國峰摟著蓮舟的肩膀：“快別哭了，男子漢大丈夫，流血流汗不流淚啊！”聽了這話，蓮舟把頭抬起來，吸了吸鼻子，眼淚雖然還掛在臉上，卻止住了哭聲。國峰拍拍他：“這個事情是咱們大意了，辦的不夠好。所以得記住教訓，這個教訓呢，不是說以後碰到這樣的事情就退縮，就不幹了，而是要提醒自己小心小心再小心。一來不能傷害無辜的人，二來也要愛護自己減少犧牲。就算你不怕死，黨也要珍惜你這樣勇於犧牲的好同志嘛。”蓮舟點點頭：“我明白了，我以後一定注意，再不犯這樣的錯誤了。”國峰笑起來：“你這個乖樣子看起來倒真的跟你二叔挺像。將來有機會我得好好謝謝他，為我黨教育了這麼一個好同志，哈哈！”蓮舟忽然問：“如果有一天你跟我二叔在戰場上見了面，你會怎麼辦？”國峰一愣，反問蓮舟：“你覺得呢？”蓮舟搖頭“我不知道。”國峰拍拍他的腦袋說：“嗯，我也不知道。”說完他拿起桌上的帽子，蓮舟問：“你要走了嗎？”國峰點頭，忽然又從檔案包裡拿出一塊手錶說：“你那塊表真的當了，這個給你。這是你小姨讓我帶給你的，她說這是你們沈家給她的陪嫁，一塊表她帶在身上了，另一塊交給你保管。合適的時候也可以交給你母親，讓她留個念想。蓮舟啊，你明年是不是要考大學了？”蓮舟點頭，國峰說：“你小姨說，要是你能去北平讀大學，你們說不定還可以一起工作。”
“真的？”
“真的。”說完，國峰戴上禮帽，出了門。
七月裡，長江發了大水，從武漢到杭州澤國一片。地裡的棉花還沒吐絮，便紛紛倒伏。原料供不上，紗廠的工人也都放了假，家裡遭了災的，還一人領了兩塊錢的撫卹金。還好鐵路沒被大雨沖垮，照石急匆匆趕回家裡。
進了門才發現整個沈公館黑燈瞎火，像是一個人都沒有。他伸手開了客廳的壁燈，才發現桑枝正靠在客廳的沙發上打盹，看到照石進來，才慌慌張張站起來：“喲，二爺回來了。吃飯了嗎？”照石放下手中的行李道：“我不餓，你先別忙。家裡人呢，這麼晚了，怎麼都沒回來？”桑枝道：“現在到處都遭災，大奶奶上工商總會組織募捐去了，前端時間已經捐了一批衣服和棉被，二奶奶帶了女工學校的人去幫忙清點。浣竹小姐說是去看看各廠裡庫房有沒有漏水的、被淹的，蓮舟少爺說學校裡組織賑災義演，他去排練，都還沒回來呢。”照石覺得自己有些無用，家裡蓮舟未成年，剩下都是女眷，人人都去忙碌，他一個大男人倒無事可做了。
桑枝道：“二爺上樓洗洗澡換換衣裳吧，我給你煮碗麵，想吃什麼澆頭？”照石笑笑：“陽春麵就行了，不必再炒澆頭。辛苦你。”正要上樓突然想起來一件事：“素絹仍沒訊息麼？現在家裡就你一個人忙屋子裡的事嗎？沒再請個人？”桑枝回說：“大奶奶託了不少人去打聽，一直沒訊息。是我攔著沒讓再找人，我那個丫頭都快七歲了，洗洗涮涮的事也能幫上忙，到明年浣竹小姐結了婚，蓮舟少爺唸了大學，事情就更少了。”照石皺皺眉：“你的孩子不去上學嗎？”桑枝笑道：“我那小子讀二年級了，是大奶奶給出的錢，就在小少爺從前上的國小。女孩子嘛，就不用唸了，將來也是要嫁人的。”照石道：“不管丫頭小子都得唸書，錢的事情你不用管，回頭我跟蘭心說。家裡人要是不夠用，就再請，再說了，這麼一丁點大的小姑娘能幹什麼。”
待靜嫻回家，照石已在客廳裡等著。他問了安，便接過桑枝手裡的甜湯陪著靜嫻一起上樓。照石摸了摸湯碗：“還燙著，嫂娘先換換衣裳，我給您捏捏肩膀。”靜嫻就換了家常的衣裳半倚在沙發上，由著照石幫他捏肩，還笑著說：“拿槍的手勁就是不一樣，捏的舒服，浣竹那小手，跟貓爪子撓的一樣。”照石說：“以後叫蓮舟來，他男孩子，勁大些。”靜嫻點頭：“蓮舟如今也懂事了，天天晚上臨了貼送來，還要伺候我泡了腳才去睡。只是剛懂事些，就在身邊呆不了幾天了。”照石正疑惑，靜嫻便說：“前些日子蓮舟和我說，明年想去考北京大學。我想想這孩子確實也讓我慣的有些少爺脾氣，讓他離開家鍛鍊鍛鍊也不是什麼壞事。只是北平冬天多麼冷啊，風又大，也不曉得他受不受得了”照石點頭，“行千里路，讀萬卷書，讓他多見識見識也好，既然是要鍛鍊他，吹些冷風就受不住，那怎麼行？您知道的，蔣家的大公子還去了蘇聯讀書呢，那不比北平冷的多？對了，他現在書讀的怎麼樣？”靜嫻道：“比從前還是好些，這回考試不如上次，考試前不久生了場大病，還是有些耽擱了。”照石撇嘴笑道：“您瞧，還是偏疼自己兒子，我從前考試考不好，認錯都來不及還敢找理由。您可好，先替他想好了。他生病的事兒我也聽說了，怎麼就忽然那樣？之前曉真是怎麼回事？蘭心的信裡也沒太講明白。”
