如果讓你在沙漠裡造一個屋子，你會造成什麼樣子？
首先，要找到一些堅實的材質，才能把屋子的骨架搭起來；其次，屋子的表面還得紮實點，免得被風砂吹啊吹的就吹糙了。最後，這些東西不能太貴。否則搭起來成本實在吃不消。
如果在冰雪之地，這種事兒很好解決：就地取材，拿冰塊壘起圓屋，外頭就用雪粉抹了，又漂亮、又結實，擋風禦寒得很。
可這裡是沙漠……千里雪沙，風一吹都嘩嘩飄，怎麼造房子？
似乎也只有從外面運材料進來了。
是有某些富豪，在沙漠裡直接造起了一座花園，那花園造價比宮殿還貴，簡直可說是一葉一黃金、一花一珍珠。
窮苦人造不起這樣的房子，卻另有辦法。
有一種湖螺，能分泌一種膠狀物。這膠狀物在水裡，倒也沒什麼特別的，主要是供這種湖螺進食所用——它腸胃弱，在食物進口之前，要先進過體外的浸泡處理。這種膠狀物，可以幫助死魚死蝦在不腐爛的前提下軟化，從而極益消化。
一旦拿出水，膠狀物晒到六成幹以上，立刻變成了強力的粘和劑。全乾以後，那玩藝兒簡直成了鐵板一塊。
這個用來在沙漠裡造房子，是很合適的。湖螺活著運輸，需要水，但總比運一根根棟樑之木來得便宜。湖螺分泌的膠，就地摻和了沙子，造出的砂屋，輕便結實又美觀。
阿星快要倒下之前，看見的就是這樣的砂屋。
他又振作起精神，掙扎著撲過去，等要叩門——呃，沒有門。
阿星轉了一圈，還是沒找到門，只當自己弄錯，又轉一圈，還是沒有。
阿星只好放聲叫。他的聲音已經很嘶啞，但他仍然盡力叫了。喊叫很浪費唾沫星子與體力。阿星覺得，要不，屋裡趕緊出個人來救他，要不，他就死在這屋腳下吧！
他叫了一會兒，屋裡仍然寂寂無人。什麼反應都沒有。這個一人多高的大砂屋，像個螺獅殼。殼裡說不定已經空了。
阿星憤憤然打算抬腳踹它一腳。
其實以他如今的體力殘餘，也沒法給它造成什麼實際傷害。不過他仍然打算這麼洩憤。
反正他也快死了。死前再任性一把好了！
他這一腳，只在螺獅殼上踹出很輕的聲音。
“咕咚”！殼上方開了個小縫。
是有一塊“殼”被頂了起來，小縫裡一雙眼睛怒氣衝衝往外望，一個低沉的聲音喝道：“你找死。”
阿星伸出手：“神仙恕我！救我！”
恍惚間，他真以為殼裡的是螺妖……不，螺精！
小縫裡的眼睛又打量了他一番。低沉的聲音問：“你要水？”
是！
“你花多少錢來買？”小縫抬高了一點點。貪婪的目光緊盯著阿星。
原來這縫裡並不是什麼神妖，而是沙漠裡的居民。能在這種地方住下來的，不是避禍、就是掘礦求財。不管哪種，都樂意撈點外快。
阿星翻出了身上所有值錢的東西。碎銀子、金錁子、還有腰帶上的玉塊。
這所有的金銀寶貝，只給他換來一小杯水，渾濁得如老人的眼淚。
阿星苦笑了一下，接過水，背轉身，用它洗去了無常君在他身上畫的奴隸痕跡。
這一小杯水，不足以幫他活著走出去。那麼死前，他至少要把卑賤的印記洗掉。這是他最後的驕傲。
他荒唐這短短一段人生，幸而，還有最後的驕傲沒有丟棄。
沙屋裡的居民緊緊瞅著他。
他搖搖晃晃往前走去，只走出小小一段路，就暈倒在了地上。
沙漠居民咬著嘴脣，一咬牙，一狠心，向他走過去，心裡後悔極了：“早知道要問他話，不如剛才趁他還清醒時就問了。現在救他，還要費水。”
阿星在熱辣辣的溫暖中醒轉。他感覺到了嘴脣上有珍貴的水，連忙貪婪吮吸，如嬰兒索乳。
沙漠居民沒容他多喝，看他恢復了神智，就問：“我看你生死之前氣度不凡，恐怕不是平常人，有心投資你，不知你是什麼身份？老實告訴我，不然我就不救你了！”
阿星眼睛還無力睜開，用極微弱的聲音回答道：“我是安城先君洪逸親子，流落在外。原名洪綿。”
他是雪鴻夫人與洪逸所生。雪鴻夫人大難而亡，他逃脫在外。
沙漠居民“噫”了一聲，等要再問。阿星還是太過虛弱。沙漠居民又給了他一點水。
這次沙漠居民給的水，換了一種。不像剛才救活阿星時，那麼暖，還有點腥……不，確切的說應該是騷臭。
騷臭？
阿星終於張開眼睛。他發現沙漠居民現在給他的是清水，但剛才給他的，卻是尿！
