“你就會亂花錢！”錦芳怒而呵斥：“那些錢是給你留下做不時之需的！你就這樣胡花！誰替你路的腿？叫她出來！”
祈男吐了吐舌頭：“沒有誰。”她企圖矇混過關：“不過叫個人外頭傳個話，自然有小廝。。。”
她的話還沒說話，錦芳人已經到了跟前，一根長長尖尖的指頭便戳上了祈男的額頭：“你當我三歲小孩，傻子一樣好騙是不是？外頭還有誰肯替咱們跑腿？你當太太是尊紙佛是不是？”
祈男額頭上不過癢了一下，知道錦芳是嘴硬心軟，嘴角便愈發上揚得厲害了，清亮亮的眼珠，笑盈盈地盯在錦芳臉上：“好姨娘，不過這麼回事罷了。早起那些菜姨娘也不是沒見，姨娘這樣的人物，怎好下嚥？我也是心疼姨娘不是？”
錦芳怒氣滅了一大半，只是女兒心疼她，她也心疼女兒：“若叫太太知道了，你又吃不了兜著走！”
祈男心想您別這麼黴嘴好不好？
於是二人用飯，一前一後，有一搭沒一搭地說著閒話。
祈男便趁機兜售自己的主意：“姨娘，你看啊，”她嚥下口中飯粒，一本正經地道：“如今咱在家裡，真正是沒了地位，太太不用說了，大小奴才也敢在咱們面前大聲大氣了，姨娘你看。。。”
她不敢貿然就提出自己的主張，便有意將話頭收住一半，看錦芳如何接話下去。
果然錦芳上當：“我看什麼看？我還能有什麼法子？”
祈男偷偷地笑，清了清嗓子眼，愈發正經起來：“唉，如今菜也吃不上了，若照這樣下去，豈不每日都要花。。。”
錦芳嗖一聲回頭：“不要你的錢！姨娘我自有私房，別的不說，三五年吃飯還不成問題！”她說得胸有成竹，志得意滿。
也難怪，幾年下來，確實錦芳攢下不少。
“錢不是問題，”祈男抬出座大山來壓人：“可太太那頭不好辦！”她愁眉苦臉，知道錦芳在看自己，雙道秀眉簡直要拱出個川字來：“姨娘也是知道的，太太羨慕姨娘的箱籠不是一天二天的，若知道姨娘私下裡用錢，豈不送個把柄，叫太太好趁機收走姨娘的錢？”
一句話說中錦芳的心尖，頓時她便垂下頭去，不說話了。
祈男也不開口，一口飯就一口菜，不出聲地吃著，不時瞥著錦芳，並不過份擔心的模樣。
果然，錦芳不過略思忖片刻就又抬起頭來，眼中炯炯有神，胸脯也抬得老高：“我才不愁！箱籠有什麼？正經大頭我已經。。。”
祈男飛快攔截住她的話頭：“我知道，姨娘說得是孃家，對不對？”
錦芳孃家的蒸食鋪子是早已經不做下去了，數年前爹孃相繼過世，只今家裡只有個哥哥，人稱牛伯，做主家事，二個妹妹是早嫁人的，婆家皆是田莊裡的農戶。
錦芳的銀子悄悄送回孃家，陸陸續續也有近十幾萬兩了。一半牛伯替她存進城裡最大的錢莊，豐傑號，銀票錦芳自己收著。
另一半則全由牛伯做主，買了城外郊區的田地。說起來牛伯真牛，能說會談，善於經濟世途，看中的皆是良田，買下來不過人家八成價錢，且一言一行，皆報給錦芳知道。因此錦芳信得過他，地契便都由他收著。
每年田地都賃給當地農戶來種，錦芳兩個妹妹婆家也因此不種地了，改做莊上的管事，也都算得溢。
牛伯更不必說，本是一窮二白，自得了錦芳這注好處，城裡的一頂小破棚子租給別人，這是一項銀子，又做了莊上的大管事，說是錦芳的莊子，其實全由他一人做主。
每年收了租子賣出銀子來，錦芳按最大一分，一半都給了他，餘下再分各一成，給兩個妹妹。再剩下的，依舊存進豐傑號，銀票每年年底，小年夜，準時送到錦芳手裡。
所以說錦芳正正是園子裡的小富婆，七八萬兩存銀，幾十畝田地，除了太太，別人誰比得上她？
自然有些閒話就此傳出來，可是錦芳的錢全來得光明正大，娘娘的賞賜加上老爺也時有相贈，太太也沒有話好說。
要說將蘇家的錢改姓了別人，也沒有道理。銀票錦芳收著，地契雖是牛伯收著，卻也端端寫就錦芳的名字。
園子裡好說，可孃家卻又是另樣。因錢一多，人心就亂，這話倒是顛撲不破的真理。
錦芳孃家嫡嫡的親眷沒有了，可旁支卻也不少，尤其聽聞她有錢了，更是如此。以前八杆子打不著的，如今也都現身要錢了。
