第223章
兩家聯姻的大日子選在五月初八, 初六那日兆佳氏族中眾女眷給玉姐兒英姐兒添箱, 初七這日則是安佳氏與石家各自上老尚書府催妝的日子。
代表石家上門催妝的, 乃是富達禮梁志國麾下那一夥天不怕地不怕的正白旗旗丁, 這撥年輕人亦可以算是白柱麾下, 所以他們一行人從永順衚衕行至老尚書府, 一轉身便可以充當為老尚書家送妝的。
催妝的年輕人出發的時候, 永順衚衕早已經擺出了全套辦喜事的架勢，喜棚就紮在石家賜宅的院子裡，喜棚一角搭了廚灶, 但是真正的大灶卻搭在忠勇伯府，幾個從大菜館子裡聘的名廚在這裡輪流坐鎮，一待開席, 便能流水價地奉上各種大菜美點。
喜棚跟前, 早已停了一架簇新的龍鳳花轎。催妝的年輕人們便是從這花轎左近出發，數十騎高頭大馬列隊而行, 當先的卻是個極年輕的小哥兒, 不過十歲冒頭的年紀, 卻也一樣提著韁, 端正騎在高頭大馬上, 帶著催妝的隊伍沿街往老尚書府去。
正白旗的這些年輕人漸漸行近老尚書府, 只見對面也浩浩蕩蕩來了一隊人馬，兩撥人馬在老尚書府跟前的衚衕口迎面遇上，石家催妝隊伍最前頭的小哥兒連忙回頭一拱手, 請眾人停下, 只道：“自來長幼有序，自然是貴方先請。”
那邊過來，正是哲彥請來催妝的人，聽見石家這樣禮數周到地讓在外面，頓時對石家極有好感。有人問：“這樣年紀的小哥兒，卻是這樣知書達理，這位……是新郎官兒的什麼人？”
登時便有知情的答道：“那位是新郎的堂弟，別看人年紀小，可已經讀了好些年的書了，聽說那學問是上了年紀的老儒都誇的。說人家‘知書達理’，可一點兒都沒虛誇。”
帶隊催妝的，正是石詠的弟弟喻哥兒，區區幾個月過去，石喻讀書之餘，騎術又有些進步，正白旗旗署的人總算放心讓他一人獨自騎一匹高頭大馬。今日是哥哥結親的大事，喻哥兒自然也自告奮勇，與這些正白旗的旗丁們一起，充當了催妝的使者。
少時玉姐兒的嫁妝先從老尚書府中抬出來，九十六抬嫁妝，在京裡只能算是中上，不算太過豪奢靡費，可這送妝的隊伍也綿延不絕，石家的人等了好些時候，才終於進老尚書府跟前的衚衕。
石喻便命個騎術好、教程快的旗丁快馬回去給永順衚衕報訊，一來通知他們自家因為謙讓的緣故，所以耽擱了，二來也是告知永順衚衕，嫁妝很快就要從這邊出發，請永順衚衕這邊候著的鼓樂手做好準備，一見到嫁妝的影子，便開始大奏鼓樂，開始迎妝。
一時老尚書府接連抬出一百九十二抬嫁妝，分別朝安佳氏宅邸和永順衚衕兩個方向過去，府門口出嫁妝整整出了小半個時辰，才終於出完，兩邊各自浩浩蕩蕩地迎妝。
永順衚衕這邊，石家賜宅裡已經做好了準備。時下人家嫁女多以二十四抬、四十八抬、六十抬嫁妝為多，四十八臺嫁妝便足以裝滿三間新房。英姐兒的嫁妝卻足足多出了一倍，新房放滿之後，少不得又開了庫房，將那些箱籠什盒先放進去，然後再命人慢慢整理。
石詠作為新郎，接了未婚妻的妝奩，嫁妝單子則一式兩份，核對無誤，石家留一份待轉交給英姐兒，而兆佳氏府上自留一份。
嫁妝送到，石家並伯府的僕下一併動手幫忙，將各件傢俱歸位，榻前掛起百子千孫的繡帳，壁上掛起喜慶寓意的書畫，古董也專撿金貴的擺放在條几與多寶格上，待一切收拾停當，已是天色漸晚，喜棚下已經掛起燈籠。
