翌日一早，束楚早早出去到前頭宮裡候著，給娘娘梳頭。
一宮女站在門外，道：“甘棠吃過飯，打扮了，過會子有人來傳了你去拜見皇后娘娘。”
言罷，不待甘棠出來，竟走了。
甘棠原想著總也要過幾天，皇后才召見自己，未料到這樣快。
忙開了櫃子，找衣裳。
也就在太妃那邊做過的兩身好衣裳，一身是才過去了，做的一身和抹雲一樣的，一身是後來做的棉衣。
要是皇后娘娘再過個幾天見自己，說不定太妃就遣人送來了新衣裳。
現在已無法可想，遂挑了那條湖綠的褶裙，取了桃紅銀紗對襟半臂，攤在**，便匆匆去吃飯。
回來，見束楚業已下來，紅寥也在。
甘棠心焦：當著她們的面換衣裳，實在彆扭。
現在天氣，就穿著單衣。
不是早上、晚上，大家一起，倒覺不出什麼。
好在兩人坐了一會子，便去吃飯。
只聽見紅寥不高不低地說了一句：“敢情多麼尊貴的身子，衣裳攤在那裡，等著別人來伺候罷。”
甘棠臉上連羞帶怒，便紅了。
不及想別的，換上衣裳。
稍過了一會子，一宮女過來，喚了甘棠，領她自後門進了宮裡。
來至正房，影壁兩側肅立十餘人。
見甘棠她們過來，便出來一人，低聲道：“那邊用膳還沒過來，候著罷。”
那宮女便也肅立一旁，甘棠也學著低首立了。
這麼些個人，卻是寂靜無聲。
甘棠低著頭，只能見著自己裙下露出的鞋尖。
瞥目想看看對著的宮女鞋樣，竟被褶裙蓋著，一絲光兒不露的。
再瞧身側的，同樣看不見鞋尖。
臉“騰”地便紅了，忙將腳往後縮了。
卻因著褶裙洗過兩水，稍微短了一指，竟遮不住。
臉上便急出了汗。
最後，索性稍稍彎膝蓋，這才蓋住了。
過了一會子，就覺著站不住了，腰膝痠軟。
好在聽著右方像有人過來，只是沒有話聲，軟底鞋“嚓嚓”的聲兒。
甘棠不敢抬頭瞧，似覺著她們又彎了彎腰，便也跟著。
兩宮女的褶裙過去，在影壁前住了，音量不大，向屋裡言道：“皇后娘娘回房。”
但聽屋裡有宮女言道：“預備著了。”
又一會子，過來十餘人。
五六人在甘棠那邊站了，餘者五六人自甘棠身邊過去。
甘棠看見最頭一位明黃繡鞋，褶裙襬上繡有赤鳳。
料必是皇后娘娘了。
站在這外頭，便聽得裡頭說話：“荷華身子倒好，只是不思飲食。
一早傳太醫給瞧了，也沒有毛病，只開了一張安胎的方子。”
一女聲道：“只告訴了她，好好養好了身子。
已將她的父母接進了京，還等著她誕下了龍胎好加官進爵。”
甘棠聽出來，後頭說話的這位是皇后娘娘，以前在太妃娘娘那邊是聽過的。
又聽裡頭道：“聽她的話音裡，是念著皇上呢。”
皇后笑道：“這後宮裡誰不念著皇上，我這個正宮娘娘也念著呢。
難不成把皇上到我這裡的正日子送了她去，怕她擔待不起呢。
已經封了她婕妤了，孩子未落地，也不好再封嬪妃。
就都等著罷了。”
但聽那人答“是”，便走出來，去了。
“甘棠來了罷？”皇后問道。
裡頭便出來一位姑姑，道：“甘棠來了？”甘棠剛要答話，領了自己來的那個宮女扯住了甘棠，趨前一步，仍俯著身子，道：“稟鄧姑姑，叫了來了。”
那鄧姑姑道：“過來罷。”
那宮女這才鬆開手兒，甘棠再不敢莽撞冒失，低頭慢慢碎步過去，小心不讓鞋子露於裙外。
恭敬言道：“甘棠見過鄧姑姑。”
鄧姑姑上下打量了，言道：“抬起頭來罷。”
甘棠遂稍稍抬頭，眼還是垂著。
鄧姑姑細細瞧了，伸手將她鬢間散了的頭髮抿了。
甘棠更是惶恐。
“隨我來罷。”
進去了，鄧姑姑道：“稟皇后娘娘，人來了。”
甘棠早慢慢跪了，叩頭，呼：“奴婢甘棠拜見皇后娘娘。”
跪了一會子，也不見皇后叫起，只有再跪著候了。
耳聽得皇后嗔怨：“什麼時候了，還備這熱茶？”茶盅摔在了甘棠手邊，茶水濺上來，並不滾燙，也是很熱。
甘棠忍著，紋絲未動。
“糯米酒冰上了？”皇后娘娘問道。
一宮女近前答道：“凌人還未送過來，只有昨兒化了的冰水，裡頭放著一罐酸梅湯，一罐米酒，還有兩罐水，預備娘娘衝香露。”
“倒一碗酸梅湯罷了。
那露太甜膩。”
皇后娘娘道。
那宮女應聲出去了。
皇后娘娘這才向宮女示了意，宮女道：“甘棠起來吧。”
甘棠腿腳早都麻了，爬起來，稍快了些，差忽摔了。
忙站好，道：“謝皇后娘娘恩典。”
皇后問道：“那百子圖是你一人所繡？”甘棠垂首答道：“甘棠稟皇后娘娘，只有幾處，別的是公主府邸的繡娘所繡。”
皇后滿意地笑道：“你倒是不奪了別人的功勞，是個老實人兒。”
又叫宮女取下那盞宮燈來，道：“這圖是你畫的？”甘棠道：“奴婢只是學過一點女工，對這書畫，一竅不通。
繡的時候，只是比著畫瓢就是了。”
“也是。
你們小門小戶的人家，哪裡會請了畫師到家裡去。”
皇后笑道，“前頭賢妃的裙子也是你繡的罷？記得當時還把我給鬧了進去。”
甘棠不安，道：“都是奴婢不知天高地厚，給娘娘添堵。”
皇后又問：“家中除了你的小兄弟，可還有兄弟姐妹？”甘棠頓驚，小兄弟之事知道的人不多，攸兒及幾位幫忙傳話的公公不會把自己掀了這渾水裡頭，是公主？定了心神，答道：“父親除了我們兩個，還有夫人的兩兒兩女，幾個姨娘的一兒兩女。”
皇后笑道：“倒是門戶興旺之家啊。”
出去的宮女進來，手捧托盤，盤上盛一瓷盆，盆內有冰水，雜著碎冰，浸一精巧瓷罐，罐壁薄如紙，能瞧見酸梅湯在裡頭輕晃。
宮女道：“凌人送了冰過來了，說是太后娘娘嫌冰少，又將皇后的一份送過去，再重新鏟了新的，才過來晚了。”
皇后娘娘皺了眉頭，倏忽又笑道：“讓他去罷。
要不，杖罰了他，他明日膽戰心驚的，再挪不動腿，等把冰送來，還不都成了水？”姑姑、宮女們都笑了，甘棠也跟著笑了幾聲。