如同許多年前的初遇，姑娘綿軟的小手牢牢握住他的，將他從人前帶開，穿過廊院，走進園中的石雕小亭裡。
亭中的烏木長几上仍擱著一張琴，獸爐裡雖未薰焚，那擅香氣味卻彷彿早已融入周遭當中，隱約能聞。
「坐這兒。」軟嗓帶著不可抗拒的力量。
刀恩海面無表情，聽話地坐在她指定之處，驀地，她小手一放，他心底悄悄湧起了什麼，是那股詭異的失落。
杜擊玉沒再瞧他一眼，徑自在長几前落坐，十指按在琴絃上，隨手撥彈，盪漾出聲直、單純的慢音。
音節寬疏且徐長，忽淡忽沈，她按弦的指少用猱法，讓每個音韻疏而緩、慢而有力。
那不是編成的琴曲，僅是她指尖有情的流洩，古樸的七絃琴音在秋意中迴繞出一個與世隔絕的氛圍，彷彿只剩下她和他，一個聽，一個彈。
她淡垂著美臉兒，他看不太真她的神情，她的琴音有股無形的力量，緊扣住他的心，讓氣息不知覺間隨其吞吐。
緩緩的，幽幽然的，最後一撥，穆若生風的韻味猶在耳畔，她小臉抬起，直勾勾地瞅著他。
「恩海，我的琴彈得好聽嗎？」
見她纖纖十指平放在弦上，止斷了餘韻，他瞬間抓回思緒，臉皮上的薄熱自方才教她握住手，到現下都還沒消退。
「嗯。」他聽不出個所以然來，但那琴音確實悅耳。誠實頷首，他抿了抿略乾的方脣，目光一瞬也不瞬的。
杜擊玉悠然一笑。「恩海，我真愛你聽琴的模樣，好專注、好專注，像是靜靜聽我的琴音，是這世間裡最要緊的事兒。」
不僅臉皮泛熱，連心口都熱了。他暗握拳頭，忽地道：「你心裡有事。」單純又果斷的敘述句，直剖了她的心似的。
杜擊玉挑起柳眉，潔顎微偏。「是嗎？你怎地知曉？」
「琴聲雖好聽，但和以往有些不同。」
「喔？」瀲灩如波的眸子眨了眨。「怎麼個不同法？」
刀恩海一時語塞。
他不太會形容那樣的感受，她指下音韻渺渺，如此悅耳，卻攪亂了他的心緒，彷彿有什麼東西重重壓在胸口，悶疼悶疼的。
「怎不說話了？」杜擊玉問著，藕衫盈盈立起，秋風拂滿纖身，顯得有些單薄。
瞧著她步近，在自個兒面前坐下，直嗅到她獨有的、帶著淡淡檀香的女兒家馨甜氣味，刀恩海才又回過神來。
她臉容雖美，卻帶著一絲病氣，他並未立即答話，而是解下身上的黑披風，裹住她瘦伶伶的身子。
「我不覺冷啊！」自三年前開始，她每年服下一顆由年家的武漢行會那兒取得的「續命還魂丹」，至今已食過三回，畏冷與心絞痛的病狀已減輕許多，暈眩的狀況也許久未曾發作了。
「不需要的。」她欲要脫掉披風，下一瞬卻被刀恩海粗糙的單掌穩穩抓住一手，他的目光幽深，閃動著不容拒絕的輝芒。
「披著。」
簡潔有力的兩個字，教杜擊玉心口驀地一跳。
此際，園子裡傳來腳步聲，不一會兒工夫，一名身材略矮、長相福態的大娘出現在青石板道的那一端，她用托盤端著一隻白玉小瓷盅和一壺茶，正筆直朝小亭走來。
「福嫂，人家求妳啦，人家不想吃！」杜擊玉瞥見托盤上的瓷盅，美臉兒可憐兮兮的。
可惜福嫂像是受過「高人」指點，硬是扭開頭不去瞧她，對她這招屢試不爽的「先聲奪人」兼「先下手為強」聽而不聞，跟著把托盤擱在烏木長几上，雙眼直接鎖住刀恩海。
