一早，太娘娘跟前的桐香過來，向抹雲說了幾句話，便回去了。
待甘棠進屋來，抹雲笑道：“恭賀妹妹，昨夜的話竟應驗了。
太娘娘讓你今日就去身邊伺候。”
甘棠言道：“既這樣，白可惜了這些桂花了。”
開啟手中的一繅絲袋子，滿滿的桂花，滿屋子的香氣兒。
“我說你早早地起來，人影兒不見，去哪裡討頭彩去了。
竟是為了這個。
你若喜歡，我叫人搬了兩盆放在咱們屋裡就是。
何必費這虛勁去。”
抹雲笑道。
甘棠把口袋放在窗臺，言道：“姐姐忘了？姐姐的粉就用完了，我見桂花開得好，就想著今天給姐姐做好了。
這天也慢慢涼了，留得時候長些。”
抹雲聽她這樣說，言道：“不過是一點子力氣活兒。
找個麻利些的宮女，你吩咐了，讓她做來就是。
就叫那個秋影罷了。”
甘棠忙道：“秋影雖有一把子力氣，總是不甚細緻，做不好，姐姐用著心裡也不爽快。
我看那個寡言罕語的夏音倒好，姐姐不如就喚了她來。”
抹雲道：“也難怪你瞧她順眼，你兩個一樣的啞巴人兒。”
遂讓簾外候著的去傳了夏音來。
待人到了，甘棠細細囑咐，見她聽明白了，把一瓦罐搬出來，言道：“這是泡好的米漿。
還有不明白的，只管問就是了。”
夏音搖搖頭，便捧著罐子福福身子。
出去了。
抹雲見狀，一旁拍手笑道：“怎樣？怎樣？你倆真是一模裡印出來的。”
甘棠抿嘴笑，亦不去爭辯。
自櫃中取出新送來的衣杉換了，倒是與抹雲身上的別無二致。
太娘娘前幾日偶感風寒，這日便懶怠出去，只歪在炕上靜養，或讓宮女取出小匣子，拿出各樣珠兒，看她們串珠花兒。
甘棠選了碎碎的淡黃珠子，串了一簇桂花兒，襯上三片老綠的葉子，象是綠色的脂玉。
捧給太娘娘看，太娘娘接過，細細看了，向一旁瓊姑姑言道：“可襯這頭上的髻子？”瓊姑姑端過妝鏡來，太娘娘把珠花插在發上，左右瞅了，笑道：“甘棠這孩子倒是會揣摩人的心思，這珠花雅而不豔，剛好讓我這老太婆戴著。”
瓊姑姑亦笑，道：“娘娘要成了那樣的人，我更該自己掘個縫兒爬進去了。”
甘棠一旁納罕：太娘娘怎就對自己轉了臉色？平常並不待見自己，今兒，又讓來身前伺候，又著實地誇獎，實實地讓人不明白。
太娘娘見屋外豔陽剛好，涼風襲人，便說道：“出去走走倒好。”
瓊姑姑道：“太娘娘才覺著好些，還是不要吹風的好。”
太娘娘道：“哪裡就金貴到那樣？”便換了衣衫，出了宮門。
甘棠望著太娘娘換上的衣裳，方明白過來：當日自己縫補的衣裙竟恰恰讓太娘娘找了來。
縫補的衣裳有的換了絲線再繡了，有的換了搭絆，有的新滾了邊兒。
這件是花紐的那件。
太娘娘終看出了甘棠的誠樸，這才提拔到了正房伺候。
太娘娘在園內湖旁歇了下來，瓊姑姑遞上一盤果子，言道：“這太陽雖還和暖，水邊還是潮氣大些，略歇歇就回去罷。
方才樓華公主遣了人來說，今日要過來一趟，想來先拜見了太后，也就快到咱那邊去了。”
太娘娘笑道：“這樓華當初倒是沒看錯，倒比我那兩個親生的還知好歹。
那些年沒白疼了她。”
“也難怪樓華公主回回地往這裡跑。
不說小時她娘卑微，太娘娘如何的照顧她們，就是這前年的婚姻，若不是娘娘說那幾句話，她還不知要怎樣的招人恥笑呢。”
瓊姑姑說著，順勢攙起了娘娘，眾人相跟著便回去了。
廂房內已候著了一位佳人。
正是樓華公主。
頎長身材，臉盤略顯瘦削，容貌秀麗，氣度雍雅。
樓華見太娘娘進來，先行禮拜見，又在太娘娘身邊挨著坐了。
太娘娘摸著樓華的長髮，眼內俱是愛憐，言道：“你這孩子年紀輕，不知保養。
怎的臉上又見著瘦了？”樓華面上有一絲尷尬的神色，言道：“興許是這些日子晚上繡花晚了些，睡覺遲了。
太娘娘牽掛了。”
太娘娘臉上一斂，使了眼色，一干人等都出去了。
甘棠隨抹雲便回了房。
進屋，抹雲便道：“公主又要向太娘娘訴倒苦水了。”
甘棠疑道：“這位公主的生母是在南宮，怎又親極了太娘娘呢？”抹雲輕“哼”了一聲，言道：“公主確是公主，那位親孃卻埋汰了公主的身份。
只是一書房的使喚宮女，費勁心思得了一次隆寵，竟有了。
滿心歡喜著憑著皇子的身份沾些榮耀，誰知是位公主。
到最後也只是一位嬪罷了。
便愛在自己骨肉身上找茬撒氣。
幸虧太妃娘娘瞧著小公主可憐，看不過，不時地勸諫。”
甘棠恍然。
過了幾日，太娘娘遣甘棠去給陸才人送蜜桂糖酥過去。
甘棠前面走著，兩個小宮女後面隨著，抬著食盒。
至了拈芳堂，甘棠讓小宮女門外候著，自己便捧食盒進去了。
陸才人見是她來，賞了座位。
一宮女接過食盒，端了兩盤蜜桂糖酥出來，擺在高几上。
陸才人拈了一點子，放入嘴裡。
片刻，言道：“比上一年的倒好些，蜜也是桂花蜜。”
甘棠笑道：“太娘娘見膳房裡送來這個，說陸才人最喜歡，忙著打發了我送來了。”
陸才人淡淡笑了，半晌說道：“勞煩太娘娘竟掛念我這個上不得檯面的人。
你回去就說陸才人謝娘娘了，改日陸才人再親去拜謝。”
說罷，竟端起茶來。
甘棠訕訕然告辭出去。
喚了小宮女回去，在假山石邊竟看見了小攸兒正與一名繡女捧了包袱往南邊去。