“這天陰了，保不起等會就要下大雪。”香巧推開窗瞅了瞅，回頭對雲華笑道，“快走吧，娘娘他們估計都到了宮外等著咱們了。”
自從謝錦言被金福公公帶去北宸宮，香巧就到了雲華住處等人來接她們。兩人嘮嗑一會兒，雲華卻有些坐立難安，時不時望外頭看。香巧毫無所覺的模樣，和一直伺候雲華的小丫鬟搭話閒聊，等離約定的時辰差不多了，才說動身的事。
雲華自無不從。她們出了玉華宮，宮門不遠已有一輛青布馬車。香巧扶著雲華先上車，厚棉簾子一揭開，雲華吃了一驚，裡面竟有一個華衣男人端坐，她把疑惑的目光轉向香巧。
“這是寧護衛，他在御前當值的。你想是沒見過他。”香巧輕笑道。
介紹的話統共沒露多少訊息，那男人微微一頷首，竟閉目養起神，不再理會她們。這馬車並不寬裕，又不是親緣家人，如何能男女共乘一車，但見男人一點避讓的意思都沒有，香巧又連生催促，雲華咬住下脣坐了進去。
香巧坐到她邊上，親熱地挨著她，好歹讓雲華鬆懈少許，她今兒眼皮直跳，總覺得有哪裡不對勁，有心從香巧身上尋點蛛絲馬跡，“娘娘去何處了？”
“婢子也不知道，待會就曉得了。”香巧也沒去理會沉默的男人，而是從車壁的小抽屜裡取出兩個橙子，她執了把小刀慢慢去皮，果子的清香冒了出來。“雲女官嚐嚐，雖比不上娘娘那供奉的貢品，也還算新鮮。”
馬車行駛總有顛簸，但橙子被香巧削得很歸整，皮子薄薄的一層完整的脫落下來，可見她的手有多穩了。雲華正神思不定，沒注意到這個細節，接過吃了兩三片誇了句好，掀簾子望外頭看了看。
一看之下才覺得不對勁，“這路……”越看越熟悉。街上的喧譁聲越來越大，馬車也開始慢行，最終在一處巷口停了下來。
這是在如意坊的後院，身為官家設立的教坊，平素接待品級官員、出入此地的非富即貴，前頭夜夜笙歌，後院卻顯得僻靜許多，都是一些退下來的老姑娘，教教新進的丫頭片子，獨門獨院門戶緊閉著，倒像哪個大戶人家的後院。
雲華已是冷汗淋漓，她的妹妹就安頓在此處。先前她人弱力微，在宮裡苦苦掙扎，顧及不上半點宮外的事情。她妹妹豆蔻年華便開門迎客，後來意外有了身孕，坊間的媽媽照例一碗打胎藥，那點子骨血卻沒被打掉，大夫說再給灌藥或是一屍兩命。
孩子生父不明，一出生就是賤籍。她妹妹苦苦哀求才留了下來，雲華升了掌事女官，給坊間的媽媽使了銀子讓妹妹帶著侄兒安頓在後院。她無時無刻不想著給妹妹脫籍，但云家犯下的是大罪，先皇時期定了論的案子，想從泥潭中脫身，談何容易？
“我也是前些日子才知道，原來雲女官的妹妹住在這樣的地方。”香巧不鹹不淡地聲音響起。
雲華冷眼看她，“不是應該去找娘娘嗎？”
寧護衛抱劍下了車，香巧笑了起來，“皇上寬厚，給你妹妹換了個好去處。”捲了卷手裡的帕子，把沾染上的橙子汁水慢慢擦乾淨，“本來我們可以見著你妹妹搬家，沒成想緊趕慢趕，來遲一步，瞧這光景，人已經送走了。”
“皇上這是何意？”雲華緊緊盯著香巧，手心掐出一道血痕，她卻一點沒感到痛楚。
“當心手上留疤。”香巧伸出手把她緊握的拳頭板開，然後沒用多少力氣就握住她的手腕子讓雲華動彈不得。
香巧手上的勁大得嚇人，但面上一直保持著淡淡的笑容，“別怕，你既然臣服了皇上，自然會有你的好處，待明年開春娘娘誕下皇子，你妹妹也可從良做人了。”
