雞鳴茶舍取的是野趣，細苦竹條釘的窗簾子，黃茅草蓋的屋棚，一溜兒茶座，茶座之間的隔板可以放下，便是清致包間。碧蓬蓬的**樹遮了日光，樹底錯落擱著些華城採來的白石。
有一位大爺已經在包間裡等著寶刀。
寶刀第一眼望去，只覺得這位“爺”是一個球體，而且，還是披著上好綢子的有錢球體。至於這綢緞上上下下各種晃眼的金光寶氣，只能進一步說明，當一個球體有錢而無品時，可以奉獻出多麼驚世駭俗的視覺盛宴。
這位就是所謂的“張邑大喬”，喬靜齋。
他是個侏儒。
一個肥胖的侏儒。
此時他面前擺著一大壺茶，一個大碟子，碟子裡小不零丁兩塊香米糕。他盯著香米糕，盯得愁眉苦臉的，彷彿不共戴天之仇人。寶刀一進來，他趕緊把糕碟子推到寶刀面前：“吃！你快吃！”
“……您也吃。”寶刀跟他客氣。
“不，不用！”喬靜齋快要哭出來了，“我減肥！”
寶刀頓生同情：“吃一小塊不要緊的。”
“可是我已經把它們從一大塊吃成兩小塊了。”喬靜齋拿著茶匙比劃著。
——這個時代，在安城、以及其他大多數城池，流行的吃茶方法是“點茶”。就是先把茶葉製作成茶磚，越細密緊緻越好，用時研磨出來，或者以沸水衝注，視各地、各人愛好不同，加些薑末、酥酪、花果乾屑不等。也有將茶和醬慄等一起煮的，這便是“烹茶羹”了。
茶匙是取茶用的茶具。
喬靜齋比劃著告訴寶刀：他剛才等著等著，看著整個碟子那麼大的一塊圓糕，想著，兩個人要分兩塊才好，就在當中切開，結果劃口不平整，他就加工。加工下來的碎屑，丟了可惜，他只好自己吃了。加工平整以後，兩塊又不一樣大，他又繼續切。切來切去，切來切去……就是這樣子了。
寶刀黑線：“那這兩塊，您也一起吃了吧。”
“那多不好意思——”
“不必客氣。我反正不吃了。”都被劃成這樣了還吃個毛！
“你真不吃了。”
“不吃了。”
“那我只好不浪費了哈！”喬靜齋一口把兩小塊糕全吞下去，兩手摸著胖乎乎的肚子，滿足地衝她笑：“小傅給你出多少價？”
寶刀先去看傅琪，就是想引喬靜齋著急。傅琪只要見她，她就可以向喬靜齋謊稱，傅琪給她開了多少多少價了。
她沒想到傅琪真的會給她開價，而且數字不小：“九十兩。”
喬靜齋肥肉抖了兩抖：“喲，真不少，沒想到。”
的確如此。
“怎麼辦呢？”喬靜齋很遺憾，“我不可能出更多。”
寶刀盯著他：“看喬老闆的膽子能不能更大！”
喬靜齋拿手巾擦汗，只是笑：“再膽子生毛，也不能朝老虎嘴裡探頭呢！”
“我還是做我的。喬老闆不用接盤擔肩。做出來的利潤，我給喬老闆分成，怎麼樣？”寶刀提議。
他表示不想買。她還不賣！她只想靠他這棵大樹，然後給他交保護費。
喬靜齋頷首：“分多少成？”
“那要看喬老闆投多少資。”
“你們要個場地是吧？場地我來出。”喬靜齋很痛快。
“多謝。”
“人我就不出了，免得彼此提防。你要用，自己僱。”
“多謝！”
“出的貨，打喬記的號頭。”這既可以說是佔了寶刀的便宜，又可以說給寶刀提供了保護。
寶刀在這裡加註一筆：“喬記下頭，請再打上我們的圖記。”
“除了喬記字樣外，不能出現其他字。這個沒有商量餘地。”
“沒有字，只是圖。”
沈夔石幫忙設計的。簷角一把刀。烏油油簷角、一把彎彎如月、虎虎生風的刀。
喬靜齋想了想，點頭：“這倒使得！”鼓掌笑道：“咦，我們這麼快就談妥了？”
寶刀給喬靜齋敬茶。
“等一下，我們還有抽成的比例沒有談！”喬靜齋道。
這才是重頭戲。
“你五我五”“你六我四”，這樣的拉鋸戰，一點點談下去。寶刀一步步的讓，喬靜齋始終不滿意，最後寶刀氣得都笑了：“你九我一。”
喬靜齋這才拍手：“成交！”
利潤裡只有一成留給寶刀，等於喬靜齋僱她運營紙坊的佣金。
這樣的條件，其實還不如直接賣掉紙坊，一次性拿的錢多，又幹脆利落。
可是寶刀寧願接受這樣苛刻的僱傭條件。
因為這樣一來，她就可以在喬靜齋的庇護之下，繼續推進她的紙品研究、繼續在消費者心目中積累山烏簷寶刀的品質聲望、繼續摸索張邑各大商家之間的勾心鬥角。有這樣的基礎，某一天，她或許能重新獨立躍出來。
對於喬靜齋來說，他跟瘸子秦敵對不是一兩天，瘸子秦要斬殺的，他就願意拉攏。何況寶刀小小年紀，出手不凡，連同背後的簡老闆，他都頗為欣賞，達到合作關係，說不定能為日後伏下一條有用的線。
這次合作，可說是雙贏。
傅琪則是寶刀用來向喬靜齋叫價的跳板。若非傅琪先出了個價，喬靜齋還不會這麼早露面，會等寶刀被瘸子秦壓得更慘時才出手。那時，寶刀連十分之一的利潤無法跟喬靜齋談。
“你被利用了！”瘸子秦吹鬍子瞪眼責怪傅琪。
“彼此彼此。”傅琪反脣相譏。喬靜齋早就想把寶刀分號囫圇吃掉，無奈獵物殼厚刺硬。瘸子秦下手砸殼剃刺，喬靜齋乘機叼了塊便宜香肉。
“鼠目寸光的東西！”瘸子秦痛罵，不知道罵誰。“白眼狼，兔相公！”這個確定無疑是罵傅琪了。
傅琪撩衣就走。
“喂喂！哪兒去！”
“你都說我兔相公了，我跟伯少君聯絡感情去，叫他幫我教訓你。”傅琪堅定道。
“你——”瘸子秦瘦臉上肌肉跳了兩跳，擠出苦笑來，作揖，“算我服了你，小傅老闆。請回。請回！今年早稻收鐮在即，西商要壓價，我聽得訊息，他們這次認真的，不比往年虛張聲勢。卻需我們鼎力合作，好把他們頂住。”
安城的稻米，主要銷往西面。西邊的畫城、寒城、棲城、未城，固然非常需要安城稻米改善人民伙食，但反過來說，安城也非常需要所謂“西商”給的米銀。若西商聯通一氣，往死裡壓價，米這種東西，一陳了就品質降低、賣不出好價錢了。張邑產品種類非常單一，主打就是米。一年的收成，只在早、晚兩次稻收。
喬靜齋手裡稻田不多，倒是開了好幾家織坊、酒坊。酒要用米釀。米價壓低，對他只有好處。所以瘸子秦急著要與傅琪建立統一戰線。秦、傅兩家，是張邑最大的地主。
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