遠遠來的那個人，手裡也擎著一點彩色的東西。有點像商隊的彩纓。
只不過，商隊的彩纓修長而柔軟，在風中飄拂，醒目得很。
而那個人手裡的東西，明顯是固定住的，飄拂得並不厲害。這玩藝兒與其說是一條纓、不如說是一條鞭。
這東西，寶刀在其他地方還沒見過。她問：“那人是誰？拿的又是什麼呢？”
商隊的人且不回答，都睨著生客人，一副“你現在要逃還來得及”的表情。
生客人對寶刀道：“我親戚在那兒開礦，專精礦石研磨。”
聰明人，點頭醒尾。寶刀苦笑：“我不知我的錢夠不夠買你命哎！”
商隊頭兒勸她：“此人可疑。別被他騙了。彩鞭護衛來了。這傢伙，交給護衛處理罷！”
生客人摸摸頭：“真的不救我就算了。那我回了……”
怪失落的要走回頭。
這裡離邊關還近。他一個人，及時逃跑，也還能保住命。
寶刀掏錢：“算了算了！我來吧！大叔，你要多少？”
那個擎彩鞭的人，已經越走越近。
那怪鞭兒，其實也沒什麼用，無非做個表記而已。與發放的彩纓核對無誤，就能用了。
交錢時，發放彩纓，同時也就把說好的多少人、多少貨，都在彩纓上標明。一式兩份。一份長的，給商隊拿著，算是已納入保護範圍。一份短的，由髮纓人做成彩鞭，讓護衛拿著好對照驗證。
人越多、貨越重，交的份子錢也越多，彩纓上都有標註。如果加人、加貨，要補錢。如果擅自篡改彩纓，有了護衛手裡的彩鞭在，也會被發現。
彩鞭護衛與商隊會面，第一件事就是核對人貨無誤，多了當場要錢。商隊老大如果跟他講：“這人不是我們帶的，是他硬鑽進來的！我們趕他都趕不走。”
那末彩鞭護衛“是嗎”一聲，估計就當場把生客人殺了都有可能！
別的地方殺人，還要找地方埋屍，否則汙染環境。畫城這兒殺人，隨便棄屍就可以。丟在哪兒、肥了哪兒的一塊地，算是對環境做貢獻。
生客人是有點拳腳功夫，但既然比不上賞金獵人，想必更比不上彩鞭護衛。只因這些護衛，都是百裡挑一，生死搏鬥才當上來的！功夫真不是普通習武人能比。
若是沒人救生客人，他是隻好走了。
可他在路上聽見寶刀說要找礦石研磨技術，問人認不認識相熟的。於是他投其所好，先打動寶刀的心再說。
寶刀既然保他，商隊頭兒也心軟了，暗忖：“我要攆這個人，是因為實在看不上這樣強蹭便宜的。小姑娘保他，我要多少錢合適呢？要得多了，成了敲小姑娘的竹槓。何必？”
既是這樣想，他只給寶刀意思意思開了個價格。
這件事搞定，彩鞭護衛也來了。
點人頭、驗貨物，核實無誤，就帶人往邑心走。
商隊頭兒跟他套近乎：“大兄弟來之前，有個人奴隊伍正從旁邊走過去，嚇得我們呀！”
“嚇什麼？”彩鞭護衛道，“有我們的彩纓在，還怕？”
這口氣真是不和緩，然而信心滿滿，很能給人安定感。商隊頭兒果然覺得自己還是太過慮了。
心定了一點，他顧得上向生客人打聽黑旅館的事兒。
生客人拱手：“大哥！叫我阿東就行！”
彩鞭護衛斜了他們一眼，難免想：“你們一路來的，現在還不知道叫什麼好？”
但他只負責點人頭。人頭對就行。這幾個人頭不要在他的地盤上殺人鬧事就行。別的他都不管。
生客人得以向大家通報一下小黑旅館的情況：
商隊離開不久，生客人覺得也還是趕路要緊，就追出來了。離開時，他只聽人說：那女子殺人，是因愛生恨。
別的，他也不知道了。
商隊頭兒留下的副手，這麼久都沒有追上來，估計官司很重大，一時還走不開。也說不定是八卦聽得太開心了，就沒跟上來。
商隊有自己的行程，也不會為了等一個副手，就在邊關上耽擱。副手追到邊關，發現已經追不上了，就會留在關上等他們回程。
那時，商隊成員們就能聽到準確的八卦了。
——不不，在那之前，商隊成員們估計就能聽到其他商人們傳來的八卦訊息了吧！
這支商隊預定的行程是三個月。三個月裡夠有很多人馬來往了。
畫城別看這麼危險，其實商事比其他城都發達——不發達沒辦法！它一切活動，都靠賣自己的特產、從外頭買東西來週轉哪！
只要事先訂好彩纓、進入畫城之後一切都規規矩矩行事，就安全得很。
說不定比有的城池還更安全。
有的城池，說起來也有城君、有軍隊、有官差，然而官員昏昧、官差如虎狼、甚至官匪勾結、悍匪流竄，那末外地商人真格要遭殃。