雲華垂頭不語。謝錦言身邊的幾個丫頭，香巧是最寡淡的一個，她好像哪裡都挑不出錯，卻無特別出眾的地方，與眾人也走得不遠不近。現在看來，映雪聰明外露，卻是及不上她的。偏偏今天的香巧行徑怪異，讓人生疑。
“可別不信。”香巧鬆開手，她剛才箍著人動彈不得，卻沒在雲華腕上留下任何痕跡，“你妹妹、侄兒就在民安坊落花衚衕，你隨時都可以去見他們。”
“陛下聖恩，我自當謹記。”雲華這才放心。
暮靄沉沉，雪花紛飛。這樣的天氣一下雪，一絲光也見不著了，天直接黑透，要不是在年節上，那些做小買賣的生意人早關門歸家了。雲華有心立馬去民安坊看個究竟，香巧直說該回了。
“卻不知娘娘在何處？也好一起回宮。”雲華還記著謝錦言讓她陪同出宮，總不能提也不提。
“你回宮了，娘娘也就回宮了。”香巧話裡話外別有深意。“雲女官雖生得瘦弱些，但外人看來和娘娘著實有幾分相似，日後娘娘出宮少不得捎帶你，若是有什麼災啊禍啊，沒準還讓人糊塗，認不出你們誰是誰呢。”
下了馬車的寧護衛沒再上車，車伕揚鞭架車，香巧朝外頭說道：“下了雪路上滑，行得慢些。今兒平平安安我心裡頭正慶幸呢，回去的路上可別出什麼事。”
車伕長長“哎”了一聲，馬車的速度卻沒減緩。
車內安靜下來，只有車軲轆碾過地面的聲音。雲華靠在邊上，指尖發涼，她驀然意識到皇帝明知她身世複雜，還把她放到謝錦言身邊的意圖。就如今日，若她把提前得知的訊息洩露出去，勢必有人會採取行動，但今天遇襲的不會是謝錦言或皇帝，而是這架馬車。
而且謝錦言有個萬一，與他有些相似自己，怕要被推出去擋災。她左右逢源的身份，皇帝從未看在眼底，從頭到尾，他只給她留了一條路。
其實在大齊皇帝微服出宮並不少見，太/祖皇帝說
說了，穩坐宮中固然好，但傳訊息的人起了歪心，皇帝就成睜眼瞎了，總得出來了解民生，識得五穀雜糧，別養得廢物樣，手中權柄反倒成了別人的利器。京城被金吾衛監管得跟鐵桶一樣，出不了多大的差錯。
受寵的嬪妃也能陪著皇帝一塊出宮遊玩。京中的流民乞丐是最少的，被發現了還會收容到安民堂中安置，總有瓦片遮蓋，薄粥度日，運氣好還會被那些尋不著徒弟的手藝人挑去當學徒，混口正經飯吃。太/祖皇帝的想法是好，但現時已不同往日，謝太后把持多年，遠處又有圖謀篡位的大皇子。不管什麼時候都有牆頭草望風而行，利慾薰心的情況下，誰能保證萬無一失？
可這位新主，怕是不願意永遠受制於人，做事只能縮手縮腳。雲華細細思量，香巧喚了她好幾聲才回過神。
“陛下囑咐你，給嶺南那邊傳個信。”語氣輕柔卻透出一股冷意，“就說……陛下不想留著他的命了。”
那個他是誰，不言而喻。雲華心頭一跳，低低“嗯”了一聲，心裡暗暗自嘲：枉自詡聰明，當真可笑。
回宮之後，宮娥稟報，麗正殿的王婕妤派人過來傳話，請雲女官過去一敘。雲華疲憊的揮了揮手，“去給王婕妤賠罪，我這陣忙，抽不出時間過去，萬事等過了年再提。”
第二日天氣晴好，難得太陽露了臉，陽光照在身上有些微暖意。年尾命婦們要進宮拜見，謝太后一看天氣，也不拘挑什麼日子了，當即就召命婦們進宮，她興致好，還額外請了幾位朝中大臣們的千金，熱熱鬧鬧在御花園擺了臺子，讓梨園的戲子開臺唱戲，她們在亭子裡圍爐而坐。
