“李先生。”子胤下了課後特地等候在課室外面。
“子胤小姐。”李漢唐停下腳步問道：“有事嗎？”
子胤腋下夾著幾張畫紙，她有些不好意思地說道：“我特地挑了幾幅自認為不錯的畫作，想請李先生幫我看看，指導指導。”
李漢唐笑道：“好啊，跟我來吧。”兩人來到私塾的後院兒，李漢唐的臥房。“這裡有點亂，你不要見怪。”
子胤走進屋子這裡面並不凌亂，“李先生挺愛乾淨的。”
“你見笑了。”李漢唐把書桌收拾出來，然後把子胤的畫作展開。“畫得不錯。”他看了第一眼就說道：“著色明快，線條也清晰。”李漢唐一上來就誇了兩句，子胤聽了頗為高興。接著李漢唐就指著其中的幾處說道：“不過細微處臨摹就顯隨意，主次不明顯。”
“是嗎？哪裡？”子胤忙追問道。
“喏，這裡。”李漢唐指了好幾處，還用炭筆稍加了幾筆。
被李漢唐一指出再加上幾筆，一幅畫果然就不同了。子胤佩服地點頭道：“李先生，您這一筆真是神來之筆呀。”
“過獎了，其實你只要稍加時日就能有所成就了。”李漢唐又看了幾幅子胤的畫作，“我覺得你應該出去寫生，多看看外面的世界。”
“寫生？”子胤突然沉默起來，“我也想，不過我爹孃不讓我出門。”
“三老爺和三夫人不讓你出門嗎？”李漢唐微微點頭道：“大戶人家的小姐大多都這樣。”
子胤突然看著李漢唐說道：“李先生，你帶我出去寫生吧。我在家裡都快悶死了。”
“我？”李漢唐有些為難，他受僱於顧家，如果帶子胤出去那不是跟自己的僱主作對？不過看子胤的眼神漢唐又有些同情，這些關在金籠子裡的大家閨秀有時候也很可憐。“過幾日我要帶著孩子們出去寫生，要不你一起來？”
子胤頓時眼中放光，“好啊！好啊！我一定來。”
李漢唐見她心情完全放在臉上，滿是天真，他笑道：“那到時候我讓嘉妍通知你。”
“嗯！”子胤的眼神掃過漢唐的書桌，突然看到那張相片。“咦？這位是......”
“噢，這是我妻子。”李漢唐輕描淡寫地說道。他這句話在他看來無足輕重，可是子胤卻是有些吃驚。
慎為回來許久都懶懶地不願意接手本來屬於自己的事情，他心裡面始終還對恩婕小產的事情難以釋懷。可是在他母親蔡美嫻眼中卻是完全不同的情況，她以為顧省之開始將慎為投閒置散，於是去找顧省之旁敲側擊地提醒一番。
顧省之忙著自己大壽的事情一時間倒也是忘了慎為的事情，蔡美嫻一提醒他就馬上找了慎為來。一看到慎為顧省之便說道：“慎為，伯父這幾日忙著大壽的事情，疏忽了一些事情。”顧省之拍了拍慎為的肩說道：“明天我就讓慎行把手上的事情交還給你。”
沒想到慎為卻擺擺手，說道：“大伯，我知道您疼我，不過我覺得好累，正好想趁這個機會休息一下。我暫時不想接手生意，您能不能讓大哥費心幫我看著點，等過了這一陣我再接手。行嗎？”
慎為一向對工作都很積極，這次卻顯得極為消極，顧省之覺得有些不對勁。“慎為，你怎麼了？是不是發生了什麼事？”
“沒有。”慎為勉強擠出笑容說道：“我只是想休息一陣子。”
“是嗎？”顧省之半信半疑，“既然你這麼想，我也不攔著你。不過你娘那邊總要有個交代。”顧省之也知道蔡美嫻的脾氣，他不想讓慎為為難。“這樣吧，這些日子慎言正在整治廣賢樓，你就過去幫幫他。”
慎為欣然點頭，“好。我過去幫他。”
“不過，你一旦休息夠了，就要重新幫伯父看著生意啦！”顧省之說道。
慎為笑道：“那是當然。”
有了顧省之的話慎為可以公然休息，他有空就會去廣賢樓。除了幫助慎言做些事情外，他就坐在酒樓裡自斟自酌。他似乎不太願意回家。
