的小板凳，抽給了老曹。
“我不坐。沒錯，瘸娘們兒給他們家生了一個小反革命，叫……對，叫容紅軍。聽聽，還企圖著玷汙咱們的紅色軍隊呢！……說到哪兒啦？對，叫容紅軍。小崽子今年八歲，據說長得賊眉鼠眼，在學校就是一個——”
“撿重要的說，”老周坐回到小板凳上。
“老周，不是我說你……哼。沒錯，這個反革命之家要跟你們做鄰居啦。上級要求你們，還有我們，沒錯，要求廣大居民群眾時時刻刻地提高警惕，防備他們趁毛主席他老人家逝世之際興風作浪，搞破壞，搞陰謀，”
正當老曹悲慟和激憤的情緒一齊湧上心頭的這刻，鄰門107戶門內，穿透出來小孩子咯咯咯咯的笑聲，他當即吞嚥下這兩股情緒，警惕地霍地站了起來，臉色一霎變得凝重而又憤怒了﹕
“誰、誰！這還了得，這不是地地道道的反革命嘛！”
“周齙牙”沒有吱聲，只是用眼光瞟了瞟那扇門板。
“噢——噢，噢，我可能聽錯啦，沒錯，是哭聲……”老曹抹著眼睛，含帶歉意地說道。
每逢禮拜天，“梧桐街”總是遲遲才會醒來，況且，人們依舊還沉溺在悲慟哀傷之中，需要在沉靜中來緬懷追思全中國人民的偉大領袖。
但是今天的天氣實在是太晴朗了，晴朗得人們不由自主地暫時放下心頭的沉重，把它誇張在表情上面，早早地走到天井中來了。
一樓和二樓的樓柱之間，那一條條長長短短的、縱橫交錯的晾衣繩上，掛滿了滴著水珠子的衣褲（只是少了鮮豔的紅色）、床單子，還有潮乎乎的、帶著樟腦球氣味的被褥和過冬的棉衣。天井中的一半穢氣彷彿躲起來了，多出來一股肥皂的味道。
鄰居們耷拉著腦袋各幹家務，很少互相打個招呼或者閒聊上幾句。
石老爺子提著一隻刷了一層紫褐色油漆的木質馬桶，從公廁裡走了出來。水龍頭早就過了放水時間，範四寶極有眼力勁兒地從自家的水缸中舀了上半盆清水，小跑過來，倒進馬桶裡。老爺子就手涮了幾下，潑在蓋在糞坑上的石板上面。
“天氣真好，是不是，叔？”
“嗯。”
“聽說今兒要搬來新鄰居啦，說是臺灣特務，”
“嗯。忙去吧。”老爺子提著馬桶，慢悠悠地往家門走，迎面，與從門裡急急忙忙竄出來的艾艾打了個照面。
“石爺爺，水奶奶不讓我們去梧桐樹那邊玩啦，都不讓出門！”
“為啥哩。”
“她怕又又笑，他太愛笑啦。”
“中。那就呆在家裡。”
“艾艾，你懂個屁。”範四寶跟了過來，湊到老爺子耳旁悄聲說道，“他奶奶忌諱的對，這幾天就別放孩子們跑出去亂竄啦，沒見青青她爸爸都不許她出門了嘛。昨天，他透話給我聽，說三院的老曹……”
“管他哩。噢，笑一笑就成反革命啦，那好，先叫他們把俺打倒吧！”老爺子氣哼哼地把馬桶倒倒手，兩下把胳膊上的黑紗摘掉，頭也不回地走回家去了。
範四寶感覺自己碰了一鼻子灰，她吧嗒吧嗒嘴脣，沒來及掛上副表情，院門洞那邊突發響起一片不高不低的喧噪聲。艾艾立刻撒開腿跑過去，慌得她像跟人賽跑似的去追趕他，一直追到了門洞外面。
街面上聚集了一群鄰里街坊。有許多孩子也夾雜在其中。絕大多數的小孩子，膽怯地躲在大人身後，不一會兒就冒出半個小腦袋瓜子來，一眼一眼地窺探著在他們心目中本應該是面目猙獰的狗特務。在門洞前，斜著一輛板車，車上裝滿了大件小件的傢俱，最上面摞著的床板，幾乎高過人頭去。拉車的是個大臉盤瘦身板的男人，相貌平庸，髮質稀疏，方方的臉盤上、眉目之間，盡是衰弱與憂鬱的悽苦神色。他大喘著粗氣，屁股很困難地坐在一根車把上。在他的右邊，站立著一位老太婆和一位手拿白毛巾的婦女；老太婆一頭白髮、滿臉皺紋，佝僂著腰，一雙凹陷在眼窩裡的眼珠子，老是在迴避與別人接觸。婦女的長相完全可以算得上漂亮，不過當她走過來給丈夫遞毛巾的時候，大家惋惜地發現到，她的右腿上明顯地落下了殘疾。