石詠立在上房門口，望著這收拾得精緻的屋子，至少在新婚的一個月時間之內，他便要與新婚妻子一道，在這裡生活。
石詠看了半晌，見人都往喜棚那裡去了，新房這裡只餘他一個。石詠便將隨身帶著的囊匣解下，將裡面的瓷枕取出來，放在多寶格一個不大顯眼的角落裡，然後作了個揖，心內暗暗表達一番感激，要不是有這一位的鼓勵與指點，他恐怕還是注孤生的直男一個。
石詠看看左右無人，便著手準備將薛蟠送給他的那一幅“厚禮”好生收起來——他絕不懷疑薛蟠的好意，也知道這東西名貴，畢竟是唐寅的真跡，決計不能隨隨便便對待，必須要妥善儲存。可若是真叫人親見了這幅畫……他到底還是個臉皮薄的，沒法兒正大光明地與人分享這幅真跡的種種“妙處”。
他正琢磨著該將東西收哪裡，那頭紅娘的瓷枕突然“嗤”的一聲輕笑，石詠就立即面紅耳赤起來，彷彿他真做了什麼見不得人的事兒，被抓了個現行似的。
豈料紅娘道：“詠哥兒，你這是要……防火？”
石詠：防火？
他愣了一下，才反應過來，薛蟠送他的這幅“好”畫兒，在古人眼中看起來，確實是有“防火”功能的。
據傳說，古人認為司掌火事的火神乃是一位女性，而且是位黃花大閨女。若是火神見到哪處有火起的可能，急急忙忙趕過去的時候，陡然見到這樣一幅閨中祕事的圖景，定然羞得掩面而逃，這樣，原本有失火之虞的宅邸便能逃過火厄——這種說法，還真是有理有據，沒毛病。
甚至傳說前朝在科考的時候，會在考生號舍中的隱祕處也貼上這樣**的圖畫，絕無干擾考生心神的意思，純是為防火考慮。有這樣的想象力，也是令人歎為觀止了。
只不過石詠沒想到，他這還壓根兒沒好意思將畫幅展開來給紅娘看過，對方就已經全知道了。
“紅娘姐，我……”
這幾日他面臨人生大事，本就緊張，一下子被紅娘揭破了心思，更是臉上發燒，一時不知該說什麼才好。
“撲哧——”
紅娘實在未忍住，歡笑出聲，暢快地將石詠笑了好一陣子。待她好不容易笑完，才轉了輕聲，安慰石詠：“詠哥兒，此乃人倫天性，有什麼好遮遮掩掩的？”
“如花美眷當前，自是人生一大賞心樂事……你耗費了這麼多的功夫才得來與人共度一生的機會，自當好生體會這份愉悅。”紅娘慢慢地說，最後道：“詠哥兒，還是那句話，不要慫，你的姑娘，終究會是你的姑娘。”
石詠趕緊鄭重道謝，並悉心為瓷枕罩上一幅防塵玻璃罩。
在防塵罩罩上瓷枕的那一剎那，石詠彷彿聽見紅娘悄聲說：“永老無別離，萬古常完聚，願天下有情的都成眷屬。①”
彷彿她終於又完成了一樁使命。
“多謝紅娘姐——”
石詠心中默唸，“永老無別離，萬古常完聚”，這不僅是他與愛人相伴一世的期盼，對身邊的親人與知交好友，石詠亦盼能如此。
第二日，石詠寅初便起，其實在這等大日子裡，也很難睡得太久。他剛起沒多久，已經有賀客登門了。
先是揚州林家千里迢迢來人，給石家奉上賀禮。管事林南是石詠早年在南面見過的，見了石詠連連道歉，只說是路上不小心耽擱了，還好沒錯過了石詠成親的大日子，隨即奉上禮單，石詠見其中除了常見的賀儀之外，另有些書籍抄本。他知道林如海向來愛這個，能千里送來京中，想必不是凡品，當下鄭重謝了，命人將書本送入新房裡去。