慎言也發現了慎為的不妥，他來酒樓好幾天都是這個樣子。這日他和幾位老闆談完事情後就坐到了慎為身邊，看看桌上已經有了一個空酒壺。“你怎麼了？什麼時候開始練習酒量啦？”慎言看著慎為問道。
“沒什麼，心情不太好。”慎為只是這麼說了一句。
“心情不好？什麼事啊？”慎言猜道：“是不是和恩婕拌嘴啦？這次她都沒回來到現在你就悶悶不樂到現在。一定有問題。”
慎為抬頭看看慎言，他的猜測應該也有部分是對的。他的心情的確和妻子有關，“小問題，沒事的。我自己能解決。”說完他又喝了杯酒。
“行啦，有什麼事夫妻倆坐下來慢慢兒說。”慎言看他不願意說也不強逼，“不過我爹就要大壽了，你還是快些把她接回來吧。”
“嗯，我知道。”慎為何嘗不想把妻子接到自己身邊來。不過算算日子，也應該去看看了。“我過幾天就去莊家，把恩婕接回來。”
顧省之的大壽臨近，家裡上下都在忙活。慎言的廣賢樓經過他的改善不出三個月就有了明顯的起色，顧省之特別高興還把自己大壽酒宴的工作都交給了慎言。顧省之對待慎言的態度大家都看得出來，現在前來巴結的也越來越多，對此慎行大為不滿。
這日海味鋪到了慎言預定的貨品，是用來給顧省之擺大壽的，慎言不敢怠慢便親自前去驗貨。海味鋪在比較遠的鄰村，還要走一小段郊外的山路，慎言只帶著一個侍從添安坐著馬車前往鄰村。此時正是春天，揚州盡顯其獨特的江南韻味。慎言也算是個書生，又加上這些日子忙於生意，看到郊外難得自然風光不由地駐足流連。
這個地方有山有水，是顧家包給漁家的魚塘，慎言吹著水面上迎面而來的微風不禁心醉。添安見慎言駐足不前便說道：“二少爺，我們還是快些走吧。廚房還等著試用這些海味呢。”
“那你先走吧。”慎言站在河邊不願離去，在這裡他可以找到久違的寧靜，“我想在這裡多呆一會兒，稍候我自己會步行回家。”
“二少爺，這不太好吧。”添安有些為難。
“不要緊，這裡離鎮上不遠。你先走吧，別讓海味多晒太陽了。”慎言說道。
“那好吧，二少爺您自己小心啊。”添安趕著馬車獨自先行了。
身邊沒了隨從，慎言更加覺得自由。這些天他總是覺得很累很累，現在柔和的陽光灑在自己身上，和煦的春風陣陣撲來，他好像又回到了自己的少年時代。他坐在河邊的草坪上閉著眼睛，驀然回到了自己十七八歲的時候。那時候他們幾個同學、朋友經常出外踏青，南京的郊外就是他們經常遊樂的地方，少年無憂盡展青春。每每回想起那段時光慎言都會會心地微笑，可以說那是他從出生到現在過得最快樂的幾年了。
想著想著突然聽到天空中傳來一聲低沉，慎言睜開眼睛就看到西邊迅速飄來一大片烏雲，天空頓時昏暗下來。剎那間電閃雷鳴，慎言立刻站起來往回趕，還沒走出幾步豆大的雨珠就落了下來。慎言沒有帶雨具，身上已經被打溼。他看到河邊不遠處有間茅草屋想必是漁農休息之所，於是他快步趕了過去。到了茅屋已經渾身溼透了，他抬頭看看天空，，看來這是一場雷陣雨，而且沒那塊結束。大大的雨滴灑落在魚塘上，濺起連綿不斷的漣漪，慎言剛才還欣賞了春日的溫暖，現在再看看春雨的淅瀝，倒也別有一番風情。
突然有一陣馬蹄聲經過，而且還在茅屋邊停了下來。看來也是躲雨的，慎言並沒有太在意，還特意朝裡面坐了坐好給進來躲雨的人挪點地方。
“三姨太，小心啊！”這個聲音好熟悉，慎言抬頭看去，就看到自家的僕人添祿和多歡，他們身後還有一個熟悉的身影。添祿進來一抬眼就看到了慎言，“二少爺？您怎麼在這兒？”