“太后她老人家說了，昭容身子重，若是不舒服，這樣的場合不去也可。”碧瑤到了玉華宮，客客氣氣地說。
謝錦言還是讓人給她備衣服，“太醫說了，我這月份正得多走動走動，到時才好生養。”她已經不是初入宮單純無知的小丫頭了，謝太后有意不讓她接觸朝中命婦，知道的還好，不知道的還以為她性子倨傲。
紅梅傲雪，飄在花瓣上的浮雪宮人特意留著，就是為了給貴人賞景。熱熱鬧鬧的戲臺子一搭，眾人落了座，熱鬧得像是春天到了似得。
謝錦言到的時候，已有不少人都在座了，惠敏就坐在謝太后身邊，被謝太后拉著手姿態親熱，不知是誰說了句笑話，惹得眾人發笑，氣氛很鬆快。謝錦言意外地發現謝錦玉這位大堂姐也在，她丈夫的官位不顯，按理不該來這樣的場合，轉念一想她到底是太后的親侄女，便釋然了。
面對身份皆比她的貴重的夫人們，謝錦玉不卑不亢，一點沒拘謹的樣子，見了謝錦言還主動招呼，起身行了禮便笑道：“昭容比上次見著又精神了，還是宮裡的水土養人。”
“我瞧姐姐氣色也好。”謝錦言淡笑的回了一句，扶著肚子坐下。“剛剛你們都在笑什麼？”
謝錦玉坐到位置離太后很近，剛巧就在謝錦言邊上，應該是謝太后特意叫到跟前的。“太后想把公主配給鎮國公的小兒子，剛一提，鎮國公夫人就謝恩說求之不得呢。雙方皆大歡喜定了喜事，大家不也跟著高興？”
竟定了這家？繞是謝錦言對世事所知甚少，也是知道鎮國公府的。京中勳貴甚多，走在一條街上沒準就好幾個皇親國戚。但不少只有名而無實權，比如謝家，先前衰微至此，只比普通平民百姓好些，吃得還是祖上積累下的老底，因出了一個謝太后，才又起復。
這算是沾了裙帶關係，鎮國公府卻不一樣，他們的爵位同樣是世襲罔替，可家學淵源，在立國之前就是一方赫赫有名的大家族，從未敗落過。
謝太后對惠敏不上心的樣子，還細心給她挑了這戶人家，實在出人意料。
謝錦言不著邊際想了一茬，那邊鎮國公夫人已經和惠敏坐到一塊了，退了手上的羊脂玉鐲給惠敏戴上。
眾人輪番打趣，說是要等著喝喜酒了。惠敏臉上緋紅一片，雙眼晶亮，半是歡喜半是羞的，時不時低垂著頭摸摸腕上的鐲子。
待嫁的公主成了主角，謝錦玉沒跟著湊熱鬧，而是和謝錦言說起京中的小道訊息。這各家各戶的動靜也能表明朝中風向，宮中少有人提及，謝錦言倒也樂意聽。
“接替父親位置的中書裴大人成了新貴，他還有個女兒未嫁，近日求親的人都登破了門檻。老太太聽了不高興，我上回回去，她還勒令我見了裴家人要繞道走。”謝錦玉低語道，“以前是知交好友，現在反倒成了仇。”
“今天裴夫人來了沒有？”謝錦言問。裴元壽本是謝家門庭，但一朝換主接替了謝韜的位置，混得風生水起，謝老太太那性子，看不順眼不奇怪。
“來了，就在那，穿牙色妝花褙子那位。”謝錦玉暗指了指，又一抿嘴笑了，“我爹對裴家不痛快，見了這位夫人，我也不好親近，但聽說她性情柔和，料想不難相處，妹妹以後可召她進宮敘敘。”
“她身邊跟著的年輕女子，是她家小女兒？”觀之面容秀美，只體態削瘦了些。謝錦言覺得有些眼熟，但一時想不起來在哪見過。
謝錦玉眼明心亮，在場的夫人，她大多都熟識的，掃了一眼湊近謝錦言耳邊細語：“那是容四姑娘，她未婚夫乃是定北侯世子，都是皇上看重的能臣，兩家走在一塊不稀奇。”