待到午後，賀客漸漸增多，不少是石詠昔日的同僚故交，此刻一起都來了。
“茂行，大喜，大喜！”王樂水拱著手、踱著方步進來。
石詠趕緊迎上去，連聲問：“王大人，我亦未當面親賀王大人升遷之喜！”
前兩天王樂水得了調令，從內務府轉至戶部當差。王樂水轉部本是平遷，到那裡沒兩日立即升了郎中，如今已於石詠平級。此人可謂仕途多舛，浮沉多年，如今依舊是個郎中。
可是石詠卻激動不已，他認為王樂水大才，到了戶部，一定能夠大展拳腳，一抒心中的抱負。
王樂水卻謙遜得很，只管道：“茂行莫要笑話我，這剛剛轉部，兩眼一抹黑的，所有差事都要從頭學起，說不難是假的。”
然而石詠卻知道，若非王樂水確有能擔當重任的才幹與那份沉穩勁兒，戶部掌部的那位冷麵王，萬萬不可能一進部裡便將王樂水升職。
他還未與王樂水聊完，那邊內務府的司官們已經都來了，聚在王樂水與石詠身邊，一起向石詠道喜。石詠兼任造辦處與營造司兩處的郎中，他的大喜事，自然司處的官吏們全來道賀，一個不落，甚至石詠還特地打了招呼，請了營造司不少工匠過來，此刻都聚在外面喜棚中說話，極其熱鬧。
眾人到齊，除了唐英。
石詠等了好些時候，待到日頭將要西斜，才將好友唐英盼來。唐英來時手中提著一罈上等佳釀，衝石詠神祕笑笑，打招呼道：“茂行……”
旁邊李壽卻急急忙忙地出來尋石詠：“大爺！娶親姥姥說了，得出發去迎親了。”
石詠趕緊向唐英拱拱手，告了個罪，唐英卻詭笑著道：“好，好！茂行先去，待行過大禮，我這邊可要好好拷問你！”
石詠還在納悶，他有啥好拷問的，那邊李壽已經著了急，一扯石詠的袖子，那意思，娶親姥姥那裡耽擱了，他可吃罪不起。
一時石詠被李壽拉到喜棚旁邊，這時迎親的隊伍已經準備齊了，見正主兒到來，趕緊摁著石詠拜神，接著給他身上掛了披紅，扶他上馬，鼓樂隨之響起，石詠就這麼稀裡糊塗地被人催著往老尚書府過去。
他與英小姐拜堂的吉時是請人事先算過的，因此必須定點兒出發迎親，掐著時辰將人接回來，趕在吉時與人拜堂。
好在這一回石家與哲彥家算出來的吉時不同，哲彥家迎親的時辰略早，待到石家的喜轎過去的時候，老尚書府門前已經是一地的鞭炮紅紙屑，哲彥家已經將親迎了去，老尚書府便還剩一位新娘子。
大約是剛才才大鬧過一陣，老尚書府的人再提不起興致再刁難石詠，石詠塞出十幾個紅封，很輕鬆便看著花轎抬進了岳家的門。石詠則自去堂前，給兆佳氏老太太等人磕頭謝親。
少時內堂娶親姥姥那裡又送出訊息，說是新人已經上轎，石詠拜別白柱等人，騎在高頭大馬上，將花轎往永順衚衕迎去。
待到了永順衚衕石家賜宅門口，娶親姥姥叫了停轎，石詠麻溜從馬上下來。早先有“過來人”說過此時婚俗，新郎官兒須取了弓箭，向花轎虛發三箭，新娘才得下轎，下轎後新娘還需跨馬鞍、跨火盆，才是進喜堂，新婚夫婦拜堂。
石詠的心思卻全不在這兒，他依禮虛射了三箭，便只顧著打量眼前這穿著大紅喜服的少女，細細回想當日在清虛觀初見英小姐的情形，直到人家由全福太太扶著，悠悠走到石詠身邊，兩人並肩站著，石詠兀自偏著頭望著身邊。