“武子，”應著婦女的呼喚，從板車後面鑽過來一個乾瘦得一陣風都能颳走似的男孩兒，大概七、八歲的樣子，與那個男人的長相有幾分相像，不聲不響地站在了瘸女人身前。
許多雙嚴厲的和不友善的眼神在審視著這四口人家。伴著一串腳踏車鈴鐺脆響，派出所的卲所長騎到了板車這裡，他剛剛握一下剎車閘，一眨眼的工夫，老曹就從三號院的門洞裡跑了出來，殷勤地接過車把，十分愛惜似的給腳踏車支上支架。
卲所長整整胳膊上的黑紗，冷若冰霜地看看那個男人；他惶恐地站了起來，垂頭耷拉著兩隻手，可憐巴巴地等著所長訓話。
“愣著幹什麼，拉院裡去。”所長冷冰冰地說道。
一家老少一齊順從地點頭，馬上連拉帶推行動起來。沒有一位外人上前搭把手。咣噹，板車軲轆陷在門洞中的一個坑窪裡，閃得老少四人驚叫一聲。
艾艾遲疑一下，搶過去賣力地幫忙把車軲轆推了出來，拍打著小手高高興興地領受了人家的道謝。
“注意嘍，搬來狗特務嘍！”門洞外看眼的人群中響起稚氣的喊叫聲，——老曹慌慌張張地拽了他家老三曹達裕一下；小孩子飛快放開了罩成喇叭形狀的兩隻手掌，裝出一副無辜的樣子，往別的孩子身上亂瞟。
艾艾狠狠瞪過去一眼，閃身繞過板車，躲過範四寶的阻截，一溜煙跑去了107戶。很快，他把又又召喚出門，過來看看熱鬧。
外院的街坊們大都就此止步了。但是四號院的天井中，一家家門外，樓欄杆前，卻站立了一大幫子鄰居。二樓的鄰居們把晾衣繩上的衣褲、床單子撥到一邊去，一層樓就像多出來幾個剛剛拉開了帷幕的舞臺似的。幾乎全院的人口都出動了。大家難得自律了嘴巴，面目冷峻地注視著新來人家的一舉一動。
老曹說過，這是居民們的責任。
又又和艾艾瞧見了青青，對一下眼神，想笑，忽然想起了什麼，一齊捂住嘴巴慌張地看向別處。
板車發出刺耳的吱吱聲停在樓梯口前。新來的老太婆掏出一串鑰匙，從板車上抽出把笤帚來，與她的瘸兒媳婦先一步上了樓梯。二樓的鄰居們躲瘟神似的，擁擠著把203戶門前的一段過道讓空出來。
過去幾分鐘，二樓過道上揚起了發著黴味的灰色塵土，灰塵飄飄蕩蕩地落到了樓下去。
“注意點行不行！嘖嘖，沒看見晾著衣服嘛！”樓下有人惡聲惡氣地叫嚷道。立刻引起陣陣不滿的咳嗽聲。
片刻，瘸女人出現了，她的腦袋上包著那條白毛巾，手扶樓欄杆，不迭地對著不管是哪一個人，道著歉意。順便，朝等在樓下的父子倆招招手。這家男人咧咧嘴角，向男孩兒打個手勢，於是兩個人耷拉著腦袋，走到板車一側，低聲喊著號子，先把床板從低處抽下車來。
“一會兒你在前面抬，後面吃勁，”爸爸對兒子說。男孩兒點點頭，呼哧呼哧地抬起床板，跟他爸爸往二樓上搬。
卲所長跟進院裡來了，一眼看到剛剛走出家門的、在手裡攢動著兩顆鋼球的石老爺子，連忙快步迎過去﹕
“老石……石老，您身體好呀……”他有些詫異地打量一眼老爺子的左右胳膊，想伸手，但沒有伸出去。
“嗯。”老爺子瞅了瞅所長右胳膊上的黑紗。
“有這麼一檔子事，”所長壓了壓嗓音。“三院的組長，那個老曹，他把情況對您說了嗎？”
“嗯。”老爺子垂眼看看願意來靠近他的又又、艾艾和青青，依舊用鼻音回答問話。
“其實我知道，”卲所長斟酌著用詞，“您算得上一位老革命啦，所以嘛，今後這家人有什麼異常的舉動，還望……”
