鬥須的地點，選定在縣行儀門和大門之間寬闊的跨院裡。錢大老爺不希望把這次活動搞得規模太大，只請了縣城裡頗有聲望的十幾位鄉紳。一是請他們前來觀看，二是請他們來做見證人。但錢大老爺和孫丙鬥須的訊息已經不脛而走，一大早，前來看熱鬧的百姓就成群結隊地往縣衙前彙集。初來的人懾於衙門的威風，只是遠遠地觀看，後來人越聚越多，便你推我擁地往縣行大門逼近。法不責眾，平日裡路過縣衙連頭都不敢抬的民眾，竟然抱成團把幾個堵在門口攔擋的衙役擠到了一邊，然後潮水一樣地湧了進來。頃刻之間，跨院裡就塞滿了
看客，而大門之外，還有人源源不斷地擠進來。有一些膽大包天的頑童，攀援著大牆外的樹木，騎上了高高的牆頭。
跨院正中，早用十幾條沉重的揪木板凳，圍出了一個多角的圓圈。知縣老爺請來的鄉紳們，端坐在長凳上，一個個表情嚴肅，宛若肩負著千斤的重擔。坐在長凳上的還有刑名師爺、錢穀師爺、六房書辦。長凳的外邊，衙役們圍成一圈，用脊背抵住擁擠的看客。圓圈正中，並排放著兩個高大的木桶，桶裡貯滿清水。鬥須的人還沒登場。人們有些焦急，臉上都出了油汗。幾個泥鰍一樣在人群裡亂鑽的孩子，引起了一陣陣的騷亂。衙役們被擠得立腳不穩，如同被洪水衝激著的彎曲的玉米棵子。他們平日裡張牙舞爪，今日裡都有了一副好心性。老百姓和官府的關係因為這場奇特的比賽變得格外親近。一條長凳被人潮衝翻，一個手捧著水菸袋的高個子鄉紳
“鄉親們，別擠了，別擠了，擠出人命來可就了不得了。”
半上午時，主角終於登了場。錢大老爺從大堂的臺階上款款地走下來，穿過儀門，走進跨院。陽光很燦爛，照著他的臉。他對著百姓們招手示意。他的臉上笑容可掬，露出一嘴潔白的牙。群眾激動了，但這激動是內心的激動，不跳躍，不歡呼，不流淚。其實人們是被大老爺的氣派給震住了。儘管大家都聽說了大老爺好儀表，但真正見過大老爺本人的並不多。他老人家今日沒穿官服，一副休閒打扮。他赤著腦瓜，前半個腦殼一片嶄新的頭皮，呈蟹殼青；後半個腦袋油光可鑑，一條又粗又長的大辮子，直垂到臀尖。辮梢上繫著一塊綠色的美玉，一個銀色的小鈴擇，一動就發出清脆的聲響。他老人家穿著一身肥大的白綢衣，腳蹬著一雙千層底的雙鼻樑青布鞋，腳腕處緊扎著絲織的小帶。那褲襠肥大得宛如一隻漂浮在水面上的海蟄。
當然最好看的還是他老人家胸前那部鬍鬚。那簡直不是鬍鬚，而是懸掛在老爺胸前的一匹黑色的綢緞。看上去那樣的光，那樣的亮，那樣的油，那樣的滑。又光又亮又油又滑的一部美須懸垂在大老爺潔白如雪的胸前，讓人的眼睛感到幸福。人群中有一個女人，注目丰姿飄灑、猶如玉樹臨風的大老爺，心裡麻酥酥的，腳下輕飄飄的，眼睛裡盈滿了淚水。她在幾個月前的一個細雨霏霏之夜就被錢大老爺的風度迷住了，但那次大老爺穿著官服，看上去有些嚴肅，與今天的休閒打扮大不相同。如果說穿著官服的大老爺是高不可攀的，穿著家常衣服的大老爺就是平易可親的。
這個年輕女人就是孫眉娘。