至於畫城，黑是真黑。黑到底、黑出規矩來，就像強盜坐了草頭王、兔子不吃窩邊草，倒也成就了某種意義上的太平。
畫城城君的“無為而治”，倒也有成就。
寶刀近了邑心，便見街市越來越繁華，比起張邑來也不差什麼。
彩鞭護衛把他們帶到這裡，任務就算結束了。
進了這個地段，就沒人敢鬧事了。
商隊頭兒帶的彩纓，到了這裡，就可以拆成許多彩纓團，一人分一團。萬一碰到什麼鬧事兒的，憑此纓團，也可以得到庇護。
商隊頭兒張羅著大家去本地商市報到。
畫城的商市，跟其他地方不太一樣。其他的商市，比較鬆散。而這裡的商市，只有市主一個攤頭高高在上，跟皇帝似的踞坐著。外頭進來的商人，要賣東西，也向他賣；要買東西，也問他買。
市主就是本地的老大。
他閣下的名姓，其他人都不敢提，只尊稱為“無常君”。
“君”這個頭銜，在人間也算尊貴到極限了。一城之主，也不過是君。挨下來，有特殊貢獻的，也能有這個待遇，只不過在“君”之前要加其他限定。
譬如簡竹前生，一品奉駕，被人戲稱為“狐君”，功高震主，以至於最終蒙難。
畫城的城君甘於無為，地盤上諸霸紛爭，定了基業，少不得也得個“君”的封號，然而要比城君次一等，不能以城為封，只能另外加個戲謔般的稱呼。
譬如“無常君”。
也不知他本來姓常呢、還是生得太像傳說中的黑白無常、又或送了太多人去見了無常，總之這個稱呼就這樣流傳下來。
他的攤頭倒是正常得很，不像地府刑場；他派來看攤頭的人也普通得很，不像地獄裡的小鬼。
商隊頭兒領著眾人，把帶來的貨物基本上全糶給了市主無常君的攤頭。
若不是全賣給他，在外零賣，也麻煩。還是整數一起出脫來得好。
要整宗一起賣，就只好給市主了。
無常君治下，街市繁華太平，並不禁小攤，然而外來大宗買賣，卻非交給他不可。
好在他攤頭出的價格也都還平易。賣給他，也有賺頭，省了零賣的囉嗦，很不錯。
這支商隊進畫城，利潤並不全指著挑進來的貨。
他們更看重販出去的貨。
本地綠華黛粉正當紅，除此之外還有其他一些特產，挑出去，那利潤才高。
買這些，也是與無常君的攤頭直接交易。
本地所有大礦產，都歸無常君私人所有。每出一宗貨，他直接在攤頭擺出樣品、標明數量，問人肯出多少錢買？來了此地的商隊，就彼此競價，落錘無悔，倒也簡易得很。
外頭也有許多攤鋪，賣的都是些小東西，走走看看，說不定也有收穫。
商隊頭兒預計進畫城三個月，一個月留在無常君地界，兩個月去走其他地界。三個月下來，可以滿載而歸了。
無常君等其他市主們，上位時多多少少開過戰、交過鋒。等位置坐定之後，若還老是銜冤打鬥，大家都沒好處，於是就維持了最低限度的和平。和平的大牌子沒有被擲到地上時，彼此之間商旅來往還是很通暢的。
寶刀他們商隊帶進來的各種日常用品，一起販脫給無市君攤頭之後，商隊頭兒等幾位商人，就在攤頭前等著看，還能買些什麼。
寶刀則拉著阿東的手問：“你說你有親戚在礦上的，帶我去吧！”
阿東點頭道：“好。”
寶刀跟阿東往綠華石礦上去，路過市口的長街。
長街好不熱鬧。也有賣胭脂水粉的、也有賣山珍海味的、也有賣兵器利刃的、也有賣花木盆景的。跟其他地方比起來，不差什麼，還更自由些。
其他地方不能賣的東西，他們也賣。
他們賣活人、賣毒藥、**宮、無所不為。
只有一樣東西，其他地方常見得很，他們這裡幾乎看不到。
綠葉、鮮花，其他地方，遍地都是，也有特別美好、珍貴的，裝進盆裡，放在花木棚、花木店裡賣。而這裡，偶見賣盆景，也都是假的。
真的花木，要水。水太貴重了。貴重到什麼程度？有專門的水店，大大小小的容器，裝著水。略微渾濁的，一掌高、一掌圈圍的杯子，那麼裝一杯，要賣五個大錢。清水則翻倍。
有人這樣的錢都花不起，嘻皮笑臉的問掌櫃：“您就賞我舔一舔如何？”
掌櫃趕他：“滾！”
那人買了幾個饃饃，問饃饃掌櫃商量：“再加個添頭，給我舔口水如何？”
饃饃掌櫃翻臉：“上次說舔，你一口就喝了！”
“沒喝，我真是舔的。”
“嘿，你舌頭是屬乾毛巾的？”掌櫃瞪眼。RS