老爺子的目光一直放在板車那裡，當他看到一位有殘疾的婦女搬起一套捆綁在一起的床件的時候，突然說道﹕
“既然是特務，就該抓監獄裡去才對，為啥叫他們搬俺這兒住哩。”“……噢，事實上……這個問題，實話說，我很難向您解釋，”
“啥？那你說，他們到底是不是特務。”
“他們嘛……還不能定性，不過我們也不能掉以輕心呀，”
“那中。”老爺子把兩顆鋼球，一個褲兜裝一顆，也不管沉甸甸墜得褲子有多難看，徑直走了過去；在他身後，走著像學樣的幼獸般的三個小孩子。
鄰居們移動著他們費解的目光，看著屁顛屁顛的老曹領著他家老三，來為卲所長緩解尷尬。
“石大爺，您聽我說——”
“別擋道。”老爺子推開老曹，我行我素地邁著大步。“別擋道！”又又與艾艾模仿老爺子特有的方言發聲，朝曹達裕喝了一嗓子；之後是青青略顯遲慢的聲音。
“聽俺分派，”老爺子嗓音洪亮地說道，“青青就在一旁守著，又又跟艾艾，你倆撿輕的搬。”說著話，他整整帽簷，稍稍紮下個馬步，伸展雙臂，直直腰就把件沉甸甸的大木箱子從車上搬了起來，臉不紅氣不粗地走向樓梯。
範四寶和青青她爸爸跑過來了，硬接過老爺子手裡的木箱子，抬著它，踉踉蹌蹌地往樓上搬。又又叫青青站遠些，與艾艾勤快地抬起一塊床板，跟在青青她爸爸身後。新來的一家人感激得都不會說話了，父子倆精神振奮地抬起摞在一起的兩塊床板，爸爸在胳膊彎上還捎帶了一個大包袱，渾身是勁地幹了起來。“張大巴掌”也加入進來了，帶動其他幾位鄰居跟著搭上了手。老爺子捋著山羊鬍子，對每一個上前幫忙的鄰居讚許地點著頭，想起來掏出他的鋼球，攢動起來，根本不去理會從身邊擦肩而過的老曹與卲所長的臉色有多難看。
幫忙的人多了，板車上的東西相對就顯得少了——打起熱心腸的鄰居們，緘默地、有秩序地抬著東西，上樓；搬進203戶門內；空出手的，順著“口”字形的過道，從另一個樓梯口走下去……天井中，人越來越少，腳步聲與物件的磕碰聲，越來越響。
不過四十幾分鐘的樣子，板車上已經空蕩蕩了。而且，範四寶跟這家的那位叫作謝彩霞的殘疾女人，已然熱絡得和好姐妹一樣了。
又又推著青青蹦蹦跳跳地回到老爺子身邊，後面，艾艾連拉帶拽，把新搬來的男孩兒帶了過來。
“叫啥名哩？”老爺子心情頗佳地問道。
“他叫容紅軍，小名叫武子。人家都上學啦，都上二年級啦。”艾艾嘴快地介紹說。
“明、明年你、你們也會上、上學的，上一、一年級，”武子躲避著老爺子的目光，結結巴巴地說道。
“你是個結巴嗎？”青青好奇地問。
“不、不結巴，一點也不，”武子困窘地揚了一下手。
“那為什麼‘明、明年你、你們’的？”
“他這是緊張的，”艾艾幫武子解釋說，跟著為武子作介紹，“她叫青青，是我們……是又又的好朋友。又又你早就認識啦，那麼——這就是武術非常非常厲害的石爺爺，他只教給又又武術，別人，哼，想都別想。”
“爺爺您好。”武子小大人似的向老爺子問好，並且深鞠了一躬。
青青一直在用餘光觀察著又又的表情變化，——她緊張地踮起腳尖，咬耳朵提醒又又道﹕
“別笑、別笑，水奶奶怎麼說的來著……”
“知道啦。”又又按著青青的小肩膀，把她按矮下去，還是忍不住想笑；青青慌慌張張地使足力氣踮著腳尖，要用她的小身板來為又又做遮擋。
武子羨慕得都眼熱了，他用與年紀及不相符的、老氣橫秋的語氣，幽幽地說道﹕
“你們活得真好，噯，真好。”
“什麼意思。”又又頓時不想笑了。
“……我……我們能成為朋友嗎？”武子期切地看著又又，嘴脣稍有一點哆嗦。
“當然啦。”又又點著頭說道。