士可殺不可辱。阿星第一反應是要吐。沙漠居民趕緊拿個盆要接，並且擔憂的說：“別吐死了啊！吐出來還要補水，不然……如果救你要耗太多水的話，我也不救啦！”
阿星沒吐出來。他在沙漠裡待久了，身體也知道水份的珍貴，愣是沒敢往外折騰。
然而奇恥大辱仍然不能就這樣算了，阿星義憤填膺的跟沙漠居民算帳，可惜太虛弱的關係，更像是在撒嬌。
沙漠居民也很委屈：一開始也沒確定阿星是不是值得投資啊，所以給點水，總不能給好水吧？尿也不容易了！他們都把尿收集起來，種種菜也好啊！別瞧這個螺獅殼一樣的小砂屋。螺獅殼只是地上的很小一部分。更大部分藏在地底下，更安全。裡面種了些植物，光照不是太毒辣、風吹得不是太凶的時候，就可以掀開蓋子晒晒的！
對了，能在沙漠裡做起這樣的螺殼屋來，一般地底下都有點兒水源。植物把根鬚深深的打下去，正午避開了最強烈的光照，是可以勉強活命的。加點尿，它們就長得更好了。
這些尿，螺殼屋裡的植物還不能獨佔。在屋後方，有一條溝。溝底水份更充足，溝上用膠合砂板什麼的作了廕庇。溝裡還長著些耐旱的作物哪！大部分尿是要留著去澆灌它們的。
這樣的尿，用來救回阿星，沙漠居民覺得自己誠意已經很足了。
而且，發現阿星真的是貴胄，他不是立刻換成飲用水了嘛！
這飲用水，是從屋底的深井裡汲出來的。別瞧渾，也不容易了！得拿紗布放到井底，沁個半天，紗布打溼了，拿上來，用力絞，才能絞出一點。剩下紗布帶點溼氣，還捨不得丟，敷在面板上享受一下溼氣、或者放到種植的溝裡，讓植物們添點水氣，徹底用幹了，這才放回井底——這是容易的嗎！
這般辛苦，豈不全為求財嗎？
沙漠居民兩眼骨碌碌的盯著阿星。阿星有點毛骨悚然：“怎麼了？”
沙漠居民悠然道：“你想不想正君位？”
阿星作夢都想！
沙漠居民告訴了阿星一件好事兒：畫城的戰火，蔓延到華城和安城了！
——呃，這事兒也算好？
饒是阿星這樣冷心人，也直著眼，對這“好”事兒一時有些理解不能。
沙漠居民再解釋下去，阿星大致明白了這事兒是怎麼起的，同時也就明白了它“好”在哪裡。
沙漠居民說道：“安城有位仲少君，叫作縑，跟兄長爭權位，年下聽說死了，原來沒死，是逃出去了，在華城拉起一支隊伍，這會兒正打呢！你也是安城少君，你說不定能賺點甜頭。”
阿星呆呆作想：
洪縑，即朱兼思，避在覺城，並沒有野心要打，他是知道的。所謂華城的隊伍，是阿星派何四去辦起來的。這是阿星跟簡竹定下的計，打算先養著，必要時挑起安城的大亂。
怎麼時機這樣快就到了麼？
阿星本來跟簡竹籌劃，逼得洪綜、洪逸父子反目，最好是洪綜弒父，然後洪縑一定氣得非替父親報仇不可。這時候把華城那支養好的軍隊現成送給洪縑，洪縑不笑納都不行。那末洪綜跟洪縑就可以打起來了。
阿星急著問沙漠居民：“伯少君，洪綜，他弒父了？”
沙漠居民倒沒聽說這個。
邊角地帶，訊息不夠靈通，也是有可能的。阿星想自己往西邊來之前，簡竹是有點兒古怪，似乎擔著心事。只因阿星跟簡竹計謀的事兒太大，簡竹經常擔著心事，阿星也沒太當真。
現在看來，難道當時簡竹就已經著手發動殺招了？
他不告訴阿星，反把阿星送入死路，又給阿星帶上可怕的符咒。這是存心的！
阿星牙齒咬得格格響：這隻狐狸，是安心叛主的！
他臉色可怕，沙漠居民有點擔心起來：“你身體還好吧？別打擺子吧？”那病可不好治！沙漠居民很擔心自己的投資要泡湯了。
阿星冷笑：“放心，我身體從沒更好過！”
他拿定主意，要囫圇著回到安城，爭回屬於他的東西！
悟寧和尚對著一瓢水，在誦經。
每天他都念經超度，為了他認識的、不認識的，因他而死的、不因他而死的人。就算是一面的緣份，都著他慈悲迴向，得了恩惠。
這天，他快誦完經時，一粒螢火飛來，停在他的指尖。
悟寧睜開眼睛，螢火已經不見。
也許是不甘的靈魂，受了經文滋養，終於可以解脫。
誦經人自己卻還不能解脫。他提起禪杖：“我們往北。”
胖大悟慧已經打點好行囊。RS