皇帝不喜歡太/子了。
太/子不知從哪裡看上了一個漂亮的娘子,竟是私底下答應了人家三媒六聘娶進門。
可這東宮,哪裡是這麼好進的。
更何況，這三媒六聘放在民間,那是給正妻的大禮。太/子妃是皇帝欽賜的，背後的岳家自是有權有勢。如此一來，那進了門的娘子,雖行的是正妻的禮，實際卻不過是個妾。
可即便如此,卻實打實招惹了太/子妃和兩位側妃。一回頭,三人就哭著進宮向皇后告狀了。皇后氣惱，皇帝更是在朝堂上被親家言語間的不滿氣得說不出話來，當即命人將東宮僚屬名單拿來，然後咔嚓咔嚓，直接將上頭一半的人用各種罪名，或貶或離或砍殺了。
太/子問起緣由，皇帝閉著眼，張口便道太/子無德，乃是東宮僚屬之過錯。
太/子洗馬和太/子詹事，更是因此被罰了半年的俸祿。
皇帝年輕的時候也幹過混事。可再混，不能混了嫡庶，不能混了妻妾。這家都不成家了，哪裡還守得了國。
皇帝如今身體雖然不是太好，可腦子清楚得很。對太/子這事，絲毫不願姑息，更是要皇后把兒子看顧好，甚至還命太/子妃把那民間女子盯緊了，要是有什麼小動作，直接打殺了。
皇帝其實並不屬意這個太/子。
可架不住太/子身上佔了嫡出、母尊這兩點便宜，對文武百官來說，太/子是皇后所出，又是長子，懂事、好學且又上進，在沒有暴露出那些品德上的問題之前，自然是最適合日後繼承大統的。
而現下，皇帝忍不住開始考慮，太/子之位，是不是該換個人坐坐了。
但是，在換人之前，皇帝覺得他最該考慮的，應該是虞宋兩家的這門親事。
畢竟，這宋家，如今是愈發顯眼地往東宮靠攏了，而虞家又有他極為欣賞的臣子，這如果聯個姻把人給拐走了……
可要是跟虞宋兩家說這門親事不作數，又似乎有些食言而肥？找不到退婚的藉口啊。
皇帝表示很猶豫。
因了之前那些香粉膏藥在宮中頗受貴人們的喜歡，桑榆如今進宮，已然得了特赦，許坐肩輿，不必再落地步行。
肩輿由兩個宦官抬著，彎彎繞繞地往麒麟殿去。
沿途遇見幾位身著官服的郎君，見著坐在肩輿上的小娘子，面上露出好奇的表情，又見肩輿往後宮的方向走，這才恍然，隱約猜到這肩輿上的小娘子是怎樣的身份。
桑榆坐在肩輿上，搖搖晃晃地就到了麒麟殿門外。
因皇后請了桑榆進宮，許貴妃一早至麒麟殿請安後，便沒再離開。
桑榆落了肩輿，跟在女官身後往前走。麒麟殿後有重屋，環繞幽深，可登高遠眺後宮花園，建築寬敞明亮，四面開窗，前面透光，用兩個雕刻著荷花的石柱子做兩段，中間以木欄相連，形狀雅緻。皇后就靠在硃紅欄杆上，與許貴妃一道正在對弈。
桑榆對下棋還是有些頭疼，跟著女官進了重屋，當即低頷，福身行禮：“皇后，貴妃安好。”
“二孃來了，快坐下喝口茶，剛進貢的新安松蘿茶。”皇后大約是贏了許貴妃好些棋，心情甚好，見她進屋，忙熱情地賜座，又命女官上茶。
桑榆謝過皇后，接過女官沏的茶，低頭抿了一口，味道濃郁，的確是好茶。
皇后看桑榆一臉欣喜，便知她是真的喜歡這茶，笑道：“聽人說，這松蘿茶，十數畝外，皆非真松蘿茶。想來產量並不高，且真正能將它炒出濃郁味道的，不過兩三家。這進貢的部分，聽聞是新安那處一位僧人所炒，品質極高。”
“物以稀為貴，產量低，品質高，這松蘿茶自然也就成了特等。”桑榆從諫如流。
“你若是喜歡，不妨回頭拿些回去嚐嚐，聖上分了不少給本宮和貴妃，勻一些給你，還是有的。”
貢品賞賜給旁人，這對別人來說，是莫大的榮耀。桑榆有些發懵，瞬時回過神來，忙起身行禮：“那民女這裡謝皇后和貴妃恩典了。”
“好了，你也別這麼多禮，今日屋裡沒別的貴人，二孃你也別拘束，再行禮，怕是皇后這一局就要因為分神和你說話，輸給我了。”許貴妃笑得沒了眼，手裡捻著一枚白子晃了晃。
皇后笑著瞪了她一眼：“行了，都贏了你好幾局，也不怕這一局輸給你。”
桑榆老老實實地坐在一邊喝茶。棋，她看不懂，便乖乖地遵循觀棋不語真君子的老話，裝起木頭人來。等到皇后和許貴妃下完這一局，方才對她道：“尚藥局奉御一職，單大夫當真不願接受？”