「刀二爺，咱沏了壺春雨香片，很香的，您和小姐邊喝邊聊。還有啊，堂主和夫人方才交代下來，請您多擔待些，幫忙盯著小姐喝湯。這盅湯油是油了些，可很補的，得喝光才成，咱待會兒再過來收拾。」
「福嫂啊……」杜擊玉又可憐地喚了一聲。
「喚也沒用，咱啥兒也看不見、啥兒也聽不見，不看不聽、不看不聽……」看了、聽了，肯定要心疼她，然後什麼拒絕的話全說不出口了。不成不成！嘴裡喃喃不停，福嫂摀著雙耳，竟然就這麼跑走了。
杜擊玉無奈地收回視線，尚不及出聲，刀恩海已道：「福嫂幫你熬的湯，味道定是不錯。」
「可是我——」
「別辜負人家一番心意。」
「不是的，我——」
「快喝。」他語氣雖淡，目中堅定。
沒有用的，她那些無往不利的伎倆用在他身上僅是白費力氣。
軟脣一咬。「唉，就你不心疼我。」
跟著，她揭開盅蓋，雖然沒什麼食慾，仍乖乖地將湯一口口往嘴裡送，一小盅的湯終於見底。
剛擱下小匙，他已為她遞來一杯清茶。
唉……真是一物制一物嗎？她還能怎麼著？接過茶輕啜著，她幽幽凝視著他，菱脣逸笑，有些莫可奈何。
「旁人總對我百依百順，從沒誰指使過我、拂逆我的意思，他們見我笑，心先軟了半邊，我口都還沒開呢，就忙著把一堆好玩意兒堆到面前來，偏偏就你一個，沒把我捧在手心裡呵疼。」
聞言，黝黑臉龐微繃，他下顎線條更形剛峻。
見他抿脣不語，杜擊玉放下茶杯，兩隻柔荑竟探近過來，把他佈滿硬繭的大掌軟軟地合握了。
「恩海，咱們適才說的話，我還等著你回答呢。為什麼說我心裡有事？」攤平他的厚實掌心，她細瞧著上頭的掌紋，見那條表示婚姻的紋路深且弧圓，她不禁悄悄牽脣。
刀恩海內心兀自天人交戰著。他該果決地抽開手，但腦子裡雖這麼想，那道命令卻完全起不了作用。
她的小手白晰得似能瞧見血筋，明明透著涼意，卻詭譎地讓他的粗掌不斷冒出熱氣。
他真是太在意她了。
兩排牙一咬，氣息稍濃，他終是道：「十指連心，你指下琴音是美，但琴意浮動，不若以往的自在閒適。」
美臉兒忽地抬起，她近近望著他，不發一語、認真無比地望著他。
他似乎只中意玄黑的衣物，黑衫、黑褲、黑靴、黑披風，連綁手和腰巾也是黑色的，一頭及肩的髮絲微亂，在天光下倒泛出淡褐光澤，多了不同的色調，亦稍稍軟化過分嚴峻的輪廓。
她瞪著他裹在玄黑勁裝下、徐緩起伏的寬敞胸膛，他胸前斜過一條用牛筋編成的結繩，用來繫住背後一把玄沈的烏剛刀，適才脫去披風后，他右邊肩後便露出了半截刀柄。
跟著，她眸光繼續遊走，移向他塞進腰間、鬆垮的左袖，接著又緩緩上移，瞄向他突出的喉結、剛顎、方脣，終於凝向他那雙深峻黝目，像是見著了一件極其稀罕的玩意兒，非得仔細斟酌不可。
他說對了。
她心裡確實有事。
原以為自個兒掩飾得不錯，但指下生情，在下意識中橫流而出，仍想教他聽取。
他總說聽不懂她的琴音，他卻不知，每每她在他面前彈琴，男性的剛峻五官便浸**在沈思中，那神氣顯得專注無端，彷彿由她指尖橫逸而出的每個清音，都值得再三體會、反覆沈吟，教她直想為他一曲復一曲地彈奏下去。
琴聲雖可狀，琴意誰可聽呵……