牛伯卻是一文不拔。尋到門上來要錢？沒有！不過要是田裡地裡莊子裡尋個差事？這倒可以，按工接資，一視同仁。
因此落下不少恨來，也就有閒言碎語傳到錦芳耳朵裡來，借了各種機會自己或託人帶話進園子裡來。說什麼牛伯暗中昧下她的錢啦，每年收的租子帳上只少不多，那帳也是假的，對著錦芳是一本，牛伯自己又是一本。
總之錦芳吃了虧，他們都看不下去，最好換了牛伯，讓他們來做大管事。
可是怎麼可能呢？
雁過撥毛，給誰不是這樣？錦芳是園子裡姨娘堆裡成長起來的，這點子道理不懂？
再說哥嫂好比父母，錦芳再強悍，坳不過這個正理，就算牛伯揩油，好吧，就算他如眾親戚口中所說，揩得有些過了份，可到底肥水沒流去外人田裡，哥哥畢竟是自家人，給他些好處，讓他更加經營得更加盡心，不也是好事一樁？
再說牛伯知道做假帳，說明他對錦芳還是有所顧忌的。
因此錦芳一邊讓親戚們不斷明裡暗裡說些牛伯的怪話，一邊又在牛伯面前不提，讓對方心裡摸不著因果，因此愈發小心翼翼。
這也是做領導的藝術。說實話，當錦芳三個月前解釋這些給祈男聽時，祈男還真覺得她是個經商的天才呢！
不過如今形勢大變，牛伯是否還跟以前一樣保持對錦芳的忠心？這可有點難說。
因些祈男在聽了平叔說牛伯要賣地之後，心裡才有些忐忑。畢竟大難臨頭各自飛，說起來也不是什麼難得一見的事，倒反是世情常態。
“我自然說得是孃家，莊子上每年租子不少，我怕沒有飯吃？”錦芳接過祈男剛才的話題，提到自己的田莊，臉上禁不住發出紅光來：“有那些地在，我什麼也不怕！”
地是不會騙人也不會死的，只要有地，總歸有飯吃！
祈男見她如此有興頭，不敢貿然提起平叔的話，怕傷到錦芳，想了想，嘴裡包著幾粒蝦仁，有些含混地道：“姨娘提起這個，我確是有日子沒見牛伯上門來了。”
以往牛伯一月間總有四五次上門來，一來帶帳本給錦芳過目，二來也送些莊上新鮮田產來。因其人物靈活又風趣，每回帶的物產也都分些給丫鬟們，因此臻妙院上下都很喜歡他。
不過自出了宛妃的事到現在，牛伯不止是人，連個訊息也不曾傳進園子裡來，這可不同尋常。
錦芳的聲音突然消失在空氣裡，祈男不敢抬頭，默默吃著，一直到將碗裡的飯吃了個乾淨，依舊聽不到錦芳開口。
終於抬頭，祈男直直撞上錦芳失神的雙目。
姨娘不是呆子，更不是傻瓜，只是有時候，不願相信這個世界，會是這樣冷酷，沒有良心。
“姨娘，”祈男不忍心看錦芳眼中的失望絕望：“依我看，咱們去求了太太，到家裡鄉下莊子上種一段可好？既可避開太太，又可趁機打聽著，牛伯。。。”
她又沒將話說完，不過也完全不需要說完，錦芳驟然垂下眼皮，證明她聽懂了這話。
“不行！”聽懂歸聽懂，錦芳斷然拒絕：“我又沒做錯事，平什麼白白逃去鄉下？若我走了，那起賤人不知背後又要嚼些什麼舌頭了！別說太太不肯，我，我自己心裡也不肯！再者，”她喘著氣道：“我的地離開蘇家的地，幾十裡呢！”
當初為了忌諱，確實牛伯將地買得遠了些，不想如今，倒成了便宜他的由頭了。
“太太那頭，”祈男還在做最後的努力：“我想法子去求求，姨娘，如今咱們這狀況，何必非留在園裡跟人置氣？鄉下又不是不好，如今春暖花開的，鄉下正是美妙景地，空氣也好，離了太太眼前，又自由又便宜，想些什麼吃，伸手就得。。。”
這回是錦芳打斷了她的話：“我又不是害了饞癆！”她衝著祈男大喝下聲：“一日不吃死不了！這話不許再提了！再提我就惱了！”
祈男悻悻然低下頭去，望著眼前的空碗，輕輕嘆了口氣。
錦芳裝作沒聽見，可那嘆息不知怎麼的，重重落在她心上，總也抹不去了。
飯後，錦芳說要歇午晌，祈男乖巧地向她道辭，扶著金香慢慢走回了自己房裡。
不想進門就看見個熟悉的背影，柳綠色杭綢小襖同，杏白色的褙子，湖色鑲草綠色寬邊裙子，清爽可人的模樣，就是走路有些不穩，總要用手扶著牆。RS