紅蓮一時覺得自己不該這麼冒失，便不再有動作，只是徑直跟著前頭的人走。一路上，淨是些打扮得鶯鶯燕燕的小丫頭，見了她，都紛紛行了禮。紅蓮並不去看那些行禮的丫頭，嘴角帶笑，目不斜視。
“聽說那是老爺在外頭的女人養的呢！”
“瞧著還是挺俊的，也不知道她娘是不是個狐媚子。”
“唉，人家出身再怎麼不好，也是這府裡的主子，周身的氣度就比咱這些丫頭強太多了。”
紅蓮並沒有理會這些議論，一路到了儀桂居的正門口，一旁等候著的小丫頭便早早地撩起簾子，對著紅蓮，笑吟吟地喊了一聲“姑娘來啦”。
紅蓮看那小丫頭是個機靈的人兒，便衝她點了頭，帶著笑進了屋。
碧雲、碧月和七七一路跟著進去，看到地面鋪著柔軟華美的絨毯，頭頂是精細的木質的宮燈，鑲嵌了各樣的寶石組成花紋，再往裡是嵌著琉璃上掐絲琺琅的隔段，其他傢俱不用贅述，俱是奢靡大氣，層層細緻雕琢，讓人難以錯眼。
碧雲、碧月是見過世面的，沒有什麼特別反應，倒是七七一時看呆了。
紅蓮，更是懶得看這些拿出來擺闊的勞什子，端著步子走上前，溫婉地向著鳳老夫人行了個大禮：“容音見過祖母。”
那老夫人居中坐在榻上，一身絳紫色繡福壽紋的錦衣，頭面是銀色毛皮嵌墨玉。老夫人年歲已高，又極重視家風，紅蓮如今是外室養的，她自然不喜，不過是端著自己老夫人的身份，只能和藹起來。
“好容易回來了，去見過你母親。”
紅蓮並沒有靠近那位大夫人，只是側了個身，向著那坐在老婦人下首的婦人一禮。
“母親。”
那大夫人像是比沈氏還年輕個許多，衣著也是屋裡人中頂華貴的，尤其是頭上那對金鳳簪，鳳尾是極細的金絲編織，一顰一笑間，有如花枝微顫，盡顯風情。大約是看老夫人沒有為難紅蓮，便也擺出一副大度的慈母氣派。
“多年在外倒是受苦了。只是，今日為何突然回來了？”
紅蓮聽她這話，便知這大夫人果然還是厭惡自己回來的，不過也是面子上過得去便罷。紅蓮使勁咬了半天嘴脣，淚才落了下來，上前撲在了大夫人身上。
“母親！”
“孩子，你怎麼了？”
大夫人被她撲這一下子，倒不知道怎麼辦了，這賤人養的野丫頭怎麼攀著杆子就上了。倒是不開眼，真的把自己當成親孃了？
一哭開了，眼淚倒是也沒有那麼難出來了，紅蓮一時泣不成聲，向著大夫人訴說起沈氏的病情來。
“姨娘病的重，想是，想是馬上就要拋下容音去了。姨娘常說大娘慈悲，容音盼著大夫人能開恩，叫姨娘回來養養病。”
一聽這話，大夫人忖度起來，這沈氏的年紀比自己還大，又沒有名分，還快死了，讓她進府也沒有什麼，倒是可以顯示一下自己的
大度。只是這鳳容音一進門，她的寶貝馨兒可就成了次女了，丞相家的長女是個庶出的，說出去也不好聽。
“孩子，你別難過了，先起來。這事情就算娘同意了，最後也還要看老夫人如何定奪。”
紅蓮收斂了悲傷的神色，緩緩跪在了老婦人跟前。
“望老夫人慈悲。”
這話可是把老夫人架了個不上不下，難道不同意，就是不慈悲了。老夫人本想給她個臉子看，怎奈各房都有人在這看著，也只是冷下了臉。
“就把西邊那個院子，打掃出來給她們住吧。”
二房的夫人，方才不顯山不漏水，如今倒是恭謹地出來回了話。
“老夫人，姑娘和姨娘同住，咱們府上，從沒有這樣的道理啊。”
紅蓮悄悄抬起眼簾，看著這二夫人，倒是不明白她為何要幫自己。難道這丞相府的大房與二房之間也有齟齬，為何她之前沒有打聽到呢？
“院子自然是容音住，沈姨娘去李姨娘院子裡。”
紅蓮見老太太也有了定論了，不想再生事端，便款款施了一禮，謝了恩，本來準備退去，老夫人卻又開口了。
“往後，你是這院子裡的長女，說話做事，都要想著丞相府的氣派，別學你那小家子氣的娘，再做出什麼傷風敗俗的事來。”
聽她這話，紅蓮明白了幾分，當初鳳承煥和沈氏相戀的時候，就是這老夫人嫌棄沈氏家世不夠好，兩人才私下定了終身。現如今老夫人雖然說話難聽，但卻是把長女的身份敲定下來了，須知方才所有人對她的稱呼都刻意避開了排行，叫姑娘。
