週一晚上，江一山一個人返回天水。
週三下午，管國光、齊大海一同到天水。
週三晚上七點，運河省委常委在省委一號會議室召開臨時常委會，沒有通知辛華參加，王鵬列席會議。齊大海在會上傳達了中央的決定，王鵬任天水市委委員、常委、書記，批准王鵬同時兼任運河省委常委，免去省紀委副書記職務；免去辛華天水市委委員、常委、書記職務。
會議還同時傳達了中組部安排辛華前往中央黨校學習的決定。
週四一天，姜惠強、王鵬按中央和省委的指示，在天水分別主持召開市委常委擴大會議、全市機關和縣區處級以上幹部大會，通報中央和省委的決定，要求天水全市各級幹部以天水發展大局為重，統一思想，同頻共振，令行禁止，加壓前進，共同營造廉潔高效的政務環境，為加快建設美麗天水貢獻力量。
週五晚上，中紀委巡視組到達運河，連夜在運河省委召開常委緊急擴大會議，通報政治局決定，對辛華同志展開組織調查，西南省紀委負責查辦案件、中紀委督辦。
週六、週日兩天，王鵬與紀委、監察廳參與過建築集團、天水城投的所有辦案人員一起，將案件卷宗逐一移交給西南省紀委“9.27”專案組人員。
圍繞著省建築集團、天水城投的一系列案件查辦工作，至此開始離開運河省的掌控，結果最終會如何，包括江一山在內的任何人都沒有底，每一個人除了做好眼下的工作，便只有靜靜等候塵埃落定。
國慶這天，王鵬一家三口參加了江、孫兩家為江海濤和孫莉漪舉辦的簡單婚禮。
婚禮後，王鵬一個人去了管國光家。
王鵬的突然到訪，令管國光微有意外，但還是熱情地把王鵬迎進了屋。
開場有些沉悶，管國光抽著煙，王鵬捧著茶杯，都找不到先開口的理由。
王鵬知道，辛華的問題，對於才出任省長不久的管國光來說，是一個沉重的政治打擊。中央免去辛華的職務開始調查，沒有對管國光作出任何處理，並不是說管國光可以從此高枕無憂。
恰恰相反，圍繞辛華問題所展開的調查，只要有管國光出現過的事項，管國光將責無旁貸予以配合調查，在問題沒有了結前，這將是一場曠日持久的精神重壓。
以個人感情而言，王鵬願意相信管國光的正直。
但權力平衡所賦予的特殊意義，又讓他不能不去懷疑，管國光是否真的對辛華的所作所為一無所知？還是明知有些問題，卻採取了抓大放小的態度？
已經有日子沒有抽菸的王鵬，在管國光抽完一支菸後也要了一支。
煙一點上，彷彿某些東西也被揭開了一般，倆人很自然地開始了交談。
“省長，辛華的問題，我沒有及時向你反映，是我的錯。”王鵬覺得這個頭，自己必須低。
管國光擺了一下手道：“不是你的錯，我也有責任。”
此話一出，二人相視一笑。
“不過，我真沒想到，中央會這麼快決定由你接替辛華的工作。”管國光的目光中竟然透出一絲欣慰，“可見**早有安排啊。”
王鵬低下頭，慢慢地在菸缸裡彈掉菸灰，“這個活不好接。”
“你是擔心邱建文？”管國光眯起眼問。
王鵬不置可否地牽了一下嘴角，沒有應答。
侯向東想透過辛華打擊管國光，再順手挺一把邱建文，這一點如果到此時王鵬還看不透，那他這些年就真的是一點沒有長進了。
正因為侯向東與邱建文的關係，以及天水目前複雜不明的情況，令王鵬在得知自己這個時候被推到前臺接替辛華時，心裡竟沒有一絲意外晉升的喜悅，反而覺得每走一步比任何時候都沉重千倍。
“總會有雨過天晴的一天，我都能承受，難道你挺不過去？”管國光耐人尋味地看著王鵬。
“在你面前我不會託大，”王鵬說，“問題一天沒有全部查清，我這屁股底下就像燒碳一樣，不知道哪天火就會旺起來。”
“其實，你應該欣慰了，你畢竟現還兼著監察廳的工作，下面不會亂來的。”
“這樣更可怕啊，很多事情就怕捂，越捂問題越多。”
“各司其職，各盡其力吧！”
王鵬無奈地笑了笑，掐滅香菸抬臉問管國光，“上面不會動你吧？”
管國光神情一滯，馬上道：“盡人事聽天命。我不求盡善盡美，但求問心無愧！”
王鵬伸過手搭在管國光手臂上，輕輕摁了一下道：“我心裡真的是過意不去！”