孫眉娘往前擠著，她的眼睛，一眨也不眨地盯著大老爺。大老爺的一舉手一投足一個眼神，都讓她心醉神迷。踩了別人的腳她不管，扛了別人的肩她不顧，招來的罵聲和抱怨聲，根本聽不到了她。有一些人認出了她是今日參加鬥須的主角之一戲子孫丙的女兒，還以為她是為了爹的命運而揪著心呢。人們儘可能地側著身體，為她讓出了一線通往最裡圈的縫隙。終於，她的膝蓋碰到了堅硬的長凳。她的腦袋從衙役的腦袋中間探出去。她的心已經飛起來，落在了大老爺的胸脯上，如一隻依人的小鳥，在那裡築巢育雛，享受著蝕骨的溫柔。
明媚的陽光使大老爺的眼睛很光彩，很傳情。他抱拳在胸前，向鄉紳們致敬，也向百姓致敬，但他沒有說話，只是那樣嫵媚地微笑著。孫眉娘感到大老爺的目光從自己臉上掠過時，似乎特別地停留了片刻，這就使她的身體幾乎完全地失去了感覺。身上所有的**，眼淚、鼻涕、汗水、血液。骨髓……都如水銀瀉地一般，淋漓盡致地流光了。她感到自己成了一根潔白的羽毛，在輕清的空氣裡飛舞，夢一樣，風一樣。
這時，從跨院的東邊那幾間讓老百姓膽戰心驚的班房裡，兩個衙役，把身材高大魁偉，面色如鐵的孫丙引了出來。孫丙的臉，看上去有些浮腫，脖子上還有幾道紫色的傷痕。但他的精神似乎不錯，也許他是在抖擻精神。當他與知縣大老爺比肩而立時，百姓們對他也不由地肅然而起敬意。儘管他的服飾、他的氣色不能與大老爺相比，但他胸前那部鬍鬚，的確也是氣象非凡。他的鬍鬚比大老爺的鬍鬚似乎更茂盛一些，但略顯凌亂，也不如大老爺的光滑。但即便如此，也是十分地了不起了。
那個瘦鄉紳悄悄地對胖鄉紳說：
“此人器宇軒昂，能眉飛色舞，決不是等閒之輩！”
“也沒有什麼了不起，不過是一個唱貓腔的戲子！”胖鄉紳不屑地說。
主持鬥須的刑名師爺從長凳上站起來，清清被大煙薰啞的嗓子，高聲說：
“各位鄉紳，父老鄉親，今日鬥須之緣由，實因刁民孫丙，出言不遜，侮辱知縣大人。孫丙罪孽深重，本該按律治罪，但縣臺念他初犯，故開恩寬大處理。為了讓孫丙口服心服，縣臺特准孫丙之請，與其公開鬥須。如孫丙勝，大老爺將不再追究他的罪責；如大老爺勝，孫丙將自拔鬍鬚，從此之後不再蓄鬚。孫丙，是不是這樣？”
“是這樣！”孫丙昂起頭來，“感謝大老爺寬巨集大量！”
刑名師爺徵求錢大老爺的意見，大老爺微微點頭，示意開始。
“鬥須開始！”刑名師爺高聲宣佈。
但見那孫丙，猛地甩去外衣，**著一個鞭痕累累的膀子，又把那根大辮子，盤在了頭上。然後他勒緊腰帶，踢腿，展臂，深深吸氣，把全身的氣力，全部運動到下巴上。果然，如同使了魔法，他的鬍鬚，索索地抖起來，抖過一陣之後，成為鋼絲，根根挺直。然後，他翹起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部鬍鬚慢慢地刺人水中。
錢大老爺根本沒做張作勢，孫丙往鬍子上運氣時他站在一邊微笑著觀看，手裡輕輕地揮動著紙扇。眾人被他的優雅風度征服，反而覺得孫丙的表演既虛假又醜惡，有在街頭上使槍弄棒賣假藥的惡痞氣。孫丙把鬍鬚插入水桶那一妻，錢大老爺把那柄一直在手裡玩弄著的紙摺扇(炎欠)地合攏，藏在寬大的袖筒裡。然後，他略微活動了一下腰身，雙手托起鬍鬚往外一抖，把無邊的風流和瀟灑甩出去，差點把孫眉孃的小命要了去。大老爺也翹起下巴，挺直腰背矮下身去，把一部鬍鬚刺人水中。
人們都儘量地踮起腳尖探頭顱，巴巴著眼睛想看到鬍鬚在水中的情景。但大多數人看不到，他們只能看到大老爺安詳自若的笑臉和孫丙憋得青紫的臉。近靠前的人們，其實也無法看清鬍鬚在水中的情景。陽光那樣亮，褐色的木桶裡那樣幽暗。
