雪筋魚線都洗淨、重新理好，太陽也西斜了，靠著山，並沒有完全落下，樹梢頭的月亮已經忙不迭的露臉。
等兼思他們走近離死湖最近的瓊波邑心，太陽已完全落下。青神嶺現在已經在他們的西邊，仍然高聳。太陽一接近青神嶺，就像被它吸了過去似的，忙不迭消失。瓊波邑的黃昏來得比其他地方都早。太陽下去之後，光線仍然很明亮。月亮如銀盤般燦然掛在空中。今日乃是月中，滿月的日子。海邊的月亮，不知為什麼比安南的看起來更大些，或許是天空更為廣曠明淨的關係，於是連月色也舒展了。
寶刀一路走，一路拿指甲剔身上的鹽殼。
死湖裡鹽份濃，泡的時候固然好玩，泡完了出來，水漸漸幹了，鹽凝在身上，似個殼子，怪不舒服的，甚至有點兒發癢難受。寶刀想把它們都剝掉。
一子阻止她：“這麼剝容易傷面板。我們進客棧再洗去罷！”
寶刀難受得緊：“其他人在死湖玩兒的時候呢？都堅持回家再洗？”
那倒不至於。平常時候，有人將一車一車的水推在湖邊，賣給遊客出湖清洗。現如今不是謠傳湖中出怪嘛！遊客絕跡，賣水的自然也跑了。
一子好言安慰寶刀：“也不是很遠，權且忍耐一會兒。”
寶刀感慨：“還是姐姐撐得住！”
兼思忍不住教育寶刀：“瞧人家，一樣從死湖裡出來，人家就走有走相，站有站相，你好好跟人家學學哪！”
寶刀扁嘴。
一子臉微熱，掩飾著拖起寶刀的手：“妹妹——”忽一驚：“你受傷了！”
有的鹽殼子粘得緊，寶刀剝扯，不小心把面板弄破，充其量也就是貓抓一般的小口子，她不知一子為何大驚小怪。
“你不怕疼？”一子真的駭然。
身上全是鹽，面板一破，醃著會劇痛才對。
兼思抿緊嘴，拉過寶刀的手，看了看，還好，傷口很小，沒出血。
她如果出血的話，就很難停下來。她說過的。他記著。
她血液比常人難凝結，她沒有什麼痛覺，她手腳很冷，據悟寧說，這都是胎裡受毒的關係。
那種毒，世上罕見。安城君府中備有。
一子朦朧記起，某種疾病、某種毒、或者某種特殊傷害，會讓人神經出現反常的現象，譬如置身雪地不覺得冷、或者挨刀都不覺疼。
她問：“寶妹妹受過什麼傷嗎？”
“胎裡帶來的病。”寶刀回答。因為她爹白頂天就是這麼跟她說的。
兼思異口同聲跟她回答了同樣的六個字。因為他發現這六個字的藉口最方便。
一子想了一下，她覺得回答來得太迅速整齊，背後就有貓溺。不過算了，萍水相逢，也不能強求人家一定跟她交心。她道：“死湖泡一會兒，據說是養膚的，但鹽殼凝久了，又傷面板了。好在海邊城市傳下來一個法兒，用蛋清洗膚，效果不錯。等到了前頭，妹妹，我多買些蛋予我們洗。”
寶刀駭笑：“那得用多少隻雞蛋？”
一子還真的一五一十計算：“我記得當時架子上拿蛋搭個方塔，用到最底層還餘幾隻。塔底每邊好像是五、六隻，塔高也就四層……”
正說到這裡，三人爬上個小坡。小坡那邊有個腦袋晃晃悠悠的上來，露出下頭的扁擔、擔頭挑的籮筐。兼思個子高，目力也好，先望見了，祝賀兩位姑娘運氣好：“真真的巧事——那邊來的可不就是賣蛋的！”
那是個海民，吭哧吭哧埋頭挑擔，從瓊波邑方向過來。擔裡一個個圓滾滾的白花花腦袋，正是一個個的蛋。
寶刀也看見了，脫口道：“好大的蛋！”
那些原來不是雞蛋，乃是海鳥生的蛋。那些鳥兒雙翼張開有八尺寬，立起來有半丈高，初夏正是繁殖的時候。沙灘邊白花花一片，不知幾千上萬只鳥兒，整個集團軍**生產。每窩至少能生七到九隻。卻是雄鳥多、雌鳥少。雄鳥中又有鳥王、鳥霸。每逢**期起，鳥王先霸佔了一半的雌鳥，剩下的又被鳥霸們爭奪，不許那些羸弱的雄鳥染指。
雄鳥既少，最後有**權的也不過那麼幾十只，縱然身體強健，哪兒布得那麼多精去！雌鳥們有的沾了一星半點雨露、有的分外恩澤都未有，也只好委委屈屈生蛋。生下蛋來，是有希望孵小鳥的、還是一點胚胎氣都無的，雌鳥們天生就知道。產下有胚卵的，自然喜出望外，蹲下來抱窩。那些未受精而產蛋的，看著蛋兒鳴叫一會，也就走了，不再守著。附近的海民就來揀蛋。
