夏日的豔陽下,官道上有一隊車馬在緩緩前行。
有尖銳的女聲從其中一輛馬車裡傳出來,“哎呀好熱啊！能不能休息一會兒再走啊。”
除了前後的侍衛兵,騎馬的一男一女同時相視一眼,都看出彼此的無奈。
“剛休息過,照這個速度下去什麼時候能到！”
另一輛馬車的簾子被掀開,有人伸出半個腦子看過來,“皇叔,我也不行了,屁股都要顛開花了。”
“瞧你那點出息,爾從離京就一直騎馬,她還是個女子都沒像你如此金貴。”
季南笙絲毫不掩飾自己的鄙視。
“哼,她自然沒法和我比,我可是皇子！”
季凡晨努了努嘴,“她就算是超一品,也是皇家的臣子,如何與我相提並論。”
“皇叔,這馬車裡真的好熱！”
女子還在大聲的叫著,就是不肯露出臉來,生怕在烈日下晒化了。
“那就出來騎馬,沒人讓你坐馬車！”
季南笙冷喝一聲,車裡的女子不再開口。
他又掃了一眼身後的季凡晨,“今日必須到達前面的小鎮,不然就露宿野外,你們倆一個皇子一個公主可自己看著辦！”
季凡晨直接扔下手中的簾子,服軟道:“還是繼續上路吧！我才不要住在野地裡！這大夏天的那麼多蚊蟲……”
根本沒有聽季凡晨在說什麼,季南笙不耐煩地夾了下馬肚子朝前面的清瘦少女而去。
明明不遠的距離,可在季南笙眼中卻展開了一副慢鏡頭的回放。
記得那日上官爾封侯領旨,震驚朝野。
第一女侯的封號幾乎把上官爾推向南梁女子的神壇,只怕除了皇后、太后的位置,再也沒有女子能與上官爾匹敵。
季南笙還記得當時上官爾謝恩時的表情,一如既往的淡漠,不起任何波瀾。
好似這不算什麼,根本是在她的計劃之內。
熟知上官爾的人都知道她總是那副風輕雲淡表情令人又愛又恨。
“爾。”
到了近處,季南笙輕聲喚道。
上官爾好似根本沒聽見剛才發生的事,只是展開手中的地圖道:“王爺,前面可是清河鎮?”
“對。”季南笙收起心事,笑道:“過了清河鎮就快到邊境,出了關就是幽明州。”
北梁有三十七座城池,都城在襄平,版圖比南梁小三分之一。
這次北梁舉辦四國一殿的武尊賽選在幽明州,此地說來也巧,下接南梁,左與姑墨國接壤,就連戎盧的一角也能和幽明州相連。
幽明州也算是北梁的軍事重地,選址在此,膽大中又透著防備之意。
若此次參賽國別有用心,其他三國必定不會容忍,更何況向來以中立著稱的九重殿也來參加,更沒人敢肆意妄為。
離開北梁京都一路向北已經四天,上官爾的話很少,對身後馬車那兩位每日例行的抱怨也充耳未聞。
在季南笙心中,上官爾的本事再大,也只是以前那個小小姑娘。
“你若是累了也上馬車吧,我每日見你帶來的那丫鬟愁苦的樣子都心疼她。”
上官爾忍俊不禁,“王爺這話可別讓子涵聽見。”
季南笙不解地問:“為何?”
上官爾探究地看過去,見到季南笙當真不把自己的魅力當回事不由笑著搖頭。
“王爺本來就長著一張魅惑眾生的臉,那丫鬟看著性子淡漠,可哪個少女不懷春?”
季南笙茫然地摸了摸臉,“可我怎麼覺得根本不如你的美貌?”
其實他心裡想的是那怎麼也沒見到迷惑了你。
上官爾抽了抽嘴角,也只有季南笙把**當飯吃的人才會肆無忌憚地這麼說。
她自然不知道季南笙在心裡想著什麼。
直到離開京都,上官爾都覺得事情順利得不可思議。
尤其是她還被封為女侯?