擔任裁判的刑名師爺和單舉人，在兩個水桶之間來回地走動，反覆地比較著，他們的臉上，洋溢著喜色。為了服眾，刑名師爺高聲道：
“人群裡的，誰還想看，請近前來！”
孫眉娘跨越長凳，幾步就滑到了大老爺面前。她低下頭，大老爺那粗粗的辮子根兒、深深的脊樑溝兒、白皙的耳朵翅兒，鮮明地擺在她的眼下。她感到嘴脣發燙，貪饞的念頭，如同小蟲兒，咬著她的心。她多麼想俯下身去，用柔軟的嘴脣把大老爺身上的一切，細細地吻一遍，但是她不敢。她感到心中升騰起一股比痛苦還要深刻的感情，幾滴沉重的眼淚落在了大老爺健美勻稱的脖頸上。她嗅到了一股淡淡的香氣，是從水桶裡散發出來的。她看到，大老爺的鬍鬚，一根是一根，垂直著插到了水中，宛如水生植物發達的根系。她實在是不願離開大老爺的水桶，但是刑名師爺和單舉人催她到了孫丙的水桶邊上。她看到，爹的鬍鬚也是一插到底，也如水生植物的根系。刑名師爺指了指那幾根漂浮在水面上的花白鬍須，道：
“大嫂，你看到了吧？你向大夥兒說個公道話吧！我們說了不算，你說了算。
你說吧，誰是輸家，誰是贏家。”
孫眉娘猶豫了片刻，她看到了爹的漲紅的臉和那兩隻紅得要出血的眼睛。她從爹的眼睛裡看到了他對自己的期望。但是她隨即又看到了大老爺那兩隻顧盼生情的俊眼。她感到自己的嘴讓一種特別粘稠的物質膠住了。在刑名師爺和單舉人的催促聲中，她帶著哭腔說：
“大老爺是贏家，俺爹是輸家……”
兩顆頭顱猛地從木桶裡揚起來，兩部鬍鬚水淋淋地從水裡拔出來。他們抖動著鬍鬚，水珠像雨點一樣往四處飛濺。兩個鬥須者四目相覷。孫丙目瞪口呆，喘氣粗重；大老爺面帶微笑，安詳鎮定。
“孫丙，你還有什麼要說的？”大老爺笑眯眯地問。
孫丙嘴脣哆嗦著，一聲不吭。
“按照我們的約定，孫丙，你應該拔去自己的鬍鬚！”
“孫丙，孫丙，你記住了嗎？你還敢胡言亂語嗎？”孫丙雙手捋著自己的鬍鬚，仰天長嘆道，“罷罷罷，薅去這把煩惱絲吧！”然後他猛一用力，就將一綹鬍鬚揪了下來。他將揪下的鬍鬚扔到地上，鮮紅的血珠從下巴上滴下來。他扯起了一綹鬍鬚，又要往下薅時，孫眉娘撲通一聲跪在了大老爺的面前。她的眼睛裡飽含著淚水。
她的臉色，嬌豔的桃花，惹人冷愛。她仰望著知縣大人，嬌聲哀求著：
“大老爺，饒了俺爹吧……”
知縣老爺眯縫著眼睛，臉上的神情，似乎有點兒訝異，也彷彿是欣喜，更多的是感動，他的嘴脣微動著，似乎說了也似乎沒說：
“是你……”
“閨女，起來，”孫丙的眼裡溢位了淚水，低沉地說，“不要求人家……”
錢大老爺怔了怔，開朗地大笑起來。笑畢，他說：
“你們以為本官真要撥光孫丙的鬍鬚？他今日鬥須雖然落敗，但他的鬍鬚其實也是天下少有的好鬍鬚。他自己要拔光，本官還捨不得呢！本官與他鬥須，一是想煞煞他的狂氣，二是想給諸位添點樂趣。孫丙，本官恕你無罪，留著你剩下的鬍鬚，回去好好唱戲吧！”
孫丙跪地磕頭。
群眾感嘆不已。
鄉紳諛詞連篇。
眉娘跪在地上，目不轉睛，仰望著錢大老爺迷人的面孔。
“孫家女子，大公無私，身為婦人，有男子氣，實屬難得，”錢大老爺轉身對錢穀師爺說，“賞她一兩銀子吧！”