照石回了家，照例去給靜嫻行了禮，坐在書桌旁的椅子陪著說話，三個小的也高高興興地站在旁邊聽。“姐姐姐夫也回到家了，姐姐說初二再過來。”靜嫻問“這次能回來住多久？會跟你姐夫一起走嗎？”照石搖頭：“這次可能要多住些日子呢。姐夫那邊的事情，大嫂您沒聽說嗎？”靜嫻平靜地說：“我只簡單的瞭解些，你們這些人每天東家打西家，西家打東家，打的人腦殼都疼，我搞不清。”照石說：“跟上次咱們運棉布被劫也有些關係。國民軍現在派系鬥爭挺複雜，現在寧漢合流都一起剿共，但誰也不肯真出力氣，很多人都是明裡剿共，暗裡搶地盤。上次劫了我們家的貨，也是為了攛掇姐夫替他們出頭去剿共。後面還有其他的事情，姐夫跟著第八軍的唐長官一起反蔣。但如今，蔣又坐回北伐軍總司令的位子，姐夫他們日子不好過，回上海來也是避禍。”正海在旁邊插了句嘴：“二叔，姑父為什麼要反蔣？我在日本認識了兩個學長，說是二叔在黃埔的同學，提起你們校長來，都伸大拇指的。”靜嫻皺了皺眉，沒說什麼。蓮舟拉了拉正海的衣袖：“正海哥，大人講話，不能插嘴。”正海臉紅了，看了靜嫻和照石一眼說了聲“對不起”。靜嫻沒再理會，只是擔憂地看著照石“那你呢？你這個位子也不好做吧？”照石點頭說：“是，一邊是自己家裡人，另一邊是校長，也算有師長之誼，很難抉擇，因此也打算回家呆一段，走一步看一步吧。”說完卻問正海：“你認識的學長是我同學？”正海答：“是的，姓魯，說是步兵科的。他說您的大名同期同學沒有不知道的。不過，說來也巧呢，從前我幫忙聯絡被服的時候，竟然跟他打過交道，他那會兒在軍需處幫忙做工作的。”照石點點頭：“你這麼一說，我好像有點印象。”蓮舟在一旁說：“你們快別說這些沒意思的事兒了。二叔我一會兒給你看正海哥哥做的槍，跟真的一模一樣呢。”靜嫻在一邊嘆氣：“就知道玩，什麼時候能長大懂事些呀。”蓮舟做著鬼臉說：“娘，二叔一回來，你眼睛在他身上都不離開，自然是橫豎看我都不順眼。”照石拍他一巴掌“怎麼跟你娘說話呢，缺教訓了是不是？”蓮舟撇嘴：“哼，回來就厲害我，我以後也不找你玩了。正海哥哥跟我玩，下午還要教我打網球呢，這個你都不會！”照石噗哧一聲笑了：“真是個長不大的孩子，你正海哥哥只願意跟姐姐玩，才不願理你呢。”
靜嫻在一旁揮手：“行了，別纏著二叔了，去跟正海哥哥玩吧。娘跟二叔說點事。”三個孩子出去了，靜嫻才問照石：“蘭心跟你聯絡了嗎？”照石心裡又不安起來：“有聯絡，但不太多。”靜嫻嘆氣“你再試探試探吧，照你的說法，姑爺如今是公開反蔣了，祝家恐怕是要忌諱這事兒的。”照石聽到這個煩躁起來：“忌諱就忌諱，難道還是我求著他們呢。結婚這種事情，難道不是兩個人之間感情的事嗎，帶著家族利益就夠不堪的了，難道還要加入政治這些更骯髒的東西！”靜嫻輕喝一聲：“照石！”
照石知道大嫂動了氣，不敢再坐著，從椅子上站了起來。靜嫻看著他：“你說對了，這世上沒有幾個人的婚姻是純粹的兩個人之間的感情，特別是你這樣的少爺。大嫂經歷過不幸的婚姻，不想再逼你，一定要你自己點頭滿意才行。但是你要想明白，這個事情不是你娶一個自己喜歡的姑娘這麼簡單。這人是你的妻子，是沈家的二奶奶，將來是你孩子的娘。你姓沈，你在這個家裡養尊處優地長大，就有需要為了家族退讓的時候，這有什麼不堪的。”照石的腦子裡有點亂，但還是輕輕地說，“我也是替您感到不公平啊。”靜嫻的表情依舊平靜“不公平？我自己倒沒這麼認為。”照石堅持“可您也說這是不幸的。”靜嫻點頭：“是，這的確是個不幸的事。可是照石，我年輕的時候，是愛他的，是我堅持要嫁給他。你父親因為欠著我們家的情，才逼你大哥同意。但你認為這個不幸真的是因為你大哥是被迫的才導致嗎？他跟蓮舟的親孃是自由的，結果呢？難道蓮舟的娘就不是悲劇嗎？我的不幸，恰恰是因為，只關注自己是不是喜歡他，根本沒想過他是個不負責任的男人，這樣的男人會給婚姻和家庭帶來巨大的不幸。”接著她也站起來“照石，你以為我希望你跟蘭心姑娘在一起，是因為看重祝家的家底？你就是這麼看你大嫂的麼？”照石慌亂起來：“不不，大嫂，您誤會了，我沒這個意思。”靜嫻淡淡地笑了一下：“我早說過，在這個事情上不會逼你。我中意蘭心這個姑娘只是覺得她處事穩妥，當然，我也能看出來她很在意你。門當戶對也是不影響有感情的，何必一旦有家世相當的女孩子出現就先認定這是利益的結合呢？這不是自己把路越走越窄嗎？”照石有點愣住了，一時不能反應出這句話的意思，靜嫻坐下，拿起桌上的眼鏡戴上，埋頭看向檔案賬本。
正海從日本買了網球拍回來，讓人整理了公館的草坪，就在草坪上教浣竹和蓮舟打網球。照石端了個藤椅坐在草坪邊的石階上一邊啃著蘋果，一邊看他們打球。冬日的陽光十分溫柔，舒緩地灑在每個人的背上。
蓮舟用盡力氣，把球打得滿場亂飛，還很得意地看著浣竹說：“姐姐你力氣太小了，都沒法打過網。”正海看都不看他一眼，“你以為打過網就完事了嗎？”說罷，繼續給浣竹做擊球的示範。