燕州平遙鎮西的大道上，三匹馬兒在雪中慢行。這三人軍士打扮，馬上各自縛著些皮革靴甲，一看就是燕州大營裡的採買。其中一人有些頭領模樣，長相卻不敢恭維，滿臉大麻子。行過一個岔道口，遠遠地看見雪地裡映著一點紅色。
麻子臉打了一下馬，馬兒在陷蹄的雪地裡疾行了幾步，看清是個少女，身量嬌小，撐著把白油紙傘。那少女聽見聲響回過身仰頭看來，卻見明眸顧盼，一身紅衣映著雪，竟說不出的嬌豔。
三人先後勒馬立定，互相看了看，露出些搭訕的態度來。少女見他們這樣便皺了眉，卻聽其中一人開口道：“小妹妹，這麼大雪天你是要到哪裡去啊？”
另一人也笑道：“要不要上來搭你一程啊。”三人說著便哈哈大笑起來。
少女“哼”了一聲：“關你們什麼事！”
麻子訕笑道：“我們喜歡你才要幫你嘛。”
少女聞言惱怒道：“下流！”
麻子對左右道：“喲，還挺辣的。爺們怕你還沒見識過什麼叫下流啦。”
三人笑得更是猥褻。少女轉身就走。麻子一鞭抽在她傘沿，那傘便“嗤”地一聲撕成了兩半，口中笑道：“別忙著走嘛……”
話猶未了，傘面倏然收攏，那少女腰身一擰，便以傘作劍刺了過來。麻子閃身躲過，看她這一刺伶俐，躍下馬背就空手來捉她。另兩人也跳下馬來看熱鬧，雖見這女子會些功夫，卻也沒將她放在眼裡。誰知三五下過後，麻子竟落了下風，被那女子傘尖點中穴位，腿彎一麻，一膝便跪地。少女一笑，正欲開口奚落他兩句，那一旁的兩人已躍過身前，少女回身一擋，又與這兩人打鬥起來。麻子罵了句髒字，站起來也加了進去。三人鬥成一團。
那少女以一敵三，便覺吃力起來，忽然眼角餘光瞥見一個戴笠的黑衣人站在一旁，負手微笑。她大吃一驚，心道：這人何時出現的？當下不敢大意，一面要應付那三個兵痞，一面防範著這個黑衣人發難。這樣一分神，便應付不利索，頻頻失招。眼見那大麻子伸手就要擒住她手臂了，麻子卻突然“哎喲”一聲縮了手，大聲喝止了同伴。低頭看時手背上一點殘雪，一顆小石子滾到了路邊，顯見是被這石子擊中了。三人同時看見了旁邊黑影。麻子出聲喝道：“小子，你敢來管大爺的閒事！”
少女站定，喘息兩下，才又抬頭細看那黑衣勁裝的男子。此人身量頗高，劍眉薄脣，目色清亮，容顏俊朗，只是他那副神情，怎麼看怎麼讓人沒好氣——分明是一副看笑話的樣子。旁邊還立著一匹雪白的馬兒，意態昂揚，一望而知是名駒。
黑衣人放開馬韁，頗為頭痛地揉了揉眉心，低聲道：“這兵痞行凶怎麼就偏讓我給遇見了。”抬頭似笑非笑地看著那幾個兵士：“敢問幾位大爺是哪位將爺的麾下啊？”
一人正要答，那頭領麻子止住了他。打量黑衣人兩眼，道：“燕州西營上將軍楊酉林。”西營如今是楊酉林帶著，可楊酉林隻身隨承鐸北來不過數日。這幾個兵士都是後勤補給之屬，今日是出來徵修皮革。那麻子也疑心這人有些來頭，心想，他們都還沒見過楊酉林，他就更不識得了，索性把他抬了出來。
黑衣人聽得這三個字，臉色變了變。那少女看去覺得他似是薄怒，那三個兵士看去卻覺得他是怕了，揚聲道：“長眼的就給老子滾開些！”
誰也沒看清這黑衣人是怎麼出手的，只看見他身形一閃，肅然端嚴，卻靜動相化，攻其左而擊其右。少女從旁看去，俱是上乘的精妙招式，非自己所能領會比擬，眼中有些驚詫之色。轉瞬九招使過，三個兵士都倒在地上，撫肘揉膝呻吟不止。
黑衣人既不說話，也不動，站定在那裡卻似一柄出鞘的利劍帶著隱隱殺氣。麻子心下作怯，爬起來不敢再說，拽上另兩個兄弟伏上馬背，匆匆去了。那黑衣人冷冷地看著這三人去遠，臉上怒氣是明白寫著了，衣裾一振，轉身就走。
紅衣少女急忙叫：“等等。”黑衣人轉身看她，少女便問：“你是誰？”
“路過的。”
“那，你叫什麼名字？”
黑衣人片刻才說：“陳金聖。”
少女一臉若有所思的誠懇，言道：“名字平平，不過人還算中用。我叫明姬，日月起落方有天地萬物，所以稱之為明。”