“我聽皇上說起過這事，前些天還下了一道賜婚聖旨。原來就是這位姑娘。”謝錦言笑道。
賜婚聖旨並不是隨便下的，只有皇帝的親信才能得此殊榮，“現在京中都羨慕容四，她的事傳來傳去，鬧了好一陣呢。”容四姑娘自幼定了一門娃娃親，眼看要正式過門，忽然遭男方退親了，她受不了打擊差點尋了短見，誰料到皇上下旨把她許給了炙手
可熱的少年英才呢，但又有風聲說，她心裡不願嫁給林渙之，很是悶悶不樂。
容家老爺本是人清流，被一道聖旨捲進朝堂上的是是非非，心裡老大不樂意，對定北候府不甚熱情。謝錦玉把來龍去脈細細說了，又粉飾道：“道聽途說的，妹妹聽過就算，可當真了。”
“姐姐的訊息倒是靈通得很，聽著比話本還精彩。”謝錦言莞爾一笑。
“妹妹這話羞煞我了，姐姐可不是那長舌婦，只想著給你逗個趣罷了。”謝錦玉笑道。
惠敏的婚事定下，這宴主要目達成，看了兩場戲，謝太后便說衙門要封印了，各家事情都多，讓眾人都散了。
宮妃們簇擁著謝太后往慈安宮走，謝太后似不經意地道：“錦言丫頭，聽說你昨個去北宸宮耗了不少時辰？”
“只是陪陛下說了會話。”謝錦言道。
謝太后淡淡地道：“你身子重，安心養胎是正經，皇上國務繁忙，別誤了他的事。”
這話說得簡直是直晃晃打人臉，眾妃都下意識瞧謝錦言的臉色，謝錦言眉毛都沒動一下，含笑答道：“您教訓的是，妾身記下了。”反正是聽過就算。
回了玉華宮，雲嬤嬤免不了說上幾句。恰時蕭慎回來，聽了音兒，立馬沉下臉，“放肆！”
在殿內伺候的還是第一次見他這麼厲聲厲色，烏泱泱跪了一殿。
“你們要記得誰是主子誰是奴才！”蕭慎訓了一句，就感到謝錦言拽他袖子，揮手讓一眾人都散了。
“嬤嬤也是為我好，自我懷了孕她都愁白了好幾根頭髮。”謝錦言給他添了一杯茶。
“這麼說，反倒是我不識好人心了？”蕭慎挑眉。
捋老虎鬚要順著來，謝錦言柔聲道：“見你這麼護著我，我心裡高興呢，哪還能說你不是。”
蕭慎的眉目便舒展開了，“過兩天，我再給你挑個可心的丫頭送來。”
少了一個紅繡，謝錦言身邊缺了一個大宮女的名額，她原先還想著從下面挑一個，聽蕭慎已有了人選，便不再多慮，而是道：“我身邊這些人，你清楚得很，雲華到底有沒有問題？”
“你只管放心用，出不了差錯。”蕭慎喝了一口茶，嘴角勾起，“等孩子生下來，讓雲嬤嬤照看，雲華正好接她的班。”
“阿慎。”謝錦言鄭重地喚他。
“恩。”蕭慎不明所以。
“你以後不要這樣了，我這一畝三分地，我自己能管好。”謝錦言認真地說。她不是傻子，時間長了自然猜到蕭慎為她做了多少事。
蕭慎有些不虞，少年的經歷讓他覺得掌握在手中的東西才是自己的，讓他對謝錦言放任不管，就像是她想脫離他的掌控一般。
“我們是夫妻，萬事應共同承擔，怎能什麼都叫你一人生受了。”
謝錦言的一句話叫蕭慎心頭陰雲散開，彷彿是春天裡開了最美麗的花，他無法拒絕，只能點頭。
“阿慎，謝謝你。”
“不是都說夫妻之間，無須言謝。”蕭慎定定望著她，眼裡心裡都說她笑中有淚的模樣。
“好，不說謝。”
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