照石把玩著他的“中正”劍的黃銅劍柄，劍身寒光閃閃，刻著“成功成仁”四個大字，他畢業了。從此後不再是學生，是一名真正的軍人，班裡的同學也逐步各有歸處。最滿意的是李國峰，他如願以償地去了第四軍葉挺獨立團當見習排長，照石和姜璞則都令人出乎意料。兩人的畢業成績分列全體畢業生的第一第二，照石還自嘲“入學時就低姜璞一等，掙扎了幾個月仍舊沒變。”通常他們這樣的學生都會留校做教官，而照石卻被派去國民革命軍第四軍做了連隊黨代表。姜璞的確留校了，但不是教官，是校長祕書。照石心中暗自納罕：“這個姜璞果然不是凡人，人人都知道他之前在政治部兼職祕書一段時間了，政治部從主任到教官幾乎都是共產黨，姜璞是共產黨也基本上是公開的祕密，竟然還是被校長選中。”李國峰從來說話不顧人“你們這跟教官走的近的好學生就是不一樣啊，兄弟我畢業演習立了那麼大功，還不是得老老實實從排長幹起，好傢伙，你們兩位，一個上來就是黨代表，另一個更厲害，直接校長祕書。嘖嘖嘖，這工作，校長每天吃麵條還是包子不都知道的一清二楚？”照石忍俊不禁“就憑你只關心麵條還是包子，就當不了校長祕書。再說，校長是浙江人，肯定既不吃麵條也不吃包子，哈哈。”李國峰不以為然“我才不稀罕當祕書，軍功就得是真X刀真X槍地掙來的。”
李國峰的笑語還在照石耳邊，人就先一步離開，隨著獨立團作為北伐的先遣部隊離開了廣州。
隨後照石也要前往第四軍報到。臨行前，他和姜璞在長洲島的老鄉家買了一罈子米酒和一碟魷魚炒花生。照石從小就不輕易表達自己的心思，弄的照泉老說他不是自己親弟弟，而姜璞則更是有話留三分的城府，兩人坐在一起千言萬語最終卻相顧無言，幹了碗裡的米酒。最終還是照石笑笑：“又不是生離死別，總有再見的那一日呢。就是國峰，說起來不也是我們第四軍的麼。我們第四軍馬上就往你湖南老家去了，可有什麼書信或者東西，或許能幫你帶去。”姜璞擁抱了照石一下：“好兄弟，你若真能經過我們醴陵，就幫我去看看家裡老孃，再給替我給我爹燒柱香吧。他老人家原我們那兒有名的教書先生，他對學問認真，在我們那個小地方也有些個門生故交很受尊重，也就一門心思地想讓我也當教書先生。老頭子古板，一直不肯剪辮子，我咬著牙說不送我去師範學校這樣的新式學堂就永不教書，這才點頭讓我去了長沙。可惜他身體一直不好，後來聽說我到廣州鬧革命，一口氣沒上來，人就沒了，唉！”照石與姜璞始終惺惺相惜，交往甚厚，但卻沒聽姜璞提過自己的家人，冷不丁說起來，他倒有些不知所措，不知道該如何安慰。他自己的父親不也是被大哥氣的黃泉路近，雖然姜璞和大哥是雲泥之別，但對於一個家庭來說，似乎都是一樣的。他張張嘴想說什麼，姜璞卻拍拍他的肩：“兄弟，什麼都別說。忠孝不能兩全，你給家裡留信的時候不也是這樣想的嗎？”
照石此時再度感佩教養他的大嫂，大嫂的包容和理解才使得他安安心心地走上理想之路，而不必像姜璞一般背上終身的包袱。忠孝兩難全，這不過是句安慰的話，哪個人背叛自己的家庭和父母親情的時候不是扯心扯肺，痛徹心扉的呢。
沈家的成衣廠開到了廣州，因為之前與軍需處的劉主任有聯絡，軍校的學生軍裝也成了沈家的生意。靜嫻常笑說這都是正海的主意，他們孫家也是青出於藍而勝於藍。每當這時孫襄理總是客客氣氣地說：“虧得這孩子在沈家長大，跟著大奶奶和二爺不知多了多少見識。”蓮舟如今跟著正海進進出出竟比從前和照石在一起更為親近。照石是個清淡嚴謹的性子，雖然平時也疼愛他，但問功課說規矩的時候也一如當年的靜嫻一般嚴格，事無鉅細，耳提面命。