他不懂琴律又如何？
他到底聽出她藏在指下的浮動了。
只是，她的心意孤懸在深處，他何時才能徹底明白？
喉中微癢，她硬是忍下，不敢在他面前咳出，怕要被他「趕」回房裡去，不準繼續待在小亭裡。
唉唉……誰教她那套無往不利、軟語笑臉的「乞求之術」在他身上起不了作用，全然施展不開。
刀恩海被她看得胸中翻騰，真怕過響的心跳要洩漏出什麼。
他咽嚥唾沫，正欲啟脣，杜擊玉倒快他一步出聲了。
「恩海，我知道「五毒派』的事兒了。」有意無意地跳過之前的話題，她淡淡道，語音略啞。
他明顯一楞，炯目細眯。
「是三師哥和七師哥說給我知的。」略頓，她又道：「你們集結了一批中原武林的好手，主動出擊『五毒派』，重創了對方，把人家鎮教之寶的『毒經』給毀去，還擬定要把他們的各種解毒祕方公諸武林……師哥說，那場拚鬥打得極凶、極慘，折損了不少好手。他們還說，你在『五毒派』總堂曾遭四名長老圍攻，惡鬥了許久才險勝……」
刀恩海未料到她會得知，雖說出生於武林世家，但這些江湖上的刀光血影，實在不適合她。
「『五毒派」自與中原武林人士結怨，十多年來不斷對中原各幫派下手，這情勢遲早得解決。」他不想多說，只淡然道：「可惜『五毒派」煉製丹藥的祕方雖多，卻無一物能用在你身上。」
美臉兒漾開淺笑，她的笑一向動人，柔荑將他的粗掌握得更緊，渾沒將男女授受不親那套瞧在眼裡。
「九師哥已經幫我向殷家的落霞姊姊求到『續命還魂丹』了呀！」
「一朵『七色薊』製成七顆『續命還魂丹』，一年送來一顆，如今你才服過三次，還得再等足四個年頭才能完全治癒。」據聞，那位「西塞一派」唯一嫡傳的殷落霞脾性古怪得緊，天**刁難人，給個藥也能這般拖拖拉拉。他擰眉，語氣忽地有些鬱悶。「何況你九師哥被強留在年家的武漢行會，少了他的鐵簫與你的琴音合奏，日子定是孤寂許多。」
「唔……是呀，我是挺思念他的。」
聽她率真地承認，刀恩海喉中又漫開熟悉的澀味。他絕非氣量狹窄之輩，但面對這姑娘，他竟有獨佔的慾望。
這樣很不妙。
他尚未向她提出那個「請求」，她若願意幫忙，那自然皆大歡喜，所有的事將迎刃而解，但要是她不願……他怕是要受「重傷」了。
這真的很不妙啊！
「你有否想過……去武漢尋他？」音調澀啞，像吞了火炭，他差些辨認不出是自個兒的聲音。
杜擊玉猜測著他問這話的涵義，不太明白地眨著俏睫，仍輕語：「我是常想著要去探望他，或者等身子骨再養壯些，阿爹或幾位師哥們會願意帶我出遠門。」
「我可以護送你去。」他忽地想狠揍自己一拳。這明明不是他的真心話，怎麼莫名其妙就出口了？
幾年的交往，他自是曉得裴興武性情溫朗、任俠且正直，是個值得姑娘家託付終身的好物件，較之於他的木訥、嚴峻、不苟言笑，不知好上多少倍。
……他是怎麼了？
竟也天馬行空地作起夢來了？
倘若真對她說出那個「請求」，會不會太過可笑？太不自量力？太……強人所難？
倏地，他的大手從她合握的掌心裡抽出，再次緊握成拳，孤單又沈鬱地擱在膝上。
「恩海……」他怪異的表情教她微乎其微地挑眉。