陳金聖嗤笑一聲：“好大氣象啊。可惜，名字中用，人不中用。”
明姬張了張嘴，卻沒說出一個字來，橫瞪著這個陳金聖，悶在了那裡。
陳金聖似乎更高興了，笑得更可惡，問她：“小姑娘，你可知道平遙鎮的無名谷怎麼走？”
明姬眼光一閃：“你去那兒幹什麼？”
“找個朋友。”
明姬上下打量了他兩眼，往西北的岔道上一指，道：“那邊。”那陳金聖看了看那條道，又回頭看著明姬。明姬將頭一仰，看向旁邊。他微微笑了一笑，便牽了馬兒轉身往西北方向去了。
身後明姬好奇的目光卻追著他的背影而去。
承鐸一面走著，一面回想方才那女孩子的話，日月起落，天地萬物，她小小年紀哪來這般見解。路上他已問過數人，這無名谷是在平遙西南。她指自己這條路又是何意？
正想著，道邊瓦簷下忽然聽見一人嘆道：“天陰路滑，風雪難行啊。”承鐸聞聲注目，卻見一個藍衫布衣的人，坐在那石階上，戴著個碩大的斗笠，階旁倚著根扁擔。看那一身打扮像是個樵夫，只是笠沿壓得甚低，看不清面目。他坐在那裡像是歇腳，但並沒有挑甚什物，這樣天氣又不應該坐在這裡歇息。
承鐸一向察人甚深，眼下看著這樵夫卻猜不透他究竟是什麼來頭。覺得這一路古怪，暗暗謹慎起來，便以言挑他：“那可不見得，這風雪總擋不過人有事做，就是十五六歲的小姑娘也得候在道上。”
那樵夫聽他這麼一說，摘下斗笠抬起頭來，脣角卻浮著笑意。他邊在石階上磕著斗笠上的雪，邊笑道：“老兄這話倒是說得對。不知道這是要往哪裡去？”這人很年輕，清俊之中透著儒雅，看那氣度不像是平常小民。可那身裝扮在他身上又顯得相襯，似乎他就是個樵夫。
承鐸望望前面，已是長街盡頭，了無人跡，忽然一笑：“好象走錯了路了。”
“走錯了路？這麼個小地方一天就能走遍，老兄還能走錯了路？”他說得字斟句酌般輕緩，聲音似平江淨流的沉靜。
承鐸也不多想了，心知這人必有緣故，隨口就笑道：“老弟既這樣說，跟著你大致也就不錯了。”
樵夫聽了一愣，站起來撣了撣身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁擔便走。承鐸牽了馬跟著他，樵夫便問：“老兄從哪裡來的？看樣子不像是這小城小鎮的人。”
“老弟眼光倒不錯。我從上京來，想在這裡走點生意。只是前兩天燕州北邊似乎又打起來了，邊塞通不過。所以沿路走走，看哪裡能通融通融。”
“這種時候還敢往北邊走貨，老兄真有膽子啊。上京不好麼，何苦這樣天氣往這裡來遭罪。”
“兄弟也是不得已。拼著現在發點財，今後也好輕省些。”承鐸隨口應付。
樵夫呵呵笑：“這財哪裡發得完，你現在就不輕省了，以後也輕省不了。”
承鐸也呵呵笑：“我現在如何不輕省了？”
樵夫隨口應道：“大雪天趕路輕省麼？橫財不是人人都發得起的，還是悠著些好。”
“老弟說話倒是實在。”
樵夫道：“以前做過些小本買賣，不像老兄是做大買賣的人。”
兩人有一句沒一句，漸漸地，已行至郊外，四野雪白，不見一絲人煙。那風就一陣緊似一陣地刮過來，直吹得人手凍腳寒。承鐸心忖：這人衣衫單薄，走在這風雪裡全無瑟縮之狀，顯見是習武之人。只是他若想害我，何以一味攀談。這些話似不著邊際，又頗有雙關，看他答來又全似隨興。一邊想著，心裡漸漸有了主意，眼看那不遠的林木間微有屋宇，心想不如有話好好說，冒這風雪到底無趣。便道：“這風吹得人磣得慌，不如到那邊避避。”
樵夫笑笑說：“好。”
兩人一徑走去，卻見是間破舊的房舍，四壁皆徒，東西分廂，西邊廂房已塌，只剩斷壁殘垣。承鐸一靠近那屋舍便察覺東廂有人，樵夫此時也轉頭看了他一眼。
承鐸暗笑：你莫非還疑心我要害你不成？你和那少女裝神弄鬼地騙我，我便也嚇你一嚇。當下裝出一副深藏不露，成竹在胸的笑容，抬手往裡一讓。樵夫果然臉色沉了沉，猶豫了一下，邁步進去。