桑榆認真地點頭：“師公是個隨性的人，入朝為官，對他來說，太拘束了，不痛快。倒不如同從前一樣，開著醫館，給人號號脈，看看診。順帶著，還能照看師父和師侄。”
都知道柳娘子生了個大胖小子，也都聽說單大夫如今抱著兒子樂不思蜀，連醫館那邊的生意都顧不上了。聽桑榆這麼講，許貴妃笑得更歡了：“單大夫果然真性情。當年的婚事沒成，敢情是姻緣天註定。”
“也許是吧。”桑榆說著，從隨身帶著的布囊裡掏出兩個盒子。
盒面上，一為花王牡丹，一為花相芍藥，俱是花中貴胄。碩大而豔麗的花朵紋飾繡在錦盒之上，看起來富貴大氣。女官接過錦盒，抬首看了桑榆一眼，見她略一頷首，方才恭敬地將牡丹和芍藥分別呈給了皇后和貴妃。
“盒子裡裝著的是顏色芙蓉粉。皇后與貴妃尋些蜂蜜，舀出一小勺粉末調勻，夜裡睡前敷在面上，第二天早上用桃花湯洗去就行。這粉用的是落葵子，沒毒，可常用，常用能使面色光澤紅潤有神采，美如芙蓉，故而有芙蓉粉之名。”
皇后每每召請桑榆進宮，為的就是她手裡的那些美顏的香粉和膏方。
其實，皇后也曾將那些香粉交予太醫署和尚藥局的檢視過，確是無毒，也並非是什麼貴重的藥材所致，只是太醫署覺得，這美容養顏的方子，實在稱不得上醫術，故而從前一直趾高氣揚，不願研製這些。見宮中貴人們看重這些，太醫署試圖拿了東西回頭多做些孝敬貴人們，豈料皇后卻不許了。
得了桑榆的新東西，皇后自是又要進行一番賞賜。桑榆這一回，卻是回絕了。
“這是為何？”許貴妃有些好奇。前幾回的賞賜，她從來不曾回絕過，聽聞拿回去的東西大多分裝了送人，只給自己留了部分說是日後填充嫁妝。
桑榆也不拐彎抹角，起身直接就跪在了皇后身前，磕頭道：“皇后，貴妃，民女想向兩位貴人，求一份恩典。”
從麒麟殿出來，桑榆靠坐在肩輿上，抬手捂著眼睛，神色不明。抬肩輿的兩個宦官一言不發，只默默往宮門外走。
麒麟殿裡究竟發生了什麼，除了重屋內的皇后貴妃，只有她們身邊的女官才知道。桑榆求的這份恩典，說大不大，說小卻又不小。她甫一開口的時候，女官們都倒吸了一口涼氣。就連皇后的臉色都變了。
“你求的這份恩典，是為了別人？”
“六年前，民女隨阿姊嫁進虞家，受虞家叔父叔母和兄長們照顧。一晃眼，六年過去了，民女終於有了能耐，能為阿姊和虞家求上一份恩典……還了這一份恩情，民女便能徹底放下，靠自己過活，再不必賴在虞家。”
大約是因為在柳娘子身邊呆久了的關係，如今的桑榆，比之從前，再不會掩蓋骨子裡的自我——她要徹底地脫離虞家，還了這份情，也許就再不用覺得自己對虞家，對阿姊有什麼愧疚了吧。
“你可知，這份恩典，即便是本宮，也不一定能從聖上那裡求下？”
皇后的話，說的也是實話。桑榆自然也這麼想過，可試過總比沒試過來得好。
見她應聲說曉得，皇后終於長長嘆了口氣，許貴妃眼中也帶著不解，可左右還是那句老話，強扭的瓜不甜，既是無心，又何必強求。
皇后答應了，只說這事她自會同聖上講，至於能不能成，卻不是她三言兩句便能代替聖上做決定的。
可得了皇后的這一句話，桑榆多少心安了。
“談二孃？”
時任衛尉卿的孫青陽，比起祕書少監虞聞，在宮裡頭到處走動的功夫可比他多得多。見著坐在肩輿上的小娘子，孫青陽眼前一亮，樂呵呵地走過去打招呼道：“難得竟能見著小娘子你進宮，今日又為貴人們送了什麼香粉膏方？可有方子能讓外頭那些漂亮娘子更喜歡我的？”
桑榆偶爾也跟著柳娘子去宰相府，自是從柳氏那兒聽到了不少孫青陽在外頭的事。聽到他說話的聲音，桑榆放下手，睜開眼，抿著嘴角點頭：“郎君只憑一張臉，便可顛倒眾生，又何須旁的什麼東西，不過是畫蛇添足罷了。”
孫青陽原還想再逗弄她兩句，可抬眼瞧見桑榆那雙眼睛，驀地就沒了聲響，半晌才道：“走吧。”
抬肩輿的宦官忙稱喏，抬著桑榆就繼續往前走。
等肩輿從視線裡離開，孫青陽抓抓後腦勺，直接就去找了虞聞，開口頭一句便是：“二孃從麒麟殿裡出來，眼睛又紅又腫，該是哭過了。”