刀恩海喉結輕蠕，咬牙又道：「我送你去武漢，順道拜會一下那位殷家姑娘，或者與她相談過後，可以找出兩全其美的方法，讓她把剩餘的『續命還魂丹』交出，也讓她放過興武兄，別再強留住他。」
四周陷入靜寂當中，只秋涼氣味持續在鼻尖散漫。
然後，一隻軟綿綿的小手仍是固執地爬呀爬地，悄悄地爬上他的膝，去覆在那隻粗獷的大拳頭上。
刀恩海渾身一震，再次咬牙，內心掙扎著，卻聽見她柔聲一喚。
「恩海……你還要想什麼兩全其美的法子呢？這三年來，九師哥雖然不在身邊，不能如以往那樣陪我說話、逗我開心、與我琴簫合奏，但他在武漢那邊應是過得快活暢意的。幾回的書信往來，裡邊常提及那位殷家姊姊，我想啊，他是喜愛上人家了。」
嗄？！
黝黑且剛峻的臉容上，雙目瞠得奇大，他一臉愕然。
杜擊玉不禁噗哧笑出。
「有什麼好訝異的？兩人朝夕相對，跟著就看對眼了，互相喜歡上了，不成嗎？還有呀，九師哥在信裡告訴過我，說落霞姊姊讓人一年送一顆藥過來，不是想刁難誰，而是我的身子受了傷，拖了十年，已太過虛弱，不能一口氣就吞下七顆『續命還魂丹』，一年一回恰如其分。病去如抽絲呀，得慢慢來，細心調養了，才能把身子骨養壯。」
她又「嘻」地一聲笑出來。「落霞姊姊什麼也不說，寧願由著旁人誤會，可到底騙不過九師哥的，因為他是那麼精明的人呀！咱們要真專程上武漢去說服人家，要落霞姊姊放了九師哥，那不是活生生拆散鴛鴦嗎？九師哥肯定饒不了咱們倆兒的。」
刀恩海靜靜聽取，心頭卻突突地跳得厲害，腦子裡尚努力地吞噬著她的話語，方脣掀動幾回，好一會兒才出聲。「你九師哥……有了喜愛的姑娘，你很替他歡喜？」
她用力頷首。「這是當然。我與師哥們的感情比親兄妹更要好，如今九師哥有心上人了，我怎不替他高興？」
她用了「師哥們」這個統稱，也就是說，裴興武在她心目中與其他幾位師哥全是一樣親近，沒有誰強過誰，全部一視同仁。
一視同仁哪……
他左胸鼓動，強而有勁地鼓動，彷彿胸臆中突地注入一股沁人心脾的清流，在裡邊翻騰、席捲，把那些詭異的窒悶一下子衝出體外。
「恩海……」軟嗓又一次輕喚。
他黝瞳湛了湛，望進她澄澈的眸底，思緒尚在飛翔。
「你也有心上人了嗎？」
這便是她藏在琴音裡的心事，總得問個清楚仔細。
他當年為救她，失去了左臂，卻從未怪過她。後來「五毒派」的人暗中埋伏，她受了重傷，雖保住一條命，但往後十年的歲月，她活得極是辛苦，每每一發病，胸口就痛得死去活來，有時暈厥過去，總得昏睡多日才能醒來。
爹孃為她延請大夫治病，但三、四位在江湖上名號響亮的名醫大都有些古怪脾氣，又不知隱居何處。
她後來才知，是他費了一番心力，逐個探訪，又不曉得使了什麼勁兒，才將那幾位手段厲害的怪醫請上「天龍堂」。
十多年過去了，他的單刀已練至爐火純青之境，在江湖上揚名立萬，佔有一席之地。兩年前，他終於掌握了「五毒派」的動靜，並開始集結江湖好手，欲徹底解決多年來「五毒派」對中原武林的種種毒殺行動和伏擊。
這十多年來，每回見他上「天龍堂」，她心裡就無比歡喜。