身後那個熟悉的身影剛進來就聽到添壽這句話立刻抬起了頭，這人正是凌楚雲。因為顧省之大壽，所有人都開始為壽星翁準備禮物。楚雲知道顧省之喜愛茶花，打聽到郊外的一家花圃有幾株茶花中的精品“十八學士”，於是就和花圃的主人談好了價錢，今天就是前去把茶花拿回來的。沒想到經過這裡時下起了大雨，雖然他們有馬車，但雨勢太大隻好先停下來躲雨。可是卻在這間茅屋裡遇上了他。
慎言也頗感意外，一時間不知道說什麼好。“你們怎麼會來這裡？”
“三姨太訂了......”添祿剛要回答就被楚雲阻止了。
“天祿，去那裡把草堆整理一下，我想坐坐。”楚雲吩咐道。
“是，三姨太。”添祿走到茅屋裡面用乾淨的稻草鋪在一個小樹樁上，“三姨太，好了。”
楚雲走過去坐了下來，從腋下取出手帕擦試著被淋溼的臉龐和頭髮。多歡看看天色說道：“三姨太，這雨沒那麼快停。那個老闆說過了今日就要賣給別人了，我們若是等雨停了再去恐怕來不及回家。”
“是啊，下了雨路上更難走了。”添祿也說道：“不如我駕車去取吧，三姨太和多歡就在這兒等等。”
楚雲看看天也覺得這雨沒那麼容易停，便說道：“也好。不過你帶著多歡一起去吧，一會兒把茶花搬上馬車，車裡面也要有人照看，免得磕著碰著。”
“啊？三姨太，那您不是一個人了嗎？”多歡有些擔心。
添祿忙說道：“不要緊。二少爺在呢。”他轉過臉對慎言說道：“二少爺，勞您大駕......”
他還沒開口，慎言便說道：“你們去吧，我會在這裡陪著三孃的。”
“多謝二少爺。”添祿馬上和多歡駕著馬車朝郊外的花圃趕去。
小小的茅屋裡就只有慎言和楚雲，一時間沉默寂靜只有外面的雨聲敘說著此時的尷尬。慎言坐在楚雲對面，看著她閃躲的眼神。被淋溼的頭髮和略顯焦躁的神情卻讓慎言想起了過去那個陪伴在自己身邊的楚雲。“楚雲，你還記得南京嗎？”慎言不知道哪裡來的勇氣，竟然主動提起了南京的事情。
楚雲也覺得有些意外，自從她到了顧家，慎言也就前幾次問過她南京的事，後來就再也沒有問過。他似乎在迴避，可是為什麼今天又再次提起？楚雲看看他，冷冷地說道：“刻骨銘心，一輩子都忘不了。”
慎言不知道她所指的是南京給她的快樂還是傷痛，他看看外頭的魚塘說道：“你看，這裡像不像我們常去的南京郊外？我記得有一次也是下這麼大的雨，我和你還有楚風三個人不但沒有躲雨，還下水摸魚......”
“不要提起我哥！”楚雲打斷了慎言的話，“我不想跟你吵架。”
說道這裡慎言心裡的那個疑團又上來了，現在就只有他們兩個不如問個清楚。“楚雲，你一直說楚風是我害死的，到底當時發生了什麼？你能不能行行好告訴我？就算是我罪人，那也請你把我的罪行告訴我。”慎言走近楚雲幾步，可望答案的眼神緊緊地鎖著她。
楚雲抬頭看他，一雙眼睛不由地紅了起來。“你自己做過的事情難道忘了嗎？”
“我做過什麼？”慎言有些急了，“你總是說我做了很錯事！沒錯，當初我沒有盡力反抗我娘，我回到揚州後沒有去找你們，還接受了和惜雨的婚姻，這對我來說已經是後悔莫及的事情。可是我並沒有做什麼對不起楚風的事情呀？我臨走時已經告訴船伕，到了時間就算我沒有來也一定要送你們走，事後我還特地讓人去問過那個船伕，他說已經送你們安全離開。那時候我已經和惜雨成親，所以我才沒有繼續找你們，我......”他痛苦地看了看楚雲含淚道：“我怕再看到你時會心痛，會後悔......我不敢面對你......”