正海則不然，他在學校裡成績、人緣都極好，常有同學前呼後擁；身體又長的結實，如今沒了照石管束偶爾在學校裡打個小架，逞逞威風，自然無人不服；再加上他每日與浣竹同出同進，人人都說他將來必是沈家的女婿，更有一般趨炎勢力之人天天吹捧，弄得家裡這個弟弟對他真是佩服的五體投地俯首帖耳。他平日裡多與浣竹一處讀書寫字，嘰嘰咕咕，也並不多過問蓮舟的功課，只是嚇唬他說，如果是貪玩過甚，成績單也過不得他娘那一關。若是蓮舟累他被幹娘責罰，他假期裡再不教蓮舟打球練拳了。正海跟他家弄堂裡的一個武師學了些拳腳，蓮舟羨慕的要命，一聽說若是不好好讀書，假期就沒法跟哥哥學打拳，也就收斂心思。況且，蓮舟自小就是極聰明的孩子，在功課上略用用心，也並不用發愁。
平靜的日子過久了，自然就要生些波瀾。
正海與浣竹都上了中學，就囑咐蓮舟每天放學後在教室裡做功課，等兩人下課再去學校接了他一同回去。蓮舟倒也聽話，每天都在教室裡等，偶爾也就是跟同學在操場上打球，喊一聲也就跑回來了。偏偏就有那麼一天，兩人到了學校，發現蓮舟並不在教室裡，在操場上張望了一圈也沒看到人。浣竹登時急的紅了臉，正海一面四處尋找蓮舟一面安慰浣竹：“你別急別急，蓮舟雖然貪玩也是知道輕重的，必不會走遠。”學校門房的一位老校工也認得沈家這幾個孩子，看見正海滿處找人便拉住他說：“找你弟弟吧，今天放學的時候，我見到一個約莫三十來歲的女人，拉著他在校門外面哭哭啼啼的講了半天，燒了一壺水回來就不見人了。”
聽了這話，浣竹就更急了，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，正海慌忙掏手絹來給浣竹，又問那校工：“那女人你認識嗎？長什麼樣子？”老校工想了想：“我不認識，不像是你們這樣大戶人家的女人，之前也來過幾次，總是在學校門口轉轉就走了。不過，你弟弟看起來像是認識她的樣子。”正海百思不得其解，不知道蓮舟怎會認識這樣的女人，浣竹突然不哭了，急急忙忙拿出書包裡的小本子，寫了幾個字拿給正海。正海接過來，也恍然大悟，上面寫著“親孃”。明白了來的人是誰，正海心裡才真正慌了，要是那女人把蓮舟領走了，那可了不得。
他努力讓自己鎮定下來，抿著嘴脣琢磨了一下，轉頭又問校工：“您幫忙回憶回憶，那女人每次都打從什麼方向來，從什麼方向回去的？”老校工想了想，指著校門西邊說：“大概每次都從前面那條弄堂過來的。正海拉起浣竹的手，向校工指的方向跑去，剛剛跑到街角，就看到蓮舟揹著書包正急急忙忙往回跑，一邊跑還一邊回頭看，冷不防被浣竹一把抱住倒嚇了他一跳。回頭看見正海和浣竹，他彷彿才把一顆心放回肚裡，猛地喘了幾口氣，才老老實實地叫了一聲：”正海哥，姐姐。“浣竹像是找到了丟掉的玩具一樣，把蓮舟抱在懷裡，摸著他的臉。正海在旁邊問：“蓮舟，你是不是見到你娘了？”蓮舟點點頭。正海接著問他：”你娘是怎麼找到學校來的，她是不是想帶你走？“蓮舟搖搖頭，想到後面一個問題，又點點頭。正海一把把他從浣竹的懷裡拉出來：”你這孩子，腦子壞掉啦？怎麼一會兒點頭一會兒搖頭的。”蓮舟這才小聲說：“是我娘來了，我還能認得她的。我不知道她怎麼找來的。她說要帶我走，帶我回家去，我不知道怎麼辦，跟她走到路口。可是我想，我跟她走了，哥哥姐姐來接我，會著急。我說要回來，她不讓。我就害怕了，我怕就這麼走了，不能再回來，也不能再回家。我就掙脫她，跑回來了，她也沒追我。”他雖然說說的斷斷續續，羅裡吧嗦，但正海和浣竹也聽出了大概。正海拍了拍蓮舟的腦袋：“你跑回來是對的。以後無論發生什麼事，你都要在學校等著哥哥姐姐。還有，還有這件事無論如何不能讓乾孃知道。”蓮舟點點頭：“我知道的，正海哥。”