原以為那般的歡喜十分純粹，如同與久未見面的親人重逢了，總有著許多話想說。
雖然大多時候都是她在說，他在一旁靜靜傾聽，可她真喜愛他專注的模樣。專注端坐在她面前；專注聽她說話、聽她彈琴；以他自己說不定也未曾察覺的專注眼神，專注地看著她。
以往，尚不知自個兒的身子能否撐下去，她一直不敢多想，直到三年前求得「續命還魂丹」，這心疾之症終有了治癒的可能。
她膽子大了，心也由著放開，下意識允許自己作著有關於他的夢。夢境是飄渺的，但他的臉卻一日比一日清晰，印在她的心版上。
這般的喜歡呀，又怎麼可能純粹？
「恩海，你和九師哥一樣，都有了喜愛的姑娘嗎？」她又問，秀麗的五官端持著，脣邊甚至有抹輕弧，其實心已提到嗓口，小手把他的單掌握得更緊，像要掐進他血肉裡。
「我沒——」他果真沒有嗎？刀恩海話陡地頓住，深幽幽的眼流露出一貫的專注。
「怎麼不說話了？」
他喉結又蠕，略微艱澀地道：「我其實……沒想那麼多。」只不過，現下已由不得他了。
「你不急，旁人都替你著急了。只怕到時候亂點鴛鴦譜，把一堆姑娘往你懷裡送，也有得你受的了。」唉唉唉，她這算是「出言恫嚇」吧？他究竟有沒有一點點……一點點喜愛她呀？
「擊玉。」他一喚，突然反握住她的手。
教他沈肅的眉眼和語氣嚇了一跳，杜擊玉微微一怔，下意識輕應著。「什麼事……」
**真的太乾澀了，刀恩海抿了再抿，仍滋潤不了。沈吟了好一會兒，他終於又道：「我孃親在去年冬不小心感染風寒，跟著生了一場大病。」
「那刀伯母現下好些了嗎？」她問得真切，水眸流洩出關懷。
刀恩海頷首。「已轉好許多，但大夫仍交代了，要小心照看，不可馬虎。只是……病過一場後，孃親的身子骨確實已大不如前。」
老人家是這樣的，原本健健朗朗、沒病沒痛的，可就突然來這麼一下，莫名其妙便垮了，想回復到以往的狀態便十分不易。杜擊玉咬咬軟脣，有些難過地望著他，一時間不曉得該說什麼安慰話才好。
反握她小手的力勁太重了些，教她微微泛疼，可她也不出聲，就任由著他。
四目相凝了一陣後，刀恩海接著說道：「孃親說，她有個心願，希望有人成全她。」
「刀伯母把那個願望說與你聽了嗎？」她搖了搖他的大掌，美臉兒率真且誠摯。「若我幫得上忙，你告訴我。」
「擊玉……」低嗓又喚。
「嗯？」
「你幫得上忙的。」
「當真？」她眨動著發亮的眸子。
「嗯……」剛峻臉龐刷過一抹奇異顏色，快得無法捕捉，沒頭沒腦地，他忽地丟出一句話。「你還記得那些話嗎？」
啥兒？「……哪些話？」杜擊玉兩道柳眉兒迷惑地挑起。
刀恩海的嘴角又抿，似乎有些緊張，再啟脣時，聲音如粗礫磨地般乾澀。
「那一年在『刀家五虎門』，你受了傷躺在床榻上時曾提過……往後，我要有事你能幫得上忙，一定、一定要告訴你……」
是了。那是她那個「一定、一定」的約定。
她當然記得。
「你想到可以讓我幫上忙的事兒了嗎？」她笑了，甜甜軟軟的，覺得自個兒原來還有那麼一點用處。真好。
她笑意不減地問：「恩海，我能幫你做什麼？」
他胸膛鼓起再鼓起，吸入好大一口氣，跟著重重一吐——
「我要你和我成親。」