屋內十分清冷，只是稍可遮擋風雪。那廂房也沒有門簾，一進廳堂就看見廂房地上燒著幾支柴火，旁邊坐著個蒼髯老者，戴著頂棉帽子，面容清矍，服色蒼藍，棉衣外掛著串長長的念珠，竟是個出家人。兩人一時間都覺詫異，那老者打量他們兩眼，卻慈藹一笑，“這樣苦寒之地，竟能遇見貴客。恕老和尚先來一步，就自做主人了。兩位朋友過來烤烤火吧。”
樵夫與承鐸對望一眼，彼此都明白了這是意外之遇。承鐸便當先走過去，揀了塊乾淨地方坐下，也笑道：“我們趕路正好走到這兒，想進來避避風雪，沒想到老先生已先燒好了火。正是兩個撿了便宜的過客，卻不是什麼貴客。”
那老和尚道：“貴之極也。”樵夫也正坐下，聞言，頗有深意地看了承鐸一眼。
承鐸嘿然道：“我本是京城商賈，想憑這邊境戰事，走點貨發點財而已。”
老和尚慢慢搖頭道：“不對，不對，貴者有其氣，一望可知，就如山嶽川澤一般。皇親國戚，出將入相者莫不能知。”眼神祥和，卻盯著那樵夫。
樵夫微微一笑道：“我只是個住在山裡的懶散人罷了。”
老和尚還是慢慢搖頭道：“不對，不對。他才是閒雲野鶴，山林逸士。”說著，卻對承鐸一指，笑意溫和。
承鐸與那樵夫俱是一愣，對看一眼，一起笑了。
承鐸便問：“這天陰路滑，風雪難行啊。老先生怎麼卻在這兒？”故意咬著那“啊”字的音拖了一下。樵夫聽承鐸學他言語，知他揶揄自己拿話引他，臉上卻作著一派正經關切。當下瞟了他一眼，一笑不語。
老和尚笑起來，臉上都是溝渠，一把白鬍子隨他說話而動：“大雪天沒甚耕作可食。老僧到鎮子裡化點吃食，借這方屋宇暫避風雪。”果見他身旁一個不大的布袋子，裝著半袋子東西，頗似穀物。
承鐸又問：“老先生仙居何處？”
老和尚道：“山寺孤僧罷了，哪裡不是寄居。”說著低頭整了整鞋帶，慢慢地說：“兩位小朋友既來這裡，這柴火也不虛燃，你們暖著，老僧先行一步了。”言訖，緩緩站了起來，樵夫也站起來，幫他把那布袋子扛上肩頭，道：“我家就在不遠，如……”
“不必！”老和尚神色溫文，言語卻很決斷。樵夫便不多說，只淡淡道：“多謝老人家了。”承鐸卻坐著不動，看那老和尚緩緩走了出去。
待他身影一轉出了門，屋裡二人同時回頭注目，彼此熟視對方，眼裡有些瞭然，有些猶疑，一時卻沒有說話。片刻，還是樵夫先開口：“你還跟著我走麼？”
承鐸微微抬著下巴，眼神深處說不出是笑是怒，緩緩道：“既已跟到這裡，那不妨再跟下去。”
樵夫盯著他看了一會，方道：“那就走吧。”
出門看見那片茫茫天地，只一瞬，承鐸便覺得不對。這裡四野通達，以那老和尚步力，在這雪地裡行走，哪裡這片時便走得看不見了。他兩步走到大路上，四面張望，仍是不見蹤影。
“你……”承鐸回頭正欲對樵夫說話，樵夫卻低著頭道：“你看地上。”前後之路都覆著厚雪，只見東面來路上有他二人的足印與承鐸的馬蹄印，四面八方卻不見其他痕跡。兩人俱是沉默了。
需知一個人的輕功再高，不可能在這曠野之地一路飛得無影無蹤，可這四面卻沒有一點痕跡。方才承鐸也暗暗察量那老和尚良久，聽他舉止吐屬並不像是身負絕技，確是老邁常人。
承鐸看那樵夫冥神想了一陣，還是忍不住問：“你看這有什麼古怪？”
樵夫怪道：“我也不知道。並沒有聽說過誰有這等能耐，方才看他也不像學武之人。”
兩人本都頗為沉穩鎮靜，這時心底卻都升起一股駭然之意。細想那老和尚言談，卻又全不對勁，再回屋裡察探，仍是隻覺費解。
半晌，樵夫道：“許是什麼世外高人被你我湊巧碰上了，隨便和我們開開玩笑吧。”
承鐸想想，說：“也許。我看他也不像有惡意。”
樵夫便不再說，拿了扁擔仍然往西走，承鐸牽了馬仍舊跟著他，一路默默。約走了大半個時辰，樵夫折而向南，二人依著一道山塬逶迤行去。