娶親姥姥登時無語，心想這到底是哪家的呆頭雁娶親，若不是石詠突然省過來，及時別過頭去，娶親姥姥怕不是要伸腳踩石詠一腳。
接下來一切便都順利了，兩人進喜堂拜過天地，又拜過石大娘，由娶親姥姥引著，一起進入新房，按方位坐帳，娶親姥姥則將各種寓意吉祥的乾果撒在帳中，隨即遞了揭蓋頭的秤桿給石詠。
隨著娶親姥姥說的那一溜一溜的吉祥話，石詠用秤桿挑起了英姐兒鳳冠上遮著的蓋頭。
待到蓋頭揭下，喜房內柔和而明亮的燭光將英姐兒的一張俏臉映亮，石詠這才猛地吃了一驚：這真的是，他媳婦兒麼？
說來這也不能全怪石詠。早先他在清虛觀外頭一次見到如英，如英扮作了個隨時準備上妝的伶人，戴著勒頭，眼梢稍許吊起，別的妝容卻一樣兒也不帶，乾淨清爽。
可是此刻如英卻被塗了太多的粉，鳳冠下露出的一張俏臉全被塗成了瓷白色，面頰蘋果肌上卻塗著滿滿當當的兩團胭脂色，乍一看像是個假娃娃。
石詠是個標準的直男，與他一起生活過的諸位女性親友亦從不施很重的脂粉，不畫濃妝，因此她從不知同一個人，上妝與不上妝，甚至妝容上得不恰當，會有這麼大的差別——他心頭納悶，著實不知該不該問，眼前這位，真是如英麼？可千萬別弄錯了。
豈料英姐兒像是猜到他的心思一般，略略抬起頭，目光流轉，穿過鳳冠上垂下的一道道珠串，與石詠的目光一觸，那無法抑制的笑意就似從她一對明眸中滿滿地溢了出來，活活潑潑地打著趣兒，靈巧地與石詠打了個招呼。
石詠頓時再無懷疑，眼前這人，定是他的妻子無疑。
一時新婚夫妻兩人對飲了合巹酒，娶親姥姥又請兩人分別用了子孫餑餑，並且探討了餑餑的烹飪程度這一艱深問題，在石詠與如英都確認無疑地答覆“沒燒熟”之後，娶親姥姥滿意地表示，石詠這親，算是娶完了。
石詠與如英同時鬆了一口氣。
石詠隨即出了新房，來到外面的喜棚處招呼賓客。
這時候唐英一臉的壞笑，拎著個酒罈子上來，衝石詠笑道：“茂行，這可是咱們秋後算賬的時候到了！”
石詠納悶，怎麼就秋後算賬了？
唐英卻問：“還記得麼？我成親那時，你說過什麼，說是絕不肯聾婚啞嫁的，若是食言便罰酒——我這兒還記得牢牢的，老實說吧，剛才進洞房之前，你可曾見過這這位尚書府出來的媳婦兒？若是沒見過，那便趕緊的，先自罰個三杯吧！”
石詠：……
他還記得與唐英說過的這話，他曾說絕不想任人擺佈他的人生，亦不想娶一位素昧平生的妻子。
可是他什麼時候說過罰酒這話？
唐英見他發愣，哪裡肯放過他，當下帶著造辦處與營造司的司官們一起起鬨。
“除非你說得出來何時見過新娘子，才成就了你倆這一段佳話，否則就聽大家的話，乖乖地喝酒吧！”
這是難得的可以“鬧一鬧”上司的日子，內務府的司官們當即起鬨：“見過沒，見過沒——”鬧得喜棚裡的人紛紛往這邊側目。
然而石詠與英姐兒在清虛觀的那次相遇，是兩人都下決心要謹守的最大的祕密，既為了他們自己，也為了旁人。所以石詠非常乾脆地願賭服輸，豪氣地拍開唐英帶來的酒罈子，果真滿滿地斟了三杯，揚起脖子便爽快地喝了下去。
石詠對那樁“祕密”永遠心存感激，因此這三杯“罰酒”，他也飲得心甘情願。