管國光反過手來按在王鵬的手背上，笑著說：“我看著你一路走來的，你是什麼樣的人，我心裡還是有數的！”他沉默了數秒後又道，“比起過去一往無前的工作作風，你在這兩個案子上的表現，足以說明你如今在政治上的成熟。”
“慚愧！”王鵬面露愧色，“能做的還是太少啊。”
“慢慢來吧，時間會替我們解決許多難題。”管國光說。
與管國光開誠佈公的交談，讓王鵬沉重的心情略略好過一點。
從管家出來，他一路信步而走，想借著夜深人靜，整理紛亂的思緒，卻不知不覺走到了省人民醫院的門口。
辛華被帶往西南調查後，由於曾暮秋行動不便，經中紀委同意，曾暮秋依舊住在省人民醫院就醫，其行動交由運河省監管總隊派專人負責。
王鵬正猶豫著是不是要進去看看，鄧韻恰好檢查完工作從醫院出來，遠遠看見王鵬便跑了過來。
“王書記，你怎麼在這裡？”鄧韻察看到王鵬臉上的猶疑便猜到了幾分，“你是想看看曾暮秋？”
王鵬被說中心思，也不隱瞞，朝著鄧韻點點頭問：“可以嗎？”
鄧韻面有難色地說：“按規定不允許的，我來也是檢查……”
王鵬立即晃著手說：“沒關係，我也是正好路過，才突然想去看看她，畢竟朋友一場。”
鄧韻聽了嘆道：“唉，曾暮秋的確慘！”她瞟了王鵬一眼，“私下裡說句不好聽的，以她現在的情況，真不如當初跳下來直接死了，倒也一了百了，哪用像現在這樣受著身心的雙重煎熬？”
王鵬喃喃道：“生命就這麼不值一提？”
“雖說好死不如賴活，但像她這樣生活不能自理，家人置之不理，還錯愛不該愛的人，活著難道不是比死更難？”
王鵬無語。
倆人站在路燈下長久地沉默後，王鵬輕吐一口氣說：“時間不早了，你也早點回吧。”
“我開了車來，送你吧。”
“不用，我想走走。”
鄧韻抬腕看錶，皺皺眉說：“這麼晚了還瞎走什麼啊，我送你回家，你洗個熱水澡，睡一覺，明天呀又是一個豔陽天。”
鄧韻的沒心沒肺倒還真能讓王鵬感到一些意外的輕鬆，當下也不再推辭，跟著鄧韻又往前走了一段，上了她停在路邊的車。
莫扶桑看到王鵬走進家門，才長長地舒了一口氣，趕緊放了水讓王鵬洗澡。
王鵬泡在浴缸裡，她則抱了浴巾站在門外，有一搭沒一搭地問：“去了這麼久，談得還好吧？”
“嗯。”
“他沒說什麼嗎？”
“沒有，好像比我還看得開。”
“小鵬……”
“怎麼啦？”
“唉！”
王鵬聽出來，妻子也像是有心事，想在浴缸裡躺一會兒的打算立時就消散了，他匆匆站起來沖洗一番後就走了出來，接過莫扶桑手裡的浴巾，一邊擦著水漬，一邊問：“有心事？”
莫扶桑抬眼看著他說：“不知為什麼，你每往上升一步，我的心就往下晃一點，踏實感覺得越來越少。”
王鵬快速地將浴巾圍在腰上，伸手攬過莫扶桑，“傻瓜啊，有幾個當老婆像你似的？人家聽到老公升官，都恨不得放鞭炮，就你，倒像是要出殯。”
“別胡說！”莫扶桑仰起頭睨他一眼。
王鵬嘿嘿一笑道：“要我不胡說，你倒是好好笑笑啊。”
莫扶桑垂了眼瞼道：“我笑不出來。”
王鵬雙手扳正了莫扶桑的肩，看著她的眼睛問：“是不是聽到什麼讓你不開心的話了？”
莫扶桑的眼眶浮起淚花，吸一下鼻子道：“我又不是小孩，能聽不能聽的，心裡都有數。”
“那你為什麼啊？”王鵬有些著急起來，莫扶桑的樣子讓他心疼。
“是小宇。”
“小宇？小宇怎麼啦？”
“這麼點的小孩根本不能明白大人的事，偏偏呂傑、喬永秋的孩子都和小宇在一個學校，孩子吵架口不擇言的，小宇罵他們罪犯的兒子，他們說小宇是陰謀家的兒子……”莫扶桑說不下去了。
王鵬倒吸了一口冷氣，“我說他今天怎麼連作客的時候都不理我，原來在心裡認定他爸是陰謀家了？”
“小鵬，他們才多大啊，大人說什麼，他們就搬什麼，對兩邊小孩的成長都不好。”莫扶桑抽著鼻子說。
王鵬輕撫著妻子的背安慰道：“別擔心，我找時間跟兒子聊聊，假以時日，他會明白的。至於那倆孩子，你找機會和學校說說，請老師多花些心思作作疏導。不過，你也該跟兒子說，他的同學是無辜的，就算是大人，犯了錯只要改了，還是有機會做好人的。”
莫扶桑沒有再說什麼，但王鵬心裡清楚，妻子擔心的其實並不僅僅是兒子的成長，還有他所面臨的巨大壓力。