上官爾只能認為是江太后在其中起了作用,至於皇帝選定的其他三個人,在上官爾看來就別有一番用意了。
那日皇上宣佈了出征的人選,封了上官爾為女侯,同時晉升季情為公主。
其他人都表示不滿和不解,以季情的名聲根本不配成為公主,還代表南梁出征武尊賽實在丟人。
可皇上心意已決,眾人也沒辦法反駁。
上官爾卻知道皇上為何會讓季情跟著前來,正是因為季情的名聲已臭,她更適合有去無回。
而季凡晨一定是皇后的主意,此次參賽可是建功立業的好機會。
可看到季蒼子沒有反對,上官爾就覺得此事皇后想得太過簡單。
季凡晨來參賽同樣也給某些人下手的機會。
他們四個人只有季南笙年長,皇上下令也由他領隊。
皇上此舉也值得深究。
說到底這支隊伍不被任何人看好,甚至一些人抱著希望他們永遠回不去為好。
這一路上看似平靜,但真正的危機還要等到比賽時才能見分曉。
上官爾以前過慣了行軍打仗的日子,這點辛苦對她來說根本是小巫見大巫,絲毫不以為然。
可馬車內的兩個人卻並不這麼認為,上官爾對他們的叫苦連天早就習以為常。
季凡晨和季情一人一輛馬車,身邊還有兩三個侍人伺候。
離府之前,上官爾只帶了子涵上路,她把府中的事交給楊嬤嬤和青微,親自向葉氏告別。
還沒進佛堂,上官爾就聽到裡面傳來的隱忍的哭聲。
“母親。”
葉氏聽到上官爾的聲音不敢回頭,她害怕自己忍不住跪下求女兒不讓她去。
可聖旨一下誰也沒法反抗。
“女兒答應你,無論此去遇到多少困難,我一定會好好地活著。”
上官爾不能把實情告訴葉氏,這話已然是告訴葉氏她暫時不會回來。
葉氏也聽明白上官爾話中的意思,淚眼婆娑地抬起頭。
上官爾並沒有多做解釋,叩了頭就離開了佛堂。
葉氏追到了門口卻沒有勇氣跨出門檻,她顫抖著雙脣只不停地念著:“阿彌陀佛,上天保佑！”
兒行千里母擔憂,葉氏在擔心之餘又有了幾分其他的計較。
也許離開對爾來說是另一條出路。
倏然不知上官爾的本意並不是如此。
頭頂的火球炙烤著大地,上官爾汗流浹背,她一點也不後悔走出這一步。
只要能救季熙年,她就是赴湯蹈火也在所不辭！
雖然離約定的日子還有些時日,季南笙也不敢掉以輕心連日趕路。
出關後又走了幾日,前行的侍衛騎馬跑過來稟報:“王爺,侯爺,前方三里外就到幽明州了。”
他們四個人都是南梁最為高貴的幾人,此行自然帶了不少侍衛,不說上官爾,就季南笙帶來的暗衛少說有幾十人。
季南笙頭也不回道:“日落前必須進城！”
“是！”
整支隊伍齊聲領命。
唯有馬車裡的唉聲嘆氣,但聽到馬上就要到了地方季凡晨和季情也只能再忍一忍。
酉時三刻剛過,天就已經漸漸黑了。
季凡晨顫抖著聲音道:“天怎麼黑的這麼早?”
為了趕路,他的骨頭都散架了。
上官爾側目,冷冷地瞥他一眼,“越往北,天黑得越早。”
這幾乎是常識,季凡晨身為皇子竟然不知,就怨不得上官爾目露鄙夷。
“本……本皇子知道！”
季凡晨死鴨子嘴硬道,他恨透了上官爾,若不是母后堅持,他才不來這個鬼地方,還要被上官爾奚落。
另一輛馬車上,季情把她二人的對話停在耳裡,卻不發一言。
到了城門口,季南笙派人遞了名帖,早已等候的北梁官員躬身相迎。
“下官呂光奉北梁皇帝之命在此恭迎。”
叫呂光的北梁朝臣帶著一臉喜氣,笑起來滿臉褶子,看著無法讓人討厭。
“下官這就帶各位去驛館。”
呂光在前面引路,同時不忘說道:“幾位貴人放心,這次武尊賽各國驛館都在不同的位置。”
“嗯。”
季南笙並不想多話。
呂光察覺也乖覺地閉上嘴。
上官爾注意到呂光很會察言觀色,心裡讚賞地點點頭,就是不知道這位官員在北梁是屬於哪一派的?
幽明州作為邊陲之地自然無法與南梁京都相比,但此處地理位置特殊,街道兩邊可看見來自各國的商人。
又逢十年一次的武尊賽,街上也有著不同於京都的熱鬧。
寬闊的街道上,上官爾他們的車馬十分惹眼,老百姓一眼就認出他們來自南梁,有不少熱情地揮手打招呼。
自南、北梁二國分江而治,邊境向來平靜,這讓百姓之間都各有好感。
上官爾仔細地觀察著所見所聞,就聽到前面傳來一聲不和諧的聲音,“滾開！不知道我們是誰嗎?居然敢擋本大爺的路！”
她抬眼看去前方不遠處個彪形大漢揮了下鞭子,打在不小心擋路的路人。
那老伯被突然起來的鞭子直接撂倒在地,痛得沒辦法站起來。
其他百姓看到這一幕皆是一驚,幽明州平靜了幾十年,他們還從來沒遇到這麼不講理之人。
四下的人對著那彪形大漢紛紛指指點點,彪形大漢惱怒道:“誰不服?就嚐嚐我鞭子的滋味！”
那人囂張跋扈,帶著十足的挑釁,絲毫不把人命看在眼裡。
上官爾微微一動,就被旁邊的季南笙喊住,“是戎盧的人。”