公元1661年正月初七，順治皇帝駕崩，遺命其三子愛新覺羅玄燁登基，同時命索尼，蘇克薩哈，鰲拜，遏必隆為輔政大臣。
玄燁登基，年號為康熙，從此開始這位中國歷史上‘千古一帝’的璀璨人生。
公元1663年，康熙二年，康熙的生母佟妃子因病撒手人寰，年僅24歲。
在紫禁城中結束了她悲苦，無奈地一生。
這時候，距她康熙元年（1662年）十月被正式尊稱慈和皇太后只有短短4個月的時間。
康熙二年（1663年）六月，佟佳氏與世祖福臨合葬清孝陵，諡號為:孝康慈和莊懿恭惠溫穆端靖崇天育聖章皇后。
八歲喪父，九歲喪母，令這個少年登基的皇帝更加的成熟老成。
和所有幼年登基的皇帝一樣，幼年康熙皇帝的身邊自然也少不了輔政大臣，順治幼年是時有攝政王多爾袞和肅親王豪格，但大權均握在多爾袞手中。
正所謂一朝皇帝一朝臣，順治死後，四位輔政大臣曾經在順治靈前盟誓，表示同心同德輔佐小皇帝玄燁。
雖然這一盟誓意義重大，但事實證明四大臣並不能抱成一團，忠心輔主。
位居四輔臣之首的索尼是四朝元老，位望隆重，但已年老多病，畏事避禍，在很多事情上往往疏於過問。
蘇克薩哈屬正白旗，原本依附多爾袞。
多爾袞死後，朝局一變，蘇克薩哈出來告發剛剛死去的多爾袞，因此受到順治重用，在四輔臣中名列第二。
正由於蘇克薩哈是從多爾袞那邊分化出來的，索尼等人都瞧不起他。
鰲拜與蘇克薩哈雖是姻親，二人卻常常因政見不合而發生爭論，宛如仇敵。
列名第三的遏必隆出自名門，但為人庸懦，遇事無主見，又屬鑲黃旗，常常附和鰲拜。
鰲拜雖然屈居第四，但由於資格老，軍功高，常常氣勢奪人。
在這種情況下，鰲拜雖居四輔臣之末位，卻得以擅權自重，日益驕橫，開始走上專權的道路。
康熙初年，以四輔臣為執政核心的清廷不斷調整統治政策，穩定秩序。
這些調整包括：在經濟上，實行輕徭薄賦、更名田（即被清廷免價給予佃戶耕種的明代藩王莊田），發展生產；在政治上，注意整頓吏治，有步驟地打擊江南漢族地主階級，放慢攻打南明勢力的程序以存實力，等等。
這樣，清朝統治者對全國的統治逐漸鞏固。
不過，清朝統治者內部的矛盾卻在加劇。
康熙初年，清廷內部的矛盾主要有以下三個方面。
第一，黃、白旗之爭。
黃、白旗之間的矛盾由來已久，最早可追溯至清太宗皇太極之時。
皇太極登上汗位之後，不久便將自己掌握的正白旗、鑲白旗改為正黃旗和鑲黃旗，使其地位日益上升。
同時，皇太極又將努爾哈赤留給阿濟格、多爾袞、多鐸三個幼子的正黃旗、鑲黃旗改為正白旗、鑲白旗，使其地位漸漸下降。
從此，黃、白兩旗之間便產生了矛盾。
皇太極死後，黃、白旗為爭立皇帝，關係緊張，後來雖以妥協告終，但彼此成見甚深。
多爾袞是正白旗之主，攝政時就很壓制反對他的兩黃旗。
索尼、遏必隆、鰲拜均曾得罪，或降職，或罷官。
順治親政，政局一變，黃旗抬頭，白旗重又失勢。
蘇克薩哈雖以白旗投靠黃旗，但索尼、遏必隆、鰲拜都瞧不起他。
黃、白旗之間的矛盾一直延續到康熙初年。
第二，圈地之爭。
清初圈地時，多爾袞憑藉攝政的便利，將冀東肥沃之地圈給正白旗，而於保定、河間、涿州等處別撥土地給鑲黃旗。
康熙五年（1666），鰲拜提出圈地應按八旗排列順序，冀東的土地按順序應歸黃旗所有，要求和正白旗換地。