艾艾也有這樣的想法，他緊迫地想出來幾個詞彙﹕
“又又最愛交朋友，他非常非常的義氣，仗義，義……仗義氣，非常。”
老爺子自覺地掩飾著嘴角的一抹笑意，停頓下來手掌的動作，很愜意地聽著孩子們幼稚的話語。這個時候，範四寶挽著謝彩霞的胳膊，也有點一瘸一拐地走近老爺子，表達謝意來了。
“有啥好謝哩。”老爺子擺了擺手。
“理當的嘛，您古道熱腸慣啦，不覺得有什麼，可人家一家四口卻感激得不得了。孩子他爸爸急著去還車呢，說晚一會兒再登門向您親口道謝，老太太這會兒忙著拾掇屋子，不然也就跟過來啦……”範四寶一面嘮嘮叨叨幫襯著謝彩霞大說好話，一面在暗底下戳了戳她的腰眼。
“石大爺，還真不好開這個口……”謝彩霞把那條白毛巾搭在了脖頸子上，像《龍江頌》中的江水英那樣。不過舉止神態要遜色得多：她困窘地搓捻著毛巾一角，不住手地搓捻著它。“您看，這才見第一面就要麻煩您……是這樣，武子、就是這孩子，這不搬家了嘛，上學就太遠啦，要坐八、九站的汽車，所以，所以……”
“要能轉到港口路小學可就好嘍。”範四寶沉不住氣，插了嘴。
老爺子斜著眼掃了掃她，再飛快地垂眼看看謝彩霞的那條殘腿，頓了大概有半分鐘的樣子，淡淡地開口說道﹕
“明兒吧。”
“有門兒！看，這就是石叔的做派。”
“謝謝大爺，謝謝大爺。武子，還不趕快謝謝爺爺。”
“謝謝爺爺。”
“還有四娘呢。”
“謝謝四娘。”
“甭謝我，全仰仗你石爺爺呢。喲，這孩子長得可真像他爸爸呀……對呀，應該去拜見拜見他水奶奶才是呀。”
“她點了眼藥，正休息哩。”老爺子搭著腔，在心裡琢磨了琢磨這個範四寶為什麼替別人家也這般興奮，真有些莫名其妙哩。
四個孩子趁大人們說話的工夫，走到範四寶家門口那裡，交談他們喜歡的話題。
“武子，你有紅領巾嗎？”
“沒有，學校不發給我，不叫我入少先隊，”
“為什麼。”
“不好說，老師都挺討厭我的，”
“我們不討厭你，真的。等我們上學以後，都陪著你不戴紅領巾。行不行，又又？”
“沒問題。”
“可是等你們上學，人家都升三年級啦。”
“沒關係，要不然我留它兩年的級，怎麼樣？不過真那樣的話，我爸媽還不得揍扁了我呀……”
範四寶看得心裡熱乎乎的，她輕輕拽了老爺子一把，朝那邊努著嘴說道﹕
“叔，您看孩子們是不是很有些‘木驢竹馬’的意思？”
“啥馬？”
“‘木驢竹馬’。古年間男孩兒跟女孩兒投緣，那就叫‘青梅竹馬’，他們有三個男孩兒，用不上‘青梅竹馬’，可不就得用‘木驢竹馬’嘛。就是木頭做的驢，拉糞車的那個‘驢’。”
“木驢竹馬，嗯，”老爺子瞥一眼謝彩霞。“那麼，哪個是‘馬’、哪個又是‘驢’哩？小青青又是啥？”
謝彩霞搶著插話說道﹕
“我們家武子是‘驢’，他長得瘦，那可不就是‘驢’呀。又又跟艾艾都是如假包換的‘千里馬’，這個假不了。大爺，我說得沒錯吧，哈——”
“嗯——？”老爺子意味深長地看看謝彩霞，那意思分明在說“怎麼又不敢笑哩？”
“改一句古代的‘順口溜’而已，又不是真說他們是馬是驢。至於青青嘛，總不能叫她‘騾子’吧，那還得叫人家‘青梅’……”範四寶渾然不覺地解釋著她的話裡話外並不含一點點的揶揄惡意。
“木驢竹馬？嗯，看不出你還有點點文化水哩。”
“別說，四姐啊，這會兒看看，我們家武子還真有些像那隻‘木驢’，你看，像不像……”
老爺子瞅了一瞅兩位婦女胳膊上的黑紗，突然轉身往家裡走去，——他那寬厚的、一點也看不出衰老跡象的後脊樑，不停地抖動起來了。