雷大哥是田崗頭的鑄造佬，一個驃悍、粗獷、雄健的後生；李小妹是一個木匠的女兒，長相俊俏水靈。我只講這一句，大家就知道是一個纏綿的愛情故事。
這個故事發生在一九四五年。
一九四五年四月，日寇火燒長沙後，湖南省教育廳、民政廳、祕書廳南遷嘉禾。這個愛情故事就發生在這個時候。民國時期這幾個廳的官員作為當時罕見的文化人給記錄下來。
嘉禾縣城珠泉鎮有個李木匠，李木匠兩口子膝下只有一女名叫李小妹。珠泉的姑娘因喝珠泉水長大，受珠泉水的沐浴洗滌，面板白裡透紅格外滋潤。李小妹雖不是名門閨秀，但她對土法養顏美容極其講究——常把帶籽的冬瓜瓤和桃花放一起摻上珠泉水煮沸降溫後洗澡。洗出的面板是白嫩得出奇。加上天生的臉模端莊秀麗，身材竅窕姣美，往人前一站，恰如出水芙蓉。時月日久，嘉禾城的人都知道李木匠家有個天生麗質，善於養顏的“芙蓉妹”。那些青皮後生有事沒事過來偷看幾眼。
這一年，田崗頭的鑄造匠雷大哥的小鑄造廠就搭在縣城木匠李師傅家旁邊。
李師傅是嘉禾有名的木匠，他打製的方桌圓桶大小立櫃嚴絲合縫，渾然天成。尤以做鑄匠必需的大小風箱為最。他把一段段大大小小的樟木鏤空鏤圓鏤勻鏤光滑，在適當處鑿一杯口大小的圓孔，裝上可來回**的雞毛拉板，再堵住風箱兩頭，一架風箱便成功了。接通煮鐵爐來回反覆**，那風力柔和卻很強勁。他做的風箱供不應求。
雷大哥自然也是買了他的風箱。李師傅兩口子見小夥子長得英武健壯，待人接物很有禮貌，鑄出的犁頭犁臂光滑結實，滿心歡喜。李師傅愛喝兩口，李師孃燒得一手好菜，兩口子時不時請小夥子過來喝一杯。
李師傅兩口子膝下只此一女。李小妹不是名門閨秀，也是手藝人家的女兒，不坐繡樓也沒那個講究。況且兵荒馬亂的。出出入入，與雷大哥見面自是常事。誰料俊小夥與俏小妹一見傾心互訴衷腸，一個說我從沒見過你這麼漂亮的妹子；一個說我從沒見過你這麼英俊結實的大哥；一個說我鑄犁頭時都想著你；一個說我天天想，要是你鑄犁頭我拉風箱多高興；一個說除了你我不討；一個說不是你我不嫁。一來二去，兩人山盟海誓私定終身。
李師傅內心高興，李師孃則慌了神。她勸芙蓉女說，你是爸媽的掌上明珠，女人漂亮是本錢，你該找個讀書當官有權有錢有勢的；芙蓉女說，我只找我心裡喜歡的；……
母女倆言來語去談不攏，母親央人做媒，任你富貴豪強小妹寧死不見。最後母親來蠻的。一不準小妹下樓，二不準雷大哥進屋，自己天天守著。李木匠拗不過老婆，只好順其自然。
但這擋不住李小妹，每當看見雷大哥廠裡生火冒煙，她就站在視窗喊媽；每當聽到她喊媽，雷大哥就站在廠門口與小妹眉目傳情打啞語。
小妹媽看見就罵了小妹罵大哥，說你想我家小妹活的沒有莫非死的。
小妹面容姣好，性格剛烈，真的上吊。等到發現解下攤在**已經沒氣。李家哭成一團。
雷大哥聞訊趕來見了此情此景，一言不發，臉色鐵青，直奔床邊。
李母哭訴：妹子呀！你太烈。媽說氣話你當真！只有虧死的，男人有幾個是真心，你如今死了誰還要。
雷大哥兩手操起小妹的屍體邊走邊說，死了我也要。
雷大哥把李小妹放在自已**，掩上廠門這才呵呵呵地哭起來。
哭了一陣，雷大哥眼滴答看著**的小妹：她的面容仍然姣好，白嫩的肌膚，端莊的臉型，淡紅的嘴脣。他想，活著我沒吻過你，死了也要吻一吻；沒看過你活時的身子，死了也要看一看，給你洗一洗。於是，雷大哥嘴對嘴深深地吻了又吻；再解開小妹的外衣，提來一桶溫水準備為她抹屍。可是待雷大哥解開李小妹貼身的紅兜肚，當小妹那體溫尚存的胴體陳橫在雷大哥眼前時，當小妹那對堅挺的**高聳在雷大哥眼前時，雄健的雷大哥那正常的男人衝動情不自禁油然而生。多少個日日夜夜，夢寐以求的不就是企盼有這麼一天麼？你縱然走了，我還得摸摸，還得揉揉。
雷大哥開始忘情地撫摸小妹的**，時輕時重地揉著小妹的胸脯，深吻小妹的嘴巴，心裡唸叨著，小妹，你要是醒過來該有多好？
小妹突然輕輕地“啊！”了一聲，果然醒了。
其實，李小妹並未真正斷氣，只是一時停止呼吸；她的面容仍然姣好，體溫仍存，只是脈博微弱，醫學上叫做假死。經過胸部按摩，嘴對嘴人工呼吸，李小妹回過陽來。
李小妹回過陽來，雷大哥喜不自勝。當小妹終於明白自己是躺在雷大哥**，只有心愛的雷大哥在自己身邊時，小妹哽咽著說，我兩天沒吃，餓了。雷大哥在爐火上給小妹下了麵條，打了兩個雞蛋。小妹躺在雷大哥厚實的胸脯上吃完他喂上的雞蛋麵條後，兩人幸福地擁在一起睡下了。
雷大哥和李小妹夫唱婦隨，男提坩鍋女拉風箱，夫唱婦隨搞鑄造成了嘉禾有名的鑄匠；兩人生兒育女，傳宗接代，後人都是當今的大老闆。