“你不要再回那邊宅子去了，我會派人去接沈姨娘回來，你且放心。”
紅蓮像是感動極了，眼淚又是止不住。
“老夫人恩德，容音沒齒難忘，容音願意貼身服侍老夫人。”
這是這庶長女認了自己的恩情，想向自己投誠呢。老夫人看得心知肚明。大夫人出身高貴，如今又掌著家裡的大小事務，老夫人這個做婆婆的卻出身微末，不過是仗著兒子的幾分孝順，才壓得住這府裡上上下下的人。
老夫人如今需要聽話的晚輩，而這丫頭，想來也就是圖著將來指個好親事，倒也不會過分。大夫人私裡善妒，這樣沒有根基的孩子只能依靠著自己這顆大樹，成為自己的臂膀。老夫人倒也不必擔心她會背叛自己。
“祖母是個老人了，你若是不嫌棄這裡沒趣兒，來祖母這裡常坐坐祖母也歡喜。”
這邊是應了，兩相歡喜，大夫人那裡卻聽出味兒來了，才進門，就鑽進老太太屋子裡去了。這個老太太，平日裡對洵兒和馨兒也沒這麼貼心，想著心裡就有了些氣。
“容音的娘病著，怎麼能有時間往老太太屋裡去。再說，老太太年紀大了，也怕過了病氣。”
大夫人這話是說急了，有些沒過腦子。往日裡有些小過節的三房夫人，正坐在她的身邊，便拉住了她的
手。
“大嫂這話說得，容音的娘不正是你嗎。就算是庶出的小姐命苦，也斷斷沒有給姨娘侍疾的道理。”
一句“庶出的小姐命苦”，倒像是一耳光打到大夫人臉上去了，誰不知道這些年大房的庶出小姐過的是個什麼樣兒，鳳雪芸和鳳雪染那姐妹倆，都快成了鳳雪馨的貼身丫鬟了。
紅蓮倒是有些忍不住，抬頭看了看這位牙尖嘴利的三夫人。看面相便知是個愛掐尖要好的，三房的男人只做了個四品官，被這大房壓得死死的。碰見個機會，怎麼能不咬上一口解解牙癢。
老夫人倒是不想讓這外室養的庶女看了家裡這對妯娌的笑話，只叫紅蓮待會兒去看看院子，與姐妹們熟悉熟悉。
“老大媳婦，容音院子裡的人可準備了？”
當初根本就不曾說過要讓這庶女回來住，怎麼談得準備好？老夫人這是要給自己難看呢。大夫人倒是也不動聲色，瞄了一眼自己身邊的人。
“容音自己身邊那兩個，媳婦看著還算行，留下做個二等的。只是這個就小了些，還是在外邊伺候吧。媳婦再做回主，把畫意和杜鵑給了這丫頭，另外的丫鬟婆子，由著容音從媳婦院子裡挑，娘看行嗎？”
把這丫頭身邊的人都換成自己的，又顯得自己待庶女好，將三夫人那邊反擊回去，倒是好算盤。老夫人綻了笑，
“你那杜鵑，承煥不是瞧上了？就別給容音添這個麻煩了，把我的絲竹補過去，也算是全了。”
方才大夫人說完，紅蓮並沒有做聲，如今算是定下來了，紅蓮才面露喜色，笑著謝了恩。想來那個杜鵑，大夫人也是每天看了眼氣，才巴不得送出來，當父親的，斷斷沒有從女兒房裡收人的道理。這樣一來，大夫人倒是落得乾淨，紅蓮可就尷尬了。
“容音謝祖母疼惜，也謝謝母親。”
這倒是把功勞攬到老夫人身上去了，見紅蓮會說話，老夫人對她出身的意見倒也小了些。出身低賤，更是好掌控。
“你幾個妹妹也該下學了，你也去跟她們熱鬧熱鬧。”
紅蓮歡天喜地告了退，就由絲竹引著去了園子。
遠遠地，就聽見園子裡的書齋傳來了吟吟笑語，聲音極是悅耳。紅蓮是個愛美之人，心下便想著，只要這些人不要妨礙她去勾引七皇子完成任務，她倒也不想對她們做什麼。
“大小姐，看來馨小姐她們都已經下學了，平日裡這裡的讀書聲也好聽的緊呢。”
絲竹如今是她身邊最得臉的丫頭，是老夫人賞給庶女的，自然是天大的榮光。然而絲竹卻沒有驕矜之色，待她謙卑有禮，紅蓮瞧著也是個玲瓏心腸的人。
見絲竹在紅蓮面前講了許久，畫意也忍不住插了句嘴。
“馨小姐可是個天仙兒般的人物，小姐您見了就知道了。”
這不開口不要緊，一開口，紅蓮就知道這人永遠跟自己不會一條心了。
（本章完）