前後兩個來月的繁殖期，每家海民不說所獲千斤，至少也能得個九百斤。揀回來之後，當時就挑到鄰近無這海鳥的邑、島去賣掉一部分，又醃留一部分，還有一部分，用海藻厚厚包裹了，免它破碎，拿破網裹好，找到海中冷流，其上有礁石的，順著礁石沉下去，倘若沒有大風大浪，便不會破碎，在冷流中儲著，可儲半年新鮮咧！
海上城邑，養雞飼鴨都不便，要吃蛋，也就靠鳥蛋、龜蛋。不同的海域，海鳥海龜的種類和數量不同，收穫的方式、收多收少也不同，但大理如此：趁繁殖季節儘量多收下來，賣掉一些、想盡各種辦法儲存起另一些，以便非繁殖期時所用。
那海民挑了蛋來，一子見了也喜歡，有心要請客，所以搶在寶刀和兼思頭裡喚他，要問他買蛋。
那海民不知為何滿臉晦怒之色，耳朵又聽多了海上怒濤，聽人話有點不靈便。一子要問他做生意，他怒衝衝回道：“啊？我趕路！”
寶刀不高興了：“你這人，想不想賣東西？”
賣東西和氣生財，安南地區的商業道德深入人心，哪怕是瘸子秦那麼狠、張大佬那麼狂的商人，面對買主都客客氣氣的。寶刀沒見過這麼討厭的賣主！
海民這次聽清了，搔搔頭皮，還是滿臉不痛快：“我不零賣。”
“我們多買呀。”寶刀已經快步跑到他身邊，彎腰看他的扁擔裡。
一蓬一蓬晒乾的海藻，輕且蓬鬆，把蛋一個個的包著。那蛋有鴨蛋的一倍半大，白殼上有一點點的灰星紋，煞是好看，且潔淨。
寶刀見過的雞蛋，多多少少總是沾著些雞屎、或者塵灰草梗，就算什麼都不沾，也好像浸染著安南大地的泥土氣息。而這鳥蛋，清潔得就像海風吹過的礁石，灰都灰得爽朗，白剛白得耀目。
“不知覺城的魚網是不是像他們的鳥蛋這麼幹淨。”寶刀掠出這個想法。
她但願如此。畢竟這才是她遠來覺城的目的。
她抬起頭，看坡地的那一邊。
那邊便是瓊波邑心。寶刀可以見到點點燈光，還有一大片森林，樹木很孤傲，光禿禿朝天舉著，略牽些細枝。林中有一些很大的白物，太大了，不像葉子或花，卻也不知是什麼。
那森林好像在微微搖盪，寶刀以為是自己眼花。
森林後面，是一片無垠的、幽鬱的草原。草原上也有幾點燈光，大概是牧人點的火——
等一下，沒聽說覺城還有畜牧業啊？
寶刀一時摸不著頭腦。
月亮笑著，照得更低了些、也更明瞭些。星星們挨擠著，眨著眼，笑哈哈邁開腳朝那片“牧場”奔去。
那幽柔的表面映起一片星月之光。光暈的邊緣不很清晰，打著毛邊，實際上是無數細微漣漪。
寶刀用雙手搗住嘴：哎呀，大海！
那邊就是大海！
滄浪之洋的西側，星羅棋佈著大大小小的島嶼，靠北號稱十二大島、六十一小島，以及青神嶺延伸入海的“大陸裙邊”地帶，共同組成覺城。瓊波邑，便是貼著海的邑。它的邑心，緊挨著港口。
瓊波港，是北部出了名的大港。多少山珍海味，在此交換，或是揚帆南下、或是裝車西去。即使深夜，都有點點商家燈光，與漁火相輝映。
所謂的森林，就是港口密麻麻船桅。所謂大白葉子，就是片片船帆。
寶刀看得呆了，緊扯著兼思：“快瞧快瞧！海！海！”
“是，海。”兼思顧著一子這邊。
一子說要把海民的蛋全買下來，海民倒是高興，也不講趕路了，就同一子算錢。本來說好七個錢買兩個蛋，一子整擔買下，海民道：“算你便宜些，扣掉零頭，給我一兩銀子罷了！”
一兩銀子要一千個錢。一子看他這擔，估破天不過兩百出頭的蛋，怎麼算也算不到一千個錢，先還當他數目字上糊塗，試圖同他理清，哪曉得他橫眉立眼的夾纏起來。一子這才知道，他是看三人衣掛鹽花，猜是外地來的冤大頭，存心要敲一筆竹槓的。
一子何等尊貴出身，哪裡會同他對嘴，見他不可理喻，便待走到一邊，他竟伸手拉一子：“問了爺的蛋，不買，你玩爺不成？！”
一串現成的話，才說出“問了”兩個字。一子拂袖，冷臉凝眉。
海民但覺一股凶煞之氣逼到面前，那手僵在半空，竟不敢碰到一子的衣袖。
寶刀和兼思已經插在他和一子之中。
“不願買就不買，你動什麼手？”兼思冷冷質問。
他走的跟一子是同一條路子，憑著貴氣壓人。海民氣餒著、嘟囔著幾句場面話，就要走了。寶刀不幹：“哎哎！我們要蛋的啊！到邑心裡頭，也不知能現買到這麼多不能。”
一邊笑眯眯給兼思、一子飛了個眼色。RS