如果土地不足，“別圈民地補之”。
當時戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯都反對換地，以免引起大**。
蘇克薩哈屬正白旗，也堅決反對。
但索尼、遏必隆則支援鰲拜，形成四輔臣之間的利益衝突。
第三，鰲拜與康熙之爭。
鰲拜是一個赳赳武夫，歷事三朝，但表現前後有異，原因或許在於他輔佐順治，皇太極餘威、餘恩猶存，而且順治也是他力爭而立的，所以還能忠心耿耿，可康熙玄燁就不一樣了，此時他是三朝老臣，且掌握輔政大權，對年幼的康熙就不那麼看得入眼了。
這種情形就好像當年阿濟格私下稱呼順治為“孺子”一樣。
不同的是，阿濟格還只是背地裡表示，而鰲拜卻漸漸公然表露。
在朝堂之上，鰲拜常常當面頂撞小皇帝，也當著皇帝的面，呵斥大臣。
朝賀新年時，鰲拜身穿黃袍，僅其帽結與康熙不同。
假如鰲拜遇上個末世也就罷了，其皇帝只能忍氣吞聲，徒嘆奈何，可當時的清廷還處於上升態勢，小皇帝康熙也不是等閒之輩，鰲拜如此行事，遲早會下場不妙。
有一次，鰲拜裝病，康熙去探望他，鰲拜臥床，席下放一把刀。
康熙的侍衛搜出這把刀，局面很是尷尬而緊張。
小皇帝卻從容鎮靜，笑著說：“刀不離身是滿洲故俗，不要大驚小怪！”鰲拜的跋扈，小皇帝的機智應變，都可以想見。
鰲拜處於這些矛盾的中心。
很明顯，鰲拜挑起換地事件，用意在於利用黃、白旗積怨，削弱反對自己的正白旗勢力，打擊政敵蘇克薩哈。
在打擊對手這方面，大權在握的鰲拜可謂輕車熟路。
此前他就曾整治過內大臣費揚古。
費揚古之子倭赫是康熙身邊的侍衛，在御前對鰲拜表現得不怎麼禮貌，鰲拜對此深為銜恨。
康熙三年（1664）四月，鰲拜遂以倭赫等人擅騎御馬、取御用弓矢射鹿之罪名將其處死。
費揚古對鰲拜痛恨不已，鰲拜又以“怨望”的罪名，將他及其子尼侃、薩哈連一併處死，家產籍沒，給予都統穆裡瑪（鰲拜之弟）。
費揚古一門慘遭家破人亡之禍。
不過，鰲拜這次意圖打擊蘇克薩哈的舉動卻失算了，直接導致了自己的下臺。
鰲拜沒有想到卻有三個不怕死的官員敢於違拗自己換地的要求。
他對戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯三人極為惱怒，分別以蘇納海“藐視上命”、撥地遲誤，朱昌祚、王登聯“紛更妄奏”的罪名，俱論死罪。
康熙雖然年幼，但心知蘇納海等三人並沒有什麼大罪，只不過是惹怒了鰲拜而被妄加罪名而已，於是召集輔政四大臣詢問意見。
鰲拜堅持要將三人處以極刑，索尼、遏必隆附和，蘇克薩哈知道自己若反對極易惹火燒身，只好沉默不語。
但年僅11歲的小皇帝卻極有魄力，堅持不允鰲拜所奏，只是批准刑部擬定的處罰，即將三人各鞭一百，沒收家產。
沒想到鰲拜竟矯旨將三人處死。
之後，鰲拜強行換地，表面看起來，他又一次陰謀得逞。
實際上，這未必是好事，因為它在小皇帝心中留下的印象絕對不會對鰲拜有利。
但是康熙和順治不同，他懂得忍，並且深深地牢記著大玉兒教導他的話‘盛極必衰，月盈則虧，當高到不能再高，就只能往下走了。
小玄燁明白，他現在尚未親政，未能把握實權，待得有朝一日，一旦大權在握，他第一個要對付的就是鰲拜。