靜嫻一邊喝湯，一邊把蓮舟、曉真和素絹的事情唸叨了一遍。照石氣的火冒三丈，”這個臭小子就是欠收拾！”靜嫻道：“行啦，我也教訓過了。過去這麼長時間了，何必翻這個舊賬。你當年丟下一封信就跑廣州去，隔兩年再回來，我還能治你的罪不成？”當年的出走是照石在靜嫻面前的軟肋，只要提起這個事，他便只有低頭賠罪的份。如今見靜嫻拿這個陳年舊事壓著他，顯見得是不願意他再為這個事情教訓蓮舟了。
蓮舟回來時，照石正端了熱水給靜嫻泡腳，趕忙上前：“二叔，我來吧。”照石道：“我不在家自然你來，我回來了你就輕省兩天，讓我也儘儘心。回頭，晚上睡前給你娘捏捏肩膀，你娘這個肩膀也是整天抱你抱的，五六歲大都不肯好好自己走路。”靜嫻則在一邊笑著說：“這也是你爺爺走前留了話，要你二叔好好孝敬我。今天我也把話放在這兒，將來你二叔和嬸孃老了，你也得當爹孃一樣伺候啊。”蓮舟可不買賬：“娘，我二叔和嬸孃將來自己有兒子，才不稀罕我伺候呢。”靜嫻聽了這話也覺得有理“是，娘也是糊塗了。”
照石此時卻沉著臉問蓮舟：“聽說這學期倒不如之前了？“，蓮舟只得低頭答應：”是。不敢再貪玩了，假期裡補上。”照石聽了這話，心裡倒是滿意的，到底這孩子沒有拿著母親幫他找好的理由來搪塞。靜嫻一面擔心照石為蓮舟的事著急一面又擔心蓮舟挨二叔的教訓，只得在一旁說：“天不早了，快回去睡，假期裡讓二叔給你補習補習。”照石想說什麼，靜嫻看了看他，他忽然覺得嫂娘這眼神有些心虛，就忍住了，其實他也是心虛的。
照石又和靜嫻說了會兒話，蘭心和浣竹才回來。蘭心進了門，靜嫻便立即趕照石回房去，“你們小兩口說你們的私房話，別在這裡陪著我了。”兩人答應著要走，照石突然想起來一事，“我進門時和桑枝說了兩句話，聽她的意思常帶著她那個女兒在家裡幫忙。”靜嫻也疑惑起來，兩人都看向蘭心。蘭心道：“是，她和我說不用再找人頂素絹的缺了，浣竹要結婚，蓮舟要讀大學，事情越來越少。還說他女兒大了，能幫忙乾點活，我還把從前素絹的月錢勻出一半來給了她。”“荒唐！”“素絹一個月多少月錢？兩塊？就這麼一塊錢的事，好好的小姑娘就不上學了？都民國了十幾年了，還和前清一樣，丫頭的女兒還當丫頭。桑枝不明白，連你也不明白嗎？你還婦女委員，不讓人笑話啊！”蘭心雖然覺得這事情確實自己做的有些不妥，也是有些大意了，但當著靜嫻和浣竹的面被照石這樣一通數落，臉上實在掛不住，眼圈就紅了。
“照石！”靜嫻終於忍不住站了起來“你半年回家一次，進門就數落人。蘭心昭思暮盼你這麼些日子，你回來一句好話沒有，就嫌她當家當的不好。你以為一個當家人那麼容易嗎？蘭心你們婦女委員不是都支援婦女解放嗎？好啊，咱們也解放一回，他沈照石天天不著家，當著甩手掌櫃，把個女人仍在家裡，照顧這些吃喝拉撒的事情。你本事大不是嗎，你來當這個家，明天我們就都不管了。蓮舟的功課也不必拿給蘭心看，你來管著，家裡這些人要辭要留，都聽你的！”
照石見大嫂動怒便不在說話，低著頭賠罪：“嫂娘，我也是一時著急口沒遮攔，您別生氣。”靜嫻瞪著眼：“我沒生氣，你有賠罪的話跟你媳婦說去！”都說清官難斷家務事，這會兒也說不清到底誰有理誰沒理，一時間竟僵在那裡。浣竹摟著母親，撫了撫她的胸背，彷彿在安慰母親不要生氣。接著又使了眼色給照石夫婦，以頭枕手示意他們回去休息。
蘭心受了委屈，不肯搭理照石，回房便躺在**背衝外地裝睡。照石今天發一通無名火原是因為心裡有事，也沒說話，悶悶地睡了。